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开了年，牛蹄寨正是青黄不接的季节。九十年代初，毕竟少部分人先富了，偏僻山区的多数人还处于生活困难时期。周家元年前曾给唯一的亲人养他的舅舅，第一次汇过一百块钱。快一年了，舅舅盼望他的第二次汇款。可是，别说钱，连信都没有一封。舅舅虽然以前待他不好，但毕竟是他唯一的亲人。舅舅现在老了，再不能出去打工，对如今能挣钱的外甥一年索要一次养老金是天经地义的。
他舅舅从牛蹄寨下山了，按照周家元以前的汇款地址，找到松树坪预制板厂。问厂里正忙做工的工人们周家元在哪里？说他是周家元的舅舅。
正扎钢筋的哑巴说，“你问的是疤耳朵么？他早已经不在这里了。”
“他去了哪里？”
“去了哪里我们也搞不清楚。这个厂的临工，都是这个来，那个去的，谁也不会在意。”
旁边干活的人接话说：“恐怕是去了深圳吧，听他曾说过绍国卿在深圳混得不错，是不是投靠绍国卿去了。”
舅舅又单独问过扎钢筋的哑巴，和他谈及周家元。哑巴说周家元离开前一段时间好像有些变化，手头突然宽裕，花钱大脚大手。他离开前正受老板重用，好端端地，谁也不知道他为何离去。然后哑巴附在舅舅耳朵边悄悄告诉他说，“周家元的离开大概与老板丢钱有关系吧。”
舅舅心想：“你个狗日的大吃大喝就没想到给家里寄钱。钱从哪里来？周家元难道偷……”
“这个谁也说不清楚。”
于是，周家元的舅舅就不好再问下去了。
有人给周家元的舅舅出主意，听说劳务输出，珠海填海需要大量的劳动力，要舅舅到松树坪乡公所查劳务输出名单，看周家元是否去了珠海。
舅舅没有找到周家元很失望，在心里埋怨：“去了哪里也不给家里打个招呼，老子养你个狗日的算白养了！”既然来了，没找到人，他不能空手回去。于是，索性到松树坪镇乡公所去打听劳务输出名单，看有没有周家元。
好不容易找到了具体管理劳务输出的张主任。张主任满脸不耐烦，后脑勺一缕头发故意跟他较劲，按下去又起来。舅舅说明来意后。张主任说：“天啦！我这里一年到头不知道有多少人出去打工，我怎么给你查，他属于什么时期？哪一批人你都说不出来，周家元，周家元，我上哪里去给你找周家元！”
“张主任！我求求您啦！我从牛蹄寨下来不容易，就麻烦您帮我查查看！周家元是我亲外甥，我求求您了！”
张主任被老头缠得脱不了身，只好搬出文件柜里的几本破油渣似的厚本本，“好吧，你自己一页页翻吧。”老头双手推开本本说，
“我不识字。”
张主任火了，将本本啪地往桌子上一板，不耐烦地用指头滑一下，翻一页地呼呼而过……
没找到周家元的名字，反被主任抢白了一顿。后来，舅舅给凡是牛蹄寨出外打工的人，都托付打听。数月来仍无半点消息。舅舅托人打听过邵国卿，也没打听到下落。根据这些线索，舅舅想到，要不是为了钱，我管你死到哪里去了。反正人已失踪，只能报派出所寻人启事了。
