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陈渔到真州尚不满十日，岳父程涛的书信就已经到达真州府衙。
对于陈渔的率性行为，程涛还是比较大度，信中丝毫没有责备的意思，倒是担心马右丞会继续加以迫害，千叮万嘱地交代尽快陈渔向临安表示悔意，寻求回旋的余地。程涛还特意谈到朝中的情况，圣上越来越倾向于联合蒙古对抗金朝，朝廷卷入蒙古和金国的战争也是朝夕之事，届时可向圣上奏请奔赴北方前线建立功业，待战事结束之后，再回临安，便有了更多和马右丞抗衡的资本。此前曾被罢黜的道学家魏不语已经重返朝廷任职，这是一个非常重要的信号，说明圣上开始重视道学，有意借助道学家重振朝纲。
陈渔无意仕途，对道学也没啥兴趣，他只喜欢研读诗书，不想卷入所谓的学术纷争，只要是纷争，就让陈渔感到厌倦，更何况是所谓的学术。在陈渔看来，大部分所谓的学术，都是从书籍堆里得来的东西，偏偏要特意改头换面，故弄玄虚，然后美其名曰某学，所谓独创，便是自己的东西。故弄玄虚也就罢了，自立门户也好，自吹自擂也罢，倒也无伤大雅，却总认为某学的人，喜欢攻击他人，非要争得个你死我活方愿罢休，是天下最无趣的事情，偏偏有人乐此不疲。
岳父关心的还是陈渔的仕途。出任真州通判，也是他极力为女婿争取来的，因为真州尚不是马右丞的势力范围，白真州是道学传人冯远宁的弟子，在他手下做事，也许能够让女婿的思想更成熟些，果真是按照陈渔的意思出任奉祠官的话，那么女婿的仕途基本上就结束了。
陈渔也挺佩服岳父的勇气，明知道和马右丞抗衡，无疑是拿鸡蛋碰石头，但他仍然是一副视死如归的样子。朝廷中也正是有了程涛这些老臣的存在，才让马右丞始终忌惮三分，不敢肆意妄为。当然，如果程涛果真是为朝廷，为天下百姓的话，陈渔也没话说，偏偏像程涛这样的老臣子，摆出一副视死如归的样子，终究还是为了权力之争。就算魏不语真的重返临安，那也只不过是让大庆殿更为混乱热闹而已。
但是程涛太不了解陈渔，到战场上建功立业然后重返临安，仍然逃不掉在朝廷中相互倾轧的命运，这不是他逃离临安想要的结果，他压根就没有打算重回临安。
陈渔给岳父回了信，如何安慰老人，找到合适的借口，陈渔左思右想，最终将修建真州书院当成了最适合留在真州的借口。与其去北方打仗，不如留在真州修建书院，这个理由似乎更为冠冕堂皇。
程涛对陈渔的想法大加赞许，果真上战场的话，刀枪无眼，落得个赔了夫人又折兵，程涛又怎么能向自己的女儿交代呢？而修建书院则简单安全许多，同时也能够在功劳簿上记上一笔，只要届时能够和魏不语协力为陈渔争取，重返临安也不是难事，对陈渔私自逃离临安的怨气荡然无存。
陈渔也给夫人写了封家书报平安，临笔题字，知秋的音容挤满整个脑海，思虑再三，最终也只得放弃，只字不提知秋。
陈渔也觉得奇怪：知秋的身影总是萦绕心头，夫人许他纳妾的话语，让他始终断不了对知秋的想念。
临安如牢笼，陈渔逃离的快意却难久远，身处远离临安的真州，于山水中稍作休憩的内心，又逐渐的无聊起来。再说他初来乍到，自从上次断案得到白真州的热情邀请之后，真州府也没有紧要的公务，去了也就是喝茶聊天，所以陈渔干脆待在宅舍读书，读到《孟子•尽心上》中云：“仰不愧于天，俯不怍于人”，陈渔顿时怅然若失。
陈渔独自上山，再次拜访冯远宁，也不客气，将读书的疑惑直言相告。
冯远宁看着一脸愁容的陈渔，笑道：“孟子言‘仰不愧于天，俯不怍于人’此乃人生三乐之一，君子之乐，莫过于此，依我看，处庙堂忧君，居荒野忧民，心中存忧，即为乐也，陈大人幸临真州，以真州之忧为忧，这不正是百姓之乐，陈大人之乐吗？”
冯远宁的意思很清晰，既然不远千里来到真州，那就为真州的百姓做点事吧，解真州百姓之忧，亦不失为人的乐趣啊！总好过整天愁眉苦脸的。
“陈某唯恐心有余而力不足啊！”道理陈渔都懂，真正的困惑在于，他需要别人将他心中的想法，转告于他，他更需要他人来坚定自己的想法，路就在前面，谁都知道该向前迈进，偏偏总有始终无法迈开步子的人。
“心之所往，力之所向，运筹帷幄，决胜千里，这不是咱们读书人的使命吗？许多时候，‘吾不能’即‘吾不为’，如果‘不为’真的能让你快乐的话，你便不会独自上山找老朽了。”
“陈某以为离开了临安，那便是天大地大，人生从此可以率性而为，如今到了真州，安定下来之后，发现也不是那么一回事。纵然是天地辽阔，又能如何呢？”
“在真州，你可以钻到佛经里头，也可以跑到田间里去，这就是天地辽阔的好处。率性而为不是任意妄为，只要陈大人真正地跑到田间里头，自然就有答案。”
冯远宁的劝告给了陈渔莫大的震动，临安是坟墓，那么真州呢？既然没有了朝廷的党派之争，难道该踏踏实实地为百姓做点事情？真的要像魏晋士子那样找个山野莽原地躲起来，借诗酒聊度余生？那又有什么意思呢？
几盏茶过后，陈渔的心中便豁然开朗起来。许多时候，想法早就存在，不过是要他人的肯定罢了。
两人继续添茶畅谈，待到日落西山，陈渔方才心满意足地下山回府。
第二天清晨，陈渔走马上任，成为第一个到达真州府衙的官员。
真州府正处于近五年最为严重的旱灾之中。由于地处山区，相当部分的田地，基本上靠天吃饭，若是三两个月不下一滴雨，半个真州都会处于旱灾之中。真州府对自然灾祸似乎习以为常，并没有积极采取有效的措施，反正按照以往那样，熬一熬就过去了。
真州府熬得住，但是百姓未必能够熬得住。眼看丝毫没有降雨的迹象，陈渔再也呆不住，正式开始了作为真州通判的第一项工作，将视察灾情作为第一要务，在观察判官鲍福来以及录事参军水扬清的陪同下，向灾情较为严重的黎陵、宜阳进发。
初秋的晨光暮色中，已经带来了阵阵的凉意，在黎陵荒野泥泞的小径上，行走着几个行色匆匆的陌生人，领头的正是扣着土帽的真州通判陈渔。他们不鸣锣，不开道，所至人不及知，随时登门造访郡县官吏。走村串寨，勘察地头，访贫问疾，微服私访，检视黎陵、宜阳两地的灾情。
经过实地考察，陈渔发现，对于黎陵、宜阳两地的百姓来说，最大的威胁并非天灾，旱灾带来的打击远远比不上两税，那就是官府和地主对百姓佃农征收的赋税。实际上所有官府征收的赋税，都落到了租用土地的佃农身上。真州府甚至明文规定，倘若地主到期违欠赋税，官府可追求佃户补偿。佃户租种田亩，然后向地主按时交租，但是地主却不肯向政府交租，而地方县衙为了完成朝廷征收赋税的任务，直接替代地主向佃农强征。有了官府的撑腰，强征现象更为严重，相当部分的佃农实际上缴纳了双倍的租税，导致百姓流离失所，贱卖儿女，随时面对着饥饿和疾病的困境。
陈渔很清楚，朝廷的财政状况非常的糟糕，日支见绌，像黎陵、宜阳这样小范围的旱灾，纵使上报朝廷，亦很难获得赋税的赦免和官方的救助，唯一的办法就是依靠自救。黎陵靠近东亭湖，只要兴修水利便可以应对旱灾，宜阳的大通湖湖水亦较为充足，引渠灌溉能够解决部分的旱情。
陈渔将考察的情况向白真州汇报。
“灾情日趋严重，恐怕兴修水利也很难解决燃眉之急，如果朝廷能够减免部分赋税，先让老百姓活下来，我们才能从长计议啊！”
观察判官鲍福来最担心的还是赋税，眼看秋税征收在即，依据实地走访的情况来看，今年就算是将真州的土地刮三尺，也未必能够完成得了，朝廷最看重的就是赋税的征收，这可关系到他们的政绩和仕途。
陈渔也不想隐瞒：“只要是申请减免赋税的奏章，都会被马右丞扣押下来，圣上哪里能够清楚地方上的灾情？再说了地方上都有各自的困难，江浙虽是富庶之地，也因闹匪患导致百姓衣不蔽体，真要等朝廷赦免，怕是难以如愿。”
“陈大人你有何高见？”
陈渔很清楚，白真州他们一直都是依赖朝廷的赦免，以便减轻征收赋税的压力，因此，无论能否奏效，都需要先给予他们些许心理上的安慰。
“我会尽快给枢密院事程涛程大人修书一封，让他代真州百姓上奏朝廷，能够让圣上体恤真州百姓的疾苦，或许会有转机，只是此非万全之策。面对灾情，我们还是得靠自救，不知道真州府库存粮尚有多少？”
“常平仓尚余不足三个月的储备，真州一直都有开仓赈灾，这也是万不得已的事情，黎陵、宜阳的义仓粮食已尽，也曾向临县的乐阳抽调了部分的粮食。”
“官仓的储备是否充足？”
“没有朝廷的允许，官仓是万万动不得的。”
“白大人，你看这样是否可行？常平仓的粮食尽快地发放下去，以解燃眉之急。官仓作为候补，待来年开春有了收成，再进行填补。今年秋税由黎陵、宜阳两地的大户人家缴纳，迅速地征调青壮劳动力开渠灌溉，以作长远计。灾情特别严重的个别地区，可向乐阳、恒阳等地暂作迁移，多管齐下，可解百姓疾苦。”
众人眼前一亮，都没有料到这个从临安来的京官，只用了短短不到半个月的工夫，便已将真州的情况摸得如此熟悉。
然而，陈渔毕竟没有真正地熟悉地方的政务情况，更没有和地方上的大户人家打过交道，越是灾年，土地兼并越是严重，甚至部分大户人家，就是趁着灾年农民无法养家糊口、缴纳赋税，因此大肆地收购土地。地方政府为了能够顺利地完成征收赋税的任务，近年来也是睁一只眼闭一只眼，若要此等人家代为缴纳赋税，谈何容易？这些大户人家不赖皮，让自家的佃农承受双倍的租税，便已经是感恩戴德了，如今反过来要他们代佃农缴税，听起来太荒谬了，这些人家若是闹起事来，怕不得将府衙给拆了。
若不是看在陈渔曾是京官，白真州早就嗤之以鼻了。
“陈大人所言极是，一来保证了赋税的征收，二来也解决了天灾带来的危机，特别是兴修水利，是可行之计，亦是长远之计，果然是高瞻远瞩。只是由大户人家缴纳赋税，比向百姓征收要难上百倍啊！陈大人你也明白，你我为任一方，也不过是地方上的匆匆过客，向他们征收受灾百姓的赋税，怕是力不从心！”
“这有何难？赋税于百姓而言，固然是千斤重担，但是对于地方上的大户人家，我看，不过是九牛一毛的事情。”
陈渔还真知道！在地方上，往往有时候是吏比官大，能够在府衙为吏，都是出自当地的大户人家，而作为地方官员，多则三五年一任，便会调往他处，因此无论在哪里做官，都得与当地的大户人家处理好关系，只有得到了他们的支持，才能够保住头顶的乌纱帽，如今要向他们开刀，谈何容易？
“白大人，你放心吧，陈某刚到真州，倒也毫无顾忌，税收一事就让我来吧。”
白真州一听大喜，离任在即，他可不想因为税收问题影响自己的仕途。当然，百姓疾苦也是必须解决的，陈渔的方案值得一试，只要能够引用东亭湖以及大通湖的水源，灾情便能够得到缓解，老天总会开眼，待天降雨露，百姓便可保衣食，自己也就无愧于地方了。
陈渔初到任上，便要面对最为头疼的赋税的征收。当然，陈渔此举也有他的考虑，不仅要解决赋税的问题，还要借此机会，熟悉地方上的事务，毕竟，税收一项，牵一发而动全身，是最能够快速掌握地方情况的事务。
救灾就是救民！
正所谓：天下之事，不进则退，无一定之理，唯圣人为能通其变于未穷，不使至于极。陈渔很清楚，救灾就是通其变于末端的，在灾情尚未失控的时候，获得较为妥善的解决办法。否则，民不得救，而县吏征收赋税又催得紧的话，极有可能将灾民进一步逼向深渊。
实际上，征收赋税才是部分地方官员的头等大事，甚至有些官员趁机大发灾难财，每逢天灾，采用瞒上欺下的方式，循例地向朝廷申报赦免，却对百姓征收不误。待朝廷赦免的圣旨下来，便将征收的款项收入囊中。而临安却很难对此种现象进行严惩，因为临安对地方官员的考核升迁，尤为注重其上供经济钱物等，官员将征收赋税作为首要任务，甚至借此抽上一两笔款项，也算是仿效朝廷而已。陈渔逃离朝廷的时候，恐怕也没有想到，无论是临安还是真州，都是头顶上的通天冠牵引着一步步向前行走。
陈渔刚到黎陵府衙，也不待县吏通报，便直接到衙门见县令胡人天。前些日子到黎陵调查的时候，他们一行三人并没有告知胡人天，主要是想直接和当地的百姓接触，能够掌握更多的灾情。如今要召集当地的大户人家征收赋税，那就必须依靠县令组织方可。
胡人天对陈渔的突然造访颇感意外，身为真州通判，未曾通传私访地方，已让他心怀惴惴，如今未见文书，亦无需门卫通报，直奔县衙而来，并且带着火烧火燎的意味，让这位县令有点捉摸不透了。
胡人天是嘉定朝进士，出身贫寒，身为父母官对百姓疾苦尤为用心。此次黎陵受灾，全县三千多户人，如今十去其二，若再无改善，势必愈发加剧。怎奈手中权力确实有限，他多次向真州府请求，方才利用黎陵常平仓给灾民救济度日。自从旱灾发生以来，除非要紧的公务，他已经很少待在县衙。一把蓑衣，跋山涉水，到处考察灾情，使出浑身解数尽力将损失降至最低，碰巧今天刚刚回到县衙，便要迎接刚从临安来的陈通判，心中也是颇为不快，认为陈通判肯定是为地方赋税而来，实地考察不过是想做个姿态罢了。
胡人天来不及更换官服，直接穿着蓑衣便来见陈渔，这倒让陈渔有点愣住了。
“陈大人亲临鄙县，有失远迎，涵望恕罪。”
“哪里哪里！事出仓促，未曾传送文书，直接登门造访，还望胡大人包涵。只是，胡大人如此装扮是为何事？”
“让陈大人见笑了，实不相瞒，刚刚从乡下回到衙门，近期灾情越发严重，只要衙门里没有要紧的事情，下官都会到下面的百姓家里走走，了解灾情。”
这才是真正的父母官！陈渔也不禁喜欢上胡人天的蓑衣打扮，那是农民的憨厚。
“黎陵的灾情，我们都惦记在心，陈某也正是因为此事而来，有劳胡大人派人将黎陵的大户人家管事的都叫到县衙来，陈某有事相商。”
胡人天一脸的疑惑，看着陈渔不怒自威的神态，又不便多问，赶紧的吩咐下去，让下属分头传达，把黎陵十家大姓管事的都叫到县衙来。
待下属离开后，胡人天才回县衙后院的住所将官服换上，重新拜见陈渔。
早前在临安的时候，陈渔便听说过胡人天，朝廷特意将他的奏折下廷议，当时胡人天的奏折谈论的也是农民的问题，主要是向朝廷申请取消刬佃制度。刬佃制度起源于高宗朝，当时各地荒田很多，地租较轻而收入多，因此有部分地主通过增租的方式更换佃户，待到本朝时，佃客租佃土地，地主乘机加租，再赶走旧佃客，把地租抬到最高限度。官户和上户地主承佃官田，更经常进行刬佃，彼此争夺得极其激烈，导致大量的佃户因租金过高而无田地可耕种。灾年无粮食产出，丰年佃租昂贵，这无疑让佃农走绝路。胡人天的奏折虽然获得了朝廷的恩准，然而到了地方上，却又因为废除刬佃制度而损害了地主的利益，无法完全消除。
陈渔也就是在那时记住了这个为民请命的小县令，不承想事经多年，他仍然屈居于黎陵这个小地方，颇令人遗憾。当然，陈渔也没有想到，若不是胡人天，自己未来的道路会艰难得多。
“胡大人对于地方民情最为熟悉，可有征收赋税的良策？”
“哪里有什么良策？老百姓耕种是靠天吃饭，就像今年的旱灾，颗粒无收，唯有靠高利贷来保命，春借秋还，秋借春还，旧欠新债，日积月累，永远没有还清的日子。纵使风调雨顺的年景，大户人家要加租，也是所剩无几，勉强果腹。陈大人你说向他们征收赋税？能有什么好的办法？”
陈渔当然清楚，依靠百姓肯定无法完成税收任务，为要维持生活，佃客必须全家老小终年投入各项紧张的生产活动，还要依靠副业生产来维持全家最低限度的生活。妇女昼夜纺织，男子去烧炭、制陶、捕鱼、伐薪，儿童为人牧牛，才能勉强糊口。若是再向他们要钱要粮，便枉为父母官，如何对得起头顶上的官帽？
“如果由全县的地主来承担呢？”
“赋税本来就应该由土地的所有者来承担，农民只是承租者而已，只是自前朝便已成定例，陈大人若想推翻旧例，殊为不易。”
“为生民立命，从来都不易，只是吾辈受朝廷俸禄，当以天下百姓民生为己任，纵是舍身割肉，也是职责之所在，陈某当试之。”
胡人天不禁对陈渔肃然起敬。同样为赋税，陈渔却是劫富济贫，于黎陵的百姓而言，简直就是青天大老爷！这可是久旱之后的一场及时雨，且是自己纵使跑断了腿都无法给百姓带来的实惠。只是，由大户人家承担所有的赋税，这可是从来都没有过的事情，胡人天和地方乡绅打交道多年，对他们的脾性颇为熟悉，这无异于虎口扒食，陈大人真有此般能耐？还是不过是做个样子，让老百姓心甘情愿罢了？
在县衙的议事厅里，十户大姓地主陆续来了九家，尚有黎陵最有影响力的陆家，却没有管事的到场。
陈渔刚走进议事厅，便听到一人在大声嚷嚷：“陆家到底来不来？”
有人说：“陆家今天不来。”
那人竟然径直起身就往门外走，嘴里说道：“陆家不来的话，咱家也不参加，待陆家派人过来了，随传随到。在黎陵谁不知道，陆家不出席的活动，咱赵家也是绝不参加的。”
胡人天赶忙将那姓赵的拉了回来，强按在座位上，喝道：“通判大人在此，岂敢无理？”
陈渔拿眼定定地望着那姓赵的，只看得他心里发毛，悻悻地坐着不动了。
“诸位官老爷，这么着急地叫我们到县衙来，到底有何事？”
陈渔也不愿多啰唆：“诸位，今天请大家到议事厅来，主要是商讨秋税的事宜，眼看尚有一个多月便是十月，届时官仓需纳粮入库。但今年旱灾灾情严重，靠承租土地的农民，是无法完成今秋的税收工作。今秋有劳诸位，完成赋税工作，陈某将组织力量兴修水利，尽量地解决旱涝灾害，来年风调雨顺再行补偿，诸位就按照名下田地的比例分摊下去吧。”
众人一听，目瞪口呆的，有人还以为会按照往常的惯例，由官方组织县吏，替他们向佃农催收赋税，未曾料到要他们亲自缴纳，于是纷纷诉苦。
“通判大人，天不下雨，娘要嫁人，也不是我们所能左右的，谁不想风调雨顺，皆大欢喜呢？如今天降旱灾，我们也是颗粒无收，为何还要我们承担赋税呢？”
“为何不向朝廷奏请减免？我们连地租都收不上来，怎么交朝廷的赋税？”
“诸位可否多思量？若是再向农民强征赋税，会带来怎么样的结果？入山为盗，滋扰的是诸位。流离失所，为生计远走他乡，待风调雨顺时日，谁来替你们耕种？佃农和土地皆不可或缺啊，孰轻孰重请思量。”
陈渔的话不无道理，众人一时无语，面面相觑。
“通判大人把陆家找来，只要陆家愿意，我们绝无二话，自会听从大人的安排，一粒粮食都不会少。” 这些人断定陆家肯定是不同意的，倒不如将皮球踢给陆家，免得直接跟陈渔起冲突。
陈渔决定登门拜访陆家。
