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炎帝忽然发觉太阳失踪了，大急；众神无着；鸿钧师徒预言，人间要再次历经劫难了。凡间苦甚。没有太阳，粟苗枯萎；没有太阳，怎样出行觅食？时闻亲邻无故遇害，或弃骨于野，或被吸血于床第。人世真正暗无天日，到处哭声一片。
西南一部落，有一青年名羿，最老的人也不知他何时来此居住。他无父母妻小，无好友随从，孤单单一人早出晚归，打猎为生。羿极勇敢好义，所获猎物甚丰，大多分与乡邻；任何恶兽凶邪，闻风而避。没有太阳，羿照样打猎不误，借着月光追逐猎物；只是见众人悲泣老大不忍，自告奋勇去寻找太阳。
羿背着干粮挎着弓箭辞别乡亲上路了。羿凭直觉来到大地中央，扶住他顶天的建木，凝神屏息，席地而坐；他感觉到东方仍比其它方位温热，认定太阳仍在东方。因此，他循着热力由弱到强的方向寻找，一路东行，摸爬滚打，不知翻过多少座高山，不知渡过多少条大河。羿隐隐约约听得前面传来风啸浪吼之声，愈近逾宏。羿知道已达汪洋。他毅然冲进滔天巨浪中，游啊游啊，四肢酸软，只是习惯性地摆动，忽见大海深处有一线亮光射出，精神大振，立即一头扎了下去。羿觉水炽，其心弥坚。接着大光如剑刺目，发现一洞，光出其里。有两恶人把门，一个人身牛头，一个马面人身，皆蓝眼赤发脸白如纸；俄而，二怪亦发现来者，张牙舞爪奔羿扑来。羿初不敌，被击倒，但随即跃起，如此九次，二怪惧而逃窜。羿救出太昊和望舒。太昊极疲，羿头顶手托，负日而出，大地一片光明，人间一片欢腾。原来人死化鬼，鬼活动于夜觅血食，嫌太阳碍事，设计诱捕之。众小鬼先把望舒囚于海底石室之中，等太昊来救时，忽以巨石封堵。真所谓祸不单行，太昊、望舒刚遭共工之欺、丧亲之变，元气大伤，以致水中功微石洞受难，于是人间历劫。
太昊感羿大恩，赠羿红弓一副，乃其腹中所炼，能大能小，力道恢宏，真是如意至宝。望舒赠羿白矢十枝，乃其头上银簪。此弓此箭，实天之绝配，日月教训恶星的利器。羿非常喜欢。
炎帝得知太阳恢复升落运转，心中宽慰，决定亲自保护太阳的安全，把天地之间的其他事务委托给蚩尤。
蚩尤私欲膨胀，收服一异怪，吞于腹内，炼成神枷；此物非木非金非石，乃一邪具。蚩尤仗己蛮力蠢蠢欲动。
忽有人报，南方湿热之地出现一对异鸟，口能喷火，通体红若火云，名曰朱雀；火烧山林，殃及生灵民居。蚩尤秉过炎帝，提议派祝融前去降除。帝让蚩尤方便行事。蚩尤趁机把祝融从炎帝身边支走，随即以炎帝之名遣刑，遍访天荒采集极乐。
一切安排停当，蚩尤请炎帝至巫山之野，趁炎帝深夜疲乏不备，吐出神枷将炎帝锁住。炎帝喷出体内三味真火，锻炼这刑具，却无济于事，终于被蚩尤吐烟布雾，困于巴山叠嶂。蚩尤自立，号令三界。风伯雨师爱其才，甘心情愿表示拥戴。
