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翌日，朝廷降旨，宣陈渔任荆湖南路安抚使知真州通判。
接旨瞬间，陈渔惊喜若狂，终于可以逃离临安，摆脱生不如死的生活。按照惯例，官员外任，无论是升迁还是贬黜，皆需与朝中亲朋好友饯别，哪怕有千万不甘，满腹牢骚，亦需到大庆殿谢恩，陈渔一刻也不想在临安待下去，并没有举行任何的告别仪式，草草收拾，当天的日暮时分，便满心欢喜地启程南下。
陈渔由两浙西路出发，途径潼川府路，再由江南东路转入荆湖南路。由于出身杭州世家，自小便是在临安生活，陈渔对外面的世界实在是知之甚少，沿途总是充满着“久在樊笼里，复得返自然”的志趣。天地广阔，万物生长，虽然远离了临安的热闹与繁华，却陶醉于青山绿水，使得行程一再延误。反正也没有个报到期限，干脆便落得逍遥自在。
真正走出临安，到了天地之间，陈渔越发庆幸自己的选择。昨天的陈渔已死，从今往后，天高地阔，任凭双腿慢慢地丈量。相对于临安城，这天地间，完全是不一样的世界。
当行走到三峡地区的时候，陈渔童趣大发，放弃了地方县衙的接待，找了一家丘姓渔家夜宿。丘姓家住江上，男人每日与妻子棹小舟，往来数里间，网罟所得，仅足以供两餐之食。渔家早出晚归的一日辛劳，竟然无法养活一家三口，这让陈渔深受感触，面对茫茫江面上日暮而归的渔船，不禁赋诗一首：世代居住三峡洲，无田无地渔为舟。春去夏来舟中度，浑浑已是秋冬过。卖鱼不满日百钱，难养妻儿穷相煎。朝餐已了夕不饱，空船重回芦荡眠。
渔家的日子不好过，农民的生计也好不到哪里去，受天灾影响，非旱即涝，给农民的带来巨大的考验，甚至有些农民不得不入山为盗。经常有地方官员上奏朝廷，匪患日渐严重。马右丞总是嗤之以鼻，在朝廷上斥责上奏的官员，认为是在夸大匪情，骗取朝廷的剿匪款项，而实际情况，似乎比官员的奏章更为严重。当然，除了圣上，朝廷上下都知道马右丞在粉饰太平，欺瞒皇上。临安城是一个世界，临安城外又是另一个世界，对于陈渔来说，离开了临安城，才获得了能够自由顺畅呼吸的世界。他想起了古人的教导：故君子之为学也，不在乎禄位而在乎道义而已，用之则从政而惠民，舍之则修身而垂教。既然朝廷已经无法施展自己的才华，何苦成为别人的棋子，而陷入无休止的朝廷斗争之中？
陈渔一路车马舟行，终于在桂花飘香的白露日，到达真州。
真州知州白万年对这个从临安来的新任通判盛情款待，初次见面，便准备了豪华宴席。餐前下酒小菜琳琅满目，陈渔能够叫得上名字的，也只有临安能够见着的“红丝水晶脍、软羊、旋炙猪皮肉、鲊脯”而已，而这仅仅是数十道小菜中的几例。餐前小菜就已让人惊叹，可见白知州是个美食行家，苏杭人常说“离开苏杭，百味不尝”，临安的宴席已经足够奢华，未曾想到，来到地方上更是大开眼界。
真州府的一众官员都是酒坛子，一言不合就杯底朝天，菜尚未上齐，酒已过三巡，而这仅仅是餐前的热身。待小酒菜尽数撤去，正餐方才开始。
“陈大人，你们江浙人喜欢食蛙，我们湘湖人却钟情于蛤蚧，蛤蚧比蛙更肥美，一定要尝尝。”白万年对餐桌上的美食如数家珍。
“这道清炖河豚是我们湘湖的招牌，当年我初来乍到，看到桌上的河豚，拿筷子的手都在发抖，这东西可是剧毒，一口下去把命丢了不值得，后来硬着头皮，尝过才知道，此等美味，赔上性命也是值得的。不过陈大人您放心，别的地方不敢说，湘湖从来没有人因吃河豚而丧命，人间美味，不可错过。”
面对白知州的盛情，陈渔也是丝毫不客气，放开了肚皮尽管吃，毕竟自己并非过客，接下来还要共事，何况自己是临安派遣过来的，难免让白知州产生提防之心。圣旨下来的时候，陈渔也想过请辞，通判是朝廷委派至地方辅助工作的，通常被地方官员看作是朝廷的监督，往往都是圣上亲自委任心腹下地方担任，看来皇上还是没有将自己的仕途之路堵死。陈渔只想担任奉祠之职，挂个闲职即可，只不过朝廷既然任命，也不想再生异端，唯有先安顿下来，再向朝廷请命，所以他不想再卷入权力之争，未来的路该怎么走，倒也没有想太多，反正只要能够逃离临安，那就是最大的幸事。
酒足饭饱之后，州府里最关心的，莫过于临安的消息和边塞战事。趁着酒意，真州观察判官鲍福来和录事参军水扬清也大着胆子，打听起朝廷的情况来。
“陈大人，朝廷可有北方战事的消息？听说又准备北伐了？一准是马右丞好大喜功吧？如今灾祸连年，哪里还有足够的军力和北方抗衡呢？”
“我听说的却不是北伐，而是金朝要南侵，看来这仗是不得不打的了，只是可怜了老百姓，难得过上几天安稳的日子呢？”
“金兵即使过得了江，也未必打得到真州来，我看金朝也是强弩之末，不足为惧，倒是北方的鞑靼越来越强大，大有取代金朝的趋势。”
一说到北方的战事，在座的官员都议论纷纷起来。
“大家少安毋躁，陈大人刚从临安来，对于北方的情况应该是最清楚的，我们还是洗耳恭听吧。”
北方战事始终是绕不开的话题，难得过上几天安生的日子，对于地方官来说，最怕的就是征调兵员，基本上是一项不可能完成的任务，朝廷不降罪已经是万幸的，何况一旦地方空虚，匪患又闹腾开来，那时整个州府都不得安生。
陈渔也尽量将了解到的情况如实汇报。
“金国虽然气焰嚣张，咄咄逼人，但是他们内耗严重，如今已难复当年之盛，朝廷也是掌握了金国的情况，因此一直拖着岁币不交，金国虽然大兵压境，也没有非打不可的意思，小范围的冲突难免，要说朝廷北伐，恐怕有点过了。”
“鞑靼不过是游牧民族，据说也是越来越强大，难道是讹传？”
“鞑靼的领袖铁木真将南鞑靼和北鞑靼统一起来，再逐一吞并周围的小部落，如今的实力已经不容小觑，取代金国恐怕是迟早的事情。”由于程涛曾在抗金的阵线上混战多年，对北方诸国的情况一直保持着密切的关注，因此也经常和陈渔谈起鞑靼和金国的形势，特别是马右丞意图联合鞑靼共同抗金，就连朝廷中知道的人都并不多，因此，陈渔也不便多谈。
白万年一看扯得有点远，连忙将话题打住：“陈大人，我这里倒要替真州百姓诉个苦，广西、福建堪比四川的天府之国，偶有灾患也是正常，朝廷却皇恩浩荡，连续赦免三年的赋税，真州的黎陵、宜阳多年灾祸，并且饱受匪患，真州府已向朝廷多次奏请减免赋税，却一直都不恩准啊，陈大人此番前来，能否体恤民情，为民请命？”
白真州此言一出，众官员连忙齐声附和：“陈大人一定要奏请朝廷，至少得减免一年半载的赋税，好给地方百姓一条活路。”
真是未曾上任，陈渔便遇到了莫大的难题。他们哪里知道，所有请求减免的奏章，都被马右丞押在案底，无法上报朝廷。国库越发的亏空，马右丞也面临着财政不支的巨大压力，福建能够得到赦免是巡按使直接到临安上奏朝廷而获得的恩准。
为民请命自是当仁不让的事情，陈渔也只好先答应了下来：“事关百姓民生，容陈某人些许时日了解具体情况，自当上奏朝廷。”
众人连声感谢，又是一顿豪饮，酒是好酒，甘甜润口，不知不觉中醉眼蒙眬。陈渔本受舟车劳顿之苦，更是不胜酒力，但知酒味，不闻肉香，只是勉强硬撑着，才不至于倒在席间。
白真州眼看陈渔已有醉意，于是撤去酒席，唤上歌妓助兴。上来的是一位颇为清瘦的女子，也不多言语，拨动琴弦，开口便是晁端礼的《黄河清》：晴景初升风细细。云收天淡如洗。望外凤凰双阙，葱葱佳气。朝罢香烟满袖，近臣报、天颜有喜。夜来连得封章，奏大河、彻底清泚。君王寿与天齐，馨香动上穹，频降嘉瑞；大晟奏功，六乐初调清徵。合殿春风乍转，万花覆、千官尽醉。内家传敕，重开宴、未央宫里。
歌声清脆延绵，深入心扉。此调仅晁端礼一曲，临安甚少歌妓能唱，倒也颇合陈渔的心境，奈何此刻已经不胜酒力，为了避免倒在酒桌上，只好将注意力放在其中的一个舞女上，眼睛一眨不眨地瞪着，以免眼花缭乱，轰然倒下。
一曲终了，赢来满堂喝彩。
就在低吟浅唱之中，宴席终于结束。陈渔发现搀扶他回房的竟然是知秋，他努力地睁大眼睛，并有意识地掐了些大腿，疼痛随之而来，他并不是在梦中，果真是知秋搀扶着他进入房间的。
陈渔惊喜万分，紧紧地将知秋搂在怀里，站立不稳，向床上倒去，不料后脑磕在了木枕上，剧痛袭来，醉意已经醒了三分，眼前的哪里是知秋，明明是刚才自己一直瞪着看的舞女。
陈渔不禁羞愧万分：“姑娘为何在此？”
“白大人吩咐小女伺候陈大人，您已经喝醉了，就让我来伺候您吧。”
“万万不可，你必须离开。”
“是不是小女哪里不好，让陈大人生气了？小女若是离开，白大人一定会怪罪的，您就让我留下吧。”
“你若不离开，我现在就治你的罪。”陈渔知道客气不得，更是留不得，白真州误解了他的意思。
陈渔整整昏睡了一天一夜，沉睡得像死了过去，然后又活过来。朝廷争斗，旅途劳顿，终于得到了完全的释放，更让陈渔惊奇的是，面对全然一新的环境，他竟然完全没有陌生的感觉，相对临安而言，真州府简陋的馆舍更有家的感觉，狭小局促的府衙，竟然比大庆殿还要惬意。
陈渔并没有急着到州府上报到，那种没有公务缠身的感觉特别的舒服，就像鸟儿遇见了天空，鱼儿回到了水中，天地万物，逍遥自在，总得给自己喘口气的机会，否则犹如断线风筝，转瞬便了无踪迹。
白真州却没有让陈渔逍遥几天，眼看美人计不成，白真州也不羞愧，觉得陈渔只是胆子太小，初来乍到，不敢轻举妄动而已。在白真州看来，让艺人侍寝，本就是附庸风雅之事，所以陈渔拒绝，他也没放在心上，依然兴致勃勃地差人叫他到府衙里一起断案，想要在陈渔面前露一手，对他而言，这个临安来的通判可不简单，曾是御前侍讲，当今圣上身边的红人，自己若想获得升迁，自然需借助陈渔的美言。
陈渔对断案没有兴趣，却磨不过白真州的再三邀请，且断案本是公务，自己身为通判，职责所在，于是不得不换上官服，到前院的府衙里来看白真州审案。
白真州要审的案件其实并不复杂，一翟姓男子懦弱窝囊，其父却一直垂涎儿媳的姿色，在强行非礼过程中，儿媳奋力反抗，用木勺将翟父的脑袋敲破，导致翟父血流不止后，主动到衙门击鼓鸣冤，告状公公非礼。
前来观看判案的民众非常多，偌大的府厅也被相关的人员挤得满满的。原告和被告两人一直跪在堂前，都低着头，无法看清两人的容貌，倒是旁边站着一个拢着双手，瑟瑟发抖的男子，额上一直冒着冷汗，估计就是那位翟姓男子。
被告首先申辩，称是儿媳先对其进行勾引，他抵挡不了诱惑，儿媳趁机提出将家业交由她管理，他没有答应，于是发生冲突。儿媳下手凶狠，企图置他于死地，本来家丑不外扬，他也不想告官，儿媳倒是先到官府里来告状了。
当被告抬起头来的时候，陈渔的眼眉跳了一下，相由心生，此人颇为健壮，仍是中年汉子的模样，完全没有老人的慈眉善目，面对州府大人毫无惧色，倒是显得理直气壮。
听完被告的申诉，儿媳当堂就发出一声冷笑，从容反驳：翟家作为普通农家，并无家业，何来管理家业之说？并历数嫁入翟家之后，遭受翟父的种种骚扰和欺凌，实在不堪凌辱，才奋起反抗。原告措辞激越，陈述事件具体入微，纵使多年前发生的事情，依然将时间地点等重要内容交代得一清二楚，听者无不动容。
原告和被告陈述完毕，白真州传唤了两边的证人。村中长者竟无一人肯为翟父作证，唯一的证人是长期在外，游手好闲，年过半百仍未有家室的同族堂兄弟而已，其人品行不端，亦曾有骚扰同村寡妇的劣行，刚刚被提上堂，便惹来了一阵的哄堂大笑。
翟姓媳妇的证人众多，甚至连赶来看热闹的村民，都在外边叫嚷着，自告奋勇担任证人。经过原告与被告的申诉，案情基本清楚，而证人的证词都对翟姓的父亲不利，特别是翟姓男子，虽然是个胆小懦弱的人，但言辞中亦是满怀对其父所作所为的愤怒。被告骚扰媳妇基本坐实，就看白真州如何判案了。
白真州也不含糊，堂上大喝一声：来人，各打二十大板！
满堂皆诧异，前来观看审案的人群更是一片哗然，大家都不清楚白真州葫芦里卖什么药，案件的是非对错，再清楚不过了，这个家庭伦理案件的原告并无过错，为何还要承受杖责的惩罚？
白真州判案的时候，特意看了看陈渔的反应。
崔姓的媳妇接受不了这样的判罚，突然站起身来，也不言语，直接朝旁边的柱子上撞去，顿时血溅案堂，果然是个烈妇。
“州府大人，民女何罪，要遭受杖责？”
“以木勺敲打长者头部，此为不仁；击鼓鸣冤控告长者，是为不孝，如此不仁不孝之民妇，难道不该杖责吗？”
待退下堂来，白真州特意拉着陈渔的手，颇为诚恳地询问：“陈大人，白某刚才的断案可谓公允？”
“白大人明察秋毫，干净利落，陈某受教了。” 陈渔气得哭笑不得，却又一时不知如何反驳。
“陈大人过奖了，不过此等小案，是非曲直清楚明了，无需劳神。”
陈渔暗想，白真州的断案看似并没有错，“君令臣行，父传子继，道之经也”，恪守纲常名教， 就是遵循天理，违背三纲五常，是违反天理，也就是子不能告父，否则，就是违背了三纲五常，违反了天理，自然要遭受杖责。儿媳告状公公，违反了天理，于理而言，并无过错，但于法而言，却是大谬矣！子若告父，则民可告官，民可告官，则下可犯上，这是官家大忌，以“孝悌”治政与以“义礼”治政，并无本质上的区别，但在判案上却差异甚大。
白真州如此判案，那是从“理”不从“法”，让陈渔大为惊叹，如果不秉公执法，又何必高悬于案堂之上？简直就是胡闹！
让陈渔惊讶的是，陪同审案的官员，丝毫没有异议，似乎觉得这样的判案很公允。
“一方水土养育一方人，陈大人初来乍到，有空多去宗卷室查看，可以更好地熟悉当地情况，湘潭地区民风彪悍，特别是近几年，涉及人伦案件愈发增多。今天请陈大人过来旁听，也是希望大人能够早日熟悉风土人情，为地方造福。白某任期尚余一年多，湘潭地区往后全靠陈大人主持。”白真州大言不惭地说道。
白真州把陈渔看成了替任者，这也难怪，按照朝廷惯例，州府及以下官员，任期满三年需另调他处任职，自己当年也是在上任任期将满时以通判身份知真州，然后由通判晋升为知州，算起来在真州呆了差不多五年光景，任期将满，朝廷此刻让陈渔知真州通判，自是接替他的位置而来。
陈渔已经无心仕途，哪里会眷恋知州一职？然而自己从中书舍人兼侍讲一职调来真州任通判，自是免不得他人猜想，从朝廷下来的，要么就是戴罪之臣，遭受贬斥，要么就是圣上之腹心，委以重任，朝廷官员下地方任要职，已是常例。
陈渔对自己的过往只字不提，白真州却已经派人往临安打听消息了，让舞女侍寝是试探，陈渔酒席上的表现白真州一直看在眼里，在没有摸清这个朝廷派遣而来的官员底细时，不敢怠慢。让其参与判案也是试探，孰料陈渔始终不动声色。待临安回来的人将实情告知，白真州才颇为震惊，并为陈渔的斗胆和果敢折服。天下竟然有这样的人！放弃大好前途，为此不惜得罪圣上和马右丞，该需要多大的勇气？同时，在白真州看来，陈渔如此作为未免还是太天真了，真以为能够一走了之，纵使江湖之大，也是皇恩浩荡啊！怎么能轻易地脱离当今圣上的掌控呢？
万一皇上盛怒，纵然陈渔远在真州，也未必能够躲得过。白真州虽然佩服陈渔的果断勇气，但也知道这是烫手山芋，随时都会给真州府带来麻烦。当年国子监祭酒冯远宁，因为得罪马右丞被贬徐闻，真州是必经之路，马右丞派人指使白真州加以迫害。冯远宁是道学大师，更是白真州一直敬重之人，哪里忍心施加迫害？唯有将其强留真州，日日纵情痛饮，再以病重无法奔赴徐闻上报朝廷，改任奉祠一职，于真州书院养老，这才将马右丞敷衍过去。
如果是皇上要拿陈渔问罪，就算给白真州豹子胆，他也不敢窝藏包庇啊！
“陈大人是个有着远大志向之人，朝廷已将陈大人在临安发生的事情告知在下，不知道当初选择真州有何用意？”
陈渔只是急着离开临安，只要离开临安，到哪里都行！倒也没有料到皇上会将他派遣到真州来。不过，真州确实是个好地方，远离临安，民风淳朴，且周围均无熟悉之人，一切都是陌生的。当一个人对熟悉的东西感到了厌倦，那么，陌生感便是最难得的安全感，陈渔在真州，获得了重生的感觉。
“陈某偶患恶疾，已无意于仕途，只想找个清静之地，以度余年。受俸多年，却一事无成，心中也是羞愧不已。”
“陈大人您还别说，您要找的三棵树，就在真州！”
这下倒轮到陈渔愣住了，所谓的梦境，不过是自己为了能够逃离真州，随便杜撰而已。没有想到就连真州也有听闻，看来天下果真没有不透风的墙。
“真州书院旁有三棵上千年古树，陈大人不妨前往看看，是否和梦中的一般模样。”
真州果真有三棵千年古树？是否真如自己想象中的那般模样呢？陈渔顿时兴致盎然，连忙扬声说道：“好，咱们现在就启程！”
白真州带着陈渔以及一众官员亲临岳麓山，寻访真州书院。
真州书院位于真州湘西江岸的岳麓山上，因南北朝刘宋时《南岳记》“南岳周围八百里，回雁为首，岳麓为足”而得名，其于天下名山而言，不在高奇，而在于曲径通幽，轻雾袅袅下的青山绿树，且是真州的天然屏障，前有湘江作带，橘子洲静卧江心，群山、江水与小岛的巧妙融合。于山中望去，湘江似白练，如玉带，缠绕于山与城之间，江上群舟竞逐，百舸争流，南来北往得好不热闹！
书院位于岳麓山的山腰处，面临湘江，整座真州城尽收眼底。此时正是初秋，枫叶初染，于茫茫的绿海中分外的鲜艳。南方的树木总是长得特别快，不消十来年的工夫便已参天蔽日。于林中穿行，踏着缤纷的落叶，斑驳的石板路面遍布苔藓，可见平时也是人迹罕至，沿途泉水叮咚，路旁有小溪蜿蜒而下。走到半山处，转过山丘，顿时开阔起来，出现了一片宽广的空地，真州书院屹立其间，却已经破败不堪，高大的牌匾字迹以及难以辨认，院墙坍塌，杂树丛生，就像一座落寞的孤院，早已不复当年盛况！
面对此般情景，白真州羞愧不已。
“白某任职真州多年，一直想修复真州书院，不敢奢望重现当年盛况，只求能够给真州学子修习之所，便已心满意足，可惜力有不逮，白某愧对真州学子啊！”
白万年初任真州，书院尚有人看护，国子监祭酒冯远宁也曾于此避难，不承想短短几年时间，便已经破败不堪，令人唏嘘。
真州观察判官鲍福来连忙安慰白真州：“国家正值多事之秋，地方动荡不已，人心难安，又逢连年灾害，白大人日理万机，为民操劳，政绩彪炳，况且血肉之躯，哪能事无巨细样样称许？大人也曾将书院的修复工作上禀朝廷，奈何临安不支持，又怎能责怪大人呢？”
众人连连称是。
陈渔也是唏嘘不已，真州书院名闻天下，自己在临安便早有听闻，如今这般景象，就连自己也接受不了，这可曾是真州最大的书院，多少读书人曾在此求学？山风吹来，耳际仍隐约响起当年的琅琅书声。
穿过书院，再往上前行不过几百步路，亦有一小处开阔地，果真有三棵大树就似庞然大物一样，直插云霄，树身粗壮，需要三人方能环抱，木高数丈，却几无旁枝，顶端如伞，婆娑可爱。奇怪的是，一路走来，却没有看到过这样的树种，旁有巨石立于道旁，石高约四尺许，宽则有十来步，可容六七人端坐于上。有溪流自上而下，落地为潭，潭水深浅难测，晶莹剔透，有小鱼畅游其间。
“陈大人，此三棵树可与梦境中出现的一般模样？”
“有点像，又有点不像。”在陈渔虚构的梦境中，树叶是金黄色的，就像京津两地的枫木。当然，这毕竟是自己虚构的梦境而已，他喜欢眼前看到的是梧桐，所谓良禽择木而栖，更符合他心向往之的心境。
“此树材质疏松，树身中空，枝干上都是窟窿，不能做栋梁；烧火时只冒烟不起火，又不能当柴火，真是一无用处，当地人都叫它‘不才树’。不过此树干能产汁液，具有活血化瘀，消肿止痛，收敛止血的功效。其实，它是一种非常珍贵的树，也有一个很好听的名字：龙血树。”
“此石也叫‘有友石’，当年书院师生常聚于此，或高谈阔论，或吟诵诗书，或举杯畅饮，好不惬意！”
陈渔坐了上去，只感觉巨石温润清凉，闭目沉思，却想起了曾松子的卦：三棵树乃前往之所，诵读之声即召唤之源。慢慢地，耳际竟然响起了轻若丝缕的诵读之声，这并非梦境，而是真实的存在！果真就像曾经来过此地一样，能如此清幽之地，诵读圣贤之书，也是一大乐事！当年的真州书院，天下学子皆向往之，这是何等的辉煌与荣耀？
兴盛与衰败，本来就是世间常有之事，面对着书院的断垣残壁，陈渔倒没有特别的触动。
陈渔此行，还有一个目的，那就是到永寿寺拜访国子监祭酒冯远宁。冯远宁是道学大师，因济王案而遭到马右丞的打击贬斥，若不是白真州舍命相救，早在五年前便已客死他乡。济王本是太子，因得罪马右丞而被逐出东宫，出任湖州，后被湖州地痞无赖利用，拥立为帝，事败以逆反罪处死。而当今圣上并非皇储，仅是宋家皇朝的一个远房亲戚，马右丞矫诏废济王，拥立当今圣上，所以一直以“拥立”之功自居。圣上无后嗣，于是冯远宁等朝中元老要求圣上以济王之后立为皇储。冯远宁的提议遭到圣上和马右丞的拒绝，但是冯远宁并不死心，并以济王之冤气导致灾害、匪患四起为由，一再要求为济王立后，彻底地激怒了马右丞，将冯远宁逐出临安，并试图加以迫害，幸得白真州等人出手相救。
冯远宁是个手不释卷之人，著述颇为丰厚，一直是朝中正值官员仰望的长者，马右丞不敢一再横加迫害的原因。得知白万年等人登门拜访，冯远宁在两个小僧的搀扶下，早已立于寺门外翘首以盼。寺院牌匾高悬，庄严肃穆，门前左右两棵古松早已超过院墙，恍如两尊守护神。
永寿寺创建于西晋武帝泰始四年，是第一个到真州传播佛教的僧人竺法院所建，距佛教传入中国仅二百年左右，作为真州第一所佛教寺庙，隐藏于风景秀丽的岳麓山，且与真州书院相与为伴，确实是修身养性的地方。
冯远宁已经是耄耋之年，瘦弱的身躯在秋风中显得颇为冷凄。自冯远宁来真州后，白万年便拜在其门下，算是冯远宁的门人，见老师已经在寺门外等候，连忙快步向前，行跪拜礼，众人也恭恭敬敬地给敬敬地给冯远宁行礼。
冯远宁久久地凝视着陈渔，心中颇为激动，一时竟无言语。
陈渔向前一步，亲自搀扶着冯远宁，心中也是颇为动情：“冯大人，别来无恙。”
“陈大人，一别十数年，没有想到呀，竟然还能够再次相见。我也知道此生再难回临安，能够他乡遇故知，也算是略补遗憾了。”
“冯大人，何必再眷恋临安？要我看，能走多远便走多远。临安是是非之地，如今更是不断升腾的热锅，稍有良心之人，不脱层皮别想从临安全身而退。”陈渔说的是实话，并非只是宽慰冯远宁。
“临安始终是临安，正如咱们读书人，考取功名，建功立业，皆是使命。农人要是离开了土地，何来生存呢？我也知道，如今的临安已成是非之地，稍有不慎便惹祸上身，但是，除非被驱逐，咱们可不能逃啊！“
谈者无心，陈渔却感受到冯远宁委婉地对自己提出了批评。
作为学界大师，冯远宁博学多才，看得更远，亦思考得更深邃，至于对临安对忠良之臣的的打压，也曾捶胸顿足。在冯远宁看来，上至朝廷，下至百姓民生，几乎陷入了失去“伦理纲常”的困境中。如此以往，人如何为人？若连做人的根基都不复存在，何来国泰民安，长治久安呢？然而，越是水深火热，越是不能一走了之啊。
一谈到学问，冯远宁那浑浊的双眼突然散发出耀眼的光芒，精神气为之一振，话语掷地有声。
“诸位，必须重振道学，否则‘国将不国，家不成家’，必须自上至下，重振伦理纲常，君臣、父子、夫妇的关系都和季节有春夏秋冬一样，是‘天理使之如此’，天理‘张之为三纲，纪之为五常’，‘亘古亘今不可易’。如今逆臣作乱，百姓离心，何来‘王师北定中原日’？朝廷贪腐成风，官员勾并私田，百姓流离失所，世风败坏，官学学风不盛，书院和私塾村校日坏不修，此乃家国之根本，若不再重振道学，亡我大宋时不远矣！”
“老师教诲极是，只是如今正义之士皆遭受贬斥，流落四方，能安身立命已属不易，要想重振学术，谈何容易？”
“有何事是容易的？”冯远宁毫不客气地批评道，“朝廷之上，有朝廷之上的做法，远处江湖，也有江湖的做法，既来之，则安之！不能清君侧，正朝纲，那就深耕一方水土，哪怕是修建书院，也能够有所作为。当年朱圣人便是以书院为治学之所，教授生徒，传播道学，乃至影响朝政。如今真州境内大部分书院皆已没落破败，大可以借助书院发扬扩大道学的影响，进而方有机会重回临安，面禀圣上，使道学重振朝纲。”
大家都不敢出声，看来冯远宁虽然落魄地蜗居寺院，且已是老迈之身，但仍然是雄心不减，充满着许多的不甘。
“陈大人此次南下，亲临真州，可有重任在身？”冯远宁特意问陈渔。
面对德高望重的冯远宁，陈渔不敢有任何的隐瞒，于是将自己逃离临安的原委如实告知，众人听得一惊一乍，起初以为陈渔开玩笑，看到陈渔一脸严肃，毕恭毕敬地向冯远宁禀告，才明白陈渔并无虚言。白真州听得连连点头，这和他派人打听的出入不大。
冯远宁听罢，一声长叹：“此乃天意！当年白大人知杭州刺史，筑钱塘湖堤，造福一方百姓，陈大人借祥兆知真州，也是冥冥之中给真州百姓带来的福音，冯某已是垂暮之年，力有不逮，在此斗胆请求陈大人能够重振真州书院，恢复当年盛况，希望在生之年有幸得见。”
冯远宁的冒昧请求，让大家一时不知所措，倒是白真州反应得快：“师父请宽心，弟子一定协助陈大人重建书院，届时延请师父亲临授课。”
“你留在真州的时日不多啊！”
众人面面相觑。
