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清明前一天，刘冬青向罗总请假回家探亲。这是他到林达后第一次休假。短暂的三天很快过去，但在林达的初战告捷后，那种巨大压力下所产生的全心身的疲惫，得到了有效的缓解。家人的团聚和互相告慰是最好的良药。他在稍事休息后，再次把心弦绷紧，准备应对新的一轮挑战。
刘冬青一回到公司，就接到罗基林的通知，要他当天傍晚跟随罗总乘火车去北京参加次日开幕的2001年国际机床博览会。出发前，刘冬青略作准备，换了一身浅灰色西装，打了条黑色带白点的领带，把皮鞋擦亮，背了那只黑色双肩包。
方爱华见到刘冬青这身打扮，开玩笑道：“刘工，你这是准备出国啊？”
刘冬青解释说去北京出差。不料方爱华像捡了只大礼包：“哎呀，太好了！我们有台英国进口的粗糙度测试仪，送到北京仪器仪表研究所修理，修好都快一年了，到现在还没取回来。你这次去，正好可以帮我了结这桩心事，能帮我这个忙吗？”
刘冬青无法推却，干脆做个人情。于是方爱华给了他具体联系人和地址，以及取回仪器的凭据。
下午五点后，司机刘根用白色桑塔纳把罗总和刘冬青送到火车站软席候车室大门口。之后罗总接了个电话，不一会儿，来了一位身穿风衣、肩背挎包的中年人。经罗总介绍，刘冬青得知，这便是他来林达后多次听人说起过的，大名鼎鼎的斯达技术公司总经理兼推进器公司总工程师、工程技术部经理的陈达光。
这是刘冬青第一次与陈达光见面。从握手的那一刻起，刘冬青就产生一种无法言状的预感：自己将来在林达的命运或与此人相关。
在软席候车室内，刘冬青无意中想到，此行三人中，自己的地位最低，却穿着最正规，连当老板的罗总也只穿一身“李宁”牌运动衣。这也许正说明了一个什么道理吧。
进站后，在站台上，罗总对一位迎面走来的高个方脸的年轻人在说着什么，并说：“你的车厢在前面，下车后在北京站出站口见面。”
陈达光对刘冬青说：“他叫罗基化，在我手下搞加工中心编程，是罗总的堂弟。”
刘冬青立刻联想起当年林达为躲债的打架事件中那位顶罪的罗基化。但既然是罗总的堂弟，为什么不一起乘软卧而让他一人乘硬卧呢？是职务等级问题，还是其它什么？可是，刘冬青对此又不便多问。
上车后，罗总无疑使用一个下铺，陈达光让刘冬青使用另一个下铺，自己噌地上了上铺。刘冬青有点不好意思，谦让了一下，但陈达光坚持说自己年纪轻。
罗总说：“刘工你就安心地睡下铺吧，达光比你小十岁呢。”
列车缓缓驶离站台，渐渐加快速度。
“该吃晚餐了吧？”罗总把随身带的一个大马甲袋打开，里面全是食品，有火腿肉、风鸡腿、方便面、蛋糕、果汁饮料，还有易拉罐装啤酒。
陈达光也拿出一个袋子，里面也有许多类似食物，弄得刘冬青很狼狈，唯有他什么吃的也没带。罗总叫他别客气，想吃什么自己拿，刘冬青只好挤出一点阿Q精神：他们是老总，不吃白不吃。陈达光和刘冬青喝了点啤酒，罗基林则喝果汁。三人边吃边说。谈了一会儿社会上的时政新闻，又谈了些国企的陈年旧事。
从谈话里，刘冬青了解到，陈达光原来也是轴承行业的，还是洛阳工学院轴承专业的科班出身，离开国企前是一直干技术科长。厂里知道他要下海的意图后，曾以提拔为技术副厂长和分一套新房子的条件来挽留，但最终还是没留住。到了双林集团后，陈达光先在总师办工作，一年后提拔为集团一公司的总经理，技术和管理能力得到了全面的发展，受到集团公司总经理罗基秋的赏识。尤其是在双林倒闭前的两年内，集团遇到了空前的经济危机，罗基秋动员所有干部只领取少量生活费，不拿工资和奖金，很多人出于经济利益和前途考虑，都离开了双林集团，而陈达光却留了下来，坚守岗位，并且积极想办法联系一些对外加工的活儿，努力使工人收入提高。
直到双林集团解体，罗基秋成立斯达集团，陈达光一直是为数不多的罗基秋的忠实追随者之一。陈达光获得现在的地位也应该是顺理成章的事。用罗基林的话说，达光是集团人才引进最成功的一例。
“达光，你觉得刘工怎么样？”罗总开始把话题引向刘冬青。
“人挺不错，条件也蛮好。你们林达公司发生的事，我在开发区总会有些耳闻。”陈达光直言道。
“你这家伙，不会在我公司里安插眼线吧？”
“想哪儿去了！你不会没听说，你们公司赵梅和我手下小朱谈对象的事吧？”
“这小丫头，还是张快嘴！下回我可要让她管管自己的嘴，不要什么都往你们那说，免得周俐钻我空子。”
刘冬青有好几次听到他们说话时提到“周俐”这个名字，不知到底是何方神圣。给他的感觉是，罗基林很看不起这个周俐，却又有些奈何不了，还多少得提防些。刘冬青估计，此人很可能是个女人，而且在集团里有点地位，没准还很受罗基秋的宠信。如果他的判断没错的话，那么，他是不宜去正面打听的。
“刘工，”刘冬青正在想自己的心思，冷不丁听见罗总在叫他：“你知道，在你的经历中，我最欣赏的是哪一点吗？”
刘冬青摇摇头。
“就是你老三届插队落户的那段。我很敬佩老三届的人，这代人干事大多是一步一个脚印。大凡这代人日后事业有成的话，都因得益于他们这段特殊的经历。”在表达这段言辞时，罗总的神情凝重，一反往日的玩世不恭，倒像位严肃的历史学家。
“没想到罗总对我们老三届的人还这么了解！”
“我小的时候，在老家农村就有几位插队知青。我经常去他们知青屋去玩，听他们讲城市里的故事，讲一些世界名著，虽然似懂非懂，却觉得他们很了不起。可以说，他们才是我了解外界的启蒙老师。”罗总说到这里，停顿了一下，又接着说：
“后来，他们一个一个地都走了。听说有一位还干到咱们县的县委书记。我就是从那时起，立志要走出农村，上大学，到城市去发展。当然，我有我哥这么一种机遇，实现起来更容易些；但如果没有，我也会去实现它！”
刘冬青没想到，罗总对插队知青还有这么一段难舍情结。陈达光也微微笑望着罗基林，一言不发。
列车在无缝长轨上飞驰，只有些轻微的震动。车窗外，夜幕早已降临。
刘冬青站起身，拉上窗帘，然后返身回到铺位上。
罗总打破沉寂，问出一个令刘冬青意想不到的问题。
“刘工，有件事我一直不明白，当时面试的时候，你为什么给自己开价开得那么低？”
刘冬青望着罗基林，满脸狐疑：
“不是你对西总说，我的月工资顶多两千元的吗？我当时认为太少，所以提出不少于两千五百元的要求。其实，我真正要提出的标准是三千元。可西总说，他才拿三千元。他的意思我明白。”
“放他的屁！”罗总冒出一句粗话：“为什么他能拿三千，别人就不能拿三千？再说了，我压根就没有和西总谈到过关于你工资的事！”
“是吗？”刘冬青这才明白，他当初上了西林华一个大当。
“所以，你还记得吗，我在面试时，一个劲地问你 ‘还有什么要求’，我总觉得像你这样的人才，在待遇上提得太低。当然，这也许是你在国企工资拿得太少的缘故吧，给西总一懵，你也就当真了。”
“既然罗总觉得刘工的待遇太低，你在适当的时候给他再加些不就得了吗！”陈达光在一旁提议道。
“加是要加的！但我声明这不算是口头承诺。既然你已经给自己定了这么个水平，那就先这样执行吧。至少在年底，我可以从总经理奖金中给你作些补偿。”
听到这些话，刘冬青微笑着，但他没有把这太当真。但他怎么也没想到，还没等到年底，林达公司人事上却发生了巨变。此是后话。
列车在夜幕中疾驰着。无缝长轨使列车发出轻微的“咝咝”声，这种平稳给旅客带来了舒适，却失去了往日的节奏感。车厢里，三人的谈话依然进行着。大家把话题转向了目前最令人头疼的样品，这样就难免不涉及到吴齐宾。说到吴齐宾，大家都摇头，连陈达光在开发区与他打得有限的交道上，都感觉不好。罗总问刘冬青：
“你觉得吴齐宾到底怎么样？”
“他呀，首先是人品有点问题。”刘冬青举一个小例子：“我刚来，没搞懂月考核等级字母，误以为C是较好而B是较差，就给蔡中辉和司建忠评了个C，评分理由是这段时间搞样品大家都表现不错，应该鼓励。因为他是副经理，所以我征求他意见，没想到他明知我把字母弄反了，却闭口不言，背地里反倒搬弄是非，弄得两个小青年几天不大理我，要不是赵梅口快说出来，我还一直蒙在鼓里。”
“小儿科！”罗总骂道：“刘工你要觉得他在工程技术部对工作不利，我就把他调出来。实在不行，就炒掉算了！”
“调走我同意，但还是再给他一次机会吧！公司目前技术力量上缺人手，毕竟他对很多方面还是熟悉的。”
罗总点点头：“干脆调到总师办当副主任，或者调到质控部当副经理。我早就想让章金益转正了。对了，你觉得计小齐这个人怎么样？”
“还行吧，至少在观念上还是比较端正的。有次吃饭时，大家谈到个人前途，计小齐说的一个观点我很赞成。他说目前无论怎样，大家都应该首先考虑的是努力工作，只有这样，公司才会好起来；而公司好了，大家自然也会好！”刘冬青觉得，尽管计小齐跟西林华跟得铁紧，但也应公正地评价他。
“哦，说得不错！”听刘冬青这么一番话，罗总最终把他的想法说了出来：“我打算这次回去后，就作一个调整。你听说方爱华要走的事了吗？”
“没有！”刘冬青确实不知此事。难怪这次去北京，她非要他帮忙把粗糙度仪取回。他猜想这是她经手的事，不了结掉，走时会有很多麻烦。
“我准备把计小齐调到总经理办公室，任总经理助理，给他一定权限，让他专管样品试制的协调工作，今后你们技术部只作技术文件的处理和指导，具体试制交给他，完不成我找他。他有一副不讲情面的性格，我要的就是这么一种性格。至于吴齐宾，让他去质控部当副经理吧，接替方爱华的一部分，专管过程控制和进货验收，计量室暂时交给徐师傅；而章金益作为经理，除了全面负责外，还专管成品这一块，他比较适合同国外的客户打交道。工程技术部就交给你了。工程技术部应该负责全公司所有的技术工作，我是说，所有的！你要领会我的意思。”
刘冬青点点头。
对面上铺已发出陈达光轻微的鼾声。罗总也渐渐睡去。
刘冬青却一下子难以入眠。他侧向厢壁，把枕头调整了又调整，还是觉得不舒服。看来最让他不舒服的是西林华。
这位西总不仅给他带来了待遇上的误导和损失，还在他没有按照其意图行事后，始终给他设置障碍，与他作对。前者西林华是利用刘冬青对他的信任，通过欺骗的手法，让刘冬青的待遇处于他之下，从而显示他的地位；后者西林华则利用他的地位，压制刘冬青能力的展现或试图挫败刘冬青的各种努力。
然而罗基林却在冷眼观看中明了是非曲直。按照这次罗总的调整思路，西林华的总师办真的只剩下他一个光杆司令。说白了，罗总是把他供了起来，既保全了面子，又不让他有实权。但西林华并不是个省油的灯，他会利用罗总的面子和自己虚设的地位，开展对刘冬青的新一轮攻势。
刘冬青将面临着工作和干扰双重压力，来开拓公司技术开发的新局面，从某种意义上讲也是自己的新局面。他会遇到些什么样的困难呢？刘冬青带着这些疑问和困惑渐入睡眠。
