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河北冀州。
洛阳通往燕州的官道上，有一列商队正缓缓而行。长长的马车队伍沿着道路蜿蜒而行。马车上的货物用篷布包裹的严严实实，从外边根本看不出来，究竟是什么。但是，仅从马车的车辙印来看，车上的货物一定不会太轻。
走在商队最前面的，是一个须发皆白的老人，看他的模样，应该是商队的领头。他骑着马，心事重重地张望着前面。很明显，他在犹豫着什么事情。忽然，他策马向后，来到商队中间的一列马车前。
得得的马蹄声很显然惊动了车内的人，他慢悠悠地问道：“老卜头，又有什么事情？”声音不高也不低，但是透着一种不易觉察的威严。
老头有些犹豫地说：“总管，前面可就是渤海地界了！渤海高氏……”
他的话还没有说完，只听马车内见冷笑一声：“怕什么？不就是区区渤海高氏？我还正要会一会他们，看看他们到底有几个脑袋！”
老卜头惴惴不安地说道：“渤海高氏虽是地方一霸，可是自然也不敢打劫高阳王的货物。但是，我想，我们最好还是……”老者的话虽然说的很委婉，但是谁都能听出他想说什么。马车里面的人又是一声冷笑：“还是什么？”
老卜头小声说道：“总管身份尊贵，自然不能出面。您看，要不我前去拜见一下高家弟兄？俗话说，强龙不压地头蛇。”
马车内的人掀起了窗帘，露出一张保养得十分精致的光滑的脸。此人年龄四十左右，面白少须。他轻声问道：“老卜头，你跑这条道路多少年了？”
老卜头回答道：“将近二十年了！”
“难道每一次都要拜见高家弟兄这些地头蛇？”
老卜头惴惴不安地说：“十多年来，一次也没有落下。高家兄弟几个只认银钱，不认脸面。虽然小老汉跑了多年，他们偶尔也会给个恩惠，少收一些过路费，但是若不主动拜会，他们一定会翻脸不认人！”
总管仍然慢悠悠说道：“你是说他们比赵郡李元忠的威风还大？”
“赵郡李元忠远不及高氏兄弟的….蛮横。尤其是高家的老三，那就是活夜叉！”老卜头压低了声音说道。
这个总管沉吟了一会，还未来得及说话，就看见前面和两边的草丛之中，突然出现了许多人。领头的，是一个三十四五岁的结实汉子，他膀大腰圆，满面胡须，浓眉大眼。老卜头一看，心中暗自叫苦，连忙轻声对马车内说道：“这就是高家的老三高昂，看来，咱们这次麻烦大了！”
高昂骑在马上，举目看着不远处的老卜头，大声说道：“老卜头啊，又是你来压货，这次押送的是一些什么货色？”
老卜头听见叫喊，连忙策马上前，陪着笑脸说道：“回三爷的话，没有什么值钱的家当，只是一些粗糙的布帛，正在想着总不能拿这个去孝敬几位大爷，可巧三爷就到了。”
高昂骑在马上哈哈大笑：“老卜头，你也和我玩花活！”
老卜头赶紧说道：“三爷圣明，你就是借我十个胆子，我也不敢在如来面前装佛爷！”
高昂冷笑一声：“我知道你不敢，可是有些人就敢！管事的在哪里？”
老卜头笑着说：“三爷可是糊涂了，老汉的马队，谁还能是管事的？”
高昂甩起马鞭，轻轻抽打了一下老卜头的胳膊，笑着说：“真是人老成精！几天不见，你也敢说起假话来了。你当我们心里面没有底？我们的人可是从赵郡一直跟随到这里。叫那辆马车上的汉子出来说话。”
坐在中间马车上的总管看到这场景，早已经把脑袋缩进了车内，本来想着能够躲过一劫，谁知道高昂点名叫他。于是极不情愿地从车内下来，一边拍打着身上并不存在的灰尘。他是一个见过大世面的人，也是一个圆滑的人，颇知好汉不吃眼前亏的道理。但同时，在京城里骄横惯了，来到这里受这点窝囊气，心里隐约还有一些不甘。
“车上拉的是什么？”高昂问道。老卜头正要开口，高昂瞪了他一眼。总管不急不慢地回答：“只是一些粗糙的布帛！”
高昂从马上俯下身子，瞪大了眼睛，从鼻子里面猛哼了一下，总管吓了一跳。高昂见此哈哈大笑：“就你这样的人也敢和我扯谎？那咱们可就说好了，要是布帛，我就给老卜头一个面子，今天不要过路钱，要不是布帛，货物我们就要全部留下，你看怎么样？”老卜头和总管没料到他会这么说，于是面面相顾。
高昂示意手下人前去打开一车货物查验，总管一看，赶紧阻拦大声喊道：“这是高阳王的货物，难道你们也敢妄动！”
高昂冷笑一声：“高阳王？你今天就是搬出天王老子来，也不管用！孝文皇帝曾经明令禁止官员经商，当今陛下也再三申明。高阳王作为丞相，却带头违反，这官司，就是打到朝廷，你以为我会害怕！”
总管一时之间还真找不出话语来搪塞。高昂手底下的几个人早已经赶到前面，打开了蒙在马车上的粗布，露出了底下捆绑好的麻包。一个汉子使劲拍了一下，喊道：“三爷，是粮食！”
粮食？所有的人都吃了一惊。在粮食严重短缺的今天，高阳王竟然还有这样的胆量私自运送粮食！难道？高昂身边的一个男子轻声说了一句：“三爷，收手吧，莫不是军粮？”
高昂回过头看了他一下，眉头一皱，又朝向那位总管。这位早已经面如土色，口齿打结，半天说不出一句话。
高昂一看，立刻明白了高阳王私自走私粮食。他冷笑一声，说：“什么军粮不军粮！不过是打着高阳王幌子的私货罢了！”话音未落，策马飞驰过去，手起刀落，一颗人头立刻落地。众人定目看去，只见那位总管，早已经尸首两处。那些押送粮食的人齐刷刷就跪了下来，嘴里不住的喊着饶命。高昂连看也不看，策马回头，厉声说道：“这些年轻力壮的，愿意跟着走的回去好生款待，不愿意留下，立刻杀掉！” 这些人早已经吓破了胆，哪里还敢说不，只有乖乖跟着这一伙人后面。高昂回过头对老卜头说：“老卜头，多年交情，我不和你为难，你愿意跟着，我不会亏待你，你不愿意，我就多给你银钱，愿意去那里随便！”眼看着出了这样的事情，货物被劫，人也被杀，回到家里也是一个死，他还能去哪里？老卜头心中即使一万个不愿意，也只能跟着高昂走了。
高昂策马返回到家中。这是一个坐落在渤海城中城堡式的建筑，四面有高高的城墙防护，四角都有高耸的塔楼，塔楼中间有士兵轮流值班，观察四周的动静。渤海人把这个建筑称呼为高家堡。高昂一进城堡大门就大声叫喊：“大哥二哥，我回来了。”一边喊一边大踏步往里走。喊声未落，就见坐在一棵梨树下面的中年男子说道：“收获如何？”这就是高昂的大哥高乾，只见他四十左右，白净面皮，剑眉朗目，高挺鼻梁，几缕长须垂在胸前。真是一个美男子！高昂见大哥询问，笑着说：“几十车粮食。全是高阳王私自倒卖的粮食。”高乾心里其实也很吃惊，在这种叛贼四起的时候，高阳王竟然还敢倒卖粮食，真是胆大包天。他微微一笑：“那正好，我们抵御叛军，正好需要，叫下面人全部搬到仓中存放好了。任何人不得走漏风声。”高昂说：“这个不用大哥叮嘱。我自然会处理。二哥呢？”高乾说：“在后面正准备行囊，要去父亲那里看望一下。”高昂说：“我也要去！”高乾瞪了他一眼：“胡说！叫老四和他去就是了，不过几天就赶回来。你和我在家中，看家护院。眼看着叛贼四处猖獗，我们千万不能掉以轻心，只要朝廷救援河北的大军一到，我们就倾力而出，合力击杀这些叛贼，到时候博得些许功名，也好封妻荫子，万世留名。”
高昂一听这话，满脸不高兴，嘟起嘴说道：“又是什么封妻荫子，我感觉现在这样就挺好。山高皇帝远，我们就是大爷，方圆百里，谁敢不让我们三分？我就收拾了他！”他一边说，一边用右手做了一个杀头的动作。高乾说：“老三！天下之大，像我们这样的家族太多了。我们可以一生尽兴这样过，后辈子孙难道还要像你我一样在这里做贼做盗？真是混帐话！”听见哥哥的口气有些不高兴，高昂呵呵一笑：“好，好，封妻荫子！就按你说的办。我去检查一下咱们城堡的设备，一会就回来”话没有说完，双脚就像抹了油一样，溜走了。高乾知道自己的这个弟弟，性格急躁勇猛，战场上一个顶一百个。但是嗜酒如命，现在准是又喝酒去了。他苦笑了一下，连身子也未动，依旧坐着假寐。
一个多月过去了，杨津没有盼到朝廷的救援军队，却盼来了鲜于修礼的叛军围城。听说朝廷军队才到冀州一带，又听说大军早就驻扎在那里。
他们究竟在等什么呢？杨津心里里有些焦躁。猛然之间，他就想通了。冀州以南现在还算安全，假如朝廷大军继续往北，就可能陷入杜洛周和葛荣两股叛军的包围，到那个时候，一切就全完了。
那么，我们的任务，就是要死死地守住这座城！他在内心呼大声喊道。只有这样，才能瞄准确切的时机，和朝廷大军联手，一举消灭叛贼，解决河北猖狂的叛贼。中山城若是陷落，先不说自己的性命是否保住，整个河北，可就要完了。到时候，朝廷恐怕连收拾的力气也没有了。唉，三十年之间，局势就一至于此！真叫人情何以堪！想到这里，他的老眼之中，禁不住流下两行热泪。
他的长子杨遁看着自己的父亲日渐苍老的面容，禁不住万份伤感，他看见父亲悄悄抹眼泪，于是安慰道：“大人不要难过，广阳王大军正往中山赶来，想来不过几日就要到了。”
杨津心里苦笑了一下，他转过头来，盯着儿子看了一眼，轻声说道：“我难过什么？只不过是沙子眯了眼睛。”杨遁不敢再说话，恭敬地站在一旁。
杨津又说道：“我老了，有看不到的地方，你要替我看到，有想不到的地方，你要替我想到。现在敌人已经包围了中山城，形势日益严峻。在朝廷大军来到之前，我们一定要坚守城池。不能有任何差错！”
杨遁说道：“大人的意思我明白。”
杨津点了点头，缓缓说道：“明白就好。对那些豪门大户，要动之以理，对那些贫苦人家要晓之以情！城中的武器和私家队伍，最好能够集中管理。还有粮食，告诉那些大户，朝廷不会亏待他们。凡是愿意捐献粮食的，一律进行封赏。至于具体怎么操作，你下去以后和李长史等人，细细商量一下，拿出一个可行的方案。凡事宜早不宜迟。千万不可大意！”
杨遁听了父亲的话，不仅从内心佩服他的严禁和条理。这么多人，被束缚在这中山城内，所有的危险，都要提前预料到。他答应了一声，就退下去，和李裔等人商量详细方案去了。
八月初。中山城北门外，鲜于修礼军营之中。
鲜于修礼正和手底下的主要将领在大帐之中密谋。他们从唐县一路过来，早已经把中山城围了一个水泄不通。中山城内军民在刺史杨津的率领之下，顽强抵抗。虽然是孤城一座，但是，一时之间，来势汹汹的叛军们还真啃不下这块硬骨头。
鲜于修礼本来是怀朔镇兵，六镇起义失败以后，几十万被俘人员，全部被安置在冀州、定州、瀛洲就食。所谓就食，只是一个偷梁换柱的概念，其实是北魏统治阶级为了彻底瓦解六镇的势力，更好地控制这部分残余势力，所以才把几十万人不远千里迁徙到河北一带。这些流民，失去了自己栖身的家园，失去了自己生存的土地，甚至已经失去了做人的最后一丝尊严，被像猪狗一样驱赶到这里，寄人篱下，不仅要忍受环境和习俗的差异，还要忍受肉体心灵上所承受的各种苦痛。没有人把他们当人看，朝廷不会，本地人也不会。他们像狗一样的活着，苟延残喘，然后又像狗一样的死去。还有一个更为实际的问题就是，朝廷叫他们到河北本来就为就食，但是，此时的河北连年天灾，早已是赤地千里，哪里有什么食可就？朝廷对他们不仅不救济，还派人严加监控，以防暴乱。他们算是彻底看透了，既然无论如何都是一死，那还不如奋力一搏，或许还可有一丝哪怕是渺茫的希望。即使这个希望最终也想梦幻一样破灭，但是他们最起码可以享受这个反抗所带来的快感。那是一种压抑得太久的生命猛然之间找寻到出口的快感，又是梦魇的人挣扎之后的轻松和麻木的快感。他们不奢望人的生活，却不愿意像狗一样悲惨下贱地生存。所以，几个月之后，在柔玄镇将杜洛周的鼓动之下，这群流民像流水一样又重新汇集起来，成为声势浩大的洪流。他们在上谷（北京延庆）起义，一路之上，大破魏军，割据州县，自号为王。第二年正月，鲜于修礼也率领另外一部分流民在河北唐县起义。两支队伍，互相呼应，相互配合。一时之间，北魏政府忙得团团乱转。就在鲜于修礼围困中山城的时候，杜洛周已经攻克蓟城占领了燕州全境，正对范阳形成包围。对眼前的这种情形，逃遁在范阳城中的幽州刺史常景也是一筹莫展。
鲜于修礼是个浓眉长髯的北方汉子，为人直爽粗俗而无城府，说话做事没有那么多顾忌。他不知道自己反叛的最高目的，也不会喊那么多的口号，他就知道一件事情，谁跟着他干，都是自己的兄弟，他就要想尽办法叫他们吃饱穿暖。至于杀人盗墓，在他看来，是再也稀松不过的事情了。成大事者，从来不拘小节。当年的魏武帝曹操，也一样盗墓取金。一个国家都已经没有了正常的秩序，一个国家的达官显贵都已经没有了廉耻，哪里还能够指望一群强盗和流民肩负起重造社会伦理道德的重担呢？
鲜于修礼大模大样的坐在椅子上，捻着浓密的胡须，一边看着身边诸将说：“朝廷派遣大军前来救援定州，想要剿灭我们。哈哈，你们说，该怎么办？”
底下的将领一时间七嘴八舌说道：“他们这就是自己送死！”
“杀光他们！”
“开膛破肚，吃了他们！”
鲜于修礼笑了笑，他知道他手底下的这帮人，就是这个样子。每一次讨论问题，总是要争吵嚷嚷老半天，才能够有一个结果。
这个时候，有一个人站了起来，咳嗽了几声，大声说道：“大家听我说一句。”诸人一看，原来是大将葛荣。他是个很有城府和心胸的家伙，也有胆识。在这群人中，有着很不一般的威望。大家逐渐停止了说话，都抬起头来看着他，想要听一听他会说些什么。
葛荣说道：“我们现在的实力，远不能够和朝廷抗衡。所以，不能面对面硬碰。”
鲜于修礼说：“那你说怎么办？”
葛荣说：“于今之计，只有先拿下中山城，有了中山城做屏障，朝廷大军即使来到，也会消耗许多时日。”
“可是，我们攻打了多少次，都没有伤着中山城半分毫。现在说攻城，难道就能攻下？”有人问道。
葛荣呵呵一笑：“攻不下，我们可以跑啊！”
众人先是吃了一惊，继而哈哈大笑，说道：“那你还不如放个屁呢！”
葛荣呵呵一笑：“我这个屁，可是个特臭屁！”大家又哈哈大笑。
笑声渐渐停下来，葛荣正色说道：“既然我们和朝廷军队迟早要有一战，那么，诸位准备怎么办呢？”众人听他这么一说，感觉倒是这么回事，但是，说道应该怎么办，的确没有几个人细细想过。
鲜于修礼立刻来了精神，连忙说：“你说说，怎么办？”
葛荣说：“我们这段时间，总是竭力避免和朝廷大军碰面，但这只是被动应战。我们想要拖垮敌人，但是同时也消耗了我们自己的精力。所以，我们不仅要攻城，而且要攻得轰轰烈烈，路人皆知。”
鲜于修礼笑了：“你的意思是，引他们上钩？”
葛荣说：“对！现在朝廷军队止足不前，我们想要绕到他们身后，有点困难。我们想要南下，他们就是最大的障碍。所以，必须要叫他们循声前来，我们才有机会布下陷阱，来个关门打狗！”
听他这样一说，大家算是明白了，都发出啧啧的赞叹。
“那我们怎么攻城？佯攻？真攻？”
葛荣扫视了对方一眼，说道：“我们攻城是目的，吸引敌人也是目的，并不冲突。为什么要佯攻呢？”说完了，就坐了下去。
鲜于修礼大声说道：“听明白了没有？真攻！假如能拿下中山城，那可是大功一件！谁愿意去？”
葛荣又站起来说：“这件事情要细细安排。杨津在在城楼上又布置了很多岗哨。我们一有动静，必被察觉。”
鲜于修礼笑道：“那老家伙是精明的很。我已经派人暗中刺探，城南基本没有防备。只有一些老弱病残在守卫。”
葛荣怀疑说：“不会是那老家伙特意设下的陷阱吧？”
鲜于修礼说：“应该不会。我已经派人暗中观察了好几天，每天如此。何况你想，我们在城北主攻，城南的防备岂能比城北更好？不过，即使发觉了，也没有什么，我们就要这样折腾他们。我倒要看看他们能撑多长时间！”他身边的人哈哈一笑。
葛荣说：“那就叫我去好了。到时候大王在城北，我在城南，同时发动攻击，我就不信中山城是铜墙铁壁，他能有多少防备？到时候，城上守军一旦左右支撑不住，前后照顾不周，我们的机会可就来了。”鲜于修礼一听此言，心中大为欢喜。几个月以来，他们只是在中山城周围劫掠，但是，这座城池怎么也攻打下来。他心里想道：杨津那个老家伙，真是老奸巨猾，不知道究竟在城内设置了多少道防备。今天夜里，就算是自己又一次的投石问路。我倒是要看一看，你还有什么招数能使！
就在此时，葛荣对面的元洪业站立起来主动请战，说：“杀鸡焉用牛刀！这样的小事，那里还要劳动葛将军大驾，还是我去吧。”这位元洪业，是北魏宗室。他的堂兄就是胡太后的妹夫元叉。在元叉专政的时候，他跟着摆尽了威风。元叉被胡太后处死之后，元洪业就一路奔逃，像一只丧家之犬，现在好容易才混进鲜于修礼的队伍之中。他为人奸巧，身份又是北魏的宗亲，所以很受鲜于修礼的信任。在这次南侵的战斗中，尚无尺寸之功的他理所当然的要显示一下自己的能耐，假如能够攻城略地，那就会对他的今后在反叛队伍中站稳脚跟帮助更大。听见元洪业这样奉承自己，葛荣还不好意思发火，于是瞪了他一眼，说：“你看你这个人，怎么老是跟我抢呢？”元洪业说：“葛将军，我哪里敢和你抢？只是我来了这么长时间，却没有一寸功劳，这次就全当你让我一次。好歹也叫我能够在这里立足。”葛荣虽然不喜欢他，但是听他说的这样谦卑，话语近似于乞求，也就只好摆摆手：“我倒是愿意你就去，可是这要听从大王的吩咐。”
鲜于修礼看着二人的争执，不觉莞尔一笑，于是对元洪业说：“你既然抢着要去，那就是你去。可是干系重大，我给你加派一个人，做你的助手。两个人也好有个照应，你说吧，要哪一个？”元洪业大声说：“我和程杀鬼最合得来，就派他和我一起去吧。”程杀鬼也是鲜于修礼的得力干将，元洪业到了这里，常给他一些小恩小惠，两个人打得亲热。鲜于修礼又对二人叮咛说：“看我的信号，你们就要进攻，若是实在难以攻克，那就及时回撤！不要和他们拖延得太久。”二人点头答应。一切安排妥当，鲜于修礼带兵守在城北，元洪业和程杀鬼率领两千人前去城南夜袭。
二人带兵悄悄来到城旁的一处密林里，把人员分配妥当。又派遣几个暗哨四下里打探一番，看一看又没有埋伏之类的。此夜正好没有月光，四下里黑魆魆的。再望城楼之上，也是悄无声息，只是偶尔听得见城内远处的几声狗吠。元洪业也在树林里暗自观察了好半天，看看四处绝无动静，心中大喜，暗自想道：“真是天助我也，功成名就，就在今夜”。
中山城以前曾经做过慕容后燕的首都，城池修建得十分高大雄伟，但是由于地理限制，却没有护城河。所以外面若真是攻起城来，先少了一道屏障。元洪业等到那几个暗探全部回来以后，立刻派遣二百人的先行队伍，准备好攀爬的绳索云梯，趁着夜色，悄无声息来到城墙下，只等待鲜于修礼信号一发，就立刻攻城。不大一会，就看见城北的信号灯冉冉升起，也隐隐约约听见了城北的喊杀声，元洪业和程杀鬼知道，鲜于修礼已经在城北开始攻城，城中的主力部队肯定都集中在那里。城南的薄弱防备，就应该不是问题了。只要大军拖住城内的士兵主力，他们这两千人，何愁不能拿下南城楼？
打前锋的二百个士兵见主将发出命令，于是分在几处悄悄搭好云梯，固定好好钩索，一气攀援。就快要来到城头的时候，只见火光一闪，城头之上闪出几百个士兵，蒙着嘴脸，站在城头。他们一个个手里全提着瓦罐，一个个模样十分古怪。这时，就听见一通咚咚鼓响，瓦罐纷纷倾倒下来，里面屎尿具下，攀城的士兵还没有反应过来，猛然间被这一通臭烘烘的屎尿淋得一头雾水，被盛放屎尿的瓦罐砸得晕头转向。没有站稳抓紧的，早已经跌落城下，有的坚持住了，仍然想要向上攀爬。此时，就听见又一通鼓响，立刻看见城头之上，鲜红滚烫的铁水瀑布一般倾倒下来，淋溅到身上头上，立刻皮开肉绽，性命立刻作休。一时之间，惨叫声声，云梯上的人纷纷滚落下去。夜色深深，那些铁水更是红得刺眼，仿佛是地狱里魔鬼在鲜血中狂舞。城墙底下的那些士兵们虽然看不清楚被烧到的人的惨象，但是，耳听着鬼魅一般的凄惨的叫声，闻着空气之中四下弥散的刺鼻的烧焦的皮肉味道，怎么能够不心生恐怖？早恨不得自己多生几双脚，好赶紧离开此地，哪里还有人顾得上长官的命令，早就一个个遮头抱足，四散奔逃。元洪业和程杀鬼也被这突如其来的变故震骇得惶恐万分，再一看身边的士兵们早已经所剩无几，知道大势已经无可挽回，于是也连忙鞭打战马，逃命去了。
元洪业和程杀鬼本来打算向北逃回大本营中，却不料这个时候，北边的小树林中飞石如雨，击打在前面的士兵脑袋上，立刻脑浆迸裂，鲜血四溅。二人只好调转马头一起逃到密林深处，不一会，就看见前面有隐约的灯光，以为是前来接应自己的队伍，又怕是敌军的埋伏。正在犹豫之间，就听见有人大声说道：“败军之将，还不下马！”抬头趁着看去，只见几百个士兵前面站立着几员戎装打扮的年轻人，在年轻人的身后，站立着一位五六十岁的老者。他身材瘦削，须发皆白。元洪业认出来眼前这位这位正是定州刺史杨津。
杨津见二人不敢前行，于是开口说道：“元将军一向可好啊。”元洪业此时大气也不敢出，他想自己背叛朝廷，本来就是死罪，现在又落到这种地步，恐怕凶多吉少。但他岂能承认自己的落魄？那不是巴巴地叫那些恨他的人笑话？他于是强作镇定，长长叹了一口气，冷冷地说道：“一时半会还没死。”杨津听出他话中的怨恨之气，于是呵呵一笑，说道：“我别无他意，只想要请将军前来和我促膝长谈。将军是朝廷宗室砥柱，假如天下升平，你我一定还是像以前一样同朝为官，或许还要情同手足。只是如今天下纷扰，哪里能够料到我们今天会以这样的方式见面呢。将军即使要自污，难道真不念及大魏朝一百五十年的江山社稷？难道真不念及征战天下的列祖列宗？将军真的要自污，也不要遗父母羞遗子孙羞！”听见他这样一说，元洪业心里一动，他料想自己还有活命的机会，于是故意叹一口气，慷慨激昂地说道：“我当年不得已逃出京城，只想留一条活命。没想到落到今天这个地步，罢罢罢，要杀要剐悉听尊便！”杨津大笑道：“将军多虑了。”
在城西北驻扎的鲜于修礼在城北发动的攻击也很不顺利。城内的杨津早已有了防备。就在他们攻打城楼的时候，城上却抛洒下来大量的石灰。城下叛军被这石灰呛得喘不过气来，迷得睁不开眼睛，一个个狼狈不堪的跌落云梯。紧接着，城上又射出几万支火箭，火箭之后，紧跟着是几千只装着猛火油的小油瓶，不仅如此，猛火油发射完毕，城上又向城下泼洒大量的水，这一招可真是歹毒，因为猛火油燃起的火，一见到水，就会更加猛烈地燃烧。一时之间，叛军队伍就变成了一片火海，惨叫声四处可闻，他们一个个只知道狼狈逃窜，那里还有心思攻打城池！葛荣只好带着队伍，暂时先撤回大营。一个时辰左右，狼狈不堪的元洪业程杀鬼二人带领着几十个士兵返回大营，就见鲜于修礼和葛荣等人坐在那里，垂头丧气。二人跪倒在地，好久都不敢开口说话。鲜于修礼看了看二人，也没有多说什么，只是挥了挥手，说：“胜败乃兵家常事，你们起来吧，且去歇息。明天再做议论。”
二人前脚刚走，葛荣就走了进来，他上前说道：“刚才那两个人，大王赶紧杀了他们！”鲜于修礼正筋疲力尽，想要小睡一下，听见葛荣这话，惊讶地说道：“为什么？”葛荣说：“我刚才在路上遇见他们，看见他们神色极不自然，一定是有不可告人的秘密！”
鲜于修礼呵呵一笑：“你也太多心了。他们刚刚打了败仗，又怎么能高兴起来呢？”葛荣也笑着说：“但愿是我太多心！”鲜于修礼说：“那是自然。你就是太多心了。”葛荣说道：“但是，防人之心不可无，毕竟，元洪业是朝廷的宗族，不得已才来投靠我们。”他的话没有说完，鲜于修礼冷笑一声：“难道就因为这个，要处分他们？朝廷的宗族这几年造反的还少吗？大魏朝，已经不是三十年前了，女主专政，荒淫暴虐，千疮百孔，破烂不堪！我们这些人，在以前，哪一个不是大魏朝的将年？哪一个不是忠心耿耿地守卫着大魏朝的边疆？可是现在，照旧还是扯起大旗，和他们对着干！”
葛荣见他说的这样决绝，便不再说话。鲜于修礼说：“你怎么又不说话了？难道是我说的不对吗？”葛荣笑道：“大王说的自然在理，看来的确是我多虑了！”鲜于修礼说：“不要想那么多，所谓用人不疑。元洪业既然走投无路，来投奔我们，那就是我们的兄弟！你先去睡觉，明天我们再来商议，下面应该怎么办。”
夜色已经深了。偷袭又一次失败了，士兵们回到营房之内，倒头就睡下了。一切重归寂静，偶尔的几声虫鸣，给这个刚才还刀光火影的深夜增添了几丝祥和安静。
鲜于修礼的进攻，又一次失败。此时的中山城内，军民们无一不是兴奋振作。守卫的将士兴高采烈，纷纷议论。
“这些狗日的，还想搞偷袭。当我们是吃素的。”
“那些大瓮还真是管用，外边的说话都听的真真的。”
“那尿罐里可是我才拉的一泡屎。还新鲜着呢！就是不知道美了哪个小子。哈哈哈”
“你没有看见他们抱头逃跑的那个熊样，还号称勇士呢！纯粹就是饭桶嘛！”
“还是我们刺史大人主义高，又用石灰，又用铁水，再加上火油。那些小子们，恐怕八辈子都忘不了，那鲜红滚烫的铁水。”
“哼，弟兄们，下次他们敢来，照旧这么伺候他们。”众人哄然大笑。
回到中山城内的杨津下令犒赏守城将士，又和他们拉了一会家常。就回府休息去了。他这一觉睡得特别安稳，因为他知道，一切应该都已经在自己的掌握之中了。这次敌人前来偷袭，是早已在意料之中的事情，杨津早已经派人在城内外选好地点，都埋好了几十个大瓮，专门派遣几个听力聪颖的人，伏在城内的瓮边窃听城外的一切动静。可笑鲜于修礼的士兵们哪里知道这些，所以，被早已经做好准备的城内军民，打得落荒而逃。
接下来的十几天之中，不见两股叛军的任何动静。杨津照旧好守城的人员，他亲自带着卫兵，在杨遁和李裔等人的陪同下，一天之中要好几次巡视全城的防备。在他的心中，不敢有丝毫的松懈。他也知道，叛军们之所以不敢再次攻城，纯粹是害怕那天晚上的铁水和火箭，可是，只有他清楚，假如敌人再次攻城，他都不知道再到哪里去收集铁器。如果在这段时间之内，他所希望和安排的事情没有能够顺利完成，那么，事情的发展，可就不是那么乐观了。
就在他焦虑的时候，好消息传了过来。一个守城的士兵在城楼上捡拾到敌方射过来的信件。杨津一看之下，大为欢喜，不觉笑出声来。杨遁站在父亲身边，也不觉笑容满面。他知道，他们父子两个谋划的事情，已经基本实现了。
“鲜于修礼死了！”杨津告诉儿子，言语中透露着前所未有的喜悦。
杨遁轻声说道：“恭贺大人！”
杨津怜爱地看了看自己的长子，不知不觉都到了不惑之年了，头发也已经开始花白，却还要跟随着自己在这里受苦。真是难为了他，若是中山城能够顺利解围，就叫他们弟兄两个都走吧。自己一个人在这里，无牵无挂，也就没有后顾之忧。
“秦王呢？”他忽然想起自己的小儿子杨愔，秦王是他的小名。杨遁回到道：“在后面书房内读书呢！”这个小儿子，从小喜欢读书，但现在看来，似乎只喜欢读书。在中山城四面被围的情况下，他依旧在书斋内读书。这个孩子，不会是读书读傻了，怎么一点也不着急呢！杨津在心内叹息。
杨遁看出父亲的心思，于是开口说：“他才十六七岁，已经熟读了经史书籍，以后若是有机会，肯定能够直上青云。”在这样的情形之下，还谈什么青云直上！杨津知道长子是在安慰自己。其实他对小儿子一直是半喜半忧，喜的是小儿子在这样的情况之下，竟然能够心平气和地读书，忧的是在这样的情况下，万一有所不利，怎么样才能叫他躲避灾难。可是，当初中山城被包围得铁桶一般，他就是想要把小儿子偷偷送出城外，也不可能办到。现在好了，鲜于修礼已死，那就意味着程杀鬼和元洪业已经按照自己的安排去做了，同时也就意味着，叛军的包围圈已经打开了一个缺口。不管怎么样，先把小儿子送出城外再说。
想到这里，他对杨遁说：“你去把秦王叫来吧！”杨遁答应了一声退出去，不一会，带进来一个年轻人。这个年轻人面貌清秀，个头高挑，因为还没有成年，所以看起来依旧是有一点稚嫩，身材也有一些单薄。他一进门，就笑着对父亲说：“大人叫儿子前来，有什么吩咐？”杨津呵呵一笑，他喜欢这个小儿子，是打心眼里喜欢。随着年龄越来越大，心中的那份感情却越来越割舍不下。看着小儿子的笑容，他的心里高兴之余同时感到一阵莫名的伤感，这种伤感越发坚决了要借这个时机送小儿子出城的决心。
杨愔不见父亲回答，抬头却看见父亲慈爱地看着自己，不由得一阵羞涩，他低声说了一句“父亲那晚的铁水浇得他们够呛。孩儿只知道读书，也没有帮上一点忙。”听见小儿子这样说，杨津笑着摇摇头，抚摸着他的肩膀问道：“秦王，假如他们还来攻城，我们又该怎么办呢？”杨愔听见父亲这样说，不觉一愣，是啊，要是敌人再来攻城，难道还会有那么多的铁水？即使下一次能够抵挡，那么再下一次呢？他看着父亲的笑容，不觉有些羞涩。杨津叹了一口气，说：“此次若不是你兄长的主意，情况只怕会更加艰难。下一次，我们恐怕真没有这样幸运了。不过事情现在已经不一样了，从现在开始，应该不会有下一次了。”听见父亲你这样说，年轻人抬起头不解地看了看，却看见父亲坚定的神情。他问道：“为什么不会有下一次呢？”他想要问的很多，但是却没有说出口。难道是叛军主动撤退了？难道是朝廷的援军到了？不可能啊。这几天没有一点相关的音讯啊。难道是？难道是父亲终于抵挡不住，打算投降叛军？
杨津看出了儿子的疑惑，叹了一口气，说道：“朝廷的援军没有来到，叛军并没有撤退，不过，应该和撤退差不多了，甚至还要好。”杨愔不解地看着父亲，杨津一看小儿子满脸的疑惑，缓缓一笑。他粗略地地给杨愔说起了缘由。
原来早在多天之前，杨遁在城楼之上巡视，猛然之间看见了当初潜逃的元洪业，又望见元洪业满面忧愁，就料定他在叛贼之中并不得志，于是就和父亲商议，想要前去招降纳叛。他们派遣亲信乔装打扮去会见元洪业，用所谓的铁券给元洪业和保证以高官厚禄。元洪业本来就是北魏宗室，混进鲜于修礼的队伍之中，实在是迫不得已。而且这群粗鲁的军人，言谈举止，一点也不合他的脾胃，所以他早就有所动摇。但是，他对朝廷并不完全放心，自从他的堂兄元叉政权覆灭以后，他像丧家之犬一样四处奔逃，好容易在鲜于修礼队伍之中有一点根基，难道就这样放弃？
首鼠两端犹豫不定的他被杨津的铁水打击得狼狈逃窜的时候，又走进了对方设置的包围圈，于是迫不得已，这才坐到一起，畅心交谈。看着自己以前同朝为臣的同事，元洪业其实内心也是万分感慨，假如不是因为元叉，自己肯定是享受着荣华富贵，又怎么会落到这样的地步？现在杨津主动向自己示好，又亲口向他保证朝廷不会追究他以前的过错，只要他诚心悔改，不再从贼。既然如此，他怎么能够白白放过这个机会？他看了程杀鬼一眼，程杀鬼也看了他一眼，彼此似乎都明白对方所想。在叛贼之中，程杀鬼是元洪业最亲密的朋友，所以，他想要询问他的想法。程杀鬼也明白，假如自己不应允杨津所说的事情，那么，杨津立刻就会杀了自己。何况，朝廷的富贵，总要比鲜于修礼的茫无目的的打杀抢掠要强一百倍。想到这里，程杀鬼说道：“我们就答应了杨定州吧。”元洪业感激地看了他一眼，心里想，还是程杀鬼了解自己，这句话，从他嘴里说出来，就要比自己说出来，效果好上一百倍。他于是也点点头，笑着对杨津说：“我也是元魏子孙，那就把这身皮肉，再给了朝廷吧”。
他们二人回到军营之中，用杨津给的铁券来诱惑那几位平时关系较好的将领。本来，这些兵将们多数就没有坚定的革命决心，也就是为了自己的一点私利来凑热闹的。现在，既然已经得到了意想不到的利益，那么，归依朝廷又何乐而不为呢？就在他们回去以后，找准了时机，在鲜于修礼酩酊大醉卧倒在床的时候，趁机杀死了他。鲜于修礼死了，元洪业自然应该就成了大哥。这样一来，杨津的目的就达到了，中山城的围困，应该从此就结束了。
“真是人谋天成！这是上天在保佑大魏江山！”杨津感叹说。他设想着和元洪业联手以后，杜洛周的队伍，独木难支，应该很快就会向北遁去。朝廷军队若是乘胜追击，说不定到可以收复河北丧失的大片土地。但是，现在的局面，变幻莫测，谁能料定以后的事情呢？假如叛军之中再次出现什么变故，一切恐怕就会回到原点。所以，他就想要趁现在这个机会，赶紧送小儿子出城，回到家乡弘农。那里距离京城很近，暂时还没有冲突和暴动。
“我明天就派人护送你出城，这个地方太危险。你只有安全到家，我才能放下心来。”他看了一眼小儿子，怜爱地说。
听见父亲这样说，杨愔知道，父亲是担心自己跟着受磨难。他轻声说：“可是，在这样的情况下，孩儿怎么能够独自离开呢？”
杨津怜爱地看了他一眼，说：“这里有你的兄长照顾我，你不用担心。反而是你在这里，父亲每天都心神不安。你回去以后，也好给你的母亲和伯父们报一下平安。免得他们整天提心吊胆。”
听见父亲这样一说，杨愔知道自己再也不能用人和理由反驳了。只好答应下来。他告别父亲兄长，回到自己的房间，他收拾好自己的东西，准备着第二天离开这座城市，回到久别的故乡，回到自己久别的竹舍。
第二天一大早，杨愔就起床，发现兄长不在床上，以为是去了父亲那里。于是一个人坐在那里等待，左等右等，不见有人前来接他。他隐约感觉事情有些不太对头，于是独自一人来到前厅，却发现父亲也不在那里，兄长也不在。“这样早，父亲他们去了哪里呢？”杨愔很奇怪。父亲难道忘记了送他回家这件事情？不可能啊。应该是发生了什么事情。对，应该去看一看。
杨愔走到街上，就看见人来人往，乱纷纷的。士兵们忙忙碌碌，看样子应该是在备战。杨愔很奇怪，就拉住一个士兵问道：“怎么了？又要去打仗？”士兵没有看他，匆忙回答了一句：“叛军又来攻城了。”又来攻城？杨愔心中一惊。难道鲜于修礼没有死还是元洪业诈降？他不敢想象。没有父亲的命令，他不能随便到城防区。何况，万一只是小股的叛军前来捣乱，那么，父亲一定还会按照计划把他送回家乡。自己还是老老实实呆在家里等待就是了。想到这里，杨愔转步回到刺史府。
太阳高高升起的时候，才看见长兄匆匆跑进来。他满面汗水，一脸愤慨，对杨愔说：“又出麻烦了，看来今天是走不成了。”
“为什么？”杨愔问道。
杨遁叹了一口气，说：“元洪业被杀死了。”
元洪业又被杀死了？这真是一个突然的消息。昨夜才听说他杀死了鲜于修礼，仅仅一夜的功夫，就听见了他被人杀死的消息。杨愔很惊讶，不是说，元洪业已经杀死了鲜于修礼吗？那么，谁又杀了他呢？杨遁看着自己的小弟弟，内心十分伤感。本来已经筹划好的事情，谁知道临到头来，又会出现这样的变故。他简要地告诉弟弟，鲜于修礼队伍中的另一员大将名字叫做葛荣的，已经纠结另外一帮人，把元洪业和程杀鬼一干人统统杀死，自己做了老大。现在，葛荣就率领大兵，准备攻打中山城。
听见这个意外的消息，杨愔不觉一阵感慨：真是谋事在人，成事在天！看来，自己和中山城的命运，已经紧紧联系在一起了。既然走不了，那就不走了。他看着兄长伤感的表情，安慰他说：“已经两年了，他们不是总在攻城吗？兄长不要这样担心。”看着弟弟懂事的样子，杨遁心里一阵难过，他的眼泪不觉流了下来，哽咽着说：“我不是担心他们攻城，我已经四十多岁了，还能有什么？父亲和我都是担心你。”杨愔看见兄长流泪，走上前去帮他擦拭了，笑了一笑说：“我都这么大了，又有什么好担心的呢？一切顺其自然吧。”
是啊，这句话说得又何尝不在理呢？在这样的乱世之中，谁又能够掌握自己的命运呢？一切只能顺其自然了。也只能这样了。生死在天吧。杨遁默默在心里祈祷着佛祖保佑，千万不要叫父亲和弟弟命丧在这里。有什么苦难，叫我一个人来承担吧！他在心里这样对佛祖说。
已经快要解围的中山城又被新的叛军首领葛荣带兵团团围住。城中的居民都有一些郁闷。但是他们的刺史杨津似乎一点儿也不急躁。他仍然是每天天不亮就起床，起床之后就带着自己的儿子和几个随从，到城楼四周察看一番，到城头上瞭望一下，有时候心情好了，还对着城外大喊几声，咳嗽几声，长吟几声。对老刺史这样的举动，城中的百姓虽然有些好笑，但是，看到他不慌不忙的样子，自己的内心不由得也就逐渐平静下来。多数人天亮起床，天黑睡觉，该做什么还做什么，似乎根本没有叛军围城。他们中有的老年人见惯了战争的场面，闲暇之余，还有模有样地给年轻人讲起了旧事轶闻来打发时间。
杨津专门派人把城中身强力壮的男丁都召集起来另设一营，作为兵卒的补充。要求他们上午训练体能，中午熟悉军规，下午讲习历史。力求叫他们不仅有强健的体魄，而且要有保家卫国的坚定信念。杨津又把城中所积存的粮食，全部集中起来，按照人口，定量分配。对这些守卫城池的士兵，每天分配的粮食要比普通人多三分之一。杨津语重心长地对他们说：“社会动荡，是老百姓的灾难。社会稳定，才是老百姓的福气。要想社会稳定，我们就要主动保卫自己的家园，才能够避免城破家亡，妻离子散。我们的父母姊妹省下来粮食给我们吃，为了什么？就是为了我们能够看好这个家！假如我们连这一点都做不到，那就枉为男子汉，还怎么谈论忠孝仁义？！”听见他这样说话，士兵们的内心都充满了蓬勃的热情。杨津平时总喜欢在大街小巷转悠，一来是为稳定百姓的情绪，更主要的是想要注意城内是否有不稳定的因素。一看见他到来，各门各户的老年人都热情地打招呼，看见身体病弱的，杨津就走上前去安抚几句，看见身体硬朗的，他就开几句善意的玩笑，夸赞几句。对那些正处蒙龄的儿童，杨津专门组织中山城内的一些老儒，开馆授课，并不时到馆中检查功课。他的这些做法，在当时深得民心，以至于几十年以后，有些老年人回忆起当时的情景，仍然泪流满面。
他的长史李裔，看见刺史这样辛苦，就默默地在旁边做一些辅助工作。他也是一个饱读诗书的人，对一些问题还有自己相当不错的见解。杨津开始逐渐欣赏这个年轻人，有时候甚至把他作为杨愔的榜样：这个年轻人，虽然有时候言论有些偏激，但是还算得上一个不因袭旧人成见的读书人。
夺取大权的葛荣先是派使者几次三番劝降杨津，许以高官厚禄，杨津不仅丝毫不为所动，而且把使者暴打一顿。葛荣气急败坏，无奈之下，只好重新攻打中山城。但他没想到，中山城好像是一块顽铁，每一次攻城，他们都不能有半分的进展。杨津在城内布置了的大量安防措施，还有中山城兵民的团结一心，每一次都把葛荣的军队阻止在城墙之外。
就在这时，传来消息，说是朝廷派遣广阳王元深和章武王元融带领大军，已经过了冀州。杨津一听见这个消息，立刻振作起来。他把这个消息张榜公告给城内的百姓，亲自来到城内各处巡视，鼓励大家，不要泄气。
鼓励归鼓励，面对这样的局面，杨津其实也明白，朝廷的胜算究竟能有多少。一旦葛荣和杜洛周联合起来，这可是几十万人的叛军！虽然他们现在还没有严格的训练组织和纪律约束，所以才会像一群羊一样，乱冲乱撞，但是这群本来就是士兵出身的叛贼，一旦有严明的纪律约束，有严格的训练组织，那就是一群狼，吃了人也不会吐骨头渣子！假如广阳王和章武王之间，也像几个月前的河间王和副手长孙稚之间一样相互猜忌，相互扯皮，那么，朝廷军队可真是希望不大。到那个时候，没有了粮食，没有了武器来源，没有了外围救援的中山城的希望又在哪里？想到这些，坐在刺史府内的杨津不觉内心如焚。
“大人。”儿子杨遁在耳边轻轻地呼喊。这个快要四十岁的男人知道自己的老父亲又在冥思眼前的困局。他在白天表现给老百姓的，都是一个假象，没有人能够体会到他的内心有多么焦急。但是，朝廷的救援一天不到，这种困局就得继续维持一天。万一朝廷的军队再次吃了败仗，那么中山城的危机，就要持续很长时间。“假如朝廷军队再像上次一样，我们应该怎么办？总这样下去，迟早会有城破的一天。”杨津看似自言自语，其实是在询问自己的儿子。只有在刺史府内，杨津才可以不去刻意掩盖自己的忧愁，也只有面对自己的儿子，杨津才会暴露自己的焦虑。
杨遁看着父亲憔悴的面容，内心一阵酸楚。但他还是打起精神，免得父亲又为自己担忧。听见父亲询问，他平静地回答说：“朝廷这次派广阳王率兵前来征剿叛军，应该不会出什么大的差错。广阳王征战多年，不是河间王所能比拟的，应该不会有所失误。再者我们的粮食还多，器械又还算精良，还能够支撑不短的时间。反贼们一时半会不会攻破城池。他们只不过是一群乌合之众，时间一长，人心自然涣散，我们可以趁机逐个瓦解，此后或许可以有时机进行反攻。我们也继续察看，假如广阳王的军队能够在交战之中获胜，那就好办多了。”
现在看来，一切的希望，都在朝廷派遣来的这一支队伍身上。大军若是胜利，河北的叛乱是否能够平定先不说，至少，可以给被围困的中山城一些喘息的机会。城内的军民们，已经太累了。
