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夕阳西下，穆刚带着人马向大宗山方向转移。大宗山上由于距临沂城太近，而且道路宽敞，土匪几番来此都立足不住，也都不打这儿的主意了。山上有一座荒弃的古庙，可以暂时安身。
刚翻过山头，远处传来阵阵枪声。穆刚让众人埋伏在路两侧，给马带上嚼环，每人口中含着细树枝，不许出声。不一会儿，有两个人嘘嘘地跑来，边跑边向后打枪。后面有四十多人拿着长枪追赶。只是这两人枪法太准，这些人不敢靠近。
被追赶的两个人，身上都挂了彩。前面那位身材高大威猛，腿上裹着绷带行动颇不灵便，大大迟缓了逃跑的速度。幸亏后面那位使双枪的，身手敏捷，枪法奇准，借助有利地形不断开枪还击，那帮追兵也不敢追得太近。可惜，有一颗流弹打中了此人的大腿，把他一下子打倒在地上。这人真不含糊，坚决地扭过身子，利用地形巧妙的隐藏着自己，然后从衣襟上撕下一块布条，迅速包扎住伤口。
前面那个裹绷带的，走了五十多步，见使双枪的没跟上来，便操着外地口音大声问：“老李，怎么了？又受伤了吗？”只听后面使双枪的搭话：“我没事马营长，过了前面山头向前走不到十里便是孝先庄，你先去找穆老头。老子就在这会会这黄二麻子！”这马营长一听便知道使双枪的老李肯定受了重伤，也就不再向前走，停下来还击追兵。
穆刚在草丛中听得清清楚楚，黄二麻子正是于大鼻子的快枪队长，仗着手下五十条九响毛瑟枪，平时烧杀抢掠，无恶不作。穆刚仔细看去，果然这群土匪拿的枪和汉阳造不是一个模样。
老李一看马营长不走了，明白了他们的心思。于是他强忍疼痛，一边还击追兵，一边向后匍匐后退。两个人终于汇聚到一起，慢慢向后撤退，穆刚把他们放了过去，等着黄二麻子追来。
令这两位逃难者绝望的事情发生了，他们先后打光了子弹，只能慢慢向后匍匐撤退。这黄二麻子何等精明，一看对方哑火了，心中明白了七八分。他大喊一声：“‘贵客’没子弹了，弟兄们冲啊，抓活的一人三百大洋！”土匪们一听“嗷嗷”地冲了过来，这黄二麻子见对方果然没有子弹了，也几个箭步冲到前头，向二人扑去。穆刚见老李恨恨地把双枪扔到山下去，从怀里摸出一个铁疙瘩。
这时，黄二麻子带人冲进了埋伏圈，马上到手的赏金让他的眼睛都红了。只听平地一声炸雷般的喊杀声，只见领头一人，手持铁棍，旋风般扫来，无人能挡；四十条汉子手持大刀从两边窜出，不由分说一阵猛砍。黄二麻子等猝不及防，上来就给撂倒十几个，近身白刃战九响毛瑟枪就能当铁棍使用，一点作用也发挥不出来，不一会儿，便折损大半。
黄二麻子见势不好，就要逃跑，躺在地上的老李大喊一声：“手榴弹！”接着把手里的家伙嗖地一下扔了出去，“啪”的一声，正中黄二麻子脑门，黄二麻子脑袋一歪，一头栽倒在地上了。正在做拼死抵抗的土匪一看扔过来一手榴弹，条件反射摆了个就地卧倒的防御姿势。孝先庄的这些村民大都从没见过手榴弹，根本就不理会，见这些土匪全趴地上，这等机会岂能放过，直接全“喀嚓”给当西瓜切了。
手榴弹没爆炸，老李只想干掉黄二麻子，没拉引线，没想到却帮了穆刚的大忙。他站起身来，把手榴弹捡回来又重新揣回怀里，不由仰天大笑起来。
他止住劫后余生的笑声，便向穆刚施了个礼：“多谢义士援手相助！兄弟李常晟，请问阁下姓名，日后必当图报！”
穆刚见他伤成这样，还能这么大笑得出来，不由暗自佩服此人豪气。一听是李常晟，心中不由一动。他经常听父亲讲，李常晟本是磨盘山下的农民，当年因为被地主老财逼得走投无路才落草为寇，虽然没有挑起替天行道的大旗，却行着锄强扶弱、劫富济贫的仁义之事。此人善使双枪，骑枣红马，是个了不起的大英雄。
穆刚微微一笑，说道：“区区小事不必挂在心上，黄二麻子作恶多端，人神共愤，今日终于满盈。在下穆刚，刚才您说的孝先庄的穆老庄主正是家父。两位伤势严重，我等可暗中护送三位到孝先庄。”说罢命张铁牛、李猛等人收拾战场，自己欲带着穆大锤等人护送二人进庄。
李常晟有点丈二和尚摸不到脑袋，为什么要偷偷回去呢？穆刚便把上午之事简单说了一遍，因不愿惹怒于大鼻子，故而先出来避避风头。李常晟闻言差点惊掉下巴，不由地放声大笑：“好你个穆刚！一天之内，你就吃掉了于大鼻子的骑兵队和快枪队，不简单啊！于大鼻子三大王牌你已取其二，还惧他作甚？既然你怕于大鼻子祸害你庄百姓，我们也不去那孝先庄了，一同陪你去大宗山。你可知他是谁？”说罢用手指了指那个腿上裹着绑腿的外乡人。
马营长这才得到机会说话：“穆义士，在下马杰三，是西北军杨虎城将军的骑兵营长，前日杨将军追击刘黑七部的时候，却被张宗昌的直鲁联军偷袭，兄弟为流弹击中，就地养伤。刘黑七下了江湖帖，凡是杀西北军士兵一名赏大洋二百，连排长一千大洋，营长五千大洋，团长一万大洋，杀掉杨虎城将军者，赏十万大洋。不知于大鼻子从何探知我的养伤地方，派人来抓我，危急中幸遇李义士仗义相救，李义士丢了枣红马我们二人才支撑到此地！幸亏天无绝人之路，我等二人都已多处负伤，本打算与黄匪拼个鱼死网破，幸亏遇到穆义士挺身相救，大恩不言谢，请先受我一拜！日后若有差遣，粉身碎骨也在所不惜！”说罢便要下拜。
穆刚赶紧把他扶住，李常晟见战场清理完毕，便催促二人不再客套，抓紧向大宗山挺进。李常晟见穆刚的白马神骏异常，忍不住伸手摸了摸银亮的马鬃夸道：“真是一匹好马！和我的枣红马有一拼！”神情旋尔有些暗淡：“不知道它回到山上了吗？”
拂晓之前，队伍赶到大宗山，果然有一废弃寺庙，幸好房间还不少，便稍做打扫，暂时住了下来。马营长和李常晟都是常伤成医，自己开了几副药，让穆刚下山采购粮食和食盐的时候一并买来。马杰三想报穆刚救命之恩，便留心观察穆刚。他发现此人能文善武，博学多才，心思也颇为缜密，尤其是带出来的这六十三个人，个个身体结实，神态淳朴，慨叹此人是天生的将才，便在闲谈时常言虎城将军的部队前身也是民团，为民请命而勃发于草莽之间，几经曲折发展成现在的铁军，并愿意向虎城将军推荐穆刚。
穆刚却以为以暴制暴并非上策，若想人民得真正自由，要先从真心爱民做起，不要让百姓动辄陷入战火之中，因此不愿加入任何党派。对于穆刚的婉拒，马杰三又是恼火又是佩服，深知读书人向来是江山易改禀性难移的，也就罢了。
马杰三的伤势一天天好转，见穆刚带来的乡勇只会打拳舞刀，便教他们枪械的使用、保养技巧，又选出二十一人，倾囊相授自己的骑兵练兵方法和战术经验。民团中皆是农家子弟，开始不太习惯正规军严整划一的训练，训练各种骑术、战术姿势的时候，经常放不开动作。穆刚带头穆刚认真学习，用心领悟，大家一看穆刚带头认真练习，都慢慢地放开了，一个动作一个动作地练习的非常认真，训练效果令马杰三非常满意。
期间，李常晟又送来二十条汉阳造和大量子弹，大大加强了战斗力。半年时间过去了，马杰三收到杨虎城将军的信件，催他即刻启程随部队调防，这才和穆刚等人洒泪而别。但就是这弥足珍贵的半年时间，穆刚等人的战斗力水平有了巨大的飞升。
