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梅花来到牛牛家，牛牛妈妈冯氏十分惊讶。但是，人已进门了，就不好说什么。冯氏准备好热水、衣服，让梅花到自己房间洗漱。在梅花洗漱的时候，冯氏又跑到牛牛房间，问明原因。冯氏了解到真相后，对梅花的遭遇十分同情，但是，考虑到自己家一无所有，梅花又是有钱人家女孩子，心想，怎么能养活她呢？于是，冯氏将牛牛数落了一番。牛牛心中不是滋味，只是默默地让母亲数落。
梅花洗漱完毕，穿着冯氏的衣服出来，跪在冯氏面前，哭着说：“婶婶，我走投无路，只能希望您收留我，我会像女儿一样待您，我也会跟着您学劳动。”
冯氏一看梅花给自己跪下，心中的怨气全消失了，一把搂着梅花，将她抱起，抽泣着对梅花说：“好闺女，我们家没有好吃的，好住的，只要你不嫌弃，你就跟着我过吧。”
“谢谢婶子。我要用一生报答您。”
“哪里要你报答，我只能救你的命，可没有能力让你过上好日子。”
“我会自己努力的，还有牛牛，我们一起努力。”
冯氏扭头看看旁边的牛牛，若有所思，稍稍犹豫了一下，对牛牛说：“以后，好好待梅花，不要欺负她，要像对待亲妹妹一样。”
牛牛低声应道：“好。我听妈妈的。”
这样，梅花寄居在牛牛家，和冯氏一个屋子住着。
冯氏从破烂的菜柜里找出两个暗黑的死面饼子，用大碗倒了一碗开水，让梅花吃饼子。梅花从来没有吃过这样的东西，但是，她不能拒绝，她不能让冯氏觉得自己难养。梅花开始大口大口地吃起来，装着吃得十分香甜的样子，看得冯氏心中稍稍平静了一些，觉得梅花这丫头不娇气。
到了下午，冯氏带着梅花去集市上买衣料做衣服。为了不让梅花伤心，冯氏只到了东街口杨记布店，没有经过梅花家门口。在东街口杨记布店，冯氏询问梅花要什么衣料，梅花询问一遍价钱之后，只要价钱最便宜的衣料。冯氏本来就没有多少钱，也就不摆阔气了，心中暗暗觉得梅花善解人意。
冯氏平时在家依靠给别人家做针线活挣钱，牛牛在地主家做长工，晚上笼虾子、泥鳅换钱。冯氏不好意思安排梅花干事情。但是，梅花主动帮冯氏做针线活。冯氏发现梅花做针线活比自己好得多，不停地称赞梅花。一个月时间，冯氏的收入多了一倍，让冯氏十分高兴，给梅花又添了一件新衣服。
一天，梅花在牛牛房间里和牛牛聊天，冯氏发现了，就把梅花喊了出来，叫到自己屋里，对梅花说：“闺女，你和牛牛都大了，虽然你认我做妈，但是，你毕竟不是我亲生了，你和牛牛不是亲兄妹，交往要注意影响。古语说，男女有别。你理解我的意思吗？”
冯氏的话让梅花羞得面红耳赤，低语道：“嗯，我以后注意就是了。”
冯氏看着亭亭玉立的梅花，心中当然觉得梅花做自己的儿媳妇最好，但是，想到门当户对，又觉得不妥，牛牛和梅花是门不当，户不对，还是做闺女吧，不能糟蹋了人家姑娘。
冯氏如此看重梅花，让梅花更敬重冯氏的人品，对冯氏也更加感激。平时，梅花的劳动更勤奋，除了帮冯氏做针线活，还把冯氏给的一点零花钱当押金，领了一些刺绣材料在家里做刺绣。梅花的刺绣做得好，挣钱比冯氏的针线活更挣钱。很快，梅花的刺绣名声传出去，梅花的刺绣活更多了。梅花一个人干不完这么多活，就想起雇人来做。附近的女孩子，会做刺绣的不多；会的，也做不出这样的好成品，让梅花失望了。
梅花的到来，没有给冯氏增加负担，反而减轻了许多负担，家里多了一个人，也增添了许多生气，冯氏很开心，关心梅花比关心牛牛还多。
半年过去了，秋季来了。有田地的人家都有稻子入户，冯氏没有田地，当然没有稻谷收获。梅花建议冯氏趁稻谷低价买点稻谷，免得到了青黄不接的春夏季要借粮食生活。冯氏觉得梅花说得对，就盘算了一下家里收入，梅花把自己的刺绣收入也拿出来，凑了一点钱买了一点粮食储备在家。这件事让冯氏有了新感悟，过日子也要有活脑筋，要会盘算过生活。
牛牛在地主家劳动也格外卖力。但是，牛牛毕竟是个十五岁的孩子，比不上成年人力气，累得骨瘦如柴。冯氏和梅花看在眼里，也疼在心里。
秋收秋种季节，牛牛不堪重负，累倒在田地里。冯氏和梅花用地主家的木制小推车将牛牛拉回家休养。梅花天天守着牛牛，精心照料，不知辛劳。
为了给牛牛增加营养，梅花悄悄地拿着铁锹到河边找黄鳝。梅花只见过有人看见洞穴，沿着洞穴往里挖，就能挖出黄鳝。可是，她怎么也没想到，泥鳅有洞穴，螃蟹有洞穴，蛇也有洞穴。梅花费了半天的劲，挖到的多是螃蟹。她把螃蟹也放在竹篮里，心想：如果挖不到黄鳝，螃蟹熬汤也凑合。
当然，依梅花的倔强性格，她不甘心挖不到更有营养价值的黄鳝。于是，梅花加快了速度，很快，她的手磨出水泡，但是，这也阻止不了她的行动。最后，她终于挖到一条黄鳝，这让她高兴万分。她想再挖一条，可是，她挖出一条毒蛇，虽然那毒蛇软绵绵的半眠着，但是，还是把梅花吓得脸色发青，拎起竹篮，拖着铁锹，一路狂跑，回到家中。
梅花以为螃蟹没有肉，就放在篮子里，把那条肥硕的黄鳝砸死，然后用剪子剪开肚子，清洗干净，弄些油盐烧好送给躺在床上的牛牛吃。牛牛吃得呲牙咧嘴。梅花看着，十分奇怪，就问：“烫吗？”
“不烫。”
“咸吗？”
“不咸。”
“好像是我烧得不好吃吧？”
“好吃。”
“好吃？骗人吧？我尝尝。”
“不，我吃过了，脏。”
“你吃过的东西就脏了？没事，我不嫌弃。”梅花抢过大碗，尝了一下，吐了出来，“好腥，怎么不早说呀？”
牛牛笑了，说：“你没有在油里放生姜吧？”
“放生姜？没有啊，我放油啦。”
“菜籽油是不去腥的，必须放生姜才行。”
“没有生姜怎么办？”
“还有，就是放腊油。我们穷家，哪有腊油。只有放生姜，用油炸一下，烧鱼类都这样做的。”
“你早不告诉我。”
“我哪里知道你去挖黄鳝呀。”
这时，外出领针线活的冯氏回来了，知道梅花如此这般照顾牛牛，十分感动，搂着梅花直流泪。
当知道梅花为了挖黄鳝，手都磨出许多水泡，冯氏便把梅花双手拑着，用嘴巴反复舔舐了好几遍，算作消毒，使得梅花也感动得泪水涔涔。
一条黄鳝虽然肉量不多，那可是梅花的心意。冯氏把汤汤水水倒掉，把黄鳝肉挑出来，重新烧一次，让梅花端给牛牛吃下。
经过这一次，梅花央求冯氏让她学做饭，冯氏看梅花十分诚恳，就指导梅花学习做饭、烧菜。
厨上做饭，烧菜，梅花学得快；厨下煨水，放柴草，梅花总是做不到位。煨水的瓦罐常常倒掉，柴草有时候烧不着，或者烟不从烟囱往上冒，而是从灶口出来，熏得人咳嗽，流泪，流鼻涕，弄得梅花尴尬极了。
这时候，冯氏又觉得梅花有点儿笨，就劝梅花：“别学厨下这玩意儿，瞧你都被烟熏黑了。”
“就是黑了我也要学，女人不能不会烧锅做饭。”
“唉，真是苦了你。”
“我不苦，现在，我享福呢。”
冯氏知道梅花是个懂事的孩子，这话是感激的话。冯氏不言语，慢慢走出厨房，暗暗地替梅花流泪。
在冯家这一段时间，梅花十分勤快，尽量帮冯氏做一些事情，以表达收养之恩。梅花从来没有这么劳累过，身体自然也消瘦了许多，白白净净的皮肤变得黑黄。梅花曾经偷偷在清水盆里瞅着自己的面庞，泪水止不住地流出来。梅花很快用洗脸的布块擦拭掉泪水，避免让冯氏看见。
梅花过分勤劳，也是为了排解孤独。她常常梦见父母，和他们一起聊天，散步，逛街，观看人家的抵押物，享受着无忧无虑的天伦之乐；醒来，听着破败的窗户在风中沙沙作响，小木床在自己翻身时摇摇欲散架的咕咕声，心情烦躁透了。有许多个夜晚，梅花几乎不能入眠，但是，她尽量屏息，不让冯氏知道自己有多么的不适应。
一天夜里，梅花梦见父母焦糊的身体，哭了起来，竟然哭出声音来，冯氏听到后，立即起身来到梅花的床前，抱着她的头，安慰她。梅花被弄醒，连连向冯氏道歉，说自己影响了冯氏休息。
冯氏当然知道梅花失去父母的痛苦，极力安慰梅花，希望梅花尽快从悲伤中走出来，希望梅花好好地活着，来告慰父母的在天之灵。听着冯氏贴心的话语，梅花更加感动，泪水奔涌，沾湿了冯氏的衣袖。
在冯氏的悉心照顾下，梅花破碎的心被熨平了许多。平时，牛牛也很关心梅花，重活，累活，抢着干。有时，牛牛也自作主张，叫梅花做饭，自己和母亲一起打扫屋前屋后。冯氏多次悄悄地对牛牛说：“梅花是富家孩子，我们穷人家，高攀不起。”
牛牛知道母亲的意思，虽然一直把对梅花的感情隐藏在心灵最深最深的地方，但是，总是不自觉地替梅花着想，为梅花减轻劳动负担。
梅花慢慢地也明白牛牛若即若离的原因，表面上毫无反应，内心却不知道如何处理，心中反复盘算，想着如何感激牛牛的关心。
终于有一天，牛牛从地主家回来，躺在床上，闭目养神。梅花悄悄来到牛牛房间，问道：“牛牛，你喜欢我吗？”
“啊？你说什么？”
“我问你，你喜欢我吗？”
“你问这个，是什么意思？你到我家来，我不是很爱护你吗？”
“不是爱护，是爱。你爱我吗？”
“不就是爱护吗？”
“我说的是像崔莺莺和张生那样的爱。你明白吗？”
牛牛不言语了，愣愣地盯着梅花。
梅花的脸一下子红了，就像牛牛问她“将柳腰款摆，花心轻拆，露滴牡丹开”是什么意思时，她羞窘的样子。
“我高攀不上你，你不要问我了。”
“是不是婶婶警告过你？”
“没，没有呀。是我自己这么想的。”
“怎么不是？你原来不是这样子的。一定是婶婶不让你对我好。”
“我对你好呀，对你像对亲妹妹一样。”
梅花扑哧一下子笑了，说：“对我像对亲妹妹一样？你妹妹呢？”
牛牛又沉默了。
“你觉得我像你妹妹？”
“我是把你当亲妹妹看的。”
“我做你干妹妹吧。不是亲妹妹。”
“有什么区别吗？”
“干妹妹可以嫁给你，亲妹妹可不行的。”说完，梅花的脸涨得像紫猪肝一样。梅花双手捂着腮，盯着牛牛的眼睛。
“我，我……”牛牛语塞了，他闭上眼睛，不敢看梅花，生怕梅花那火一般的目光烧着了他。
梅花知道，牛牛不敢答应，是因为冯氏背后教导过牛牛，她不怪牛牛，她只是希望牛牛能大胆地表达出来，自己是一个女孩子，不好意思那么直接和冯氏说。但是，梅花看到牛牛为难的样子，便不想逼牛牛了，准备在合适的时候直接和冯氏挑明。
可就在这个时候，冯氏从外面回来，看见梅花从牛牛房间出来，脸色羞红，就问道：“梅花，怎么啦？牛牛欺负你啦？”
“不，没有。我，我有话和您说。”
梅花跟着冯氏走进房间里，支吾地对冯氏说：“我对牛牛说，我要在这个家永远呆下去。”
“牛牛要赶你走？小兔崽子，我饶不了他。”
“不是他要赶我走。是我不想走。”
“没人要你走呀？”
“我不是这个意思。我是说，我要真正成为您家的人。”
“我们现在就是一家人了，孩子，只要你不见外，我是把你当女儿的。”
“我做您干女儿。”
“一样的，还分什么干呀湿呀？”
“我以后要嫁给牛牛……”梅花小声地、坚定地嘟嚷出真心话。
“这可不行呀。你是大家闺秀，我家那兔崽子，心比山大，他照顾不了你。”
“我不要他照顾，我照顾他。”
“你照顾他？”冯氏还真没有想到梅花会说出这样的话，让她心生欢喜。
“闺女，这是人一辈子的大事，我们不能因为你没了娘老子，乘人之危，逼你受苦一辈子。”
“我知道，您不让牛牛对我好，是吧？牛牛老实，我问他喜欢不喜欢我，他不敢说。我知道，他是欢喜我的。”
“这事啊不能着急。再说，你娘老子的事情还没有办完。等到他们入土安定了，再说这事吧。”
“那我放心了。以后，您别限制牛牛和我交往，行吗？”
“我没限制他呀。不过，这事，我必须叫牛牛堂堂正正做人，不能让别人说我们家不厚道，乘人之危。”
冯氏没有表示坚决反对，梅花便有了希望。
