穆刚回到山中,忖度虎头山家底虽还厚实,但是如果没有收入,坐吃山空是迟早的事,便和盛春娇一起研究中草药材的栽培,便选了金银花等几味适合在山地种植的药材。乱世之中,伤药价格昂贵,穆刚见虎头山后山悬崖后有一小片空地,因为周围山体险陡,没有山路,地方又小,所以没人进去播种,长满了各种野草。里面有数个泉眼,流水经年不息,水温冬暖夏凉,气温常年恒定,比较适合种植三七,他通过王大夫购得些许三七种子在那个地方试种。种草药可是一件新鲜事,不过这可难不倒种庄稼的老把式。穆刚和盛春娇制定出详细的耕作方法,虎头山上就忙活了起来。
这一天,穆刚正带着人清理荒地,李常晟派人来说,徐凯恒在沂河东岸的杨官庄被叛徒袭杀。穆刚心头大惊,火速赶往磨盘山,同时派人打探消息。
原来,圣贤山南之战后,徐凯恒应邀到了磨盘山休整,发觉李常晟、孙廷豪二人虽然身处草莽,却是来自于穷苦百姓,对社会的认识也比较深刻,徐凯恒是土生土长的马克思主义者,当他用百姓的语言谈起马克思主义思想时,很快便获得了共鸣,战士们也和寨兵们也相处的非常融洽,他们做梦也没想到,传说中妖魔般的共产党,竟是和自己的庄邻乡亲一样,都认干理。
徐凯恒在磨盘山没有放弃寻找组织。不久,沂河东岸杨官庄的杨春传来消息,说城北县委的谢书记被抓捕,正被关押在杨官庄的乡公所内。
徐凯恒得到消息,非常激动。他决定率领战士们去营救谢书记。李常晟有点不放心,想分出五百人马一起行动。徐凯恒认为目标大了,不方便隐蔽行军,万一被发现,谢书记性命有危险。于是,二人约定李常晟带人在杨官庄南边隐蔽支援,徐凯恒带人去杨官庄。
当夜,徐凯恒和杨春接上了头,杨春暗中打开庄门,徐凯恒带人悄悄进入杨官庄的乡公所,奇怪的是里面只要有几个民团的人守着,被徐凯恒三下五除二的撂倒后,一番逼问,才知道天黑的时候,乡公所内所有民团押着谢书记去了临沂城。
徐凯恒心中不由大急,带人追了上去。杨春说,此处去临沂城,有一条近路,就是要趟过一段河塘子,不太好走。徐凯恒一听便让杨春带路,抄小路向北追赶民团。看着心急火燎的徐凯恒,夜色中的杨春露出一丝难以察觉的诡笑。
十一月的鲁南早已冰封大地,战士们踩在冻住的河塘泥上“咯吱咯”的声音传出老远。正快速行走着的杨春突然紧捂着肚子,“哎哟哎哟”的叫起来。徐凯恒忙问怎么回事,杨春说肚子疼的实在忍不住了,要去解下手。徐凯恒仔细倾听了一下周围的动静,便让杨春去了。
这边杨春刚去不久,就听到一声枪响,周围响起了密集的枪声。徐凯恒意识到被包围了,立马组织向杨官庄方向突围。这时,机枪响了起来,徐凯恒的心一下子提了起来。在开阔地带,是很难穿过机枪的封锁线的。十几个战士被当场打倒,徐凯恒心疼的大吼了一声,多年的斗争经验告诉他,不要冲动。他让队伍停止突围,就地布防,他仔细的观察敌人的火力布置。漆黑的夜色下,各种枪支发射出不同的火舌,组合成了一张死亡之网,徐凯恒知道这是被蓝衣社算计了。
徐凯恒决心撕破这张网。他借着夜色的掩护,带着人向南边的机枪手方向摸去,终于在一个机枪的射击死角,一枪干掉了一个机枪手。便冲了出去。没有机枪的拦截,徐凯恒很快冲到敌前,面对面的拼起了刺刀。两强相遇勇者胜,加之围兵兵力相对分散,一番血战,徐凯恒率部冲了出去。
徐凯恒带着队伍向着杨官庄方向撤退。快到杨官庄时,一支人马冲了过来,为首之人,正是李常晟。见追兵离的很近,李常晟便让所有人脱下棉袄,点着火堵住道路,冲天的火光堵住了追兵,这才带着徐凯恒部安然撤回磨盘山。
回到磨盘山,徐凯恒手下只剩下二十名战士,心中不由大恸,加之身上数处重创,一声大哭,嘴里吐出血来。李常晟赶紧扶着他躺下,忙派人请大夫。徐凯恒要来纸笔,忖度当时城北党组织遭受蓝衣社多重打击,已是损失殆尽,而城南党组织尚处于秘密状态,反倒受到损失较小。徐凯恒忖度一番,他便给城北谢絮飞书记和城南丁一樵书记各写了一封信,将自己和穆刚、李常晟、孙廷豪的接触经历详细的记录了下来,希望党组织能重视这三支队伍。
写完书信,徐凯恒掷笔于地,他用尽全身力气站起来,对跟随自己出生入死的二十位兄弟说:“我南乡徐凯恒烦请各位回去告诉我的父亲,只有等到穷人们得了天下,我才能入土为安!”言罢,大口吐血,倒地身亡。徐老爹得到信后,大哭,迎凯恒棺椁而不入土,待全国解放后,才将徐凯恒入土为安。
穆刚派人打探事情原委。原来,杜阎王在酒宴上的言论引起了蓝衣社特务们得注意,他们到圣贤山访查了当日参战的民团,确定徐凯恒正在磨盘山。他们利用暗中叛变的杨春,阴谋诱骗徐凯恒下山,并设计围歼。得知事情原委的李常晟,带着二十位战士潜入杨官庄,诛杀杨春为徐凯恒报了仇。穆刚知道后,说:“凯恒若知道你为他犯险,定要责备你。他把跟随自己出生入死的二十个兄弟托付给你,你当学他以理想为重,不要因个人恩怨而犯险。”