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白露节气前三天下了一场暴雨，雨下了三天三夜，刚开始人们还满心喜欢，以为又到了老天爷给苦焦的农民放假的时候了，女人们烧热土炕，当家的男人舒舒坦坦地睡在炕上享福，谁也没有想到生产队的牛圈塌了，一溜48丈箍窑像未见火的泥瓦罐泡在水里一样，软软地倒在绵绵秋天的雨水里，队长在紧急时刻用镰刀割断了靠近门口牛的缰绳，救出了一头牛，其余56头牛全被墼子垒的箍窑压在一堆泥土里，箍窑倒塌后，全队的男女老少钻在泥地中挖泥寻牛，砸手，抓头发，三三两两地抱在一起痛哭，就连已经83岁的四爷爷也无声地哭泣起来。邻队的人来了，大队干部来了，公社干部来了，他们一个个都红着眼圈，与队里的人一起用双手在泥堆里挖被压死的牛。
牛窑原先修在生产队地坑院里，地坑院一溜10孔窑洞，每个窑洞里拴6头牛，牛圈在里面冬暖夏凉，也不怕晚上狼狐害祸，只有一件事不好办，牛粪挖出后先是堆在地坑院里，牛粪熟化了，筛好牛粪，再送到地里，从地坑院往上走有个长长的坡道，运送牛粪时要从地坑院里把粪车拉上来，非常费力气，生产队长用了三年的心思，想把牛圈挪到平处。
安排男社员打墼子，挑选了虎牛、合林、换娃这三个人打墼子，打墼子的土要原质土，土里不能有树叶、石子等杂质，只能深挖一些，把挖出来的土晾几天，土要不干不湿，湿了粘性大，易粘墼模子，土干了墼子牢性不够，又让忠诚叔专门打楔形墼子，俗话说的好：“一个墼模子两铣土，噼里啪拉二十五”，打墼子是个苦重活，一个石锤子重二十多斤，双手提着石锤子在墼模子中锤打，要有力度，准度，更要有实诚心，即把墼子的四角打实，如果打不结实四角，墼子的牢度就有了影响，修的箍窑牢固度上就不能让人放心。打楔形墼子更是个技巧活，楔形墼子是用于做拱形窑半圆弧度用的。把这些墼子打好，让太阳自然晒干，再让几个妇女把每一块墼子用一个木棍敲打一遍，防止墼子上窑时破裂。
修补好那个破瓦窑，就制做砖坯、瓦坯，准备烧砖瓦。制做砖坯、瓦坯，要用纯纯的黄土，纯黄土在一个半山崖的下部，山崖上部是杂土，杂土下面是黑土，杂土里有石子、砂粒，黑土腐植质多，粘性不够，队里人就想出了个办法，先在崖下挖个深坑，从深坑里把黄土掏出来，然后把上面崖面上悬的土挖下来，填进深坑，再贴崖掏深坑，一次次地倒换，一次坑挖得深了，上面的杂土层、黑土层未及人挖，塌了下来，把新媳妇桂香的腿塌折了，那一天真是生产队的一个意外，人们急忙扒土，绑担架，队长一头一脸的土，急忙指挥着人把桂香抬到平凉地区医院，五十多里山路，生产队八个精干小伙子抬得精疲力尽，但是队里人一想到能把牛圈修在平整处，一句怨言也没有。后来桂香住了三个月医院，回到生产队，只能做些辅助活，队里人也没有怨言。
等太阳把砖坯、瓦坯晒干透了，再一家一户地收购各家积攒下的陈年麦草，冬闲烧了三窑青砖瓦，把路边白杨树砍倒，刮净树皮，预备好巢椽，请来修箍窑的大师傅，队里全体劳力修了半个月才修成了圈牛的箍窑，刚修成牛窑的前几个月，别的生产队人路过三队，都眼热地指指点点，说你看人家三队的队长，还是真有本事，硬生生地修成了48丈箍窑，省了社员多少力气。
又是三天过去了，天完全放晴了，全队人还没有从悲痛中走出来，很多人家这几天就没有动过烟火，连孩子们的笑声也没有了。眼看要种小麦了，没有牛怎么耕地，队里600多亩山地靠什么犁得过来？没有了牛粪，来年的肥料怎么办？
公社作出了决定，号召一方有难，八方支援，要求公社每一个生产队拿走一头死牛，送给我们队里一头活牛。决定做出来，别的生产队虽然也不是很情愿，但都是连着地畔种地的庄稼汉，知道农事的难肠，喂牛的精饲料很缺，牛一年四季有九个月吃的全是粗草，很不容易养好的。各队送来的牛主要有两类，一是老弱病残牛，一类是小牛娃。真正的好牛也有，后来在队里出了大力的有名叫“长条”和“囊鼻子”两头牛，这两头牛都能拉独犁，也能驾辕拉牛车。在大队的支持下，生产队筹集了一些钱，做出了买牛的决定，准备买14到16头即刻能用的牛，成立了由忠诚叔、精正叔和虎牛哥组成的买牛小组，让他们到固原地区隆德县去买，买牛的人每天补助2角钱，一斤半粮票，忠诚叔的老婆珊瑚阿姨一脸的兴奋，即刻就思谋着烙大饼做干粮，好省下每天的粮票。这3个人除过到隆德县买牛外，还要每三天逢公社赶集时到公社集上看牛，把划牛价，割价，买牛。三个人每赶一集记2分工。2分工是挖一次牛粪的工分呢。
队里还号召全队人发动亲戚朋友买牛、赊牛。谁介绍买一头牛，奖励10斤小麦；赊一头牛，赊期半年，待来年收了小麦缴了公购粮后归还牛钱，奖励100斤大碳。大碳每斤1角1分钱，是前季生产队里从安口煤矿买来烧砖瓦时剩下的。
满仓听了后，心里暗暗高兴起来，他想挣一些大碳。
满仓的日子过得紧巴巴的。他的日子紧巴，队里人说是自找的。满仓是个高中生，能说能写还能画画，娶了个媳妇，漂亮、大方，第二年就生了个儿子，人们正在为他们一家高兴时，他却要离婚。离婚是满仓的母亲提出来的，满仓爸殁的早，是他母亲拉扯大他的，他很孝顺，从来不惹母亲生气。母亲看不惯他媳妇爱爱大手大脚的作派，嚷嚷地要他与媳妇离婚，他脑子一热，就离了婚。好不容易又娶了一个叫香香的女人，个子矮，本事也不抵爱爱一半。娶一个媳妇要160元的财礼。那时钱短缺，160元难攒的很。满仓的日子自此就过得一天不如一天，不但粮食紧张，就是烧的柴火，也难以为继，几乎天天是劳动放工了，满仓又赶紧拿着镰刀到种了小麦的地里寻上年的玉米秆根，在割了小麦的地里趁队里未耕地前割麦茬子。冬天到了，他不是到庙沟扫树叶就是到割了芦苇地里用镢头砍芦苇根。一件棉衣冬秋穿着，只不过冬天系住扣子穿，秋天张着扣子穿。日子过的不如人，话就少多了，只在一个人独自走着时偶尔哼哼几句秦腔，甩着水袖还能听到他那苍凉无奈的声音。
这一回他听清楚了，他想挣那100斤大碳，他的表哥在泾原县国有农场喂牛，前些年他肚子饿，曾经跑上60里山路去表哥那里吃上三个硬面杠子馍，又走60里路回家。他谋划了3天，给香香说了，香香也很高兴，满仓就趁晚上到表哥那儿去，天亮前又赶了回来。那一晚他们表兄弟说的很融洽，几乎把半辈子的话说了，表哥是个憨厚人，话少，只知道劳动，虽然在农场是一个农工，可喂牛很精心，在农场有一点儿威信，两人合计了半夜，想着怎么给场长汇报，满仓把烟锅吃的发烫，还很兴奋地与表哥啦着话，回来的路上觉得那60里山路好像短了许多，天上的星星也快乐地眨巴着眼，满仓甚至闻到了快要成熟的山上大水梨的香甜味。
满仓怕这件事不牢靠，事前没有敢给生产队长汇报，也没有给母亲说道，只是每回回来给香香说学一番，细细地讨论场长的态度，还有表哥推荐的那几头牛多么攒劲。生产队的信用比个人要高的多，农场还是很认可的。只是农场场长不容易见到，头一回去场长在地区农垦局开会没见上，第二次去场长生病输液，满仓一直等到场长把液输完，大概到下午三点多钟了，肚子饿的咕咕叫，终于还是见上了，话也说上了，场长说要给地区农垦局汇报，叫满仓等消息。
这一次回来，满仓心里有点底了，快乐地对香香说了情况，两人都欢喜的不行，结结实实地在炕上缠绵了一回，彼此都觉得日子是那样的美好。趁着热乎劲没过，满仓说如果这事情弄成，把500斤大炭卖了，就够买一辆架子车轮了，架子车轮是55元，赊成5头牛的奖励就够了。香香不同意，说想给自己买件上衣，儿子的棉衣也该换了，还有欠大队医疗站的药钱，还有孩子奶奶的寿材要筹备，一样样地算下来，竟与满仓算下的收入账不差上下。满仓说了自己的打算，生产队里已经有五家人买了架子车，那东西比独轮车装的多，拉上省劲得很，更主要的是半辈子没有在人前圆过脸，这回要足足地圆一回。孩子的棉衣、老人的寿材等有了架子车后再置办也不迟。谁还能把钱顶在额头上过日子。
香香欢喜地笑了，觉得满仓还有点儿男人味呢。
农业社的生产劳动很紧张，满仓不停地催精正叔与忠诚叔去看牛、割价，他们也都忙，也陆陆续续地从公社集上、隆德县买回了一些牛，可在满仓看来，这些牛比起泾原县农场的牛来，还差些成色。只是他们实在忙，介绍卖牛的人太多，根本顾不上满仓介绍的。
“九月路上牛喝水，不种迟麦发后悔”，生产队里终于把冬小麦都种上了，也买回了24头牛，加上别的队赠送来的牛，每次能套14犋牛犁地了。生产队里的人终于松了一口气，只有满仓没有畅快起来。
满仓劳动回来，习惯地又背起背兜，茫然地走进冬前返青的绿油油小麦苗地，寻找未挖净的玉米秆根，突然觉得双腿一软，差点就要跌倒了，他走不动了，不但明天出不了工，就是连走出这个麦地都觉得没有一点点力气。这时候，地上连一个人也没有，没有鸟雀，没有鸡狗，连蚂蚁地都回家去了，太阳长长地出了一口气，最后一丝光线从西山顶隐了下去，天渐渐地黑了，又一个夜晚就要降临，勤快的夜风吹过来，一阵紧似一阵，穿了多年的棉衣，已经没有火气了，后背一阵阵地发凉，枯萎了的茅草在凉风中颤抖，硬气的兵草搭拉着发软的身子，蒿草，石子，土疙瘩一律地沉默着，掉完树叶子的洋槐树，冻的枝杆发红的杏树，树梢紫红的柳树枝每一枝能向主杆弯曲着，它们也怕冷着要蜷缩起来啊，寒冷的冬天眼看来了。满仓忽然闻到了一股炸油馍的香味，等明年新麦上场了，一定要让香香给老娘炸一回油饼馍，眼看老人身体不刚了。老娘还能吃上几回油饼馍。
