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穆刚出了临沂城，一路上金风送爽，丹桂飘香，秋粮也刚刚收获，到处都是一堆堆的柴垛。穆刚归心似箭，甩开大步向前疾行，走到半晌，远远望见远处白色山头在阳光的照射下如冰雪般皑皑耀眼，知道离家已不远，便放缓了脚步。虎头山是城南第一座山，山上有一座山峰，名叫虎眼峰，又叫积雪峰，峰顶覆盖有白石，正午阳光照射下，似积着皑皑白雪一般。
此处距临沂城五十里，距南下通衢仅二十余里，占山的匪首叫姓于，此人鼻子大得出奇，吃饭时经常就插到碗里，因此被称为于大鼻子，真名倒也渐渐被人忘记了。此匪苦心经营虎头山十余年，手下啸聚了八百寨兵，有三大王牌：骑兵队二十人，配备二十匹东洋军马；快枪队四十人，配备九响连珠快枪；手枪队五十人，配备的连发匣子枪。这于大鼻子仗着人多枪好，横行方圆五十里。穆刚心中一动，便围着山转了几圈，仔细记下了各处地形，然后离开此山，向东走去。
绕过虎头山，向东行十来里路，看着熟悉的景色，穆刚心情愈发地激动起来。远远地看到一村庄，此庄依山势走向而建，周边修有高大圩墙，门楼上写着三个大字：孝先庄。“不知道老父亲身体还好吗？”穆刚急切地想回到家里去。
“不知道两个哥哥怎么样了！”穆刚心想。穆仁知有三子：长子穆英，次子穆正，三子穆刚，皆袭穆仁知家风，勤劳节俭，为人厚道，深得众人称赞。三子穆刚，聪明伶俐，喜好读书。穆仁知开始对他抱有很大期望，盼着他能考个功名，也能光宗耀祖。穆刚也酷爱读书，路边捡到的有字的纸张也要捡起来看一看，被同伴戏称“书虫”，但是他偏偏独对这八股文不屑一顾，自言绝不能被这些陈腐的框框所缚！好在民国不再兴科举，穆仁知也就由了他去了。
鲁南有习武的习俗，男孩子年龄大点便会跟着大人学些拳脚。穆仁知见三小子考取功名无望，不如学点武艺在身，在这乱世中也多一些保命的本事，于是便把他送到黑虎查拳掌门萧义门下学习武艺。
穆刚疾步向前行走，任昔日往事在脑海中浮现。远远看到路口处的小树林，见这些树比自己离家时长高了不少，“三年没回家了！穆刚心中颇有些感慨，“穿过这片树林子，就能看到门口了。”穆刚心想，“今天会是谁站岗，不知道能认出我来吧”。穆刚穿过林子，远远望见门楼上有三个人在站岗。穆刚把头一低，闷声向前走去。
“下面那个挑夫，你干什么的？”穆刚一听，声音很是熟悉啊，正是发小李猛的声音。他缓缓抬起头，露出一副傻乎乎的笑容：“我来找李猛抓兔子去！”
门楼上喊话一人闻言一愣，仔细一看竟是穆刚，不由得惊喜万分，从门楼上飞身跳下，一个飞踹踢来，“嘿，好你个书虫，吃我一脚！”
穆刚一声朗笑，见李猛提来，气发丹田，“嗨”！举起竹竿用力一挡，只听“啪”的一声，竹竿碎裂，露出铁棍。李猛空中一个翻身，一落地便跑了过来，热情地拥抱穆刚：“不愧是萧大侠的传人，李某佩服！”穆刚也热情地拥抱着他。“你李队长存心不良，一见面就给书虫一脚，不地道啊！”门楼上两人大笑道。
原来虎头山的土匪越来越肆无忌惮，威逼日甚，庄上的三百汉子组成民团，分了三个大队，选了三位练家子当队长。穆大锤是一大队队长，是穆刚的本家大哥，个子高，拳头大，说话像打雷一般，家传八极拳迅猛暴烈，以硬抗硬，练到极处，大有“晃膀撞天倒，跺脚震九州”之势；张铁牛是二大队队长，一身蛮劲，曾经把陷入泥潭的耕牛给背出来，三十二手短打练得炉火纯青；穆刚的发小李猛正是三大队队长，他身体瘦长灵活，善于奔跑，经常到山后抓兔子给弟兄们解馋，家传龙潭寺潭腿和螳螂拳。穆仁知年事渐高，虽有三位民团大队长辅佐，也渐觉力不从心，便决定等到秋收后，庄上举办擂台赛，获胜者将担任团总。
穆刚跟大侠萧义学了三年武艺，村里人都很羡慕，李猛也想试试穆刚的功夫，所以才有了刚才那一脚，但是结果却令他心头暗惊。刚才那一脚他没用全力，但是从门楼上跃下的冲力还是非常大，自认为这一脚非让穆刚后退几步不可。没想到穆刚用铁棍一挡，竟然一步都没退，自己却凌空翻了个跟头，知道功力悬殊，心里暗自服了穆刚。
穆仁知见穆刚回家，非常高兴。几天后，擂台赛如期进行，一番比试下来，便剩下穆刚、穆大锤、张铁牛和李猛四个人争夺团总的位置。三个人虽然都是练家子，穆刚却深得萧义的真传，一路十面埋伏捶，打的他们心服口服，结果毫无悬念，穆刚胜出担任团总，穆大锤、张铁牛和李猛依然做三个大队的队长。
接过庄上唯一的‘汉阳造’，团总穆刚正式上任。民团的训练科目以黑虎查拳为基础，穆刚每日亲自带队，认真练习武艺。他嫌肉拳威力不足，便到铁匠铺，花了大半个月，经过他多次试验改进，发明了一种武器，美其名曰“槐刺”，就是把三枚磨得锋快的钢刺嵌在便于攥握的槐木上，能刺能削，很有讲究，穆刚他们花费了好几天功夫才琢磨出来的。队员每人一副，平时藏在怀里，贴身近战时套在手背上，既能护手，又能刺杀。
训练之外，如何解决虎头山的威胁，成了穆刚和他的三个大队长经常琢磨的问题。只是虎头山于大鼻子人多枪好，实力相差悬殊，穆刚等人也只能从长计议，等待时机。
第六章感慨时局
秋去春来，转眼到了第二年的初夏。这一日，穆刚到县里的琅琊书店逛了一圈，买了几本新书，便坐在靠窗的桌子旁浏览最近的报纸，只见满篇皆是蔡公时在济南被日军虐杀的报道！他不禁悲愤交加，一声长叹，忍不住一挥手，“啪”的一下，竟把水杯击碎，茶水撒了旁边的人一身，穆刚赶紧起身道歉：
“对不住了兄台，刚才读到蔡公时被日军虐杀，心中愤慨难当，茶水溅了您一身，您多见谅，这清洗之资我来支付。”
对过那人也正在读报纸，被这不速之茶水惊了一下，闻言穆刚致歉，他轻轻弹下西服上的茶叶，笑道：“区区小事，何足挂齿！倒是阁下忧国忧民之情怀，却胜似黄金万两啊！”
这时书店老板也走了过来，“老徐啊，快把西服脱下来，我让内人给您清理一下，回头茶渍干上去就不好洗了。”
老徐也不客气，道了声：“劳烦老板了。”便脱下西服，交给老板清理。老板转过头来给穆刚说：“穆三啊，这事您就甭操心了，你们先聊着，衣服很快就干了。”
穆刚一听，也不再客气，向着老板拱拱手，道：“给您添麻烦了。”
“知道日军为何如此嚣张吗？成千上万的军民被残害，甚至连外交官蔡公时都被虐杀，蒋公竟下令不要抵抗，真是何其软弱！”
“蒋公为何如此让步于日本？”
“穆三兄弟，你问得好！蒋公之让步，根本原因是自身所属政党的软弱！政党软弱的原因是代表的群体没有力量！现在能胜任救亡图存任务的政党，必然是代表全中国最多人利益的政党，这才是最有力量的政党！”
穆刚沉吟一下，说：“徐兄是说的共产党吧？不知道徐兄对该党了解多少？他们提出的共产主义地理想我很感兴趣，但是历史上许多英雄，如明末农民起义军也提出的“均田粮”的口号，但人性多是自私的，口号最后都难以实现。”
老徐严肃地说：“人性自私，那要看自私的格局。普通人以自身为私，而共产党人，则以天下百姓为私。李自成的起初的胜利和最终的失败，恰恰都是在于他私的格局。胜利，是因为他以天下百姓为私，老百姓相信了他们；失败，是因为他以自己及少数所谓的功臣为私，自己斩断了人民的力量，李自成不是真正的胸怀天下的人，他本质上是被逼上梁山的农民。”
“老徐！”门外传来一声轻呼。只见一个身着旧衣的青年人走了过来，附在老徐耳朵边说了几句话。老徐听罢，从包里拿出一本书，送给了穆刚：“对不住了穆三兄弟，家里有点事，我们以后再聊！”说罢拱了拱手。穆刚接过书来，见是袁让先生的《工钱劳动与资本》，他把书收起来，回了一礼，“后会有期！”“老板，衣服先放您这啊，回头再取。”说罢，不再理会掌柜的，急匆匆离去。
转眼已到正午时分，穆刚泰盛馆用餐。泰盛馆是个百年老店，掌柜的是黄土堰人，据说祖上曾给乾隆皇帝当过御厨，告老还乡后，在临沂城开了家饭馆。城里稍有些头脸的人，有个红白喜事、朋情吃请的大都来这摆上几桌，掌柜的为人随和，生意做得非常红火。
穆刚在警察队学习射击的那段时间，王大海经常带他来这里，一来此处饭菜确实爽口，二来这里三教九流的人都有，往往能打听到不少有价值的消息。担任团总后，穆刚常到这里小酌，或约王大海，或自斟自饮，主要心思放在探听消息上，吃什么倒不重要了。
“这世界又要变了”！一个声音低沉地说，“以后就没有琅琊道了！以后我们就直接归省里管！”
“这琅琊道才设了不到三年就撤销了啊！”
“知道吗？小日本去济南了！”
“知道，前几天，小鬼子在济南作了大恶！杀了好几万老百姓呢！”
“北伐军也没敢管，绕道济南走的！”
“狗肉将军又做了首诗歌你们知道吗？”
“那也算是诗，纯粹一牛皮将，什么‘大炮开兮轰他娘，威加海内兮回家乡，安得巨鲸兮吞扶桑’，吹完就让北伐军打跑了。”
“北伐军怎么那么怕小日本啊？”
“‘兵熊熊一个，将熊熊一窝’你懂吗？北伐军才不怕小日本，是蒋某人怕得罪了日本人，密令北伐军撤退的！”
“蒋某人那么熊还怎么当总统！他自己熊不要紧，全国人都跟着熊了！”
“你还不知道吧，小日本野心可大了，他们的首相给天皇上了个奏折：欲征服世界，必先征服中国；欲征服中国，必先征服满洲。你说这小日本够狂的吧？”
“你怎么知道的啊！”
“我表哥在‘东北王’手下当差，这份文件是台湾的人发现的，分多次从日本寄给张少帅转呈政府的，信还是我表哥给少帅取的！”
“又吹你表哥了，东北王再厉害，也管不到咱临沂县，倒是听说灵峰山的大法师凌长风带着人拿着罗盘四处测算，说是近年来琅玡八景频现，临沂定有关乎国运的重宝出世……”
“我给你说，这是真的！听我表哥说，此宝可能关乎国运，几百年前就有预言，南京那边专门派蓝衣社的人来寻找呢！”
“啊，那到底是什么宝贝呢”……
穆刚慢慢喝着酒，仔细听甄别这些小道消息的真实度，心中暗想，北伐军经过这里，于大鼻子也消停了一段时间。眼见北伐军没有剿匪意，前脚一走，后脚土匪就要再次猖狂起来，得尽早想个办法才行！
