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一
《铜官报》的杨记者来了，是在下午到的，当时队党委宣传部的孙部长正和队长办公室李主任、牛科长聊着机关里的琐碎事，谈论整个局系统的改制问题，下一步将如何改，铜官勘探队按省上给的政策一次性可以退休近百人，这个勘探队伍本来人员年龄已经老化，机关里除了新来的几个大学生，其他人员大多上了四十岁，急需补充年轻力壮的青年人才。
杨记者是个女的，叫杨侠，在报社广告部是个副主任，和铜官勘探队的关系搞得不错，在铜官县她是出了名的笔杆子，她的稿件在国家级、省级报刊上多次上稿。杨记者说，铜官煤层气的开发已经进入实施阶段，北京、香港的公司都来投资，看来前景不错，应该在媒体上好好宣传一下，一来可以吸引更多的投资者，二来可以提高铜官勘探队的知名度。孙部长说这是好事，不过他还一下子做不了主，最后还要队长书记拍板定案。杨记者说，这事要快，你们铜官勘探队到铜官县已经五十年了，勘探打钻是名声在外，你们不但要会干，而且还要会喊，宣传工作一定要先行，把咱们的事弄好，不论对队上还是县上都有好处，在媒体上刊发稿件可能要花一些钱，但要舍得，人常说的一句话有舍才有得，你没有投资怎么能有回报呢？孙部长说，还是杨记者见多识广、思想活跃，我们一定促成这事。了解了一些关于煤层气开发的情况，杨记者说她还有些紧事要急办，铜官矿务局、铜官发电厂这些驻铜官县的大企业的宣传工作就搞得很好，你们可以借鉴一下人家的先进经验，《铜官矿工报》、《铜电报》办得很不错。孙部长表了态，煤层气的勘探是我们队上近几年的工作重点，从局里到队上对这件事都是非常重视的。
等送走了杨记者，李主任先发表了自己的意见，说杨记者有可能是在广告费中提成吃好处，不然她不会这么卖力的。牛科长说：“肯定了，不过姓杨的那女娃长像还不错，身材细高，皮肤也是白嫩的，不像咱们机关里的一些四十岁左右的中年妇女，皮肤粗糙，不注重打扮，有的胡乱打扮，把自己抹的不像样子，你看后勤服务总心的小孙四十三四了，再过几年就要做丈母娘了，本来已经发黄的脸蛋像是驴粪蛋上落了一层霜，叫人看了不舒服。”李主任说：“老牛看人还比较细发，我和老孙平常就没注意到这些细节。”牛科长来劲了，说：“咱老牛是什么人，就是管人事劳资的，平日里没事就爱琢磨人，观察他的一言一行，像咱队上的王大毛那种没人敢惹的杂毛，我牛文革从来就没有怕过，上次他扇了队卫生所王大夫两掴，保卫科的老谢都没办法，我就没客气，把这没人敢惹的毛不顺美美地收拾了一顿，给他把牙弹了，你王大毛如果再敢把人家王大夫扇尻子打脸，队上对你娃毫不手软，该处分就处分，该开除就开除，那毛不顺听了吓日塌了，牛哥就叫个不停，说他再不了，给我说当时的情况是这样的，我王大毛到卫生所去开药，王大夫狗眼看人低，净给我开些不治病的药，我当时在气头上控制不住就打了她，不过没有外头传得那么悬乎，说我关了门打人家王大夫，还在人家的屁股上踢了十几脚，那不切合实际，事实是我只扇了两掴，可能是扇得太劲大了让门外头的人听见了，他们就一传十、十传百弄得全队人都知道我王大毛打了人家王大夫，整个事情的经过就是这样，我王大毛走的端品行正从不胡说一句假话，谁要是说一句假话出了队部门让车撞死去。”孙部长说还是老牛有拿法，把王大毛制服的顺顺的。
接着，牛科长谈了他商店的生意兴隆，孙部长说人家李主任门面的生意也不错，地质科范工的养鸡场也很红火，全队人都在说：要喝油，找老牛；要吃米，找老李；要吃蛋，找老范。说得三个人哈哈大笑，很爽朗。
二
牛科长吃了晚饭，和爱人刘春梅谈了过去的一些事情。刘春梅问：
“文革，你还记得咱俩谈恋爱时看的那场电影吗？”
牛文革挠了头，说：
“已经二十多年了，谁还记得以前的哪些陈年往事？”
刘春梅说；
“你这个人真是健忘，我还记得呢，我记得是看的《末代皇帝》，故事讲的是末代皇帝溥仪和他的妻妾之间的爱情悲剧，你难道忘了吗？”
牛科长说他记起来了，那是刚刚招工来的时候，在铜官县老城南街的电影院看的，他当时一眼就看上了刘春梅。
刘春梅说做姑娘的时候，自己在村上就是村姑里最漂亮的，个子高条杆好，皮肤又白净，只是由于几分之差没有考上大学，如果当时自己考上了，说不准现在还在省城工作可能就认不得你牛文革了；没有考上大学之后，提亲的差点把她家的门槛踢烂，说的对象中有的是中学教师，有的是现役军官，还有一个是公社书记的儿子。她当时没有答应，就在那一年，父亲在勘探队退休了，她就接了班成了一个吃公家饭的，当时的她极为兴奋，感谢上天无绝人之路，总算给了她这样一个土生土长的农村姑娘一条出路，否则她将一辈子生活在农村，面朝黄土背朝天为人生儿育女，成了地地道道的农村妇女。
牛科长沉默了一会儿，说老家又来电话了，咱妈在电话中说，咱家又遭水灾了，整个老屋泡在了水中，房子离倒塌不远了。
刘春梅不高兴了，说你家的破事就是多，不是水灾就是旱灾，或者就是庄稼让冰雹打了，如果我没记错的话这已经是第五次遭水灾了，每次受灾就要向家里寄钱，这何时是个尽头呀？
牛科长叹了一口气，说：
“春梅，你也是从农村出来的，要理解做老人的难处，弟兄几个就我一个在外头工作，活出了人样，他们没有本事挣更多的钱赡养老人，我如果再不管，叫村里的人怎么说咱呢，咱们还有什么脸面回村呢？”
刘春梅：“老人生了弟兄四个，又不是你一个，凭啥每次家里出了事只有咱掏钱最多，难道是咱的头比别人的长得大？”
牛科长对妻子不理解他的难处很恼火，又不好发作，谁让自己家里的人不争气，父母有了事要钱，兄弟姐妹有了事也要钱，有一次，自己和爱人回老家，正好赶上妹妹的婆家妈病重，假期到了自己还要赶回单位上班，妹妹和没夫就急匆匆地赶来说门户，说：“哥，我婆家妈快要走了，你临走前把门户钱能不能留下，让我们贾村的人都知道我有一个在外头当科长的哥哥。”当时的牛科长气得差点背够气，骂妹妹妹夫的头让门板给夹了，这硬是给自己难看呢，让自己在爱人面前说不起硬梆话。好在当时春梅没有在跟前，否则又要惹火烧身，引起家庭内战。
在救济父母遭受水灾的问题上，牛科长苦口婆心地劝导爱人，说我们牛家村的情况你又不是不知道，牛家村因为背靠河，两三场大雨过后，整个村就泡在水中了，如果老天有眼，天立即放晴了，这还好说，水很快就回退了，损失可能还会小一点；倘若下起了连阴雨，这就倒了血霉，不是房倒就是屋塌，我村里北头的水龙家在一次水灾中五间房子就倒了四间，水龙妈腿脚不好是个跛子没跑利索竟被塌死了。
春梅说这些话她听得多了，不想再听了，你牛文革就说这次水灾咱掏多少钱就可以解决问题。牛文革咬住牙说至少也得六千块钱。说完就瞅媳妇的脸色，春梅说：“算了，我也不和你磨闲牙了，六千就六千吧，算我倒霉，这辈子跟了你这个倒霉蛋。”牛科长看达到了目的，感到心里很满意，打算马上就给父母的卡上打钱。
三
牛科长抱着个茶杯进了队长办公室，见队办李主任和后勤服务中心主持工作的副主任小孙正在谈着什么，一问才知道是说队部锅炉房烧锅炉小贾的事情，小贾耷拉着脑袋站在墙脚，像偷了东西被抓主的贼，满脸凄惶。
小贾这回把错误犯大了，据小孙副主任说，小贾竟一头撞入女职工洗浴室，被一群正在洗澡的女职工给打了出来，鼻青脸肿的。满脸委屈的小贾再三辩解说他是冤枉的，他确实不是故意的，他是出于好心才进去的，并不是要看那一群光屁股女人洗澡，他是看洗澡水热不热，害怕把同志们冻感冒了。小孙副主任斥责他是胡搅蛮缠，纯粹是为自己解脱，他的错误是严重的，从性质上讲是极为恶劣的，属于流氓行为，后勤服务中心不想要他了，由于他的错直接造成洗浴室的营业额直线下滑，像这样下去洗浴室还开不开，女职工和外面的女同志水还敢来洗澡？李主任也在训斥下贾，说：“小贾，你要认识到自己错误的严重性，你的这种行为是违法的，要受到国家法律的制裁，一个电话就能把你娃送到街道派出所。”小贾害怕了，几乎是在乞求：“李叔，你一定要救我，我再不了！”小孙副主任说：“还敢有下一次，我那里不要你了，现在我久把你退到人事科，把你娃挂到人库去，看你这碎怂还敢耍流氓？”小贾哭了，说：“李叔，孙叔，你们一定要拉贤侄一把，我的行为确实不对，属于流氓行为，我改，一定改，如果再不改，就不是我妈生的？”
两位主任的火气这时平息了许多，李主任苦口婆心地帮助小贾提高认识，说：“小贾，你是一个刚进队时间不长的新职工，你父亲在咱队上干了一辈子，兢兢业业，任劳任怨，落下了好名声，可你刚来就犯下了这么大的错误，你让我们这些当叔的说你什么好呢？外面阳光明媚，风景一片独好，你不去看；峰川里青山绿水，莺歌燕舞，你不去看；黄河咆哮触龙门，奔流到海不复回，你不去看；你说说，你这娃怎么就想到看女人的那个东西……”可能是李主任写文章多了的缘故吧，连他训斥下贾也同样充满了诗情画意。
接下来，李主任做了小孙副主任的思想工作，说：“孙主任，小贾这娃从根子上讲，他的本质不坏，娃有可能是昏了头犯了错误，也有可能是出于好心却办了个坏事，在群众中造成了比较恶劣的影响，但咱当叔的也不能一棒子把娃打死，那样就不好了，毛主席在世时也讲过要惩前毖后治病救人，既要弄清思想又要团结同志，咱们要拉娃一把，一个农村娃娃参加工作也挺不容易的，万一你有难处就给娃还一份工作，不要把娃退到人库去，那不是解决问题的办法。”小孙副主任点头说行，既然你李主任都开了口，我姓孙的再不答应，那就有些太不近人情了，让小贾回头打扫卫生去，小贾这娃当时确实把他气坏了，让他在工作中端正思想。
从队长办公室出来，牛科长就有些想不通，小贾的父亲老贾在勘探队干了几十年，确实是个老好人，怎么就生了这么一个丢人现眼的儿子，同样是一条藤上的两颗瓜，却是截然不同的两个品种，一个瞎一个好，一个酸一个甜，这也许是生物学上讲的变异吧，他怎么就没有继承父亲的一点点优良品质呢？
四
小马自从牛科长办公室出来，把牛科长就骂了一路，说姓牛的不是个东西，太牛皮了，根本就不像个当叔的，这叫了多年叔了连个屁屁事都没有办，自己太有些冤屈，这几年的叔算是白喊了。
到了一○一钻机井队就开始瞎牛科长的名声，说牛科长太不像话，全队职工群众叫他牛亏人一点不假，他亏的人太多了。他的这些话给高个子说了，又给老相说，在整个井队传遍了。还说队上出了名的烂人王大毛在姓牛的家了闹活过一次，弄得姓牛的下不了台，老婆子刘春梅要和老牛离婚。老相问小马这些没边墨沿的谣言你是听谁说的，小马一本正经地说：“老相叔，我说的绝对不是谣言，王大毛亲口对我说的，有根有据的，全队人都在说那姓牛的是牛亏人，把铜官勘探队的职工群众亏得太多了。”接着他又说：“老相叔，你看那姓牛的那幅长像就知道他不是好人，酒糟鼻子山羊胡子一幅奸相，回相面的人一看便知他不是好人。”小相听了下马的话，略加沉思，说：“小马，你的话有些道理，绝对不是信口开河，我以前退休的时候，就提了礼品去找他，这家伙就是不见兔子不撒鹰的主，刚开始说事情难办，后来看我送了礼品就把事给办了。”小马问：“老相叔，你当时给姓牛的送了什么东西？”老相说：“其实礼也不是太重的，三百块钱一条烟。”小马问送的是什么牌子的香烟，是红塔山还是好猫。老相说是好猫，自己亲自买的。小马说这姓牛的狗日的心真黑。老相说没啥，那好猫是假的，从南街小个子的烟草批发部买的，那里经营假烟，二十几块钱一条不算贵。小马打破沙锅问到底，说南街批发香烟的三个批发部的老板个子都不高，到底是哪个低个子，他下次给姓牛的进贡也弄条假烟，把那贼糊弄糊弄。老相不再把话题往下说了，只说那低个子老板是他的一个拐弯亲戚，不能对小马说，那样会坏了人家的生意的。小马埋怨老相是个鬼鬼子，不可深交。老相说他还要研究钻探技术，没时间和小马扯闲淡，他已经是退了休的人了，人家牛科长是好是赖与我姓相的没有一分钱的关系。
小马的肚皮都快要气炸了，摆了象棋和新来的钻探工小王杀开了，楚河汉界两畔狼烟一片，他把对牛科长和老相的不满全撒到象棋上，把棋子摔得叮叮咚咚的山响。
