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春阳靠养殖发家致富，鸡、鸭、猪、羊、牛、马、驴、骡，家里像个动物园。牛的品种最多，有黄牛、菜牛，不只是用来耕地，菜牛是专门养大卖钱的。有一年，春阳从外地买来一头全身黑白相间的奶牛。不久，奶牛产下一头小奶牛，在院子里蹦蹦跳跳，活泼可爱。见人过来，它就赶紧躲在妈妈身边，两眼盯着你看。
有位老人，孤独一人跟着侄子生活。他靠编席的手艺，到处流浪，漂泊度日。他在春阳家编席时，见春阳家养这么多牲畜，需要人来照料，他也想过安定的生活。他白天编席，晚上睡在牲口棚里，顺便给牲口添点草。吃饭谈话间，春阳了解到老人的遭遇，可怜他的难处，便说：
“大伯，你要不嫌弃就留下来吧，帮我喂牲口，正好缺帮手。你一把年纪，到处流浪，太苦了。”
“春阳，你太客气了。这些天，我也看明白了，你们一家是好人，我这把年纪，谁肯收留我呀？能有个落脚的地方，我求之不得呀！给牛添把草，比我编席轻多了。”
老人说着，眼晴湿润了。
凤英听说不乐意了，气冲冲找到春阳，
“春阳，你爹死的早，你留下他，别人会说闲话的，说你从哪儿弄来个爹呀！让我怎么做人！”
“妈，你别想那么多，这是积德的好事，怕什么，谁爱说就让他说吧！”
“看来我也管不了你了，随你便吧！”
老人白天没什么事，晚上喂牲口，睡前把草料添足就不用管了。他们像一家人一样生活了好多年，老人身体一直很好。可惜，岁月不饶人，眼看老人年事己高，春阳把他体面地送回家，交给他侄子。没多久，老人又回来了，他不想走。这次，春阳不让他干活，只在家看门，安享晚年。老人在家时，逢人便夸春阳好，消息传开，有记者慕名来采访并报道了此事。
快过年了，春阳终于有空了，他把老人又送回了家。叶落总是要归根的，不管你舍不舍得。不久，老人去世了。
沙坡村有位周老太也离家出走多年。她一辈子不会生育，出嫁做填房，把丈夫前妻留下的儿子抚养成人，娶妻生子，又把孙子看大。丈夫去世后，儿子儿媳开始嫌弃她，不让孩子喊她奶奶，恶语相加，想把她赶走，说:
“你又没孩子，还在这干啥？死了也不会让你进祖坟，趁早离开这个家。”
儿媳的话似刀割她的心，慈祥的面容上布满了忧伤。她买来毒药，在村头沙岗上喝下，幸亏被村民及时发现，抢救过来了。好心人劝她出去寻找活路。树挪死，人挪活。她真的走了。了解她的人无不为之扼腕叹息。恶毒媳妇的名声不胫而走，人们背后议论纷纷，指指点点，亲戚邻居都避之如虎。娘家亲爹知道后，打了女儿一记耳光，喝道：
“人心都是肉长的，你还有没有良心？孩子都大了，将来你怎么娶媳妇？别忘了，你也有老的时候。你们要是不把老人找回来，就别进这个门，我没你这样的闺女。”
两口子被骂得狗血喷头，无地自容，并被赶出家门。
春阳有心收留老人，无奈距离太近，万一她儿媳找上门闹事怎么办？令人意想不到的是，春阳收养孤寡老人的事传开后，老人又被儿子接回来了，儿媳也像变了一个人，他们还收养了一个孤儿。
村西头芦苇坑渐渐没水了，露出西边两排白砖瓦房，立在白压压的沙土里。其他地方的芦苇坑也没水了，没人编席了。人们砍光了芦苇，把地深翻一下，把芦苇根都刨出来，种上庄稼了。盐碱也越来越少，不知啥时候全没了。大潭里和挖砖坑里水位都在下降。气候干燥起来，连沙园河都干了。回想以前经过河上颤巍巍的木桥，总是提心吊胆，桥面不平整，倾斜着，还有洞和缝隙，生怕断了落水，没水便直接走河底了。
白房子是农场废弃不用的，不知谁提议把村中小学搬到那里，临着“杀人坑”，人心惶惶，还让上早读。有次菲菲走到半路，见四下无人，又退回家了。那年夏天的一个中午，菲菲午睡起来，背起书包急忙去学校，到校后发现没人，便坐在沙土上等。过来一位值班老师，说是星期天，不上课。菲菲感觉脑子一片空白，不知是何时何日了。她也纳闷，从没这样过的。没过多久，又传出骇人听闻的消息。值班老师发现晚上有动静，天亮一看，窗户下有两个大大的脚印，印在沙土上，不像是正常人的。往西望不见人烟，全是茫茫黄沙和灌木丛。西北有一片古木参天的树林，不敢去看，说是坟地，常闹鬼。大队很快把房子拆了，在村东南重建了学校，再没发生什么可怕的事情 。
生活条件好了，反而更忙更累了。月兰出嫁后，除了一年两次串亲戚，平时没事从没去过娘家。有一年，春阳和月兰收完麦子，支起油锅，请人炸了一箩筐油条，农村土话叫油馍。用柳条串成环，一环大约串十根油条，铺盖上棟树叶驱虫。春阳家院子里有棵大楝树，楝籽落得满地乱滚，树叶气味刺鼻难闻，晚上可以摘几枝拍打蚊子。姑娘出嫁后回娘家，就送一篮子油条。农村老话儿说，女孩儿就是麦罢的油馍篮儿。民间有一首歌谣，大人抱着小孩边摇边唱：
“板凳倒，小狗咬，谁来了？他大嫂，挎了啥？挎了一篮油馍一篮枣。吃点吧？冇牙咬。给你嚼嚼吧？那怪好！”一年吃上一次油条就是改善生活了。
快到村口时，他们远远望见有位老人跪着在路边铲草，走近一看，竟是月兰的妈妈，不禁一阵心酸。春阳时常提起这一幕，没想到老人家生活这么难！路途遥远，农活那么忙，麦罢这次，月兰妈妈不让去了。
不赶集不进城，春节去姥姥家，对孩子们来说，像是一次奢侈的旅游。一年只有一次，天寒地冻，有时风雪交加，交通工具只有自行车和马车，几个孩子不可能同时都去。春阳从同学那里买了辆旧自行车，高大结实，少颜无色，连个牌子都没有，就这也是村里唯一的新式交通工具。有一年春节，春阳和月兰准备了糕点、酒和菜，把芳芳和婷婷留在家里，早早出发了。糕点有两种，一种装在长方形盒子里，一种用牛皮纸包成三角形，上面盖一张红纸，用牛皮绳子四周捆牢，上面结出个环，方便手提。嘴馋的小孩用手指从缝里掏出来一两个吃，没什么痕迹。一斤糕点几个孩子分吃，刚尝到甜味就没了。
芳芳心情不悦，去奶奶家玩。奶奶开口便说：
“你妈真偏心，又不让你去呀？”
奶奶好像什么都知道，一句话说到芳芳的痛处，心里更难受了。长这么大，她不记得去过姥姥家呢。
“不让你去，你追他们去。”
芳芳无趣地走了，奶奶的玩笑话却让她委屈地哭了起来。看看家里空荡荡的，她不自觉地边哭边沿着父母远去的路走。她心想，父母己经走远，怎么也追不上的，自己走一段再拐回来。谁知越走越远，竟出了村子，到自家坟前了。春阳和月兰看见了她，便让冬强回来了。冬强气得打她一路，两人哭着回家了。
第二年，芳芳终于如愿，第一次见到了姥爷。这份沉甸甸的情意远比压岁钱重要。临走时，姥姥说：
“你难得来一次，住下来玩几天吧！”
芳芳不敢作主，望着妈妈，
“那你住下吧，过了年再来接你。”
这段时光，是芳芳第一次出远门，她在表姐的带领下，熟悉了舅舅一家人。表姐领着她在村里到处串门，晚上背着她去看电影。可无论怎么玩，她心里却老想着家。
过了年，芳芳终于等到大姐来接她了。巧巧一个人骑自行车走二三十里，还没喘过气来，姥姥说：
“明天再走吧，让你姐住一晚上，歇歇脚。”
芳芳归心似箭，一言不发却哭了起来。巧巧忙说：
“别哭了，下午就走。”
巧巧是从另一条小路来的，虽说近了不少，可一路上不挨村，连个人影都没有。
穿过平坦的田间小路，进入沙岗地带，芳芳害怕起来，左顾右盼，四下张望，沙岗、树林、灌木、荒地、坟茔，萧瑟枯黄，毫无生机。在这种环境里，遇到一个陌生人会更可怕，还不如没有人。有的地方沙土太深，车子不能骑，只能推着车步行。芳芳无心欣赏风景，只想快点走出这片恐怖地带，因为大人们讲的凶杀案，就发生在这里。
月兰的母亲和姐姐一家没少来帮忙，一干就是一个多月。后来，侄子侄女长大后也过来帮忙，小侄子干活不行，可人长得帅，脖子上搭一条格子围巾，跟城里人一样。邻家姑娘见了，问巧巧：
“你家啥亲戚呀长那么好看？”
亲情在交往中逐渐加深，也增加了生活的趣味。这让菲菲感觉每个暑假都过得很快活，和表姐妹成为知心朋友，并形成年年来往的习惯。长大后，一到暑假，不是她们来就是菲菲去，这种幸福的亲情关系是人生的巨大心理支撑和精神财富。母亲劝导月兰，
“你离家远，有些事我们也照顾不到。你身边两个表姐，你也不走动走动。以前穷走不起，现在有钱了，再不去就是不懂礼节了。”
于是，每年大年初一，菲菲都要提着点心去两个姨妈家，从村南跑到村东。小景家最近，菲菲一去便留下玩了起来，直到傍晚才回去。那时，播种时节，要趁墒赶紧种下去，尤其是花生和大蒜，种几十亩，大块地请人帮忙才能及时种上。这下春阳家人力资源可充足了，五六亩地一个上午就种完了。他们两家劳动人多，不用帮忙，都是单方面帮春阳家。无以回报，春阳竟动嘴说起了媒，这家说一个那家说一个，还都是村干部家庭子弟。小景记忆力差，小学毕业就不上了，可她很有福气，春阳给她介绍了沙坡村队长家四儿子，双方都很满意。另一家娶了支书的妹妹。
