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时光荏苒，沧海桑田，已是一九二七年，沂州府改名琅琊道，临沂县还叫临沂县。这一日，绿野初霁，天蓝日丽，正是北方的仲夏时节。沂河上游山洪暴发，河水拖泥带沙呼啸而下，流至临沂城东，与祊河、涑河清水汇流后，形成清浊两种水流，清流映彻蓝天，浊流滚滚而下，仿佛一条巨龙拖曳着一片天蓝在沂河中流动。
河边有一大宅，黑漆大门大敞四开，新刷的油漆难掩多处刀砍及子弹的痕迹，门顶横匾上写着“黑虎查”三个大字，银钩铁划，刚劲非凡。院内有一演武场，中间一位四十多岁的汉子正在演练拳脚兵器，只见他动作古朴、刚劲有力，架势圆润、攻守兼备，台下几十号弟子虽然个个面带菜色，却也都睁大眼睛，仔细观摩，唯恐错失了一招绝学，时不时爆发出阵阵喝彩声。
人群中，有位十八九岁的青衣男子，缓步走出门外，正好遇见“沂河拖蓝”的奇景，顿觉心旷神怡。不远处的军营里，一队人马急匆匆地冲了出来。他抬眼一看，地平线处有狼烟升起，隐隐有枪炮声传来：“土匪没有这么多炮，应该是北伐军和直鲁联军打起来了，附近百姓可要遭殃了！”
忽然，背后风起，他迅速向左跃开，回身一拳打去。背后那人似乎知道他的想法，早他一步跳到左边，猛然一掌推出，正好挡住打来的拳头，手一缠，便把拳头封住，轻轻向下一甩，喝道：“下去吧！”
此时，青年人已经回过身来，一看来人身着马褂，头发花白，正是黑虎查馆主萧义，他经常用这种方法考究弟子们的应变能力。青年人赶紧撤拳，可是对方手掌如丝带般将其缠住无法撤回，眼见就要被扔到河里，心中不由得暗自叫苦。
“沂河拖蓝”的奇景映入青年人的眼帘，他突然心有所悟，只见他一腿着地，一腿迅速抬起，身子猛地顺着对方发力的方向倾斜，腰部猛然发力，身体迅速旋转，手臂上力道猛增，猛地一挥手，作势要把对方一起“拖”到河里去。
“好！”来人一声喝彩，手掌一震，甩开了拳头。
“扑通”！这青年人手上突然失去了目标，无处着力，身体一下子失去了平衡，“扑通”一声坐在了地上。
“哎呀，萧师傅，怎么会是您老人家啊！”青年人笑着站了起来，拍了拍屁股上的土。
“墓刚，你这招可不是我黑虎查的功夫，可不是受这“沂河拖蓝”的美景启发，要把我一起“拖”到河里去啊？”
穆刚脸色微红，“萧师傅，我当时真没想那么多，我就是觉得您老人家应该不会和我一起跳到河里去……？”
萧师傅闻言抚掌大笑：“妙啊！妙啊！黑虎查拳讲究以快打慢，以慢打迟，本来我出其不意发招，占了一个‘快’字先机；你作势欲‘拖’我入河，让我有了患得患失之犹豫，使我陷入了‘迟’的不利处境，这稍微地一迟疑，你便脱身了，看来你对武术搏击之道的认知也到了一个新的境界！不过，有古语云‘满招损，谦受益’，年轻人须知‘山外有山，人外有人’，切不可骄傲自大啊！”穆刚知道师父不满自己偷偷溜出武馆之事，脸色一红，刚要施礼认错，却听见有人高声赞道：
“好拳法！好拳法！不愧是名师出高徒啊！”一个三十岁左右模样的道士从不远处的草丛里钻了出来，他收起了手中的罗盘，拍手赞道。
“原来是凌长风大法师，让您见笑了。”萧义认出来人，拱了拱手，“这沂河拖蓝的奇景，倒是多年没有出现了，大法师好眼福。”
“萧大侠谬赞了！”凌长风拱了拱手，“我不过是灵峰山上一道士，大法师可担当不起。为饱这“沂河拖蓝”的眼福，我年年这个时候都守在这里，这次不但守到了美景，更有幸目睹了萧大侠和高足的精妙拳法，实在是痛快啊！哈哈！”
“哪里哪里。没想到凌大法师竟然如此酷爱美景！实在是令人感叹啊！”萧义笑道。
“区区美景倒也动不了小道的道心，只是近年来天象异常，水灾旱灾连年不断，百姓流离失所，人间大道危在旦夕，而“琅玡八景”于此时屡现人间，师尊推测定在这乱世之中，定有关乎天下气运的奇宝出世，故令我等探寻其踪迹。”
“有关乎天下气运的奇宝出世？”
凌长风凝视了二人数秒，缓缓地说：“国魄凝形出，金星入红台，告辞！”说罢，拱了拱手，飘然而去。萧义和穆刚二人回了一礼，目送凌长风走远。
“萧师傅，昨天马头村小学的刘分水教员来访，说恶匪刘黑七近来活动频繁，隔三岔五的攻打村庄勒索财物！我想去追踪刘匪踪迹，寻个机会，刺杀此獠！可是刘教员却说，当下时局大乱，土匪暴起，百姓遭殃，官兵非但剿匪不力，有的地方甚至兵匪勾结，祸害一方，并非杀一人或几人就能解决！”
“他说这些祸害百姓的兵匪，大都是百姓出身，既然他们的本质都是老百姓，那么，正本清源之方法在哪里？我苦苦思索了一夜，也没个头绪，正好遇到这‘沂河拖蓝’之奇景，便忍不住出来了！”
萧师傅静静地听穆刚说完，缓缓地说：“不错。“当年我也和你一样，认为土匪大部分都是百姓出身，是受了匪首的诱惑和胁迫才助纣为虐，所以我刺杀了百数个匪首，并警告其他土匪从良。可是，我前脚诛杀一个匪首，他们后脚便推出了新头领！甚至我当年从土匪手中的救出的一个女娃，长大后竟然嫁给了匪首，助纣为虐，为虎作伥！我一人之力怎么能杀得尽这千千万万的土匪？于是我决定开坛立宗，创立黑虎查武馆，传授百姓武术以抵挡土匪。可是，土匪人多势众，又有枪马，大多数的村庄是挡不住的！”
“绝大多数变成匪徒的百姓，说到底是断绝了谋生之路才铤而走险的。断百姓谋生之路者有三：一是天灾，近年来沂州水旱灾情频仍，老百姓没有粮食活不下去；二是兵祸，各军阀相互攻占，琅玡临沂自古是兵家必争之地，受害更重！近来沂州成了北伐军和直鲁联军的主战场，大量百姓流离失所，而失败一方的游兵散勇无处可去，仗着手里有枪，也极易沦为土匪；三是吏治败坏，贪官污吏鱼肉百姓，苛捐杂税多如牛毛，百姓怨恨沸腾，走投无路之下，纷纷揭竿而起，占山为王，以勒索村圩和绑架大户为生。”
萧义叹了一口气，似乎想起来什么，“那个刘分水，可能是共产党，你以后和他交往的时候，不要被别人看见，以免受到别有用心之人的利用。今天你父亲来信说虎头山骚扰日甚，自己近来身体不好，颇感吃力。你在我这苦练了三年功夫，都已纯熟。十面埋伏捶、花架拳和一百零八路风魔棍也有了七八成火候，以后多加体悟便可。只是这乱世之中，刀枪再快，也快不过子弹。我这里有一封信，你明天带到县警察队的王大海大队长，到他那里学习三个月的射击之术后，便回家助你老父一臂之力吧！”
