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莫家商船在景洪下船，货物仍由马帮驮运，北向昆明，然后再入川回归江城。
商队从农历二月初头上出发，从东南亚回到中国云南境内之时，已经是四月末五月初头上了，行程已经三个半月了。端午节都是在路途上过的。这一天，马帮进入了哀牢山地区。由于耽搁错过了站头，晚上将要在山中露营。
驿路边上有一条山溪。山溪边上有一个废弃的采石场。采石场三面空阔，一眼望去是苍山林海。采石场开采过石头的地方，留下了一些高低错落宽窄不等的台阶，只要将商队自带的棕毡油布毛毯之类铺在上面，就可以睡觉。五月初的天气，山中的夜里也不会很冷。
大家动手，拾了枯树干和桠枝来堆码起，生起了一堆篝火。马帮的四个人，有两个在喂马。有两个跟莫旭辉一道，砍来竹筒打来溪水开始烧竹筒饭。莫子良老爷子说累了，铺上棕毡裹上毛毯说要休息一会，要莫旭辉吃饭的时候再叫醒他。杜爱国和莫大江的任务，是守护从驮马身上卸下，堆码在一起的货物。
吃过饭之后，大家就陆陆续续地休息了。杜爱国同莫大江却不能入睡。他们负责为火堆添柴，边观山景边磕瓜子边喝酒边摆龙门阵。
月亮爬上了哀牢山的山峰，四野里显得一片朦胧。山风吹拂着，吹送来哀牢山夜晚的清香与芳香。山溪边的竹林，在风中晃晃荡荡。成林成片的香蕉和巴蕉，在风中摇曳着，叶片碰撞发出“哗啦哗啦”的声音。在岩畔、谷地和路边，有橄榄树金鸡纳树丁香花树和缅桂花树的气息。周围的野梨野杏野梅野芒果等，也在夜风中释放着自己的芳香。大森林里的乔木和灌木丛的碰撞，发出如蜂鸣海啸般的声响。偶尔会有些熊吟狼嘷猿啼，出自远远的不知什么地方，也偶尔会有些不知名的山鸟，发出空寂清冷的叫声好似在歌唱……，山风像一位技艺娴熟又激情洋溢的琴师，在向过往的行人演奏着一曲曲时而热情奔放，时而悱恻缠绵的交响乐章一样。
马帮里有一位傣族小伙子岩勐，十八九岁年纪，一路上同杜爱国、莫大江很投缘，成了好朋友。岩勐睡一阵起来方便，见杜爱国和莫大江还没有睡，也过来坐坐。
莫大江说：“来喝水，吃瓜子。”
杜爱国将酒蛊给岩勐，说：“岩勐贤弟，劳累了一天，应该好好休息，明天还赶路哩！”
岩勐说：“看见你们在这里，我想起了家乡的伙伴们。此刻，他们也许都还没睡哩！”
杜爱国说：“还没睡，在干哪样呢？”
岩勐说：“像这样好的月色夜晚，在我们那边，小伙子要去会女友哩！哪能早睡？”
莫大江说：“那你就给我们讲讲，你们那边会女友是咋回事？”
杜爱国说：“是啊，我也想听听，长点见识。”
岩勐说：“既然两位哥子的兴趣这么好，那我就说一说吧，我们傣族的年轻小伙子，称为‘卜冒’，小姑娘称为‘卜哨’、‘蒲稍’或‘布稍’，会女友叫‘约哨’或‘串布稍’，专门有一种约会见面的场地叫‘约哨场’。场上燃起一堆堆篝火。在篝火旁边，摆上一辆辆纺线的纺车。经过精心化妆打扮的傣族少女‘卜哨’，一只手灵巧地摇动纺车，一只手灵巧地抽着纺线。她一边姿态优雅，大大方方含情脉脉地纺线，一边等待她心上的人来。傣族小伙子即‘卜冒’们，也会打扮得很漂亮，穿着整洁鲜明的衣服，彬彬有礼地来到燃起篝火的纺车旁边，去寻找他心目中的仙女都拉……。”
杜爱国和莫大江同时问道：“都拉是谁？”
岩勐说：“都拉是传说中最美的仙女，她喜欢渡过天河去会情人。这些在‘约哨场’上相见的姑娘和小伙子，有的是先就相识或相好的，有的是不相识的。相好的或相识的成功的要多些。不相识的就往往还会有一个过程，或许要下一次才成功，或许是下一次都不会成功，这也像你们汉族人谈婚事一样，也有谈不拢或是谈崩了的。那谈得有点路子了的，‘卜哨’会从自己的筒裙下边，拿出一个小凳子让‘卜冒’坐下。这时候，小伙子就可以表情达意，甚至立下自己的誓言，希望能得到女友的准许答应。”
杜爱国说：“还真有点意思，哦，岩勐兄弟，你去‘约哨’了吗？”
岩勐不好意思地说：“去过，但还没有成功。我准备在这次马帮的事完之后，就回去‘串布稍’。”
杜爱国说：“好兄弟，我们预祝你成功。你这次去‘约哨’，一定会成功的！”
莫大江说：“听说，马帮的赶马人，习惯上把露营说成‘开亮’，是这样吗？”
岩勐说：“是这样，今晚上我们就是在这里‘开亮’。”
莫大江说：“我又听说，你们云南有一种崩龙族，他们的小伙子去赴约会‘串姑娘’，走后门不走前门，是这样吗？”
岩勐说：“我也听说，但我没去参加过！”说罢，他也忍不住笑了，笑得很开心，很甜蜜。
杜爱国说：“好了，我们都去睡了吧，别耽误岩勐贤弟休息，明天还赶路哩！我也想睡了！”
岩勐回去睡了，杜爱国同莫大江钻进垫上棕毡，盖着毛毯的被窝里，也睡了。但是，杜爱国老是觉得似乎有什么影子，在夜色中躲躲藏藏地忽闪晃动。什么影子呢？仔细地听，没听出什么动静来；仔细地看，也没看出什么门道来！他心存疑虑和警觉，久久地睡不着。然而，最后还是睡去了，一直到天明。
2
第二天早上，大家起来收拾好了上路，却发现驿道旁边离商队不远的地方，躺着一位昏睡的姑娘。姑娘不到二十岁，却是五官端正、姿容优美但衣裳破烂头发凌乱脸色憔悴，至今在众人面前，仍然昏睡不醒。
杜爱国仔细一看，姑娘好像是生病了，应该赶快救治。他拿了姑娘的手，试着脉博。
马帮已经出发了。莫旭辉喊杜爱国和莫大江。杜爱国让他们先走。莫大江要留下来陪同杜爱国。莫旭辉看了一眼仍在昏睡的姑娘，心里有点明白，只嘱咐他们要小心，要赶快来追上马帮。然后，自己就先去追赶马帮，走了。
杜爱国试过了姑娘的脉博，然后捏了姑娘的人中，然后为她推拿按摩了一阵，终于使姑娘苏醒了过来。
姑娘看见面前的两个年轻人，认出显然不是坏人，也没有恶意，就问道：“你们是什么人？”
莫大江说：“我们是过路的，你生病晕倒了，是我这位大哥刚才救了你！”他指指杜爱国。
杜爱国问道：“你是哪里的人，离这儿远不？我们打算送你回去。”
那姑娘听了两个人的说话，竟然坐了起来，惊喜地问道：“大哥，听口音，你们是四川人，四川长江边上的人吧？”
杜爱国说：“是，你有什么事吗？”
姑娘说：“我名东方红玉，也是四川长江边的人。我家住在蓝溪枫香坝。我现在流落他乡，我想回家，回四川蓝溪枫香坝。你们带上我，让我跟你们一路回去吧？”
杜爱国道：“我的外祖父家就在蓝溪坝。听口音，你倒像是蓝溪坝一带的人。只不过，我们不认识你，萍水相逢也不好确定你说的是真话还是假话？”
东方红玉显然很激动。她哭泣道：“大哥，我出来一个多月了，好不容易才碰到你们这一拨四川商队。大哥，你尽管放心，我不会说假话。你刚才救了我，我看出你们是好人，才求你们带我走。你们不带我走，我早晚都会饿死、病死。与其这样，你不如刚才不要救醒我，让我死去好罗！”说罢又哭了，伤伤心心的惨惨凄凄的，让人可怜令人同情。
杜爱国被感动了，想帮她带她走。但他又感到为难：一是不知她的来历，二是商队是莫家的商队，自己作不了主不好答应。
莫大江说：“大哥，看她的样子，她不会说谎话，我们带她走吧！要不然，她可能真会饿死、病死哩！”
杜爱国说：“我相信她的话，我也想帮她，带她走。但是，在莫伯父和大哥面前，还没有说通，不晓得他们方不方便答应。”
莫大江说：“父亲和大哥面前，由我去说。他们都是有仁爱之心的人，一定会答应！”
杜爱国问东方红玉：“你能走动吗？”
东方红玉说：“我能走动。我现在肚子有点饿，等一下在路边摘几个香蕉来吃，就不饿了。我已经吃了十多天，吃习惯了。”
于是，两弟兄央着东方红玉走，追赶马帮。马帮走得不很快，也说好要等的，不愁追不上。
3
东方青莲曾是晚清的一任知县。妻子上官美蕙生下两女一子。长女东方红玉，次女东方绿玉，都是天生丽质，丰姿靓面，生性聪明兼习琴棋书画。儿子东方郎玉却夭折了。东方青莲因一桩人命官司，得罪了上司淳于知府。淳于知府参了东方青莲一本。东方青莲不但丢官还险些丢命。东方青莲于是携带妻女回到故乡蓝溪枫香坝。靠着祖上的十来亩田地，过起了田舍翁的生活。田舍翁的日子清淡闲逸，宜于修身养性。但是，东方青莲总是忘不掉自己为官的经历，总会忆起官场的风险和失意，总会因此而悒郁生闷气，久而久之便郁气伤肝，不治而亡。上官美蕙恪守妇道，勤俭持家，抚养两个女儿，过着平淡但也算是顺利的生活。
东方红玉逐渐长大了。她和邻居翟大郎相好。翟大郎是农家之子，却生得唇红肤白五官秀美。翟大郎天生伶牙俐齿，花言巧语善于讨好人，让纯洁的东方红玉着了迷，认为他是能言会道有本事的帅哥。翟大郎某一天突发奇想，要仿效古人去游历天下。翟大郎游说东方红玉，同他一路游历山川。翟大郎说这次随朋友的一个商队行动，既衣食不愁，还可以多少赚一点钱，也游历了山川风景，是一举多得的事情何乐而不为！东方红玉被翟大郎描述的情景打动了，就背着母亲和妹妹，同翟大郎一起私奔出来。商队在一月之前出发，经过毕节水城东川昆明一路南下，不料在哀牢山遭到一股山匪的袭击，商队的主人孙家父子三人死的死了，活着的也逃得不知去向。翟大郎和东方红玉因此流落在哀牢山中，住在一个山洞里，靠吃香蕉巴蕉野果活命。八天之前，同翟大郎失脚滚下山岩摔死。东方红玉不想陪翟大郎去死，就一个人生活在山洞之中。山洞离莫家商队的露营地很近。东方红玉仍然每天吃香蕉巴蕉野果生活。每当看到有商队经过，她都要出来。她想出来找点吃的，更希望有好心人出现，能把她带回故乡去。
“昨晚，我就是出来发现了你们，但我又怕遇到了坏人，不敢走拢来。”东方红玉说。
杜爱国说：“怪不得，我总是觉得有什么影子在晃动，时隐时现的捉摸不透！”……
商队回到泸州之后，杜爱国告别了莫家商队，把东方红玉送到枫香坝家中，顺便在蓝溪坝拜望了外祖父一家。要见李世群，却未见到。
杜爱国护送东方红玉这件事，后来被莫大江、邓有成、丰建辉三个义弟称为“千里送京娘”。
4
莫家商队回到江城之后，不几天，邓有成和丰建辉到江城来拜访。莫大江热情地接待了两位义弟。莫大江告诉他俩，杜爱国护送东方红玉，到枫香坝去了。邓有成和丰建辉没见到杜大哥，似乎都有点失望。两人同莫大江在江城玩耍了一天，就回临江场去了。莫大江送两位义弟返家，送出城外，直送到十里店地方，邓有成和丰建辉都坚持不让再送，三兄弟于是才互道珍重，依依惜别。
时令过了夏至，进入暑天。路边，农田里的秧苗已经青幽幽地长势喜人了。有农人在田里薅秧，身子舒展，姿式优美，手臂灵动，步履稳健。口里哼唱着优美动听的山歌。花生的藤蔓，由青绿转成青黑，伴有黄褐色，在地垄上告诉人们，即将是收获的季节。绿豆在田野里显示丰满的荚角，青黑带黄，有的还迫不及待地爆裂开，裸露出里面晶莹圆润的绿色颗粒，油浸浸的吸引主人去收获摘取。莲潭里，红色或白色的荷花，在青绿的枝杆和宽大扁圆的莲叶衬托之下，云霞般地灿然开放。鱼儿在莲杆间游弋，用嘴去吮吸莲杆和藕节的甘甜与芳香，时不时惬意地吞吐着气泡。鱼儿多了，气泡多了，就感染了水草，让水草同莲花莲叶莲杆一起随风飘摇摆拂。小溪边的树林竹林，为了调和暑天的炎热，让人们有好的心情，不但释放出喜人的青葱碧绿，还招来了凉风，它们也不顾惜自己，只管在风中反复摇曳摆动，给人们送来凉爽，时而有水鸟在溪边栖翔。一块块的红苕藤坡地，一坡坡的包谷林地，都绿油油地长势喜人可爱。山坡上的柑橘林梨树林，已经告别了冰雪般晶莹和甘露般清香的花朵而硕果累累。有成群的大雁，排成雁阵从空中掠过，飞向远方……
莫大江回城来，刚走拢关帝庙，有两个十来岁的儿童，从关帝庙里出来，一边一个拦着他，要钱要吃饭。莫大江看见两个儿童，心里一阵难过，刚才欣赏自然风光景物时那种愉悦的心情便一下子因失落而荡然无存。两个儿童都穿得很破烂，衣服很脏，前襟还扯破了，巾巾吊吊的，脸带污渍泪痕，眼屎扒拉的。莫大江通过问话，才知道稍大一点的名叫曹大明，稍小一点的名叫诸葛牛，都是城郊普济堂收留抚养的儿童，在以普济堂儿童为主的江城工读学校半工半读，因是外地来的乡下人，不堪忍受同学的欺侮，跑出来已经两天了，像老鼠躲猫一样躲藏，晚上在这关帝庙墙角旮旯睡觉。昨晚上乞讨得到一个馒头一碗稀饭，两人分吃了，今天还水米不曾沾牙哩！莫大江将两个儿童，带到斜对面街边上，在林老好的面摊上，买了两碗杂酱面，让曹大明和诸葛牛吃了。吃了说不够，还要。莫大江又买了一碗，让两人分吃。莫大江告诉两名儿童说，肚皮饿过架了，不能贪吃，吃太多了会吃坏肚子，要生病。曹大明和诸葛牛也很听话，就没再要了。莫大江劝说两名儿童，跟他们讲明道理，把他们送回普济堂。
莫大江找到普济堂管事的人，说明自己的身份和来意。江城莫家是赫赫有名的富商，长期为普济堂提供赞助，管事见来人是莫家二公子，立即肃然起敬而不敢怠慢，赶忙装烟泡茶地忙个不停。莫大江不理管事的烟和茶，只要管事好生做好工作，管好孩子，不许虐待，不得走失。管事的不敢拒绝，连连答应。
莫大江说：“这两个孩子走失了两天了，贵管事知道吗？普济堂派人找过吗？”
管事想了想，才说：“知道，也派人找过，没找到。”
莫大江想：也许是知道曹大明和诸葛牛跑了，但没有去找！他心里明白这普济堂是有些问题，但又不宜说破。他又和管事的闲聊了几句，然后把曹大明和诸葛牛叫来，当着管事的面，开导叮咛一番，才离开了普济堂。
走到南关上，看见街边有一群人，男女老少都有，在那里围倒起看热闹。有的人还嘴里叽叽喳喳地在发议论，莫大江不知道究竟发生了什么事，也就走过去贴拢去观看。
一个十来岁的女孩，头发辫子上插朵野花，眼泪汪汪地垂头跪在地上。女孩前面，地上摆放了一张尺多长宽的纸块，上写着“乞助葬父”四个字。字迹歪扭但笔画粗大，看上去清楚明白一目了然。
女孩旁边一位四十来岁的女人，告诉人们：小女孩姓田名蒿枝，是她婆家兄弟的女儿。田蒿枝的母亲因痨病在去年死了。田蒿枝的父亲因为给蒿枝的母亲医病欠了债，就拼命地挣钱还债。蒿枝的父亲是下野力当搬运的。昨天，蒿枝的父亲在去蜈蚣坳口搬运圆筒棒儿的路上，失足滚下陡岩摔死。 因为家中穷得拍壁无灰，田蒿枝无钱安埋父亲。她夏桂花是田蒿枝的伯娘，就带着田蒿枝出来，求好心人发慈悲，施舍点银钱，帮助孤贫少女田蒿枝，把不幸摔死的父亲安埋了。
夏桂花说：：“各位发财的老乡亲，大家行行好，帮帮可怜的蒿枝嘛！”
有人问：“你呢？你帮她做了些哪样！”
夏桂花说：“我和她大伯，要帮助她办理她父亲的丧事。今后，蒿枝就跟着我，我要抚养她长成人，为她婚配成家。但是，眼下办理蒿枝父亲的丧事要钱，我们家太穷了，拿不出钱来。就只好乞求大家发善心施舍点，帮助蒿枝把父亲的丧事办了，我那男人快满五十岁了，身体有病挣不了钱，平时在田头土头做点啥都困难。好心的乡亲，莫见笑嘛！”
纸块上和地上，零乱稀落地撒了几个铜钱，那是好心的人们积下的功德。
莫大江回家，从去云南上讲武堂的学费中拿出了一部分，估计安埋人是绰绰有余，就又来到了南关上，夏桂花还在那里，田蒿枝还跪在地上。莫大江把钱交给夏桂花，当着大家和田蒿枝的面嘱咐了几句，就把夏桂花和田蒿枝送出城外，让她们回去料理家事。
一天的经历对莫大江的心灵震动很大。使他感触很深想法很多，晚上，热血青年莫大江，头一次失眠了。
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莫大江有早起的习惯，尽管晚上失眠，他还是在五点过钟就起床了。他深受晋人祖逖刘琨“闻鸡起舞”的影响和激励，也理解和明白“早起三朝当一工”的奥妙。他每天按时入睡，早上五点过起床，常年坚持不懈。起来后，先在院坝或江边上打一套太极拳。这拳法和习惯都是从爷爷莫世恺那里学来的。然后散散步，读书练字。近年把还加上了从义兄杜爱国那里学来的拳路。但是，他仍然以跟爷爷学练太极拳为主。这些是晨练的内容。
爷爷莫世恺也是有早起的习惯，这习惯是年青时候就养成的。当年，老爷子在商海中拼搏，闯关历险，斗智竞勇，搏出了一条路子，成功了，致富了，发家了，儿孙们继承了他的事业，他就把心思放在了种植花草上，当然也养画眉学钓翁悦性怡情。那些花呀草的都听他的招呼，一笼笼一树树一枝枝一朵朵，盛开怒放的红白浓淡千姣百媚，含苞绽蕾的青翠婉娈百态千姿，蓬蓬勃勃英姿丰貌浓妆艳抹的来报答他。老爷子每天早上六点钟准时起床，将画眉笼子挂好，然后练太极拳。然后培育花草。他常年如此，有条不紊一丝不苟地完成着他每天早上的必修功课。
莫大江见爷爷练完太极拳，开始浇花了才走过去。他先向爷爷问了早安，然后跟爷爷摆谈，说出了自己昨晚上思考了一夜的想法。他知道，爷爷是热心社会福利事业的，爷爷一辈子都在支持和赞助社会福利事业。
莫世恺高兴地说：“乖孙子，你的想法跟爷爷一样。我也知道，善济堂的规章制度和管理方法都存在问题，财经制度也不健全，都应该重新制定和补充，规模也应该扩展。但是，这些事，目前还办不成，就是办起来，也有阻力和困难嘞！”
莫大江说：“为啥呐？”
莫世恺说：“前年和去年，我就同商会及袍哥的几位老友，跑过这类事情，向有关人士提说过这类事情！”
莫世恺和老友到江城县公署，谒见县知事，说明了来意。县知事先热情招呼他们坐，招待他们喝茶，然后说：“各位老贤达是桑梓栋梁，老骥伏枥，壮心不已。今为社会福利，倡此壮举，如能实现，实乃江城之幸，苍生之福也。但这件事情，各位老先生可先跟县参议长谈。我还要同管治安的魏队长一起，到城郊乡下，去处理一件在征兵工作中发生的麻烦事哩，只好告罪，失陪了！”
莫世恺和老友拜访了县参议长，说明了来意。县参议长为他们泡了好茶，招呼他们坐下。县参议长说：“老先生们‘达则兼济天下’，有心造福桑梓，令人感佩。只是，这属于社会福利方面的事情，老朽不便越俎代疱，各位老贤达可同社会福利方面的负责人谈一谈嘛！”
莫世恺和老友走访了社会福利方面的负责人，说明了来意。那位负责人为他们敬烟上茶，然后请他们坐，然后说：“这是好事，理当施行，不过眼下确实不好办，地址没定，资金缺乏，制度也需要时间斟酌定夺取舍。缓一阵再说嘛，况且，各位老贤达此举，为名乎，为利耶？倘使既不图名，也不图利，又何必急在一时哉！可先写一纸书面呈文上来，可乎？”
莫世恺和老友，见话不投机，就告辞走了。走远之后，听见后面送来了话：“不图锅巴会在灶背后立吗？不图名不图利的事，要真有人想干的话，除非是二百五。”
莫世恺差点昏了过去……
莫世恺说：“至今，我们以商会名义上交的书面呈文，都还搁浅在那儿，还没批下来哩！”
莫大江陷入了沉思之中。
几年之后，莫大江同周荣轩联手，在江城办成了一间实用的社会福利院，实现了愿望。
