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一天上午，复兴场茶馆突然冲进8名持枪士兵，为首者手持短枪：
两人把住前门，不准进！不准出！两人去后门……
短枪人身躯凛凛，相貌堂堂；一双眼睛射寒星，两目弯眉如刷漆；满胸脯横肉，有万夫难敌之威风，自许复兴场上一武松。
但是，此人在复兴场人们心目中印象却是：外有武松相，内缺侠义胆。屎菌子改楼板，不是正经材料。
短枪人往堂中一站，吼声如雷：
统统不许动！奉命搜查！
茶倌个子不高，四方脸，左手将毛巾往肩上一搭，右手提茶壶，毕恭毕敬走到短枪人面前，微笑着说：
赵排长！什么事惊动你老人家了？是谁让你老人家动了龙步？茶馆只是喝茶、谈生意、闲聊！
茶倌说完话，指着墙上一条“休谈国事”的字幅接着说：
本店有规矩，不谈国事！
短枪人没搭理茶倌，只是用锋利般目光扫视茶桌，死死盯着一个又一个茶客。
茶馆连二门面，前屋宽长，后屋窄小，前堂坐客，后房烧水。店铺连街，街连店铺。
这天，正值年末，赶场人似乎更多，布摊、肉摊、盐摊、杂货摊……摊挨摊、货挨货。街心呢，背背篼的、抱旱烟的、提鸡鸭的……人挨人、肩挨肩，大人挤得直喘气，小孩挤得哇哇哭。
茶馆内，坐着喝茶的、站着候坐的；谈生意的、闲聊的……满屋是人，满屋子嗡嗡声。
去一桌一桌仔细看，看看这人在不在？
短枪人拿出一张王老五画像，一边递给身边士兵，一边对茶倌说：
你也看看这人在不在！说不定你还认识这人！
短枪人说话阴阳怪气，似乎怀疑茶倌和画像是一伙。
赵排长！我开门坐店是求财，不是求祸，哪里会认识你们要抓的人啊！肯定不认识！
你就敢这么肯定？
可以肯定！
今天他来了吗？
我真的不认识你们要抓的人，连他叫什么名字、什么模样都不知道，哪里知道他今天来没来啊？
没说假话？
不敢说假话！
今天有人说书吗？
今天没人说书！
经常说书的人来了吗？叫什么名字？
没人经常在茶馆说书！
那你说的意思是在茶馆里说书的人有很多个？不止一个？
是啊！茶馆没有固定的说书人，说书是临时行为，一则，茶客要愿意听，要有时间听！另一则，要有恰当的说书人，要别人愿意，而且还要能说得成书。这两个条件同时具备才能说书，本店养不起固定说书人，因为没有钱。
说书既费神又费力，能有人自愿吗？没有固定人，没有固定钱财，谁愿白干？你这样说我信吗？
赵排长！不信的话，可以问问茶客，可以问问街坊邻居！不敢说假！
那你给我说说，今年到目前为止已经有多少人在茶馆来说过书？
记不起来了！真要说人数多少，因为没付钱，没统计，估计有四五个吧！
那都是些什么人？
有本场人！有外来人！全是些有点文墨，自寻消遣的人。
说一次书给他多少钱？
真没给钱！也给不起钱！只是茶水免费！大家图个高兴！
听说在茶馆里说书之人是……，你这儿是……，实际上……
短枪人说半句、留半句，一双凶巴巴的目光像武松盯着老虎。
赵排长！来说是非者，必定是非人。不知是哪个咬断舌根在乱说啊！我在复兴场几十年，肯定得罪了不少人，千万别听信谗言啊！
短枪人是复兴区民团侦缉排排长，他和茶倌是街坊，听了茶倌的话，毕竟早不见晚见，语气开始放缓，脸色由阴逐渐放晴，说：
是啊！张老板！其实我也不信！大家本街本道，没有必要为公事把关系搞僵。可是，我是骑在虎背上，身不由己啊！今天本排长奉命捉拿王老五，清查说书人！还望见谅！
赵排长！真金不怕火炼！心中无冷病，不怕吃西瓜！只管明察只管暗访！只管秉公执法！只要……，本人一定不咳嗽半声！
茶倌同样留了半句没说。
张老板，我知道你是区长的亲戚！可是，喻司令的命令我也不敢违抗啊！
短枪人会意茶倌意思！
……
报告排长！王老五没在！
两人正在对话时，三名查房兵齐刷刷站在赵排长面前一齐报告。
民团兵报告完毕，赵排长似乎有些失望。烦恼，像蜘蛛肚子里抽出的黏腻丝，一圈一圈缠绕着他的心，显得有些手脚无措。
张老板！无风不起浪，无云不下雨！你不要为难我，我也不为难你！大家拄着拐棍打灯笼，明火执杖（仗）。今天，就算王老五还没来！但是，说书人的事总得有个交待啊！你说茶馆里没有固定的说书人，现在，姑且不说我信与不信，说他与共党有无关系，不如把说书人请出来让我看看！让我见识见识！让我回去也有个交待啊！要不然……
赵排长故意将尾音拖得很长，随后眼一瞪、胸一挺……一副武松打虎模样。
茶倌姓张，外号张不慌，是复兴区潘区长老表。他知道，赵排长是个出了名的不孝之子，惹怒了，连爹妈都要打的人，不久前还曾经打断过父亲一只脚。他仗着有点功夫，黑道上有一批混混，成了喻德才的心腹，复兴场有人这样评价说：
好个复兴场，时兴打打行；
出个土霸王，一副烂心肠。
茶倌更明白赵排长话中有话，“要不然……”说的意思是，要么茶馆因通共关闭，要么立即对茶客搜身检查……先关后取。
当然，茶倌还知道，人情大于王法，金钱买通关节。赵排长本身毫无武松侠义，是一个黑吃黑的人，包括自己在内，一旦被关，肯定少不了让他捞到好处……自己好说，涉及这么多茶客，事情就不好办啦！
茶倌这下为难了，依从吧！哪来说书人？没有准备啊！不依从吧！“武松”肯定不答应，茶馆开不成不说！茶客马上会遭难！万一……年过五旬的他，脸上饱经风霜几十年刻下的皱纹，开始不停翻卷，眉毛拧成两个大疙瘩。
茶客听完赵排长的话，满目惊讶！大家心里究竟惊讶什么？是怕茶馆……，还是怕茶客……，谁也说不清楚。
外地茶客，一个个紧缩身子，心跳加快！大家是怕误时？是怕误事？还是怕搜出钱财？双眉紧锁。
本地茶客呢，认为赵排长是复兴场的无赖，是在为难茶倌。一双双利剑般目光直刺他的脸膛，恨不得冲上前夺过他的枪，一枪毙了他。屋角一名麻子脸更是气愤到了极点，站起身，拳头捏得咯咯作响……
茶倌见众怒难消，双手往胸前一伸，十指往下一压，对着满堂茶客，大声说：
各位！赵排长是心善之人，奉命行事是不得已而为之，绝没有为难大家、为难我的意思。我和他是朋友，没事！没事！大家放心喝茶！放心谈事！
茶倌接着难为情地又说：
今天是不是这样，为了让赵排长回去有个交待，看看谁有兴趣给赵排长来上一段？不一定是说书，就是讲个故事也行！至于谁愿意，本店按老规矩，茶水免费，包括同桌朋友！
茶倌边说话，边向不同方向拱手作揖，用急切的目光扫视茶客，连连不断地补充说：
有劳各位！有劳各位！
赵排长站着没动，目光随同茶倌手势转动，这时的他，似乎认为茶客全是共党分子，全是王老五，脸色由白转青，太阳穴上青筋暴起，眼睛似乎在喷火。
茶堂鸦雀无声，一双双期盼的目光望着茶倌。茶倌同样也用期盼的目光望着茶客。
茶倌开始向十四桌茶客拱手恭请：
各位先生！有自愿的吗？大家图个消遣！是不是给赵排长来上一段？
一桌、两桌……五桌、六桌……九桌、十桌……没人应答！十一桌、十二桌、十三桌，同样没人承诺！
茶倌停下脚步，双手似乎是被烫着，拱着的拳头一下子松开，不停地使劲搓着，眼巴巴望着最后一桌茶客。
最后一桌茶客靠在屋角，上方坐着一位既像文人又像商人模样的人，瘦高个，穿长衫。说他像文人，是因为鼻梁上架着一副金丝边眼镜，眼里透出才气。说他像商人，是脖子上有一块高档围巾，纯羊毛制作，雪白轻柔。
其他七位茶客，似乎是他的同行人，有的像搬运工，有的像船夫，有的像管家。七双期待的目光急切地朝着他望，似乎在等待主人出主意、想办法！
老板先生！是不是给大家来一段？就是讲个故事也行！茶水费嘛！一桌全免！这是规矩！
茶倌似乎全部希望寄托在眼镜上，对着眼镜人不停拱手！不停作揖！又说：
先生一看才气横溢，相信不会让赵排长失望！
老板久跑江湖，肯定会出口成章，相信鄙人不会看错！
商人思量片刻，眉头一皱，似乎是碍于茶倌情面，站起身，很有礼貌地点头说：
好！老板！恭敬不如从命，那我就来说段包公的故事！说得不好，请原谅！
眼镜随即对着短枪人也说：
赵排长！冒昧啦！纯属消遣！不是说书，是讲故事！不当之处，万望排长海涵！
好！先生请讲！
茶倌双掌一拍！脸上露出微笑。
先生！请到这里来讲！好吗？
赵排长见有人答应说书，眼神中充满惊讶。他惊讶什么？茶客们不清楚。
赵排长！闲说而已，不必拘礼，故事短！就在这儿！
包公名包拯，宋朝名臣，公元999年出生在庐州合肥，死于1062年，享年63岁……
商人操着重庆口音，像说书人一样，抑扬顿挫开始讲起来了包公的故事。
包公7岁时，庐州大旱，田禾颗粒无收，百姓苦不堪言。教书先生虽然满腹经纶，仍是一贫如洗，食不果腹。
一天，先生端着一碗稀粥，触景生情念道：
数米熬成一碗粥，西风吹来几道沟。
淡淡好似巢湖水，只少银鱼浅水游。
此时，小包拯正好跨进学堂，他边听边品，诗兴顿发，随声应道：
无米枯菜怎成粥？鼻风吹开两道沟。
清清恰似一面镜，照着先生在里头。
先生听后夸奖不已，连声说：
孺子可教也！
有一天，村里有位农夫娶亲，不料新娘刚进门，老母就暴病身亡。农夫去请先生写对联，碰巧先生到四乡讨要学钱去了。包拯闻听，亲自上门为农夫写了这样一副对联：
治新丧作新郎，哭乎笑乎，哭笑皆非。
守灵堂入洞房，进矣退矣，进退两难。
对联一贴，众人无不夸奖包拯是奇才。从此，包拯7岁就闻名十里八乡。
包拯从小怜悯老人，同情弱者，善劝世人敬孝。
包拯故里有一位同宗包老头，老伴早逝，留下一子。
从此，包老头既当爹又当妈，一把屎一把尿把儿子拉扯大。并且，还左赊右借替儿子娶媳妇成了家。
第二年，儿子有了一个小胖孙子。没想到，儿子忘恩负义，就在孙子两岁时对包老头万般不孝，竟然被撵到马棚里住宿，有时连饭都不送上一碗。
一年腊月二十八日晚上，包老头饿极了，爬到儿子门口，要求儿子给点东西吃。
儿子听到叫声，在屋子里大声吼道：
老不死的，不要来烦我好不好！大过年的，我连下锅米都没有，哪来东西给你胀肚皮啊？
包老头从门缝悄悄往里望，正好看见儿子拿着一只鸡腿在喂孙子。包老头心中万分悲伤，独自跑到村东树林不停痛哭。
就在此时，小包拯外出玩耍，正在林中撒尿。包拯问明缘由，对着包老头说：
你老人家回去吧！我会马上送来吃食。请放心，我自有办法劝你儿子回心转意！
第二天，正好家家户户贴门联过新年，包老头的儿子刚一开门，突然发现自家门上有了一副对联，仔细一看：
上联：隔着门缝看我儿，我儿喂他儿。
下联：有朝他儿长大人，他儿饿我儿。
横批：报应轮回
包老头儿子羞愧难当，随即把父亲接回了家。
商人讲到这里，戛然而止，拱手说：
各位见笑了！这不叫说书，是摆龙门阵，最多算讲故事！见谅！见谅！
好！好！讲得好！再来一段怎么样？
赵排长没等其他人说话，边说，边走到说书人身边，拍了拍商人肩膀，接着说：
先生！请问在这里一共说过几次书？是商人？是文人？还是……
赵排长话里有话。
赵排长！我是商人！今天第一次来到贵码头，听说赤水竹木多，来看看！我从没有说过书，是商人，不是文人。平时只是喜欢看书，记得一些故事！全是爱好！
商人回答得不紧不慢，神情自若。
再来一段如何？
赵排长站着没动，似乎有点不相信商人的话，一双能刺穿心脏的目光，死死盯着商人。但是，这时的他，似乎又显得很无奈，只好用商量的口吻接着又补充说：
是不是还说一段？我想再听听！
商人听了赵排长的话，不讲吧！对方的眼睛似乎要杀人，后果不堪设想。讲吧！讲什么？怎么讲？讲得不合口味怎么办？同样显得左右为难，站着没说话。
说呀！怎么不说了？是不是心虚啦？
赵排长见商人没说话，开始更加疑心起来！
商人听了赵排长的话，似乎被逼上梁山，只好说：
好！那就再说一段吧，还是包公的故事。
商人用同样的语调，同样的口音，又讲起了包拯“除三害”的故事：
包拯坐开封大堂时，正逢河南大旱，宋仁宗命他到陈州查看灾情。进入河南地界之后，见饥殍遍野，民不聊生。历年发放的救灾粮款，均被国舅的三个儿子吞为己有。
包大人查明真情之后，便把人称“河南三害”通通押上公堂，命三人退还万担济灾粮。谁料国舅的三个儿子狡猾多端，声称自己也是灾民，并且言词比叫花子还穷。
包拯冷笑着说：
今日本府倒要听听堂堂国舅儿子能穷到什么程度？
老大抢先摇头晃脑地说：
手拿打狗棍，身披旧蓑衣；
吃的百家饭，住在破庙里。
老二随着也编了几句：
家住半天悬，没有吃和穿；
铺的是大地，盖的是青天。
老三心想：我应该说得比他们俩还要穷，于是说：
大地是我屋，月光当蜡烛；
盖的肚囊皮，枕的脊梁骨。
……
包公听罢，笑道：
一个吃百家饭、一个铺天盖地、一个盖皮枕骨，人赃俱全，给我拿下。
众百姓听后，拍手称快！齐赞包青天：
千里来做官，为民解倒悬；
执法不徇情，三害皆收监。
故事讲到这里，商人拱手说：
我的故事讲完了，讲得不好，请原谅。
商人故事很短，讲完后，既无掌声，又无评议声，茶馆静得似乎连空气都停止了流动。
茶堂寂静无声的原因是什么？原因是大家看见赵排长眼里射出道道凶光，正对着商人上下打量。在赵排长心里，商人是一名共党分子，是王老五的同伙。但是，他又不敢肯定。心想：抓吧！万一抓错了怎么办？看这身打扮不像是一般商人，穷不与富斗。不抓吧！有人举报茶馆说书人是共党分子，茶馆是联络站……回去怎么向上司交待？
赵排长由于凝神聚力在思虑，根本不知道故事已经讲完。
这时，赵排长脑子里只有一个念头：
抓，在老子地盘，抓错可以榨油！抓对可以立功！
赵排长决定抓捕商人，开始伸手掏枪……
抢人啦！抢人啦！
抓住他！抓住他！
哎呀！踩倒我的娃儿！
不要挤！不要挤！老人有病！
……
突然，街上传来一阵阵呼叫声，人群像涨潮水，此一浪，彼一浪。顷刻，茶馆门前一群赶场人，老的、小的、男的、女的、背背篼的、捉鸡抱鸭的……一齐往屋里拥，人挤人、人踩人，哭啼声、谩骂声、呻吟声，混响成一片。
排长！快！有人抢人！
排长！有人抢人！
赵排长听见门外不停呼喊，门内乱成一团，对着身边的士兵大吼一声：
走！跟我走！
赵排长扒开人群，直冲大街……
快！跟着我！从后门走！
就在赵排长转身时，麻子脸来到说书人面前，悄声对着商人说话。
说书人听完麻子脸的话，喊来茶倌，对着茶倌和桌上七位茶客说：
张老板！请照顾好几位兄弟！我去去就来！
满堂茶客见势不妙，有的往街上挤，有的往后门拥……鸭子下水，各奔东西。
麻子脸带着商人，过街，穿巷，来到一幢居民楼。楼房很不起眼，就两层木板房，底层高，顶层低，一进二两间。堂口是正屋，煮饭、吃饭、待客。里间住人，一架木楼梯搭在楼口，楼口小得如同桌面。
麻子脸边关门边说：
麻黄！今天好险啊！
麻子脸说完话，扯掉面皮，原来是雷明。
甘草！谢谢你！
商人边说话，同样去掉伪装，原来是王老五。两人面对面笑了，笑得很灿烂。
原来，王老五化装成富商到复兴茶馆，目的是接合江、叙永、赤水三县8名游击队员到石顶山参加军事训练。同桌7名游击队员，正坐等最后1人。王老五为了安全，这天，他一日三换装，所以躲过又一劫。
这天，复兴区民团侦缉排赵排长接到命令，到茶馆一是捉拿王老五，二是追查说书人。当他正疑心说书人就是共党分子时，门外突然发生抢劫事件，是中共地下工作者为了保护王老五采取的应急措施。
实际上，茶馆是赤水县中共地下工作联络站，中共地下工作者常化装成说书人宣传共产党主张，茶倌自然是中共地下工作者。
雷明让王老五坐下，边倒茶，边说：
现在到处都是国民党军队，到处有地方武装，到处有特务，你怎么还敢来复兴场茶馆？还敢冒险讲故事？
王老五正要回答雷明的问话时，看见雷明说话、做事随便得像是自己的家，随口问道：
这是你的家？
是！这是我的家，别怕！这里安全。
你既然是本场人，为什么还要化装出门？
神手乔扮文富商，茶馆接人石顶山。
民团进店抓共党，茶客说书戏一场。
要知后事又如何？请听下章仔细讲。
