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一晃，两三个月过去了，年关近了。大寒之后，人们都开始祭祖。梅花家的祖上都安葬在老家，梅花从来没有回老家祭祀过，自然没有祭祀的事情。梅花想，应当让父母早点入土，自己可以在年前烧些纸钱给父母，于是和牛牛商量去警署问问父母的事情处理怎么样了。
警察们似乎都很健忘，说了半天，他们才想起来梅花父母的案子。一个警察翻开卷宗，告诉梅花，许多人很同情梅花的遭遇，没有怎么计较了，赎回的东西和赔偿的东西，两比还有亏欠。衣物等容易燃烧的物件肯定要赔偿，还少了一些不可能烧掉的东西，还需要核查。两个老人的死因，初步确定是被烧死的，排除谋杀。只是目前在追查一些物件，就没有联系家人安葬两位老人。
梅花希望能在年前安葬父母，恳求警察抓紧结案。警署又经过十天时间的讨论，终于通知梅花安葬父母。冯氏家没有田地，老梅夫妇安葬到哪里呢？冯氏和梅花犯愁了。牛牛在外笼虾子，到过的地方多，知道一些荒地。梅花和牛牛去了几处，终于在鸡鸣山东边的铁石岗确定一块地方，这里长了一棵榆树，看上去树龄很大，是一个标志明显，牛牛建议安葬在那里。梅花也同意了。
警署给老梅夫妇一人购置了一口棺材，冯氏买了数丈白布。警察两个人，加上牛牛，三人挖了一个大墓穴，冯氏让牛牛披麻戴孝，顶棺打瓦。冯氏扶着梅花，在哭天喊地中，老梅夫妇入土为安了。穷人家没有办法操持更多礼数，这样的安葬仪式，在冯氏看来，已经为老梅夫妇入土尽力了，不薄他俩为自己抚养了一个好女儿。
警署没有明确亏欠怎么处置，梅花心里总是悬着。当然，梅花也明白，就是有人向自己讨债，自己也无法做到父债子偿。人们都知道火灾时，梅花几乎是赤身裸体逃出来的，根本没有什么钱财，总不能逼一个女孩子拿命来还债吧？所以，一些人没有赎回东西，都把话闷在心里。
梅花安葬了父母，觉得轻松了一大截，便打算一心一意在冯氏家过日子。
腊月二十三，是传统小年。牛牛从地主家回来，带回一点大米和一些粗粮，算是工钱。梅花和冯氏把自己平时做手工的钱拿出来，买了一只鸡和二斤猪肉，准备过年。就在这天傍晚，三人刚吃完送灶面，两个警察带着五个劳力来到冯氏家屋后，到处挖。一会儿说这里可能是新土，一会儿说那里可能是新土，判定是新土就挖，也不说到底挖什么。
天黑了，两个警察各举一个火把，五个大汉拼命地挖。他们终于挖出一个东西，大家一起签字画押，然后匆匆离开。
冯氏想到近前看看，警察不让。牛牛从家里窗户缝隙看，看那东西似乎是手镯之类的样子，形状像圈子。
冯氏和梅花听牛牛说他们挖到了东西，心里生出疑虑，但是，都没有说出来，默默地思虑着。
第二天上午，三个警察兴冲冲地来到牛牛家，把牛牛带到警署问话，冯氏和梅花十分惊讶。牛牛丈二和尚摸不着头脑，糊里糊涂地跟着警察去了警署。
“老梅家失火的那天晚上，你在干些什么？”
“我傍晚的时候，从地主家回来，准备笼子去笼泥鳅。吃了晚饭，我挑着笼子去响水河下笼子。鸡叫一遍，我就起床去收笼子。”
“老梅家起火时，你在小巷里干什么？”
“我去响水河收笼子，从家出来，正好经过那里。”
“我看到你后来和梅花一起去了失火现场，之前，你去过没有？”
“什么之前？”
“在你和梅花到失火现场之前。”
“以前常常到梅花家玩，不记得什么时间了，以前次数多，后来很少了。”
“不对，我问你的是当天晚上。”
“那没有。遇到梅花之前，我在家睡觉。”
“你对梅花家周围情况很熟悉吗？”
“是熟悉呀，以前，我常常找梅花玩。”
“你暗恋梅花？”
“没有呀。我妈妈说我配不上她，所以，没有。”
“不是没有，是暗恋在心。”
牛牛不言语了，呆呆地坐在警察面前，心里明白警察为什么带他到警署了--警察怀疑自己是纵火者。
牛牛想了很久，终于坚定地说出来：“警察，我没有放火，梅叔叔与我无仇，我为什么要烧他家？就算我暗恋梅花，我也不该去烧了她家吧？”
警察摇摇头，说：“我们没有说你纵火，只是问问情况，有迹象表明老梅家被人纵火了。”
“之前，不是说梅叔叔不是被谋杀的吗？”
“是呀，被火烧死，不是被杀死，就不是谋杀；现在，关键是有迹象表明火是人为放的，那纵火者可能有谋杀动机。”
“这不还是谋杀吗？”
“不一样。纵火者除了可能有谋杀动机，也有另外动机，比如破坏偷窃现场。明白吗？”
牛牛明白了，他果断地说：“我什么也没干，我也不会这么干的。”
“我们没有说你干了什么，只是了解情况。”
“你们问完了，我可以回家了吧？”
“不行，你觉得没事了，不等于我们觉得没事了，我们有许多问题需要问，需要判断。你可能要在这里呆几天。”
“几天？警察处理事情太慢了吧？”
“这是少说的，至少是几天。”
牛牛听警察这么一说，蔫了。牛牛听书听多了，明白其中的奥妙。他听徐瞎子说《杨乃武与小白菜》的故事，开始觉得只要有清官，什么事情都能弄清楚；后来，他才渐渐知道，许多事情不是那么简单。现在，自己陷入官司之中，会不会糊糊涂涂背黑锅呢？想着，想着，牛牛哭了，哭得那么伤心，那么无助。
梅花和冯氏在家，各想各的心事。冯氏觉得有人藏匿东西在自己家屋后，牛牛可能被带去了解情况；梅花觉得牛牛可能偷了人家东西，埋在自家屋后，被人举报了。无论哪种情形，都是不光彩的事情。所以，冯氏和梅花二人都是沉默不语。
第二天，牛牛没有回家。冯氏有些担心，在家整天坐立不安。梅花整天心神不定，想了许多许多，也悄悄地哭了几回。
第三天，牛牛没有回家。冯氏偷偷地在家里哭。梅花想到牛牛说的话，警察挖出镯子一样的东西，心想：这在冯家，是不会有的东西，难道牛牛偷了大户人家的东西？再想到自己家失火，自己逃出时遇到牛牛，会不会牛牛偷了东西，烧了我家？梅花越想越心痛，越想越觉得冯家不是自己容身之地。
当天晚上，梅花收拾了一套换洗衣服，离开冯家，来到自己家房屋的废墟处，依靠着黑乎乎的断壁残垣，低声抽泣。
张铁匠夫妇一觉醒来，听到外面有女人哭泣声，就起床贴着窗户听，似乎就在跟前，顿时觉得毛骨悚然，是不是冤魂在哭泣？所以，张铁匠半天不敢开门看个究竟。
后来，张铁匠越听越觉得声音就在自家墙根底下。妻子谭二姐怂恿张铁匠出门看看。张铁匠便硬着头皮起床，披了棉大衣，猫着腰出了门，循声而去，发现一个人依靠在墙根哭泣。张铁匠一手提着油灯，一手笼着油灯，走到近前，发现是梅花，就问道：“丫头，这么晚了，你怎么一个人在这里哭？天寒地冻的，不要命啦？”
听见有人问，梅花“哇”的一声，大声哭了起来。张铁匠要拉梅花进屋暖和暖和，梅花坚决不起身。这时，谭二姐听到哭声大了，也起床出来，一看是梅花，心肝宝贝地呼叫起来：“丫头啊，这可遭罪了，你怎么在这里哭呀？”
梅花一直哭，不说缘由。谭二姐把梅花抱在怀里，觉得一阵寒气令她寒颤不断，便连抱带拖，将梅花拖进家里。
看到梅花冻得嘴唇发紫，夫妇二人找来棉衣给梅花暖和身子，倒了开水让梅花喝。谭二姐又去厨房烧了三个荷包蛋让梅花吃下，又在一个什物间给梅花铺了一个床铺，让梅花休息。一个举目无亲的女孩，在一个寒冷的冬夜，她能怎么样呢？她无处可去，无处逃，只能坐在张家，无声地流泪。谭二姐口里嘟嚷着冯氏肯定待梅花不好，被张铁匠听见了。张铁匠低声呵斥了一下，谭二姐便不敢言语了。
“梅花，别哭了，今晚就不回冯家了。你婶子把床铺都铺好了，在这里住一夜。如果你想在我家多住几天也行。你爸爸生前对我家照顾太多了，我也应该在这个时候报答他的。”说完，张铁匠又瞅了一下谭二姐。
“是的，是的，你张叔说的是。你爸爸是个大好人，谁能想到会出这样的事情？你就在我家住也可以。只是屋子小，也是能住的，你姐在家的时候就住那屋。”
梅花确实不想回冯家，就沉默不语。谭二姐看此光景，便拉着梅花去什物间就寝。
刚安慰停当，张铁匠来关大门准备休息，又发现一个人影在门口晃动，心儿一紧，冷汗冒了出来。
张铁匠出身铁匠世家，其父亲把铁匠店交给他，就嘱咐他待人要和善，要懂得人情世故。在张铁匠看来，人要想为善，主要是要学会圆滑，在人前一定要多说好话，不讲缺点，甚至自己可以吃点小亏，只要不伤自尊，什么都好说话。虽然左邻右舍都说张铁匠人好，背后也有人说他烂忠厚，胆小怕事，当不了家，尽许空头愿。
人们都记得这样一件事。牛牛爸爸活着的时候，有一次在张铁匠家打了一把锄头。张铁匠认为牛牛家里穷，就边打铁边说：“瞧，我这身体敦实，今天就免费送你老哥一把锄头。”说完，乘着擦汗的当儿，用眼瞟了一下谭二姐。张铁匠看见谭二姐的脸阴沉着，又自圆其说：“嘿嘿，你老哥也是厚道人，如果真的不好意思，就给半价吧。”
这话被牛牛爸爸说给别人听，后来，“就给半价吧”就成了一些生意人调侃的口头禅，张铁匠也因此有了一个绰号“张半价”。
调侃归调侃。张铁匠的为人还是被大家认可的，所以，在整个山阴老街，三四家铁匠铺，只有张铁匠家的生意红火，其他家已经把打铁当作副业了。
张铁匠和谭二姐生育一个儿子，一个女儿。女儿张甲芳早早出嫁，嫁了鸡鸣山北边的山阴小学一个小学教员。儿子张乙草比女儿小三岁，是两个人的宝贝，娇生惯养，干不了打铁的活儿，又不想读书，整天游手好闲。为了教育儿子，张铁匠没少和谭二姐吵架。谭二姐特别宠爱儿子，只要张铁匠教训儿子，谭二姐就去护着。开始，张铁匠给谭二姐面子，只要谭二姐一说话，张铁匠就不再教训儿子了；后来，张乙草越来越放肆，张铁匠终于忍受不了了，一发怒，将张乙草打了个皮开肉绽，罚跪在堂屋中央。谭二姐从外面回来，发现儿子被老子打成这样，就要和张铁匠拼命。张铁匠这一回却没有让着谭二姐，也将谭二姐给痛打了一顿。谭二姐哭得泪人一般，跑回娘家过了一个多月。
老梅见谭二姐在娘家过了那么多天不回家，就劝张铁匠去接谭二姐回来，张铁匠却犯倔：“要她回来干什么？再惯孩子，就败了这个家了，倒不如不要这个老婆，保孩子走正路。”
老梅不好怎么干涉人家家庭琐事，就对张铁匠说：“我陪你去接谭二姐回来，给老谭家一个面子。你想说什么话，我帮你说给谭家人听。事情这么僵着，也不是个事儿。”
张铁匠就是想把教育孩子的道理讲给谭家人听，不是自己不尊重谭家。有了老梅给转场，谭家也好下台阶，于是，张铁匠就把谭二姐接了回来。
自此之后，张铁匠一犯倔，谭二姐就不敢不给张铁匠面子了。
老梅家失火之后，张铁匠和谭二姐虽然表面很平静，内心却十分恐惧。家里几乎天天生火，谁知道哪天一不小心，也会造成火灾。再说，老梅夫妇非正常死亡，留下一个未成年女儿，老梅做鬼也不会安心，或许这里会闹鬼的。张铁匠和谭二姐每天天还没有黑下来就关了门，夜里常常觉得隔壁有什么动静，怀疑老梅夫妇的阴魂依然附在隔壁黑乎乎的墙壁上。
刚才梅花的哭泣让两个人心神未定，现在，又有人影晃动，张铁匠更加心惊肉跳。
张铁匠想：出去看看什么情况？关上门休息？就在张铁匠左右为难之际，那个人影朝他移来。
