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春去夏来，又是一个夏至日。
陈渔忙完府中的事务，趁着骄阳尚未西斜，匆匆上山。每旬至少有十天八天，陈渔是呆在山上的，对于真州事务，如今可算是无为而治，只要天下太平，无灾无祸，真州府确实会轻松许多。
真州书院即将迎来开办以来最重要的大事，那便是参加来年的会试。
陈渔在教务会议上，询问大家的意见。
白文书说：“来年的会试，能否一举中的，事关咱们书院的荣誉，我认为，我们应成立备考组，专门给六位获得赴临安考试的举子备考。”
蒯东提出质疑：“有没有这个必要？如今距离来年秋季会试，还有一年多的时间，独立开班备考，备考课程该如何开展？会不会让学生产生厌倦心理？我觉得暂时按照正常的教学就可以了。”
“我看很有必要，能够获得会试的资格不容易，想要在会试中脱颖而出，更是难上之难，为何咱们真州虽然每届均有学子参加会试，却一直毫无斩获？未必是咱们的学子不如人，我看呢，问题的关键，还是出在咱们真州的备考方面。西江的书院，一直都有备考的传统，不仅单独设班，而且还有专门的备考教材，这些都是值得我们学习的。”
靳向说：“文书，西江的书院有备考的传统，这个我也略有听闻，但最重要的是，按照惯例，大部分的举子都是提前奔赴临安，就近备考。依我看，倒不如让举子们早点启程，越早到临安，备考越是充分，无论是购买备考教材，还是掌握备考资讯，远胜于在咱们书院闭门造车啊！”
靳向说得在理，就连陈渔也是频频点头。
白文书微微一笑：“能够早日启程赴临安，固然是好事，若果能够得人引荐，说不准还能够拜在达官贵人的门下。只是，按照如今的物价，赴临安赶考至少三万。若果幸运及第，至少得淹留三四个月，再怎么节俭，也得再添两万。如果现在启程，到殿试结束，保守估计，赴京资费也得翻倍，那便是十万以上，普通家庭哪里能够承担？虽然咱真州府有补贴，不过是杯水车薪。所以呢，早日启程，恐怕难以实现。倒不如另外开班备考，至少是尽人事，以待天命。”
白文书此言一出，大家顿时默然无声。真州处地偏远，仅仅是临安赴考，便要难倒绝大部分的普通家庭，更何况是在临安滞留近两年的时间？临安固然是备考的首选，然而现实就是如此的残酷，若非家境殷实，哪能轻易赴临安？
赴京赶考是功名事，还需金钱做铺垫，书院是千秋业，一样得需要金钱维持。
陈渔叹了一口气，说道：“明早将六位举子唤过来议事堂，我要了解一下孩子们的情况。”
第二天早课结束之后，六位获得解额资格的举子在郏书的带领下，恭恭敬敬地来到了议事堂，面对陈渔的接见，他们既是期待，有显得有些忐忑。
陈渔早已在议事堂。看着陆续进来的举子，陈渔在心里头逐个念他们的名字，最后一个进入的举子有点面生，一时间竟想不起是谁。
六人向陈渔行礼，恭敬地等待着陈渔的问话。
陈渔首先对他们表示恭喜，然后开门见山，说道：“按照惯例，省试的头年冬天就要到临安礼部报到，办理参加来年省试的相关手续，也就是说，最迟也要在明年的秋季启程，赶赴临安。当然，也可以尽早启程，到临安后，可以进入礼部举办的备考机构进行专门的备考。”
率先进入议事堂的侯必中一听便兴奋起来，忍不住插话问道：“最早什么时候启程？”
陈渔笑道：“越快越好，即日启程最好。”
其他举子听了也很高兴，能够马上奔赴天下士子趋之若鹜的临安，这可是寒窗苦读十几年得来的荣耀啊!
陈渔又补充道：“当然，赴临安备考，也是需要费用，越早到临安备考，费用肯定是越多的，大家要根据家里的实际情况，再行选择。”
“先生，费用不成问题，咱家虽然不富裕，但家父在我一出生的时候，便开始积蓄赶考费，只是学生不太争气，到如今，连娶媳妇的费用也有了。”来自定安的举子既自信，又羞涩地答道。
其他举子轰然大笑，又连连点头，纷纷表示赞同。
最后进来的举子毫无笑容，欲言又止。
陈渔终于记起了他，来自黎陵的黎子秋，四年前便获得解额，却错过了前年的省试，前段时间才由黎陵县推荐，且还是黎陵主簿亲自带上山来，向陈渔极力推荐，被认为是最有机会获得功名的举子。
“黎子秋，你呢？有何打算？”陈渔关切地问道。
黎子秋整理衣襟，移步行礼，没有直接回答陈渔的问题，反而问道：“先生，学生有一事想问，能否为学生解答？”
“请讲。”
“临安城里，哪些真州物产利润最为丰厚？”
众人一听，面面相觑，弄不懂黎子秋为何有此一问。
陈渔也是一愣，黎子秋既不是问学问，也不是问赴考事宜，关于真州物产在临安的行情，陈渔确实解答不了，只好耐着性子，礼貌地回答：“学问之道，在学，也在问，生意之道，在市集，我虽在临安几十年，对于市集物产，还真是一窍不通。不过，如果真能帮得了你，我可以着临安的家人打听打听。”
“不用了，学生已有所了解，不过是想向先生求证罢了。”
蒯东插话道：“贤弟莫介意，我有一话不知当不当讲？”
黎子秋望着蒯东，坦然地说：“先生，但讲无妨？”
“贤弟可是为赴临安的盘缠烦恼？”此前，黎陵主簿陪同黎子秋上山的时候，主簿特意将黎子秋的事情向蒯东交代。黎子秋因家境贫寒，错过了前年的考试，眼看下一届的考试即将到来，黎陵县爱才，主动提供赴考的费用，却被黎子秋拒绝，蒯东初听黎子秋的问题，觉得奇怪，后来一琢磨，也就猜到了大概。
“贤弟是在担心赴考的费用？”
“实不相瞒，正是。”
“所以，打算赴临安的时候，兼做生意？以便赚取赴考的费用？”
“先生果真是精明之人，学生正是由此打算，积蓄两年，勉强够购置些物产，出发的时候，带上真州物产，边走边卖，待返程的时候，再带上临安特产，边回边卖，这样的话，一来一去，赴考的资费也就解决了。”
大家听得脑洞大开，竟然有如此操作？这是去赴考呢？还是去做买卖？来自元州的劳大奎是个急性子，大家一时想不到如何接话的时候，他也顾不上礼节，直接对黎子秋说道：“太麻烦了，太麻烦了，这位兄台，且听小弟一言，兄台身姿伟岸，仪表堂堂，且已获得解额，这可是多少富家女子的垂涎的如意郎君？兄台只要愿意，定下亲事，赴考费用便可无忧。就拿小弟来说吧，也是出身贫寒，别说去临安，便是来一趟真州府，也得靠借贷，如今获得了解额，觅得了一大户人家，所有的赴考费用都解决了，未来丈人还让小弟宽心，取得了功名取功名，取不了功名娶娇妻。如此，岂不美哉？反正呐，金榜题名和洞房花烛我都要了。”
劳大奎越说越是兴奋，全然不顾大家瞪着眼睛望着他。
黎子秋忍不住打断道：“这位兄台的好意，小弟心领了，有所取，有所不取，也是人各有志。”
“取功名是取，娶娇妻也是娶，一举两得的话， 何乐而不为呢……”劳大奎说着说着，终于发现了大家的表情很不对劲，赶紧打住。见大家不说话，连忙尴尬自嘲道：“赴临安道路千千万，学生愚见，仅供参考……”
面对劳大奎洋洋得意的“高见”，陈渔也不知道该如何评价，肯定是不对的，但又不便直接批驳，毕竟，人各有志，更为重要的是，奔赴临安参加考试，费用不菲，确实并不是任何家庭都能够承担，而寒窗苦读，考取功名，无可厚非。
蒯东唯有打圆场：“无论如何，解额来之不易，望诸位能够早日启程，他人科场高中，为书院争光啊！”
众人连连称是。既然可以即日启程，那么，已经获得解额的举子，心早已飞到梦寐以求的临安，哪里还有心思继续留在山上？赶忙告退，返回宿舍收拾行李，马上下山。
黎子秋并没有跟其人一起离开，他恳求留下来，继续在书院苦读，待秋收之后，再启程。
陈渔也不勉强，他看过黎子秋的文章，功底扎实，且具有远超一般举子的成熟稳重，若以文章论，金榜题名自是不在话下。迟点启程也好，正好利用这段时间，加强辅导。
黎子秋本打算秋收之后，再售卖部分稻谷，便可凑足赴临安的费用，没有料到秋熟之际，闹虫灾，结果歉收，别说售卖粮食，连基本的口粮都一粒不剩，一家六口人，眼看着又要忍饥挨饿。黎子秋无奈，打算再次放弃赴考。
蒯东得知情况，报给陈渔。陈渔二话不说，马上下山，打算亲自劝说黎子秋赴考。
蒯东提醒道：“直接赞助黎子秋行不通，如果他能够接受赞助的话，两年前就已经赴考了。这人很犟，就算是借给他，他也不接受。”
陈渔说，我有办法。
本来已决定放弃赴考，也不再读书考取功名，安心耕种的黎子秋，对陈渔和蒯东的到来，甚为意外。
陈渔和黎子秋单独面谈，不到一刻功夫，陈渔便走出黎家，对蒯东说：“咱们回去吧。”
“成了？”
陈渔并不说话，微微点头。
“黎陵主簿曾跟我说，他们可是多次亲临黎家，黎子秋就是分文不收，您是如何就让他接受了呢？
银子果真留下了？”
“难道是我私吞不成？”陈渔顿了一顿，又说：“我们有君子协议，你也就别多问了，咱们静待佳音吧。”
蒯东再问，陈渔就是不说，任由蒯东天马行空，胡乱猜测，终是无法从陈渔口中透露出半点奥秘。
劝说黎子秋接受书院的赞助，赴临安赶考，是陈渔最为得意的事情，却也成为了陈渔心头无法磨灭的痛。
寒暑易数，春去秋来，还没有等到放榜的日子，陈渔便接到了难以承受的噩耗。
原来黎子秋表面上接受了陈渔的赞助，但是他仍然不愿意亏欠任何人，于是将陈渔给他的资费，全部购买了真州特产专治喘鸣的药物，带着整整一大箱子的药物奔赴临安，一路上倒也顺利，怎料到在即将进入临安的沅河上却发生了意外，渡河的时候，恰逢暴雨，一整箱的药物不慎掉入水中，黎子秋竟然不顾船家的阻拦，毫不犹豫地跳入河中，牢牢地抱住箱子，转眼之间，便消失在茫茫的暴雨之中。待暴雨过后，船家才将黎子秋打捞上岸，报官。
黎子秋遇难数月之后，陈渔才得知噩耗，顿时悲痛不已，猛锤胸口，悔恨交加。陈渔觉得，若不是自己亲自去黎陵劝说，黎子秋便不会去临安，纵然是甘心做一个农人，也不会像如今那样遽然离世。或许，黎子秋能够接受陈渔的建议，本来就打定了行商的主意，自始至终，他都没有打算接受任何人的资助，这也许就是他宁死也要守住那箱药物的原因，他把名节看得比生死还要重。
侯必中等五人顺利到达临安，刚开始的一个月，由于人生地不熟，再加上舟车劳顿带来的劳累，这些年轻人还是规规矩矩地呆在舍馆苦读备考，时间一长，便呆不住了，开始真正地走进临安，融入临安的夜生活中去，烟花柳巷，灯红酒绿。临安相较于真州而言，简直就是天堂。真州来赴考的举子，终究像其他各地来临安赴考的举子一样，未能免俗，彻底地沦陷在临安的纸醉金迷的生活中。
结果，待到放榜的日子，真州参加会试的五人，无一例外地名落孙山。
整个真州府，对于今年的会试，翘首以盼，望能有所斩获，特别是今年获得解额的人数最多，也是公认参试的举子最为出色的一届，结果竟然全军覆没。整个大宋，近二十年来，依然无法摆脱无人中举的魔咒。消息传来，整个真州府瞬间炸了锅，将矛头指向了真州书院，毕竟，当年真州府鼎立支持，重修书院，本能指望一雪前耻，结果依然是令人失望。
就连蒯元哲也坐不住了，火烧火燎地赶到真州府，大有兴师问罪的架势，瓮声瓮气地说道：“陈大人，到底是怎么回事？今年的会试依然是名落孙山？当年，愚兄号召乡绅士族积极修建书院，便是指望书院学子能够折魁科场，这可是真州人民的希望，书院如何向真州百姓交代？”
书院为何需要向真州百姓交代？
陈渔暗暗叫苦，在他看来，能够科场得中，固然是喜事，并不是他不想，但这也不是真州书院唯一的使命，存在的理由。奈何，书院受人资助，便要受人约束，自己又怎么能理直气壮地地理论呢？
陈渔的悲痛，是想到黎子秋的意外离世，若非自己亲自劝其考取功名，他就不会死在奔赴临安的路上。
陈渔内心难受，缓缓答道：“罪在于我！”其实，这话更像是陈渔在寻求黎子秋的原谅。
就连白文书，也对陈渔颇有怨言，憋了一肚子气，径直找陈渔宣泄：“先生，听说，今年取士超过五百人，创历年之最，整个大宋十几个州府，唯有真州府毫无斩获，咱们真的不甘心！如果能够集中备考，统一出发，断无毫无斩获之理。如今，哪家书院不是集中备考？就算是提早出发到临安，都是有书院的先生陪同打点，这样才能够保证学生能够正常地发挥，咱们书院可好，就像是散兵游勇，各自为战，未考已经输了三分啊！
看来，白文书仍对陈渔没有接受他的意见，耿耿于怀。确实，果真如白文书所言，那么，真州府可谓输人一等，不仅仅是书院，真州府的压力可想而知。
陈渔也不辩解，安慰道：“慢慢来，书院办学，非一日之功，咱们有的是时间。”
然而，很快书院的师生，便获悉了放榜的消息。奇怪的是，书院依然安静如昔，没有激昂的高谈阔论，也没有私下的交头接耳，似乎所有的学生都不知道真州府又一次在科场挂零的消息，或者，没有人在乎这样的消息。
开始有学生不辞而别，陆续地，下山而去。
对于真州书院科场失利，一直无志于仕途的鲍得水刚开始幸灾乐祸，暗自高兴，认为这些一心为功名的同窗，都是榆木脑袋，活该科场失利。待看到陆续下山的人越来越多，他才感觉很不妙，竟然在书院门口，阻拦起来。
书院的议事堂，也在激烈地争论，白文书和靳向都希望陈渔召开会议，阻止陆续下山的学生。陈渔却不同意，觉得书院的宗旨本来就是来去自由，何必强留？
“近半个月以来，共有四十一位学生不辞而别，平时上山听课的旁听生，也是越来越少，再这样下去，恐怕会人去院空，咱们必须得想办法，至少，也得当面向学生解释一番。”
“书院有书院的规矩，书院也有书院的尊严，门，始终都是敞开的，哪怕只剩下最后一个学生，我们照样上课教学。”
陈渔的话已经说到这个份上，且语气很重，大家唯有摇头叹息，也不敢再争吵下去。没有人知道陈渔内心真正的痛，黎子秋的身影始终在心头缠绕不息。陈渔始终坚信，书院并非考取功名一途，这是半点也退让不得的。
侯必中重回书院，他诚恳地向陈渔道歉：“我们对不起书院，辜负了书院对我们的重托，学生真的是不甘心，希望书院能够再给我一次机会。”
省试不中，想要再次参加考试，还得重新获得解额。解额考试三年一试，获得解额次年，才能参加省试，也就是最快也要四年之后，才有机会再次参加省试。
所谓的屡试不第，也就是读书人的大半人生了。
