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曹家在村里是大户，同姓宗族一大片，村名就叫曹寨，据说明代曹姓始居，四周原有高大的寨墙，寨内街道整齐。曹家兔肉是开封老字号常顺轩五香兔肉传人，烂而不腻，前味咸，后味甜，骨头尖尖不带肉，嚼嚼骨头满嘴香。在不采取任何防腐保鲜措施的情况下，放上一个星期仍然油光发亮，肉皮不干，不变色，不走味儿。海东家在全村人多势大，没人能比。孩子们娶了媳妇也不分家，一大家人在一起，说说笑笑，挺热闹的。出门干活像个小生产队。在老掌柜领导下，累不着也饿不着，还不用操心。年轻人上地干活，老人们在家做饭、看孩子。家里像个幼儿园，大的、小的一块玩，
“瞧这一大家子，真幸福！”
全村人心里都这么想。大多女人在不避孕的情况下，两年生一个孩子，书琴孩子稀，三年才生一个。她生了三个女孩时，就开始计划生育了。海东心里不高兴又没法说，经常抽烟解闷，就着兔头喝小酒。
好景不长，曹宏林事情还没办完，因马惊从车上摔下来，头撞到路边石头上，当场死亡。从此，没人再相信命运之说。失去了一家之主，老爷子也干不动了。弟兄们只能分家另起炉灶。老大海洋接任了支书，他是个说一不二的人，在大家庭里威信最高。老二海南在部队提干，全家搬到城里去了。老三海波和海澜是双胞胎兄妹，他大学毕业后，在交通局工作，全家也搬到城里去了。海澜做了民办教师，丈夫转业后在武装部工作。老四海北在供销社上班，老婆在县城开了家糖烟酒百货商店。老五海潮高中毕业后，贷款买辆货车，专门收购农产品，买空卖空。老婆在家种地带孩子。老七海西和小妹海莲正在上学。老六海东平时依赖性强，单干后，好多农活都不会干。书琴不得不承担起一部分男人的活，比如打场、犁地等。生活如此艰难，她只好把心思放在教育孩子上，把满腔的爱都给了孩子，像细水常流，滋润孩子的心田，希望她们将来走一条与自己不同的路。在这种大环境中，书琴一家生活平淡安宁，像一叶小舟行驶在风平浪静的大海之上，孩子们在淡泊宁静中茁壮成长。
成长也是一个艰难的过程。春阳忙村里的事，还要干地里的活，根本没空照顾孩子。春阳不打孩子，总是讲道理。月兰没耐心，孩子犯了错就是打。儿子冬强调皮，经常弄坏东西，没少挨打。还往嘴里塞盐，不让哭出声来。有次月兰正做饭，冬强又犯了错，她拿起菜刀吓唬孩子，把菲菲吓得拉住妈妈的手，竭力保护哥哥。还有一次，冬强放学回家找不到钥匙，爬上窗户往里摸，结果把窗台上的收音机碰掉地上摔坏了。春阳和月兰回来后，又累又气，说要把他捆起来扔到井里。冬强一直在哭，菲菲既害怕又同情哥哥。她乖巧听话，从没挨过打。失手打碎了碗盆，月兰只是说她两句，倒是她自己闷闷不乐，惋惜伤心自责，久久不能释怀。月兰说：“她自己都低下了头，哪敢再打她？”
二女儿婷婷，大眼双眼皮，身材匀称，皮肤白皙。不料，两岁时，话还说不好，就得了脑膜炎，高烧不退。送到医院治疗，一用药就反，更严重了。住院半个月，春阳瘦了一圈，保住了命却留下严重后遗症。婷婷智力永远停留在幼儿的水平，不会说话，吃喝拉撒都不能自理。医生说康复的可能性几乎为零，除非出现奇迹。那一年流行这种病，很多小孩都死了，不死也跟植物人差不多。这对春阳和月兰来说，将是多大的打击和负担，但他们没有放弃孩子，耐心抚养，期望她能康复。月兰每天给她穿衣、洗手、洗脸，喂她吃饭、喝水，晚上，给她脱衣睡觉等等，她从没一句怨言，不嫌她脏，不嫌她丢面子。邻居们都说：
“要不是有病，这孩子长得最漂亮。生病前，人家要说抱走她妹妹，她护着不让抱，多懂事的孩子。唉，真是可惜呀！”
有一年，婷婷病了，眼腈又红又肿。父母带她去医院，结果招来很多人围观，感觉像看动物一般。平时，小病一般不去医院，感冒就吃生谷，喝醋汤，睡一觉发发汗；咳嗽吃红糖炒芝麻，烧甘蔗；拉肚子时吃烧熟的大蒜。除了生谷，其他都挺好吃。
时间如流水，静静地流淌。吴老二共有五个女儿，最后才生了一个儿子盼盼。可能是年纪大了，营养不良，没发育好。一盼的腿站不直，跑步时老是摔跤。他的小女儿花花比菲菲大一岁，菲菲四岁时，见花花和芳芳都上学了，用小棍在地上写字，非常羡慕，吵着要去上学。第二年，春阳便把菲菲送去上学了，当吋她才五岁，是班里最小的学生。月兰把家里的白纸，用针线做成本子，让孩子们写字。菲菲奇怪地问妈妈：
“妈妈，我们家怎么会有这么多白纸呢？”
“你小姨在造纸厂上班，拿回来的废纸，让你们上学用。”
“那小姨呢？怎么没见过？”
“死了，因为生孩子难产死了。你们太小，好好学习吧，以后会明白的。”
很快，白纸就用完了。菲菲想，小姨要是活着多好，家里也有用不完的白纸了。
婷婷也在一天天长大，妹妹们放学回来，她一瘸一拐地、远远地去迎接。花花、盼盼、芳芳和菲菲，还有春水家大儿子壮壮，几个小伙伴常在门前大路上玩耍嬉闹，投牌子，砍大刀。婷婷也跟着跑呀，笑呀！淘气的小孩向她头上扔杂草，扬沙土，菲菲总是站出来喝退他们，竭力保护她。盼盼经常摔倒，他从没哭过，笑着爬起来，继续跑。大家都不忍心嘲笑他，没有歧视、排斥和捉弄，只有同情、友爱和快乐，一个不拉下，一齐成长！
没过多久，吴老三回老家探亲，他长得又高又帅，颇有大将风度，成为村里值得骄傲的人，全村七十多户人家，出来一名清华女大学生，三名军官，吴老三是其中一个。昊老三这次回来是想把两个哥哥家最小的女孩，不偏不向，各带走一个到新疆去。谁知，老大家孩子不愿去，只有花花跟叔叔去了新疆生产建设兵团。她是菲菲最好的朋友，这一走，千山万水，不知何时才能相见。
菲菲有点儿失落，恰好前边隔一排有家姓孙的，孙家长女梅香比菲菲大一岁，两人是同班同学，菲菲上学从她家路过，经常一块儿上下学，成了好朋友。梅香长得可俊，大眼双眼皮，上学路上，村里人夸她长得像铁梅。菲菲不了解铁梅的事迹，只是感觉是位美女英雄。她很羡慕，从来没人夸过她。村子最前排，有个叫尚敏的女孩，也比菲菲菲大一岁，上面有五个哥哥，她是家里最小的也是唯一的女孩，父母对她骄生惯养，没干过重活。常见她和父母赶着毛驴车上地，慢悠悠的，倒像是游玩。
有一天早上，菲菲去找她一块上学，她刚起床，妈妈给她下好了饺子，在凉水里冰冰，让她赶快吃了去上学。菲菲感觉她太幸福了，自己从没享受过这种待遇，平时哪能睡懒觉吃饺子？
有一次，菲菲不小心弄丢了她的毽子，她让菲菲赔，两人吵了几句，几天都不说话。村西头的秀秀更有福气，爸爸是大学生，在外地上班，没见回来过。母亲带着姐妹两个在姥姥家生活。菲菲也去找过她一次，发现她家吃穿用度与众不同，碗筷都很精致，细瓷小碗。母亲给她做好面汤，还放了糖，用小勺子扬着降温，送到手上，就差没亲手喂她。了。在那个重男轻女的时代，这个没生男孩的家庭却爱意浓浓，幸福满满。同班上了一年学，她们全家不知搬到哪个城市去了，再没见过面。村东头有个叫小景的，是月兰表姐家的小女儿，她说话口齿伶俐，心地善良，是亲戚、同学也是好友。她读书老是读错，老师偏爱提问她，常引得教室里哄堂大笑。有一次，老师让她站起来读课文，“再见了，亲人”，她读成“再见了，美人”，同学们笑得前仰后合。从此，语文老师再没让她当众读过书。不管别人怎么笑，她的脸红过一阵，便什么都忘了，从来不往心里去，总是乐呵呵的，丝毫不自卑。菲菲打心眼里佩服她的心胸，两人玩得很快活。
大年初一到她家拜节，一玩就到傍晚了，在姨妈家吃午饭。她家瓦房顶上有几只鸽子，咕咕咕，不停地叫。房前屋后都是枣树林，也是最后一排了，一条羊肠小道，通到屋后连绵的枣树岗上，小野枣酸甜可囗，菲菲也常去那里寻，摘野果吃。找同学玩，让菲菲眼界大开，把全村跑了个遍，连月兰都惊奇，她怎么把全村人都记住了。不过，她还是找梅香最多，正好顺路，梅香温和，两人从未吵过架。
