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“噼噼叭叭……乒乒嘭嘭……轰轰隆隆……”
爆炸声在夜空中急骤嘶鸣萦绕回荡。震撼山谷。火焰熊熊吞没了高墙哨塔。火势烈烈蔓延在竹海树林。火光映红了长江两岸，映红了大半个江天。爆炸声如惊雷贯耳，响彻数十里之外。爆炸声中，人惊马嘶，哭爹骂娘，闹嚷喊叫……令人闻声胆裂，心惊肉跳。爆炸声延续的时间长久，使本来宁静的暗夜，平添了许多惊悸、慌乱、骚动不安。
北洋军在长江边的一个军火弹药库，在暗夜中遭到偷袭，爆炸损毁。
这是杜爱国和他的战友们的杰作。
为了适应战事的需要，讨袁护国军组织了一个特别行动队，人员是从各支部队中抽调精英来组成。杜爱国作为武术大赛的第二名，当然入选并担任了副队长一职。队长葛洪军就是那位武术大赛的冠军。葛洪军在一次执行任务时，被流弹击中毙命。杜爱国先是以副队长行使队长职权，后来由于战绩突出，立功而升任队长。
特别行动队除担任护国军首脑机构的保卫任务外，还要寻找战机，给北洋军以重创。杜爱国率领特别行动队，经过化装侦察，周密布署，神鬼莫测地炸毁了北洋军的军火库。
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白石镇是一个富饶美丽的乡镇，它座落在长江边上。它背靠长江岸畔的葱岗郁岭，面向川黔滇驿道的深谷青峰。地势极为当道，交通很方便。地土极为肥沃，物产很丰富。春天，四野青山放绿，万物复苏，桃花李花在周边艳放，梨花杏花在山上盛开，竹叶青青，杨柳依依，蕙兰馥馥，松柏郁郁。小溪在山间流淌，银瀑在岩口悬挂，鱼儿在潭河里跳跃，燕莺在芳林里歌唱。晨晖灿烂，朝霞绚丽，晩浓似锦，夕阳如画。樵子采樵在山间，吟响动听的歌谣；渔夫撒网在河滩，吆喝丰收的喜悦，钓翁溪涧池塘垂钓，牧童野地草坡放牧……红的花绿的草青的山蓝的水……这是一幅多么美丽动人的自然景象，一幅多么富于诗情画意的天作图画！这里夏天不热秋天明净冬天温暖！生活在这里的人们，自我感觉良好，认为是生活在福地之中。他们早出晚归勤耕实种，企盼的只是五谷丰登，没有天灾人祸，没有兵事匪患，过的是安宁的日子。但是，这世外桃源的生活，还是被战争给打乱了打破了。战争带给他们的将会是什么光景呢？人们只好得过且过，随寓而安听天由命了！
北洋军张敬尧看上了这个百十来户人家的小场镇，把他的指挥部设在这里。
护国军杜爱国瞄准了这个地方，把目标定在北洋军的首脑机关上，要对它采取行动。
几天来，杜爱国带着他的特别行动队的几个人，化装成老百姓和叫化子，在白石镇一带的山峰岭谷，树林竹海、村头镇尾之间穿梭出没，侦查察访研究，制定出来一个行之有效的“袭营斩首”计划。
经过侦察查明：张敬尧手下有三个团。一个团住在五里外的西面江边。一个团住在十里外的东边李家寨。镇子东边还住着一个团，就是在峡谷之战中损失了一个营的那个团。张敬尧将自己的指挥都设在西边镇口上的镇公所。紧邻镇公所的关帝庙驻扎了一个特务连，担任警卫任务。张敬尧强行征用镇公所之后，镇公所迁移到镇子东头的符家大院办理事务。邻近镇公所一百公尺之内的十来户老百姓，也被强行赶走。北洋军在镇公所和关高庙周围，添设了鹿寨铁丝网等。
杜爱国将自己特别行动队的人，分成了四拨：
第一拨五人小组，由欧阳洪带领，监视西面北洋军动向，并保证全行动队的撤退路线畅通无阻。
第二拨五人小组，关云峰率领，监视和阻击镇子东边的那个团，不让北洋军乱动。
第三拨十人小组，单根荣带领，携带重武器，监视和封锁关帝庙，阻止特务连的人出来灭火救援。
杜爱国自带一拨十个人，每人携带枪枝和二十颗手榴弹，从天鹅岭偷袭白石镇公所，解决岭上设置的几处游动消兵，然后居高临下，炸毁设在镇公所的张敬尧指挥部。
会合地占是天鹅岭下的土地庙。并规定了联络暗号和接头信号。
这一天，杜爱国带领特别行动队，擦黑时从驻地出发，急行军二十多里，到达天鹅岭土地庙时，将近晩上十点钟。杜爱国让大家短暂休息，将带来的手榴弹集中到自己这一拨人身上，让三个组长复述了自己的任务联络信号和接头暗号，然后分头行动。
杜爱国这一拨人，从天鹅岭后坡上山，借着朦胧的月色行动。杜爱国派三名队员，分别解决了北洋军的三处游动哨，然后带领大家，急行一段路，到达预先侦察选好的最佳投弹位置，将手榴弹一个一个地，全部投掷在目标地白石镇公所。两百多个手榴弹，把白石镇公所炸成了一片火海。这时，约是晚上十一点多的时间。
狂马惊奔，马声嘶鸣……人影慌逃，人声哀号……白石镇公所内，先是一阵骚乱，继而奔窜逃命，最后鸦雀无声，归于静寂。杜爱国观察了白石镇公所的情况，认为确实完成了预定任务，之后，他发出了撤退信号。
“叭——叭叭”，一长两短的三颗红色信号弹，像流星划过静寂的夜空，消失在原野。
杜爱国率队回到土地庙，会合了全体队员之后，神不知鬼不觉地平安撤回驻地。
由于是在黑夜行动，特别行动队的几组人，封锁关帝庙的一组开了火，阻击东边北洋军一个团那组人也开了火，担任阻击西边北洋军的小组，实际只起到了保证撤退道路畅通的作用。
事后得悉，张敬尧当晚召集所属三个团的团长开会，爆炸之时尚未散会，有两个团长当场被炸死，还有一个负了重伤。张敬尧由于贴身警卫舍命救出，只划破了点皮，却惊破了胆。在镇公所周围担任警卫会议任务的一个排及其他人员，全部被炸死。
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“袭营斩首”行动，对护国战争的作用很大。北洋军的一些首脑机关，在一段时期内人人自危，惊惶胆战，担心遭到偷袭，重蹈张敬尧都属的覆辙。因而行动迟缓，办事不力。这种状况，不利于北洋军，却有助于护国军采取军事行动。
护国军在激烈的三月争夺战中，又反攻得胜，连续攻取了江安、南川、彭水等地，在纳溪争夺战中获胜并夺回了纳溪，于是，战争形势朝着有利于护国军的方面发展。
北洋军由于战场上的不利和张敬尧部的损失惨重，被迫在一九一六年三月间要求停战议和。于是，双方战事从此进入了旷日持久的相持阶段。
一九一六年的三月间，陆荣廷在广西宣布独立；广东肇庆成立了义军都司令部。四月间和五月间，广东、浙江、陕西、四川、湖南……各省相继先后宣布独立反袁。在全国各地的一片讨伐声中，袁世凯感到从叛亲离，焦头烂额，在一九一六年的六月间死去。进行了半年多的讨袁护国战争，也就自然结束了。
莫大江在护国战争中，第三次纳溪争夺战里负了伤，被送往昆明医院治疗。伤势好转之后，杜爱国将他护送回江城家中，继续疗养。
4
说一说“江城四豹”。
在江城元宵灯会之后，“江城四豹”就产生了变化，终至于手足相残而分道扬镳了。
一天，“金钱豹”葛根不在，老二“银钱豹”牛鹏，老三“铜钱豹”区启云，老四“花额豹”白守信三个人在一起，议论元宵灯会那件事。
白守信说：“平时，大哥总说是打遍江城无敌手，这一次却这样不经打。咋搞起的嘛，不过三招两式，就败下阵来了！”
区启云说：“是呵，那个大帅哥，不知是哪里来的，武功那么好，大哥简直不是对手！”
牛鹏说：“先来的英俊大个子，我倒不认得，但我们惹不起，后来的三个人中，有一个姓莫的，是江城的富商之子，我们也惹不起。我曾猜测，那三个是远道来的外地乡下人，是姓莫的朋友。我想，那件事就到此为止吧。我们也做得不对，为啥要去拦截妇女？为人要行得正，做事要存良心呵！只是，你两个也不要议论了，怕老大听见了不高兴。”
大豹葛根，后来还是知道了他的三位小兄弟，在背后议论他这件事。
大豹出手，打了白守信。
区启云出言顶撞大豹，护着白守信。
区启云、白守信联手，与大豹争执打斗。双方以死相拼，打成平手。
牛鹏上前相劝，也挨了大豹一拳。
牛鹏愤愤不平，拼力向前援助区启云、白守信。三个合力，打走了大豹。
牛鹏、区启云、白守信三人，从此离开了大豹。
后来护国军招兵，当时正在川滇黔边境地区飘流的牛鹏区启云白守信，邀约到了昆明，参加了护国军，被编入第一军第三梯团第六支队一营一连，牛鹏还当上了班长。区启云、白守信同牛鹏一个班。
天下事无奇不有，这三个人都成了莫大江和杜爱国手下的兵！莫大江和杜爱国也认出了他们。莫大江和杜爱国都分别找他们谈心，关心他们，同他们建立了友好的关系。杜爱国升任特别行动队的队长之后，曾想过把牛鹏调往特别行动队，但考虑到莫大江身边出该有强劲的帮手。才没把牛鹏调去，而是让他继续留在莫大江的连队里。
牛鹏、区启云、白守信三人，先前就很敬服杜爱国，为他的高超武艺赞叹。现在跟杜爱国、莫大江在同一间营房歇息，同一口锅里舀饭，一同行军打仗，站岗放哨执行任务，朝晚相处，杜爱国和莫大江的优良品质和良好作风，深深地感染了他们，使他们心悦诚服。后来，随着战争的进程，兵员伤损补充，人事更替递补，牛鹏成了莫大江手下的二排长，区启云和白守信也当了班长。
大豹葛根参加了北洋军。
纳溪保卫战异常激烈。
炮声呼啸、炮弹爆炸、手榴弹炸响，机枪步枪子弹穿梭，火光闪动摇曳……人喊马惊……阵地上堑壕纵横，弹坑、弹洞遍地。田地打成丘埂。山坡丘陵夷为平地。树林毁坏，竹林毁坏，伤痕累累。大树整棵整棵地枝断干裂，横亘在地上，溪流被堵塞……。
莫大江连队构筑的工事被摧毁。
整营整连整排的冲锋搏杀，战场上血流成河血肉横飞，尸骨堆积……。
大豹所在的一支北洋军队伍冲上来。
大豹发现了二豹、三豹、四豹，血气上湧怒火上升，扑向二豹三豹四豹。
牛鹏被树柱绊倒。
区启云、白守信合力，拼死双战大豹。
旁边一北洋兵，开枪击毙区启云。
白守信一惊，被大豹一刀劈下，要了命。
莫大江发现牛鹏危险，跳出战壕救助。
莫大江帮助牛鹏，双战大豹。
莫大江中弹倒地。
杜爱国率领部队赶过来。
杜爱国与大豹交手。牛鹏护着莫大江。
大豹惊惶失措，汗如雨下，落荒而逃。
杜爱国让殴阳洪协助牛鹏守阵地，自己重新对阵地的防守作了布署，然后，将莫大江的伤口作了处理，把莫大江背到包扎所……。
牛鹏后来拜杜爱国为师，功力大进。
在后来的汀泗桥战役中，身为北伐军连长的牛鹏与北洋军连长大豹相遇，双方经过殊死搏杀，二豹牛鹏击毙大豹葛根。
牛鹏后来随杜爱国到川东北搞武装斗争，在一次突围战中，为掩护后勤机关和伤病员，中弹壮烈牺牲。……
