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列车越是往北行驶，地域就越是让人感觉荒凉。时值深秋季节，东北平原上正是一派繁忙的秋收景象，可在这里，那种令人兴奋的感觉却越来越淡漠，逐渐的，大地变得荒芜起来。司马儒感到自己毕竟是远走他乡，并且是一种无奈的出走，再加上这种寥廓空寂的地域环境，更让他的心里产生难以抑制的酸楚和凄凉。可是，当司马儒想到终于摆脱了那个没有温暖的家时，便觉得精神上轻松了许多。那瓦蓝的天空，是那么深邃而高远，那无边的原野，是那般的辽阔。骋目远眺，一望无际的原野上，尽管黄色和灰色成了这里的主色调，可在司马儒的眼里，照样是色彩斑斓，五彩缤纷。那神秘的大自然，开阔了司马儒长久郁闷的心胸，使他象回归了大自然的小鸟，自由了，自在了，再也没有束缚他的笼子了，真有一种解放了的感觉。
此时，司马儒穿着一身整洁的西装，很随便，很随和地敞着前胸，里面洁白的内衣不打领带，也不系领扣，面对列车的窗口，神情专注地向外望着。
通过火车站上的站牌，司马儒知道列车进入了科尔沁草原。可让司马儒不解的是，这草原，根本见不到“风吹草低见牛羊”的景象。枯萎的小草，给这坦荡无际的碱滩胡乱地涂抹出片片黄色，路的两旁，偶尔能见到几簇落光了叶子的扭曲的小老树，树间有农民垦出的小片田地，地上长着低矮的玉米，棒子已被收获，只剩光秃秃的秸杆静静地立在那里。除此之外，随处可见大大小小，连接不断的水泡子。
列车继续向北行驶，逐渐地，司马儒又看到了家乡平原上的景象。树多了，也高大了起来。村庄也显现出了生气。房舍规整，道路宽阔，高楼大厦也多了起来。司马儒知道，这是他们北上的终点站—乌兰屯车站。
“灿根，我看这地方，也是个中等城市。这城市周围也没瓜子产地，哪会有瓜子啊？”下车后，司马儒感到困惑地向冯灿根问。
冯灿根冷笑了一声说：“你不是说没见到瓜子地吗？等我让你见到了，你就会傻了眼。”
“我还傻什么眼啊？这城市的周边看不到瓜子地，这城里怎么会有瓜子啊？”
冯灿根笑了：“哎，你说这城里没有瓜子？我可跟你说，这个地方是瓜子的集散地，不信你就到车站瞅一瞅，看一看，那里的瓜子包，可是海了！”
“什么海了？”
“海了你还不懂？海了不是你们东北方言吗？就是多的意思。这里的瓜子就是多得不得了。所说的这里是集散地，是因为这里是公路和铁路交通枢纽，周边所产的瓜子都要集中到这里，然后再发往全国各地。”冯灿根说到这里，停顿了一下又继续说，“不过，今天你是见不到了，明天我领你到瓜子产地，会让你大开眼界的。”
司马儒听冯灿根说得神乎其神，也就不再怀疑。因为他知道，冯灿根和他的妻子杨美芳离乡背井走南闯北做瓜子买卖，已走遍了全国好多省份。他最精通瓜子的行业。全国各地哪里产瓜子最多，每年产多少，哪里每年销瓜子最多，销量是多少，哪里的瓜子行势啥样，哪里最赚钱，他都了如指掌。和他唠起瓜子生意经，他会讲得口若悬河，头头是道，让你听得津津有味。司马儒能和他出来做瓜子买卖，完全是相信了他对瓜子买卖的了解。
此时，冯灿根见司马儒不再吱声，知道他相信了自己，就不再说瓜子的事，话题一转，说：“走，咱在这儿找家银行，你开个账户，让你的同学把那五十万打过来。只要她把钱打过来，咱们就可以拿着这存折，到产地收瓜子了。人家看到这存折，就会热情接待你，不然就不愿意搭理你。咱们手里拿着存折，就可以消消停停地吃点饭，然后找个旅社住下。”
司马儒赞同地点了点头：“行。”
司马儒和冯灿根来到“中国工商银行乌兰屯站前分理处”，走进营业室，司马儒在窗口填了一张单子，交上五十元钱，就算立了一个账户。司马儒手掐存折给黄维佳打电话，向黄维佳说明了情况后，黄维佳也不问细情，只问了汇款的地址和账号，就答应马上汇款。
司马儒和冯灿根坐在银行营业大厅的椅子上等了十几分钟，黄维佳就来了电话，告诉司马儒钱已经打过来了。司马儒到窗口一打听，证实了那五十万元确实到位，就高兴地让营业员将那数字刷到存折上，然后，两个人就乐颠颠地离开了银行。
来到大街上，他们找了一家饭店，简单地吃了口饭。吃完饭，天色已晚，大街上灯火辉煌，整个城市的上空，就像被熊熊燃烧着的大火染映成了橙黄色。在这黄色的天空下，一排排的日光路灯，水银路灯，照得马路反射出一线或橙黄或雪白的金银线。远处不时传来一阵阵迪斯科舞曲，震撼得司马儒心里一阵阵痒痒，使司马儒感觉又回到了学生时代的城市和城市那令人陶醉的夜晚。此时，司马儒有些累了，无心留恋这夜晚的城市，和冯灿根找了一家旅社。
司马儒和冯灿根进了一套双人间的房间正要休息，司马儒的手机就响了起来。司马儒猜想，这一定是梁金萍打来的电话，司马儒就不理不睬地仍收拾自己的东西。
“你怎么不接电话啊？”冯灿根听着手机响个不停，就催促地问。
“那是梁金萍打来的，我是不能接她的电话了。”
“她的电话你为什么就不接？”
“不瞒你说，这次出来，我回不回去都不好说。我不会搭理她的。”
“你怎么能这样做呢？”冯灿根两眼发直地望着司马儒，用不理解的口气问，“两口子吵架归吵架，怎么能说散就散呢？”
司马儒也不吱声，收拾完东西，就躺到了床上。他两只胳膊架在脑后，两眼望着天花板，发呆一样地躺着。
手机一遍一遍地响个不停，司马儒的心也被搅得没缝儿似的，情绪低落到了极点。他想象着梁金萍在家是怎么发现了自己枕头下的那张纸，看了后是怎样的发脾气、流泪，又是怎样拿起电话，准备在电话里乞求自己。司马儒这样想着，直到手机不响了，情绪才稳定一些。他从床上起来，到卫生间简单地洗漱一下，就回到床上休息了。
＊ ＊ ＊
这一夜，两个人都休息得很充分。第二天天刚朦朦亮，冯灿根就把司马儒叫起来。他们到外面狼吞虎咽地吃了口东西，就奔向汽车站，坐上了去往查干淖尔的汽车。
汽车驶出城区，再向北行有十几里，就看到了公路两旁连绵不绝，一望无际的瓜子地。瓜子已被割光了头，只剩下光秃秃的瓜子秸杆儿，带着几片干枯的叶子顶着瑟瑟的秋风傲然挺立在那里。大片大片的瓜子地，有的杆棵已被农民割倒。被割倒的瓜子秸杆，一铺子一铺子堆放在那里。有的地方已把割下的瓜子秸杆运走，大地上裸露出白刷刷的瓜子茬儿，那景象，如同人们植树在黑黝黝的土地上插下的树条，齐刷刷的，一眼望不到边际。司马儒想象着，这要是夏天，这里该是什么景象？那一定是花的海洋。站在高处骋目四望，大片大片的葵花，黄灿灿的，一望无际。在这黄色的海洋里，到处都充溢着花粉的芳香，到处都回响着蜜蜂采蜜的嗡嗡声。微风吹来，这黄色的海洋开始活跃起来，汹涌的黄色波浪此起彼伏，后浪推着前浪，发出哗啦啦，哗啦啦的响声，让人感到进入了一个新鲜无比的童话世界。可惜的是，现在不是那个时候，那些瓜子头也没了那黄灿灿的鲜艳，成熟的瓜子头已被它的主人收获了。他们所路过的村庄，男女老少都在忙碌着，有的在往下打瓜子，有的在灌包，有的在装车，人欢马跃，车水马龙，一派繁忙景象。
嚯！这里的瓜子，真的如冯灿根所说的——海了。望着眼前这一切，司马儒心潮澎湃，感慨万千。冯灿根说过，全国的瓜子，集中产在河套地区和松嫩平原。那么其他地区肯定就缺这种东西。要是能把这里的瓜子运到如贵阳那类地方，一定是有很好的销路，贩运瓜子也肯定能赚钱。真要是有这么好的买卖，再加上精通瓜子买卖的冯灿根做参谋，自己就把贩运瓜子做为自己的一个行当，也是未尝不可的。如果自己真的挣到钱了，那还什么工作不工作了？就是谁给自己找到工作了，自己可能还会不屑一顾。这不也是一项工作吗？
司马儒这样想着，便充满了信心，坐在那车上，脸上也现出了一种幸福和甜蜜。同时，也在心中嘲笑梁金萍，竟把自己逼到这样一个充满希望的境地。
司马儒就是这样一路想入非非，不知不觉，他们乘坐的车来到十几里外的一个小镇了。下车后，他们又打一辆出租车行驶了几公里，来到了一个村庄。这村庄能有上百户人家。各家的房舍，宽敞明亮。有的是起脊的砖瓦房，有的是钢筋混凝土结构的平台房。一看就让人感觉到，这是个富裕的村庄。
冯灿根和司马儒在村头下了车，就向村里走去。
眼前矗立一幢设计新颖，造型别致，气魄非凡的小洋楼，在村子中间如鹤立鸡群。楼前的院子里，没有平常人家满院子鸡鸭鹅狗，牛马猪羊的肮脏不堪，也没有仓房、猪圈、柴草垛那些杂乱的堆砌物，而是杂草不染，干干净净，显示出这家主人不同凡响的身份。
司马儒跟在冯灿根的后面，直接走进这个院子。可是，冯灿根刚打开院门，两只彪悍的大黄狗，如狼似虎地狂吠着从后院猛扑过来。
冯灿根并不害怕，他冲着扑过来的两只狗大喊一声：“警长！”
那两只狗便停止狂吠，摇头晃尾地跑向冯灿根。
“啧……啧……”冯灿根叫着，只见那两条狗乖顺地走到冯灿根的跟前，撒野似地扑到冯灿根的身上，嗅嗅这，舔舔那，就像见了久别的亲人。
几声狗咬，惊动了这家的主人。这时，从屋里走出一个人来。这人有五十几岁的年纪，身材魁伟、高大，一笑之间，他那古铜色的脸上出现了些许皱纹。两道浓密的眉毛下，一双眼睛显得特别精神，那张阔大的嘴也露出了洁白的牙齿。他还穿着那身实蓝色的中山服，衣服十分干净、整洁，衣领处还露出雪白的衬衣领。他从屋里走出时，右手里还拿着一部手机。“哎呀！这不是冯老板吗？什么风又把你给吹来了？”那人一见冯灿根，便热情地迎了过来。
冯灿根边打跑纠缠着他的两只大黄狗，边笑咪咪地说：“想你了，特意来看看你。怎么，不欢迎吗？”
“欢迎……欢迎……对冯老板谁能不欢迎。”说完，面向冯灿根，指着司马儒问：“冯老弟，这位……”
冯灿根很是认真地介绍说：“这是我的合作伙伴，他叫司马儒，家住吉原市，也是你们老乡吗。”
“好，老乡。”那人边说边笑着与司马儒握了手。
冯灿根望着司马儒，指着这家的主人说：“大哥，这就是我跟你说的赵连芳，是这里说一不二的屯不错。”
“什么说一不二屯的不错啊？你可竞瞎扯。快进屋吧，都快进屋。”
说笑间，他们便进了屋。
赵连芳把司马儒和冯灿根让进屋里，招呼女人给他们让座，接着就是端茶倒水，显得热热乎乎的挺亲切。
冯灿根倒是很随便。坐下后，端起水杯喝了一口，就向赵连芳问道：“现在的瓜子行情怎么样？”
“今年的瓜子，哎呀！收成挺好，一会儿你看看就知道了。那瓜子，一粒是一粒呀，历年没有这样的好收成。”赵连芳说起话来眉飞色舞。夸完了瓜子儿，突然又沉默了一会儿，表情郑重地说：“可有一点，数量不大。原因就是去年发大水，一些农户颗粒不收，今年就不敢把土地全种瓜子了。他们只用一半的土地种瓜子，另一半种上了其他经济作物。所以，今年的瓜子数量不大，价格也贵了些。”赵连芳说到这，又把话拉了回来：“不过你放心，既然冯老弟扑奔我来了，就凭咱多年的交情，我怎么也得想办法满足你的需要。”
“得多少钱一斤？”冯灿根问。
赵连芳笑了：“怎么了，你这个内行人怎么说外行话？那不得看质量看品种吗？一个品种一个价，一个品种质量还有好、中、差呢，好的一个价，差的一个价，哪能一溜儿数呢？就看你要什么样儿的了。”
冯灿根也不分辨，站起身说：“咱们就出去看看货吧。”
赵连芳也站起身：“走吧。”说完，就在前面带路，走出门去。
冯灿根和司马儒跟在后面，一直来到了这趟房子的后院。
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一来到后院，司马儒就觉得自己真的开了眼界。这个院子多大啊！看样子光占地就有半垧。四周都是用红砖垒起的院墙，整个院子平整得如水面一般，地面也用石头滚子压得象石板。院内的四周，垛满了用丝袋灌好的瓜子，一垛一垛的象小山一样。
在这个院子的北面，有三间砖瓦结构的房子，样子就不如前院那样整洁明亮。在这座房子的东侧，有一个敞开着的对开铁大门，几辆装满瓜子的马车正往院里进。在院子的中间，有几伙外地人正在接收当地人送来的瓜子。这些人卸车的卸车，灌包的灌包，检斤的检斤，检完斤的就被扛到瓜子垛上码起来。
司马儒和冯灿根来到一伙收瓜子人的跟前。
在这伙人当中，有一个剃着光头的中年男子，中等身材，三十五六岁的年纪，架着一付黑色的墨镜，镜片上面的两道眼眉，就像两只又粗又黑的蚕虫扒在上面。黝黑的面皮包着高高的颧骨，僵硬得如死人的脸，阴森森的看不出一点表情。这人西装革履，左腋下夹着一个真皮公文包，右手夹着一支香烟，不时送到嘴边有滋有味地吸着。那样子好一付冷若冰霜的老板派头。
在这人的身旁，一边站着一个同样西装革履的理着平头的男子，岁数都在二十五六。这两个人也都个子不高，有角有棱的脸上，现出少许的媚态。
冯灿根看得出，他们几个也都是南方人，就凑上前搭讪：“请问几位是哪儿的啊？”
那个老板派头的人上下打量了冯灿根一下，然后抬脸有些傲慢地问冯灿根：“你是哪里人？”
“浙江浦阳。”冯灿根很随和地答道。
“我们是老乡啊。”站在那人身旁年轻一点儿的男子望着冯灿根说。
“你们也是浦阳人？”冯灿根现出惊喜的神色。
“出门在外，老乡可要互相关照了。”戴墨镜的男子客气地说。
“那是当然。我叫冯灿根，请问老板尊姓大名？”
“我们老板姓汤，叫汤琪。”站在一旁的那个男子说。
那个叫汤琪的人傲气十足地望着冯灿根和司马儒，指着身旁的两个人说：“他们是我的两个助手。他叫殷永明，你就叫他阿明。这个叫赵健飞，你就叫他阿建。”汤琪说着停顿了一下，嘴角现出一种冷竣的表情继续说道：“我们三个人来到这里已经好几天了。这里的瓜子一块七角五分一斤我全都包下了，你们为什么非要往我这儿扎堆，为什么不到别处去？”汤琪冷着脸向冯灿根问。
冯灿根见那人对自己的到来有成见，就应付地说：“我们到这儿来也只是看看。”说完，就跟着赵连芳离开了这几个人。
来到一边儿时，赵连芳小声对冯灿根说：“你们俩个不要听他说瞎话，他是要买我的货，可他把价格压得太低，我根本也没答应他呀。”
冯灿根和司马儒跟在赵连芳的后面，各堆样品瓜子都看了看。
“司马大哥，你知道这瓜子的品种吗？”冯灿根边看边向司马儒问。
“我哪里知道这些。我只知道嗑瓜子，根本不知道什么品种。”
冯灿根就各堆的瓜子都抓了一点，回到司马儒的身边，把那些样品托到司马儒的面前说：“你看看吧，这种是甘葵，这种是黑葵，这种是黑背。除此之外，这里还产全黑、黑花。这些品种都是本地产的。在河套地区产的品种也不少，有幸福一号，有星火一号等。这些都是瓜子的新品种。”
冯灿根向司马儒解释完，又把那样品托到赵连芳面前问：“就是这种黑背最低价格是多少？”
“一元六角五分。”赵连芳很痛快地说。
“那黑花呢？”
“黑花？黑花……今年的价格可贵。”赵连芳吞吞吐吐地回答。
“你就说是多少钱一斤吧。”冯灿根有点不耐烦。
“一块八一斤。”赵连芳毫不含糊地说。
“你算了吧，我每年都在你这里采购黑花，哪年有过这样的价格？”冯灿根撇撇嘴，横了横眼睛，现出不满的表情。
赵连芳认真地说：“今年的黑花可不同往年，这个品种最适合在这个地方生长不说，它最适合今年的雨水和光照。今年种这个品种的都呛上了。个大、子粒饱满，有份量，市场销路也好，你不给人家这个价钱，人家也不卖给你呀。不信你就打听打听。”
“不能再贱了？”
“再贱不了了。这我跟你说实在话，也就是我这力度吧，你要是到别的村看看，那……就这黑花不要你一元八角五就算我白说。”
“行了，我看你什么也不是，就能自吹自擂。要不是看在你我多年交情的份上，我就立马走人，怎么还非得可你这一棵树上吊死人？算了，你就给我收两车皮。”
“两车皮？六十六吨？”
“什么六十六吨？六十四吨不行啊？”
“六十四吨？那你不是瞎了车皮了？”赵连芳轻蔑地看了冯灿根一眼，“我跟你说，往年的黑花，一车皮只能拉三十二吨，今年，就这黑花，份量重，一车皮指定能拉三十三吨。别人都拉过。”
“那就要六十六吨。”
“哎，那货款怎么样啊？”
“货款？哎呀我的大叔，你怎么还信不着我了？一张嘴就提货款，真不够意思。”冯灿根说完，转身向着司马儒说，“司马大哥，你把咱们的存折拿出来让赵大叔看看。”
司马儒掏出银行存折，冯灿根接到手，拿到赵连芳面前炫耀着：“看看吧！咱们办事，就是准当。钱是一点儿也不成问题。你看看，这是多少数？就你那点破瓜子，哼，能差了你的钱吗？”
“好了，我现在就挨家挨户地通知他们。明天就把你的货凑齐了。”
“好，那你就去吧。我和司马大哥进屋休息去。”
“也好，那你们就休息吧，晚饭你就和他们一起吃。”
说完就径自走了。
冯灿根领着司马儒一直来到那栋砖瓦房里。一进门，就见这是一间厨房。有一个人在地中间杀一只大鹅。靠里屋墙的地方有一个锅台，安着一口盛满了水的大锅，锅里的水翻花似的冒着热气。还有一个人从后墙的柴堆处取来瓜子杆，往门灶里大把大把地添着。火燃舔舔，烟气腾腾，把一个屋子搞得乌烟瘴气。
司马儒跟着冯灿根跨过灶门口支出的瓜子杆进到屋里，见屋内是一铺连二大炕，炕上铺着黑漆漆的炕席，炕里摆放着行李卷，一个挨着一个，脏兮兮的，让人看了很不舒服。司马儒知道，这就是自己今晚过夜的地方了。
冯灿根很是随和，进屋后，说了一声：“太累了。”就将身子躺在了炕上，头枕着那肮脏的行李卷，不一会儿就睡着了。
司马儒也觉得很疲乏，可他不习惯在这种环境睡觉。后来细一想，自己将来真的要当一个瓜子贩子，早晚要适应这样的环境。这样一想，就学着冯灿根的样子躺下，不一会也睡过去了。睡梦中，司马儒收购的瓜子堆积如山，装上一列火车，向南方发去。司马儒就躺在车厢的瓜子堆里，仰望蓝天，憧憬美好的未来…………
