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告别了师父心缘道长，杜爱国下山来，走了一段路，想到：这已经是路上了，可以看师父写的偈言了，于是从怀中取出师父给的小包裹，打开来，找出那张黄裱纸块，见上面写了四句话，十六个字：“胸怀韬略，名震西南，功名富贵，跃马征鞍。”杜爱国想了一阵，也明白了大概的意思。他依还将纸块迭来包好，并将师父赠送的偈言，牢牢地记在心里。
该去哪里呢？杜爱国边走边思索。最后定了主意：回家乡，到沱湾渡看望，祭拜祖父母和母亲的坟墓；找胖墩、瘦猴畅叙别后情景；到蓝溪看望外公外婆一家，再会会李世群，然后再决定行动方向。
中午，走到一个地名三官镇的地方。杜爱国见路边有个茶店，想进去买杯茶喝，吃两个从渡缘观带来的薯粉窝头，然后再继续赶路。
进店后，见靠南窗边有一张空桌，杜爱国即走去坐下，解下身上包袱，放在身边坐凳上。
店小二走来：“哟，财神爷到了。稀驾，客官，请坐，喝茶吗！”
“进店来肯定喝茶。来一碗盖碗茶。”
“不晓得客官要哪种档次的茶。我们店里，品牌多样，高中低档茶都有。高档的有蒙山龙井，福建铁观音，两广猴魁……中档的有渝州沱茶，黔省湄江茶，云南普洱茶……此外还有本地大山里产的白茶、虫茶、大山茶、老鹰茶、苦丁茶……客官你要哪样？”店小二好似在卖弄他的业务娴熟，背出来一摊子。
“我是外地人，想尝尝本地的茶。在本地茶中，随便来一碗就行了。”杜爱国其实是不想多花钱，想节约吃便宜的茶，“快点，我吃了好赶路！”
“哦，原来客官是外地人，想吃便宜的茶！”店小二看看杜爱国的衣着装扮，脸上露出一丝不礼貌的笑意，“好嘞，本地的低档茶随便来一碗嘞！”长声吆吆地唱着走了。
杜爱国是聪明人，当然听出了店小二唱的有瞧不起自己的意思，但他不想计较，也不想闹事。他只顾喝茶啃窝头，吃饱了好继续赶路。
靠北的一张茶桌上，一位风度翩翩的青年人，走过来打招呼：“杜大哥，好久不见！”
杜爱国一看，竟是莫大江，喜出望外。
两兄弟相见，他乡遇故知，格外亲热。
店小二端上茶来。莫大江说：“不用它了，你另外泡两碗蒙山龙井来。”
“我这已经有了，你还泡两碗？”杜爱国问道。
“大哥，两年多未见面，我这当兄弟的，不该跟大哥问个安，不该陪大哥喝一碗，摆摆龙门阵吗？”
杜爱国说：“好好好，就依你。喝茶，喝茶，喝了我们好赶路！”
莫大江说：“大哥当日不告而别，胖墩瘦猴跑来告诉我，我们三兄弟寻找了近一个月。后来听令外祖父和我舅舅说，李世群说你是学习李白徐霞客，出外游览名山大川去了，我们才安心了一些，但又时时担心你一个人在外面，经霜冒暑、饮露餐风的辛苦。想不到今天在这里遇见你！大哥，你这两年多，端的去哪儿了？”
杜爱国因是结义兄弟，就如实地告诉了自己的经历和在渡缘观的生活。说过后问：“这两年，你在干啥子？”
莫大江说：“你走之后，我在家头耍了一年，偶尔也上临江场，在舅舅家听听课，学点诗文。去年经家父托人介绍，上成都法政学堂去读书，这是刚从成都回来，路过这里，喝碗茶歇个足，想不到竟会碰到你，真高兴！”
“下年还继续去读吗？”
“不想了，我想去云南昆明，进入陆军讲武堂学习。你这次回来，与我一同回江城吧？”
“多谢贤弟美意，但我离家日久，思乡情切，也想回去看看。”
“那好，我跟你一路先回临江场那边，然后再回江城吧！”
“你这样安排也好，那我们就动身赶路，茶也喝得差不多了。”
一路上，莫大江摆谈了自己在成都游览青羊宫、武侯祠、洗马河、锦江等的经历。杜爱国也讲了些在渡缘观练武的经过。两人同行不寂寞，两天多点时间，就回到临江场，拜见了王先生。第二天就见到了邓有成和丰建辉。兄弟四人一路，到沱湾渡山坡上，拜祭过杜爱国祖父祖母母亲的坟墓，然后到蓝溪坝，在杜爱国外祖父家住了一夜，到蓝溪的第二天去访问李世群，说是到外省读书去了。于是四兄弟一起到了江城。这时已经是腊月中旬了。
2
蜀郡江城，长江边的南关上河湾头，靠近支流入口的地方，有一处赭红色石岩。石岩下靠近长江河的一面，有一排参差挺拨，技叶繁茂的河麻柳。靠近支流的一头，有两棵枝桠奇特，气势雄浑地生长着的黄桷树。黄桷树绿叶如染，树冠形似伞盖。河麻柳与黄桷树之间，有一带青郁的竹林，竹林掩映中有一幢别致的花园式的楼房，那就是莫大江的家。
楼房原来的主人是清朝的一位粮道。当年，道台“烟花三月下扬州”走马任职之时，认识了一位青楼娇女，道台喜而纳妾。任满归来，爱妾也是带回。道台家中是大夫人管事，道台不敢把爱妾带回家中，就花钱在江城买了宅子，安顿爱妾。后来，道台大妻辞世，道台将爱妾接回老家居住。经中介人撮合，莫大江的祖父莫世恺，花三百两银子买下这套宅子，莫家人从此成了宅子的主人。
莫大江的祖父莫世恺，父亲莫子良都是在云南境外做生意发迹。莫家商队经由茶马古道出境，到过湄公河三角洲，红河三角洲，老挝、缅甸、泰国、柬甫寨……这些地方都留下了两父子的足迹。目下，年届古稀的祖父在家中养老，种花草养画眉学钓翁怡情悦性颐养天年。生意上的事情则由中年的父亲和青年的大哥莫旭辉经营料理。
“我的父亲和兄长都有各自的爱好。”莫大江说，“父亲喜爱川戏，又是票友，喜好‘玩友’。唱生角是对红星，扮相台词唱腔动作都能到位；当打鼓匠提签子可以以假乱真，跟科班出身的签子匠半斤八两不相上下；最拿手的戏是《南阳关》、《斩黄袍》，这是他的代表作。大哥莫旭辉爱下棋。他常说商场如战场，下棋可以开动脑筋激活思路，说不定那一天把下棋的奇妙招式用在商场上，兴许就能够出奇制胜。他相棋围棋都下，但围棋的棋艺水平不如相棋。他下相棋，棋艺在江城可算是一流。他有空闲时整天以棋为伴，有时没下棋，站在棋盘旁边看人下棋，也会指手划脚争个面红耳赤而乐此不疲……，这样也可以消磨掉两个时辰。大哥在江城是有名的‘棋痴’！”
莫家的宅院是两侧对称三面建筑，加上临江一面的门楼，呈一个“回”字形，洒洒脱脱卓越不群地直立在江岸之上。门楼上飞檐翘角琉金碧瓦。有一块匾，题字显然是苏东坡的字体，匾上四个大字“望江别苑”。门柱上雕刻一幅永久性的对联：“画荟青山外，情生碧水中”。匾和门柱两边都有装饰，有一些山水虫鱼花鸟的雕刻，十分别致十分讲究。门楼进去是一个开阔的小院落，两厢栽得有牡丹、芍药、芙蓉、兰蕙、金菊、丁香……一类花草。四周每边一排万年青，修剪得整整齐齐，长势青碧可爱。中间一个楕圆形的活水池，池边有两笼棕竹，池中有金鱼绿藻浮萍。一笼虬藤葡萄，在庭院的西北角的木架上蔓延生长。甬道两边栽有石榴树和香桂。甬道过去是正堂屋和会客室兼书房。正堂屋有一幅对联：“商贸兴隆财运广，谊交广泛客宾多”横额是“行善人家”。堂屋门上是骑黑虎的赵公财神，一边一幅。堂屋中间是“天地君亲师”牌位。堂屋左边一幅图画，是右关平左周仓关公在中间的巨幅画像。堂屋右边也是一幅画，却是陶朱公范蠡致富后船载西施遨游五湖的情景。会客室兼书房紧挨着正堂屋左首。书房门上也有一副对联：“诗书礼乐琴棋友，粟米盐茶商旅家”横额是“情义无价”。书房内正中壁上左右，是一副对联：“淡泊以明志，宁静而致远”。书房正中是用隶体书写的晋代陶渊明的诗歌《结庐在人境》：
结庐在人境，而无车马喧。问君何能尔？心远地自偏。采菊东篱下，悠然见南山。山气日夕佳，飞鸟相与还。此中有真意，欲辩已忘言。——别苑主人习书 ×年×月×日
杜爱国想：“别苑主人”是谁呢？是当年那位道台，还是莫大江的祖父，或是他父亲，或是他大哥，等一下问问莫大江就知道了。
书房内也有几幅图画。左边墙壁上有三幅，依次是“孟母三迁”、“孔融让梨”、“秦雪梅断机教子”。右边墙壁上也有三幅，依次是“老莱子七彩娱亲”、“安安送米”、“朱买匠采樵夜读”。书房内是安静淡雅的气氛。杜爱国思索后顿然省悟：宅院主人的这些字画，并非偶然为之而是别有深意，意在让儿孙学习之后，得到些好的教益。
莫大江引领杜爱国、邓有成、丰建辉三人，分别见过了祖父、父亲和大哥，然后就带回自己卧室，喝茶摆龙门阵，耍了一下午。
晚上，兄弟四人逛了江城，观赏了江城夜景，品尝了江城的特色小吃，如小笼包、猪儿粑、浑水粑、醪糟蛋等。高兴得很晚才入睡。
3
第二天早饭后，胖墩和瘦猴说要回去，杜爱国和莫大江送走了两人，并说好正月十四之前必须到江城会合，过好元宵节。杜爱国本人是先就说好，今年春节就在莫大江家过。
莫大江陪着杜爱国，在长江边散步。远远地看见长江河对岸，有一根残破的白塔，莫大江说：“大哥，那地方叫白塔岛。关于它还有一个故事：传说白素贞和青儿水漫金山之后，青儿回峨嵋山继续修炼，好增加功力战胜法海，救出姐姐白素贞。青儿云游过此间，见此白塔联想到西湖边的雷峰塔，塔下压着姐姐白素贞，青儿立刻心生厌恶和仇恨，咬牙切齿发一掌心雷，将白塔震得残破了，白塔才成了这样子。”
杜爱国说：“青儿很讲义气。她和白素贞情同姊妹，对白素贞很忠诚，这故事很感人的。”
莫大江说：“其实，人们建造白塔，有它的作用的。白塔的作用是镇压河妖，不是有‘宝塔镇河妖’一说吗？人们说，江城的形状是一只筏子，必须建白塔把江城拴住，否则江城就会被水冲走而不复存在。传说当初聂郎吞下宝珠之后，告别母亲，化成蛟龙，从尧坝尖山一路出来，就是在江城西北杀入长江而入海，留下了二十四个望娘滩的故事，但也是使江城失去了西北一隅。人们为了保住江城，才建造了这根白塔。现在，白塔已经残破了，听说人们都在议论，要求修复。却因为目下刀兵不断，地方上没有人承头，也就没有人出资，所以才没有修复。”
杜爱国说：“传说的东西当然不可信。但是，这些传说都表现了人类的一些理想和愿望，而且是美好的理想和愿望！”
莫大江说：“老兄议论得是！”
