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转眼几年过去，全国解放，中共不仅肃清了国民党残余，也消灭了地方土匪恶势力，中国开始全面进行土地改革，向社会主义道路过渡。
早在新中国要成立前，曹家的土地己被没收一多半，没有了佃户，只有几个佣人，失去了往日的势力，也讲不起排场了，出入只有马车了。眼看新中国要成立了，曹山的父亲因害怕带着二太太一家去向不明，一直杳无音信。有人说，他们去了台湾。撇下曹山孤苦伶仃一个人。土改时，他家成了地主，土地和财产全被没收，仅留几亩薄田和三间草房，让他自食其力。他替父亲挨批斗，遭人欺负和捉弄。谁都知道，他是个有名无实的地主，没得到啥好处，倒为此受连累，太亏了。大部分人都不忍难为他，但也有个别人把他父亲的账算到他头上，处处刁难他，打他骂他，不让他过路，把他仅有的粮食和干柴都偷走。想帮他的人也不敢光明正大帮他，怕受牵连。可怜的曹山用棍子摸索着到外地讨荒要饭。老天有眼，让他不知在何年何地遇到一个同样瞎眼的讨饭女孩。狭路相逄，当两根讨饭棍碰到一起时，他说：
“让下路好吗？”
“你怎么不让路？”
“你没看见我眼睛看不见吗？”
“我没看见，因为我眼睛也看不见。”
“你是盲人？”
“是的。”
“你干啥去？”
“讨饭。”
“我也是，你家人呢？”
“我没家，父母不在了，找不到回家的路了。”
“咱俩一样，一起走吧！回我们的家。”
“好。”
两人都哭了。在黑暗的世界里，他们用爱点亮了回家的路。他们手挽手，两根棍子在两边探路，缓慢前行。累了，坐在路边休息；晚上，靠在一起睡觉。讨来饭他让她先吃，要来水她让他先喝。
到家后，他便不让她出去了，怕丢了，怕她在外受欺负。他外出讨饭给她带回家。两人尚未成年，像兄妹一样生活在一超。
在西北土匪出没的地带，地广人稀，沙岗、沙窝儿纵横，如同荒山野岭一般，道路柔软难行，车辆陷进去出不来，只有鸟儿才飞得过去。为开发大西北，政府筹划建立国营农场和林场，招募工人，开垦荒地。沙窝儿、沙坪、沙坡三个自然村合为一个大队，统称沙窝儿大队，下辖四个小队，其中沙窝儿村分东、西两个小队。沙林、沙坝、沙海三个自然村合称沙坝大队。沙荒地带，除了黄沙、盐碱、芦苇坑，土地贫瘠，产量极低。地势不平，高处旱，低处涝，缺乏排水灌溉工具，靠天吃饭，食不果腹，衣不蔽体。有一户人家，8个孩子，缺吃少穿，全是放养。十几岁的女孩子夏天还光着上身，新进门的嫂子实在看不下去，把自己的衣服送给小姑子穿，为女孩遮羞。
为防风固沙，政府提倡植树造林。沙岗和沙坡上，全栽上了耐旱的刺槐和小叶杨。一到春天，满树满岗挂满一串串葡萄似的白花，绿叶白花相映，蜜蜂成群结队，空气里散发着浓郁的香甜气息。槐花味甘，蒸着吃，炒着吃，都可口。每年这个时候，养蜂人从四面八方而来，把蜂箱放在槐林中，收获一批批甘甜如饴、棕色粘稠的槐花蜜，纯天然无污染，这也是蜂农的一项重要收入。一条条沙丘，似一波波细浪翻滚，如今己披上一身绿装，如同一道道绿屏风，把土地分割成块状。经过这次大规模的植树造林活动，地面全被树林、灌木、杂草和庄稼覆盖，再没有裸露的白压压的黄沙岗。不知从何时起，这里成了军事演练基地，进行实地操作，野外拉练，打靶射击。空军还在巨石岗上建了座铁塔，此岗遂改名铁塔岗。
为保护树林，各大队专门雇佣护林员，连树枝树叶都不准乱采乱砍，更别说砍树了，捉住会被罚款的。淘气的孩子去林区采树叶喂羊，常被护林员追赶，躲进高梁地里。远远望去，树头和路旁矗立着一排排高耸的杨树，像卫兵，像旗帜，道路仿佛一条绿色长廊。夏天枝繁叶茂，风一吹，发出沙沙的响声，给人们居家和出行送来荫凉。房前屋后多栽枣树，大枣成为家家最重要的水果，也是重要经济来源。
一到秋天，大枣开始出现红帽时，村民便用长长的木杆把枣打落一地，一个一个捡到篮子里。同时烧开一大锅水，把枣倒进沸水中烫一下，赶紧捞出来，青皮全变红了，仿佛一下子全长红了。年年如此，就为了好看好卖。下午出发，晚上到达。拉到大城市里连夜卖掉，第二天返回，烫过的枣能久留吗？春阳出生后，张宝栓每年卖枣回来，总会给他买些好吃的。
春阳五岁时，张宝栓父子俩又去省城卖枣，去时天空晴好，没带厚衣物。谁知傍晚变了天，狂风大作，雷雨交加，气温骤降。实在没处躲藏，衣服全湿透了。刚卖几个钱也不舍得租房住，两人挤在人家屋檐下，相互依靠着挨过一夜。张宝栓大病一场，高烧不退，不幸离世。张顺也落下顽固性肩周炎，稍微受寒便酸痛难忍。春阳失去了爷爷的温暖呵护。家庭重担落在了张顺肩上。有时，他不得不四处借粮维持生计，凤英也没少去娘家背粮食、背萝卜，没有车，步行走十几里沙窝儿路。俗话说，福无双至，祸不单行。饥饿劳累中，春阳的第一个弟弟未满周岁便夭折了。春阳一家的生活陷入了困境。
几年后，曹山家添了一个健康正常的女孩，取名曹朵，希望她长大像花朵一样美丽幸福。女孩的降生，为他们黑暗的世界又点亮了一盏灯。没人帮他们照看孩子，以后生的都没成人，有的刚生下就死了。
村里姓氏多，关系错综复杂，倒插门的就有好几家，內迁人口不断增加。也许是人少势弱吧，春阳性格和善，随父亲，在街上玩常受欺负。有一次，小春阳被几个顽皮的大孩子推进一个废窖里，往他身上扔沙土，后经路过的大人制止才罢休。春阳一身沙子哭着回家了。凤英见状，火冒三丈，来不及给春阳洗个澡，就拉着他往街上走，
“谁干的？走，我在一边看着，跟他打，啥都别怕！”
张顺出釆拦住了她，
“一群孩子呢，找谁去？回去吧，消消气。”
“我咽不下这口气！”
“回去吧，孩子们都饿了。”
“都似你，一群窝囊废！你啥时候能给孩子们撑撑腰啊？跟着你们生不完的窝囊气。”
凤英气冲冲地回家了，把气都撒到了张顺身上。
到了上学的年龄，凤英决定送春阳到县边娘家上学。那里西临贾鲁河，从沙坝村向南隔两个村子。历史上黄河多次决口，大溜屡经贾鲁河南下。民国二十七年（1938年），蒋介石扒开花园囗黄河大堤，即从贾鲁河行洪入颖河，形成河宽1－2公里的宽浅河道。因受洪水影响较小，那里没有沙岗沙地，土地平坦肥沃，收成好，生活条件好多了。清顺治年间，该村王姓先祖定居邑南十八里雍家村，后与李氏成忘年之交。李氏仕进，举家外迁，赐田地与王氏。因念李氏旧惰，遂定村名为李庄。全村一百多户人家，六百多口人，七百多亩耕地。李庄王氏重视教育，人才辈出。旧时村里创办私塾，尤其教育界名流居多，当时县城一中的校长就是本村人。村中有一位抗日英烈，早年毕业于抗日军政大学，任连指导员，与日军遭遇时，为掩护同志转移壮烈牺牲。村中民风淳朴，团结友爱。
春阳开始同姥姥、姥爷、舅舅和小姨生活在一起，小姨比他大两岁，情同姐弟，嬉戏玩耍。他和村里的小伙伴们相处也很好，全村人一个姓，没人欺负他。有一天晚上，不知谁出的主意，几个人去贾鲁河边偷瓜吃。夏天河水湍急，他们兵分三路，一路由王志强带一个人去地里摘瓜；二路由王志和带两个人
把瓜放到河里，顺水流到下游；三路由王志平和春阳在终点拦截，把瓜抱到岸上。计划周密，甚是顺手，偷了一大堆。第二天，他们当然也逃不过大人的训斥。
河里有条打鱼船，他们经常上去玩，看大人们怎么撒网捕鱼。每次都收获满满，几斤重的大鱼，各家分几条，中午美餐一顿。冬天，可以砸开一块冰，到河边扎鱼。河边水不深，鱼冬眠似的趴在那儿一动不动，鱼叉扎下去，百发百中，几乎天天有鱼吃，直到厌烦为止。有水的地方仿佛都有鱼，哪怕一个小水坑。春阳和小伙伴们也常去河边玩，河岸不太陡，杂草丛生，大部分河堤上都种着庄稼，主要是高梁、大豆和红薯，能收就收，涨水淹死也拉倒，听天由命。他们把自制的网兜，拴在长木杆上，在水里舀鱼，不过，只能捉到小鱼，关键是趣味无穷。
那里还有更好玩的地方。村头有座关帝庙，听村里老人们讲，三国时期，官渡之战就发生在这一带，庙里供奉的红脸大汉即是大将关羽。庙门威严高耸，拾级而上。门前几棵千年古树，几个人才能合拢。巨大的兽头香车，正对庙门。红门红墙琉璃瓦，蓝门头，四角挑檐，向上卷起，像要展翅飞翔。大门两侧各有一尊神像，手握兵器，威风凛凛。有一层的大殿，有三层的炮楼。檐上挂满铜铃，风吹叮当作响，如同敲锣。平时闭门谢客，初一、十五，四方香客云集。
这里本来山、水、庙宇齐全，也是圣贤之地，只是原来的牟山被涛涛洪水冲没，让这片风水宝地少了一方雅致，多了一丝遗憾。
春阳在这里度过了一段自由快乐的时光，完全没有想家的忧愁。
每逢寒暑假，春阳才回家住一段日子。有一年春节，春阳见家来了一群陌生的客人，还有三个跟他差不多大的小孩。大人们说活，四个小孩在院子里玩。
兄弟四人见了面，抱头痛哭，了却了多年的思念之情。惰绪稳定后，四人坐下叙旧，凤英和婆婆去厨房备饭菜。
“小弟咋没来？”张顺问。
“不知当年咱爹把他送到哪儿了？我们去找过，那里没人家了。”大哥说。
“你们咋找到我的？”
“大哥去挖煤，回老家听邻居说你回来过，说你在县北二十里沙窝儿里，改名张顺，我们就找到这儿了。”
“三哥，你儿子这么大了，叫啥名？”
“叫春阳，在他姥姥家上学，放假才回来，今年都七周岁了。这三个孩都是谁家的？”
“一家一个，你还不知道吧，我们也都是在外地成的家，今年我和大哥都搬回老家了，二哥还不能回来。”
“不走了？”
“不走了。叶落归根嘛！张叔是个好人，你在这儿很好吧？”
“很好，他己经不在了。可我还是一直想念我们那个家。”
“你有福气，找个好人家。你走以后，父亲又把小弟送走了。刚开始一段日子，我们天天想念你俩。父母又饿又病，不到两年都去世了。我们兄弟三人只好离家去找活路，下煤窑，当矿工，什么累活苦活都干，总算熬过来了。”
“长兄如父，大哥受苦了。可惜太远了，来回一趟不容易，不能经常见面。”
“知道大家过的好就行。”
兄弟四人相见之后，张顺心情轻松多了，兄弟们从此有了联系。
毎年暑假农闲时，兄弟四人你来我往，年年走动。春阳八岁时，跟着大伯回了趟老家，大伯把他带到坟里，告慰地下的父母。整个坟场一望无际，笼罩在松柏、灌木和杂草之中，像莽莽的林海草原，空荡荡的没有人，甚至辨不清方向。大伯爱开玩笑，趁侄子不注意，藏进灌木丛中。春阳见四下无人，大伯不知去向，连喊三声：“大伯！大伯！大伯！”无人应答。“他顺着小路往回走，走了几圈也没走出来，又急又怕，哇哇大哭起来。大伯赶紧出来，“逗你的，别怕，看你能不能走出来。这地方大吧，记住，别忘了，这就是咱家的坟地。”说完，领着他回家了。从此，这件事深深地印在春阳的脑海中。
春阳活泼聪明，成绩很好，他和几个伙伴一同升入县城的高中。当时的一中校长正是王志平的父亲，几个人在学校如鱼得水，快乐又充实。这几年，他个子突飞猛长，长成一个一米七五的帅小伙，对物理尤其感兴趣，爱动手动脑，学以致用。有一次，他竟把电路接到宿舍门上，把老师击了一下，幸亏电池电流很弱。为此，他被老师狠狠教育了一番。可他依旧爱好装卸零件，在学校，他就学会了拼装收音机，能接收到电台，同学们都很佩服他。
高一暑假，学校考上一名清华女大学生，名字叫夏雨，竟然是春阳的老乡，可风光了，全村全县的人都在议论此事。县长带人亲自到她家慰问，奖励钱粮。春阳目睹这一切，倍受鼓舞，希望自己也能出人头地，为家族家乡增光。听父亲讲，夏雨的父亲重男轻女，对独子夏林百般溺爱，不让他下地干活，专门供应他上学，可他成绩倒数第一。父亲只好让夏林和姐姐夏雨一替一天上学，结果夏雨成绩名列前茅，小学跳级追上同龄人，夏林依旧倒数第一。在老师的劝说下，父亲才全力供应夏雨上学，最后考上清华大学，轰动全县。村里人夸她聪明，说她是“大考大玩，小考小玩，不考不玩”。
