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关西，萧宝寅的刺史府内。萧宝寅这位四十多岁的汉子斜坐在几榻上，几榻的前面，生着一盆木炭的火炉。转眼之间，已经是十月的天气了，关西的气候已经十分寒冷。他身上盖着厚厚的毛皮大衣，头上戴着厚厚的毡帽，旁边的侍女们正在一旁的小火炉上，给他烹煮茶水。虽然来到北魏已经二十多年，可是他还是吃不惯所谓的奶酪，更因为故国遗恨，二十多年以来，他一直滴酒不沾。
那年，他孤身一人，在几个宦官的陪同下，历尽艰难，来到这里。那一年，他才十六岁。十六岁！就像一个叫花子一样，衣衫褴褛地逃到北魏，受到了北魏宣武帝的热情招待，并且把孝文帝的女儿南阳长公主嫁给他。从此之后，他是官高爵显，一路顺风。从内心里，他实在是太感激这个给了他第二次生命和尊严的国家。故国南齐已经灭亡了二十多年，留在那里的南齐的王子皇孙也被南梁的皇帝萧衍屠杀殆尽。只有自己，在这个不是祖国的国家，享受着荣华富贵，感受着儿孙绕膝的天伦之乐。
从根本上来说，这个男人是温文尔雅的。他一点也不像他的哥哥，那个著名的暴君----齐后主萧宝卷。他的知书达理，他的谦和礼让，曾经叫北魏朝野上下多少人称赞不已。他几次带兵南征，想要回复故国，在看不到希望以后，也就逐渐死了那条心。虽然偶尔在梦中，他还会哭着醒来。他怀念自己曾经在江南那片土地上的岁月，更怀念曾经居住在那里的亲人。那里刻下了自己童年和少年的欢乐，也种下了自己如今的满腹仇恨！
如今，他辗转来到关西。居住在曾经的古都长安。不知觉间，已经是十月天气了。看着外面阴阴的天气，他的内心也压抑得难受。二十几年来，他为北魏王朝南征北战，没有功劳，也有苦劳。就拿关西的叛乱来说，当初，莫折念生的叛军所向披靡，不是自己临危受命吗？不是自己曾经一度使莫折念生大受挫折，甚至一度归附朝廷？是谁在这个紧要关头迟迟不前来接应？难道是他萧宝寅？莫折念生的再次反叛，难道不是朝廷处理的不当？仅仅因为自己去年的一次战败，朝廷中就有人建议要杀掉他。呵呵，那些满腹稻草的执政者永远也体会不到带兵打仗的艰难的辛苦。他们只会耍嘴皮子，一到了紧要的关头，就赶紧一个个都做起了缩头的乌龟。
现在，关西局势吃尽了，朝廷又想起了他。于是他又被从布衣之身一升而成为西讨大都督，雍州刺史。本来以为，万事从此可以消停了。可是，就有人对他心怀不满。朝中的大臣风言风语地议论他如何如何不安分守己，如何如何的有二心。为首的，就是前雍州刺史杨椿。那个老头子，好像怀恨萧宝寅代替了自己的刺史职位，怎么看他都不顺眼。你看那个神态，你听那个言语。这一切，萧宝寅都强忍了。他在内心一再告诉自己：我是南齐的遗民，若没有大魏的扶持，断不会有今天的地位。说不定早已经腐朽为枯骨了。大魏对自己有恩，自己应该知恩感恩。然而，仅仅四五个月之间，他就听到许多传闻，说是杨椿派自己的儿子到朝廷告发他，又说是朝内有人想要置自己于死地。他不知道自己究竟哪里做错了，不知道自己到底得罪了谁，更不知道到底应该怎么样来应对这种局面。
可是，现在这种传闻被证实了。他派遣自己的参军高道穆回朝禀报情况，没有见高道穆回来复命，朝廷却公开发来文书，质问他为什么谎报军情。说是他明明有一年有余的军粮，却向朝廷报告说军粮不足，这究竟是为了什么？难道真的是想要图谋不轨？京城内的那几个老朋友还传信说，杨椿派自己的儿子杨昱到胡太后面前说自己如何包藏祸心，如何图谋不轨。胡太后虽然没有相信，但是也未必不怀疑。
面对杨椿的诽谤，萧宝寅丝毫不畏惧。不管哪一朝那一代，不管是到了哪里，猜测之词岂能够作为证据？可是面对朝廷这种莫名其妙言之凿凿的指责，萧宝寅一时间有些糊涂了。他相信自己没有造假，也不敢造假，但是，面对这样的质问，他的确有一些诚惶诚恐，不知道自己究竟是不是在造假。他于是给朝廷复信说：那些都是小人的流言，目的就是陷害自己。朝廷要是不相信，完全可以派人实地勘察。可是这样的解释，朝廷会相信吗？信也罢不信也好，反正自己已经解释了。但求无归于心吧。
他正在沉思的时候，只见一个人匆匆走了进来，手中拿着一封信函。此人面色黝黑，中等个头，神情很是慌张，萧宝寅坐直了身子，问道：“士则，难道朝廷又有来信？”
这个人正是萧宝寅的司马河东柳楷。他把信件递给萧宝寅，一边说道：“殿下，是城阳王元徽[1]的信函”萧宝寅一愣，他自己和城阳王交情不是很深，平时也没有什么书信往来。这次他为了什么给自己写书信呢？
及至拆开信函，看完了，萧宝寅很不以为然的放在了一边。汝南王信函的大意很简单，直说朝廷对他的解释很不满意，并且朝廷内传布一则流言，说萧宝寅正在招兵买马，囤积粮草，准备谋反。所以，就派遣中尉郦道元前来按查。
几十年的官宦生涯，萧宝寅对政治这一套，还是比较熟悉的。他相信元徽只不过是夸大其词，故作惊人之语而已。朝廷对他的解释不满意，他想到了，散布的流言，他也想到了。甚至，朝廷这么快就派人前来按查，他也想到了。胡太后虽然淫荡，但是还不算糊涂。她应自己的要求派人前来调查所谓军粮一事，既符合朝廷的法度，也可以为自己消除罪名。自己又有什么好害怕的呢？
对于这个郦道元，他是十分清楚的。典型的酷吏。对于任何人，任何事情，都是毫不留情，一查到底。正因为这样，他得罪了很多人。这个城阳王元徽就是其中一个。也正因为这样，他才被朝廷所信赖。但是，他的学识和能力，正直和清廉，还是人所称道的。萧宝寅相信，即使是郦道元这样精明能干的官员，来到长安，也不会查出自己半点毛病。他端起茶杯，轻轻饮了一口，朝柳楷淡淡一笑：“这个元徽，也太夸大其词了！”。
柳楷坐在一旁，看见萧宝寅不慌不忙，询问道：“殿下，可否问一下，是什么事情呢？”萧宝寅定了定神，把大意说了一遍。柳楷就笑了。
萧宝寅看着自己的手下意味深长的笑容，有些困惑了。他问道：“士则为何发笑？”柳楷看着萧宝寅，说道：“殿下和城阳王有过交往吗？”萧宝寅困惑地说：“没有啊”刘恺一笑，说：“那就对了。那么，城阳王为什么要给殿下写信呢？”萧宝寅回答说：“我也正百思不得其解，按理说郦道元前来按查，必定有朝廷正式的公文前来。可是现在不见正式公文，却见到了他的信函。”柳楷接着说：“这说明城阳王很想叫殿下知道他的意思，所以才派人快马加鞭送来信函。”萧宝寅更加困惑了：“他没有说什么啊”柳楷说：“这样的事情，怎么能够明说呢。”萧宝寅问道：“什么事情？”刘凯说：“殿下以为郦道元是何如人也？”萧宝寅沉思片刻说：“与其说它是饱学之士，毋宁说他是刀笔吏耳！”柳楷哈哈一笑：“这就对了，正因为他是刀笔吏，所以得罪的人不在少数。”萧宝寅好像逐渐听出一些门道来了。他看着柳楷的一双眼睛，含着笑意的一双眼睛，却好像深不可测。
柳楷喝了一口萧宝寅递过来的茶水，接着说：“殿下肯定知道，郦道元去年在朝堂上为广阳王辩解开脱，已经叫城阳王很不开心了。我还听说过这样一件事情。当初，郦道元曾经杀死了城阳王宠幸的一个男人，叫做丘念，这个丘念借着城阳王的势力，为非作歹，也是死有余辜。郦道元可恨的地方不在于是否杀死丘念，而在于他根本不给元徽一点脸面。城阳王得知自己的男宠被御史中尉囚禁，赶紧向胡太后求情，太后已经批准了免死令，可那个郦道元却还是在赦令到达之前，杀死了丘念。这件事情，叫城阳王大跌脸面，于是，他就恨透了这个郦道元。”萧宝寅小心翼翼地说：“你的意思是说，城阳王的意思是......”他还没有说完，柳楷就打断了他的话语继续说道：“殿下猜测的正是。借刀杀人！假如我没有猜错，这次肯定也是城阳王举荐的郦道元。他举荐了郦道元，又赶紧着写信告诉大王套近乎，目的不是很明了吗？”
萧宝寅用手轻轻叩打着桌子，呵呵一笑：“好一个曹阿瞒的手段啊！城阳王真以我为黄祖啊！”东汉末年，祢衡变着法子谩骂曹操，因为他学识高，名气大，曹操隐忍不发。于是就把他推荐给江南的黄祖，黄祖一介莽夫，可受不了祢衡的那些臭毛病，于是一气之下，就杀死了他。这就是典型的借刀杀人。
“殿下当然不是黄祖，城阳王也不是曹阿瞒。”柳楷慷慨地说道。
“你的意思是，我们不能杀郦道元？”萧宝寅试探着问道。
“那就要看大王了。”柳楷不再言语，两眼只看着萧宝寅。几年的交往，二人之间，已经是很熟悉了，既有上下级的分隔，更多的是朋友之间的默契。柳楷了解眼前的这个人，更了解他的软肋。有一些话，他已经忍了很久，现在，正要借机说出来。但是，他绝对不能抢着说，有一些话，必须等到萧宝寅态度明朗以后，才能够说出来。
萧宝寅坦然说道：“士则，你这句话说的好奇怪。朝廷派人，那是公事公办，郦道元何罪之有？我们又为什么要杀他？”
柳楷仍然没有回答，反而轻声反问了一句：“殿下，真的不杀吗？”
萧宝寅不知道柳楷葫芦里究竟卖得死什么药，他有些奇怪地看着眼前的这位下属兼好友。他沉默了半天，问道：“士则，你是不是有什么事情瞒着我？”
柳楷笑道：“现在殿下怀疑我，就像朝廷怀疑殿下一样啊！假如郦道元鸡蛋里非要挑出骨头，殿下又该怎么办？”
萧宝寅沉默了。他的内心开始激烈地斗争：要杀郦道元，以什么理由？何况自己本来就没有做那些事情，清清白白，又为什么要杀他？杀了他，反而叫自己说不清道不明。可是，不杀郦道元，万一他借着调查军粮的机会，查出自己另外的把柄，能够有自己的好果子吃吗？这么多年以来，他身居高位，一些官场常见的贪墨行为，他多多少少也有一些。假如旁人来查，那就肯定不会牵连其他，可是偏偏是这个郦道元，他是个碰死也不回头的死犟驴！他绝对不会替自己遮掩一星半点。到时候，自己就是一万张嘴也说不清楚。再后退一步，现在不杀郦道元，难道朝廷就会对他放心？肯定不会！那么自己现在该怎么办？真是进退两难。哎，究竟该怎么办才好呢？
他于是把询问的目光又投向了柳楷。柳楷正端着茶碗饮茶，看见了萧宝寅的目光，他知道，一切，都应该按照自己的安排发展了。他放下茶碗，轻声说：“我以前听到过一则歌谣，是关于殿下的。”萧宝寅问道：“什么歌谣？”柳楷说：“鸾生十子九子毈，一子不毈关中乱。”萧宝寅的父亲名叫萧鸾，就是南齐的明帝。综合起来解释，这两句歌谣的意思就是再也明白不过的了。
萧宝寅摇摇头，叹了一口气，说道：“那仅仅是歌谣而已，怎么能够当真？我因遭家难，十五岁一身渡江，来投靠元魏，元魏对我恩重如山，我怎么能够忘恩负义呢！以后这些话，千万不要再说！”
柳楷摇摇头，说道：“殿下是南齐明帝的儿子，只是元魏的女婿。当年晋文公宁愿退避三舍，而不愿意一版之地给秦国。这就是说，报恩也要有报恩的方式。二十多年来，殿下为元魏东征西战，功绩卓著，做的还算少吗？”萧宝寅沉默了。柳楷停顿了一下，接着说：“可是有谁记着殿下的功劳呢？就拿这次来说，殿下在这里出生入死，朝廷却派遣郦道元这样一个酷吏前来问罪，用意究竟是什么不是已经很明显了吗？殿下，歌谣已经讲得很明白了，殿下就是未来关中之主，这还要怀疑吗？这还值得怀疑吗？当断不断，反受其乱，难道非要等到钢刀架在脖子上，才要寻找出路吗？”萧宝寅长长地叹了一口气。柳楷知道他的心思已经动摇了，于是又接着说：“殿下千万三思，是朝廷辜负殿下，而不是殿下辜负朝廷。”
听着柳楷的慷慨陈述，似乎还有那么几分道理。萧宝寅立刻感到自己前路渺茫。正在犹疑之间，他忽然想起这次郦道元的主要任务就是调查军粮。自己本来就没有隐藏什么军粮，郦道元来了，又能查出什么？查不出什么，朝廷又怎能够治他的罪？至于其他的事情，胡太后和朝廷里的那些老朋友，完全有能力给自己打掩护，自己又何必杞人忧天呢。他还想到，自己二十多年在这里成家立业，假如真要那么莽撞，起兵反叛元魏，成功则罢，失败以后又到何处容身？毕竟自己也四十多岁了，不是二十左右的小儿郎。
萧宝寅对柳楷说道：“你想的太多了。我们并没有隐藏军粮啊，即使郦道元来了，那也是一定查不出来的。本来就是子虚乌有的事情，我们又何必害怕呢？至于其余的事情，我想太后一定会秉公办理。”
柳楷一听萧宝寅这句话，扑通就跪下了。萧宝寅一看，连忙拉住，问道：“士则这是要做什么？”
柳楷不肯起来，对萧宝寅说：“柳楷对不住殿下！”
听见他这样说，萧宝寅的心里立刻打起了小鼓，他连忙问道：“难道你真的有什么事情瞒着我？”
柳楷沉默了一会，抬起头来，平静地说：“军粮的事情，还请殿下询问一下世子吧。”
一听见他这句话，萧宝寅立刻大惊失色。他就在刚才，心中还有的一份侥幸，现在立刻破得粉碎。原来，所谓的流言真的不是流言，他自己的儿子竟然背着他和他的手下，私藏了那么多军粮！这可是砍头的大罪啊！而他竟然还派遣自己的好友兼下属高道穆到朝廷求援！这真是！自己怎么没有查证一下呢？毕竟是这么多的军粮，他们又放在那里？看来，这一次，自己的路算是彻底堵死了。他痛苦地呻吟了一声，刚才的兴奋早已经消失到无影无踪。看来真不是朝廷负我，原来是我负朝廷啊！他看着柳楷，低声说了一句：“士则误我！”
萧宝寅和南阳公主生了三个儿子，因为溺爱的缘故，都不成器。为此，萧宝寅看在眼里，恨在心里。长子萧烈懦弱而贪婪，娶了宣武帝对的女儿建德公主为妻。这个建德公主是高太后的女儿，胡太后杀死高太后以后，对待此女却格外恩宠，及至成年，便将她许配给萧烈为妻。建德公主还算贤惠，奈何其夫婿太不争气，她无可奈何也只好素衣素斋，整天念经拜佛。萧宝寅的次子萧权，年少的时候，被其弟弟萧凯失手射死。萧凯是萧宝寅的三子，性情顽劣而昏聩，贪婪而恶毒。只是生了一副好皮囊，模样还算俊俏。他娶的就是长孙稚的女儿为妻。萧宝寅非常了解自己的两个儿子，他知道，仅仅依靠长子的那点道行，还不至于折腾起这么大的风浪。所谓的军粮一事，一定有萧凯从中教唆。
柳楷静静地看着这一切，听见了萧宝寅这句话，他缓缓站了起来，坚定地对他说：“非是我存心作乱贻误殿下。这么多年来，殿下待我情谊深厚，殿下的亡国之恨，柳楷看在眼里，痛在心里。大王不是一心想要光复故国吗？这可是天赐良机！只要殿下能够达成心愿，我死而无怨！愿殿下三思！”
已经到了这个时候，所谓的军粮突然之间从假变真，萧宝寅的确有些慌乱和犹豫。他不知道应该如何处置郦道元，杀死他？这个人还是有一些耿直的名声。即便是杀死了郦道元，接下来又该怎么办呢？反叛元魏？那么他又该怎么样向夫人解释？同样，他也不知道改怎么处置自己的儿子，把他送给郦道元然后被处死？不不不，决不能这样！作为一方刺史，他没有管理好自己的下属，作为父亲，他没有管理好自己的儿子。竟然发生了这样天大的事情，自己却毫不知情！即使把儿子送给朝廷处置，他又应该怎么样向朝廷解释呢？朝廷会相信他的解释吗？朝廷一定还会派遣别的人前来按查。对，一定会，到时候，他也一定逃脱不了任何干系，他的妻子，他的儿子和女儿，接下来的命运又会如何呢？现在自己就是奔逃，又能够逃向哪里？南梁？那简直是笑话！南梁绝对不能够容忍他这个前朝的王子，可是还有哪里能够容纳他呢？
翻来覆去地想着，萧宝寅只感觉头脑都要快爆裂了一般。柳楷说道：“殿下难道还要犹豫么？”
萧宝寅说道：“我怎么能够辜负大魏朝？”
柳楷冷笑一声，说：“我以为殿下精明果断，举世无双！没想到也是这样的迂腐！大丈夫生在这样的乱世，只能够顺势而为！哪里谈得上什么忠贞节义？假如真要讲忠贞，曹魏为什么要辜负大汉？司马氏为何又要姑父曹魏？假如要讲忠贞，你们家为什么要辜负刘宋？萧衍又为什么要辜负你们家？”
这一番话，就像是一把刀子，割在萧宝寅心间最柔软的地方，他沉默起来。只听见柳楷接着说：“自古识时务者为俊杰！大丈夫生于天下，当见机而动！元魏天下，当初不也是一样，趁机夺取的吗？天予弗取，必遗其咎！愿殿下三思！”
萧宝寅沉默不语，坐在几榻之旁，好半天，他才说：“可是”
柳楷接口说道：“箭在弦上，不得不发！我们可有辩解的机会？殿下！等到别人把刀架在脖子上，一切就完了！”
本来还抱有侥幸心理的萧宝寅一听这话，算是明白了。先不管是自己辜负朝廷，还是朝廷辜负自己。假如真要迁延到郦道元来了，查处军粮，自己的命运可就悲惨了。到那个时候，自己就是笼中鸟，阱中兽，只能够任人宰割了。现在，北魏天下大乱，烽烟四起，说不定自己趁机崛起，还能够干一番大事业，即使不能够恢复南齐故国，最起码在关西建国，也能够和南梁北魏三分天下。只要苦心经营，最后鹿死谁手，的确是难下结论呢！
他心里这样想着，心情也不觉好了起来。柳楷看着眼前的这个人，看着他的眉头逐渐展开，心中止不住一阵欢喜。看来，自己多年的谋划就要成功了，一旦萧宝寅反叛北魏，他就可以成为建功之臣。那个时候的地位、权势、富贵还不是唾手可得？
弘农，杨椿宅内。
杨椿正在暖室内看书，这样的天气，真是严寒之至。树上的树叶早就落光了，北风呼呼地刮着。暖室内的炉火热烈地燃烧着，暖炉的旁边围着三面彩漆的屏风，屏风下面放置着一张木榻，木榻上铺着厚厚的褥子和毛皮，老头就这样蜷缩在软榻上，背靠着隠囊，身上盖着一张羊毛毯子，手里拿着一卷《左传》，一边看，一边不觉读出声来。这本书他看了不知道多少遍了，从少年到现在，单是用手抄写，就已经抄写了十遍，已经是滚瓜烂熟了。可是他还是要看，似乎总想从里面看出治国平天下的道来。他喜欢读书，出生在这样一个家族，是他的荣幸，能够读一辈子书也是他的荣幸。他们弟兄几个都喜欢读书，抄书。书房的书架，都摆放了十几个。每一架都整齐地放置着一卷一卷的书，有简牍的，有绢轴的，也有纸张的。闲暇无事的时候，他就开始给这些书分类，用不同颜色的绢绸做好标记，在上面写好书名卷数。他喜欢这个工作。可是，自从回到家中以来，他心烦意乱，很少去做这些事情。直到昨天下午，才有兴趣去再整理一下自己的那些宝贝。不，应该说是家族的宝贝。这可是家族文脉延续的基石啊。他看了一会书，感觉有些困倦，于是放下书卷，斜靠着闭目养神。
他还是昨天才得知杨津平安无事。中山城依旧被死死地包围着，因为叛军声势浩大，中山城的四周早已经连续失陷，此时的中山城，早已经成为了叛军包围圈中的一座孤城。朝廷的救援一时半会根本过不去，城中的粮草已经成了问题。听说，杨津在那里，已经开始杀死马匹来啃食了。假如马匹杀光，接下来的一步，就只能是吃人了。吃人！杨椿只感觉自己的后脊梁一阵发冷。难道事情真的要到了这一步吗？可是又能怎么样？河北的战局一败千里，丝毫看不到转机。西边有萧宝寅的狼顾鹰视，想要趁机窃取大魏江山，在关陇一带割据称王。南方有南梁萧衍不断前来骚扰，河北的战局，朝廷已经连败几次，哪里还有精力再去兼顾？
“听天由命吧！”杨椿在内心对自己说。他们家族自从曾祖父上谷公和祖父清河公以来，就一直对大魏朝忠心耿耿。又因为父亲的缘故，孝文帝以来，对自己家族更是恩宠有加，几十年以来，弘农杨氏叫多少家族羡慕！现在，朝廷正是用人之际，自己家族就是做一点牺牲，也是应该的。所以，没有什么好担忧的，更没有什么好抱怨的！
他本来对关西的局势就不看好，但是朝廷却不肯相信他的话，有什么法子呢？若不是自己身体实在支撑不下来，他一定还在长安固守着。这样，萧宝寅也会有所顾忌，他身边的那些小人，也不会明目张胆地挑唆他叛乱。对于萧宝寅，他是有一些担心，也听说了一些流言。但是，所谓的军粮等等，他却认为那一定是子虚乌有的事情。按照他对萧宝寅的了解，他如果不想叛乱，绝对不会明目张胆地这样干，他如果想叛乱，更不会明目张胆地这样干。但是，当他听说了朝廷已经派遣郦道元前去按查所谓军粮一事的时候，就意识到，萧宝寅的叛乱已经是箭在弦上不得不发了。
“朝廷怎么能够这样做呢？这样不等于是逼迫他谋反吗？完全可以先召他回京啊。”杨椿愤愤地告诉自己的儿子，“还有那个城阳王，真是一个白痴！为了一己之私，借刀杀人也就算了，只是朝廷局势动乱至此，他难道就没有一点点良心？非要在这个节骨眼上，使用这一箭双雕之计！”他知道，即使想要阻拦，也已经来不及了。郦道元就要这样白白送了性命！可怜这个博学多才、刚硬耿直的人！他一旦被杀，满腹的才华，可就烟消云散了。
杨椿现在虽然看似在闭目养神，其实头脑之中，却是在苦苦思索应敌之策。假如萧宝寅一旦叛乱，应该怎么样应对接下来的局势？弘农距离长安这样近的距离，先不要说朝廷的安危，自己家族的安危能不能保证，也实在难以预料啊！假如萧宝寅怀恨自己，那么他一定会带兵攻击弘农。只有在长安以东用兵，逼迫他继续向西撤离，不但朝廷的危机可以解决，自己家族的利益同时也得以保障。这真是一举两得的好办法。可是，仅仅这样做，还不是很有保证，应该叫他的内部首先乱起来。看来，自己应该做一些事情了。
他使劲咳速了一声，守候在外间的杨昱连忙走了进来。他特地借着休沐的时间，返回弘农家中，看望老父亲。
“给我铺纸，研墨。”他这样吩咐儿子。木榻上他的脚头，放置着一张写字用的小几案。杨昱连忙把几案搬到父亲身边，小心铺好纸，然后开始研磨。
杨椿很快就写好了三封信，交给儿子说：“你去派一个得力的人，把这封信送到长安，亲手交给行台郎中苏湛。把这封信送到北地三原（今陕西富平），交给前都督府长史毛遐，千万不能有误！再派一个人，沿路追上中尉郦道元，把这封信交给他。”杨昱拿着三封信，走了出去。
第二天，追赶郦道元的家仆就回来复命。杨椿问道：“郦中尉看过我的信了吗？都说了一些什么？”家仆说：“郦大人看了以后哈哈大笑。说是舍身为国，岂顾私利！叫我回来给老爷传话，说是谢谢老爷一片好意。他为了国家的事情，定当一往无前。”杨椿听了这番话，眼泪都快要掉落下来。他长叹了一声，低声说道：“这大概就是命吧！求仁得仁，求义得义，郦中尉死得其所啊！看来反而是我看低了他”。
杨昱说道：“父亲的意思，是说郦道元这次是凶多吉少？”
杨椿啧啧叹息，说：“郦道元强硬耿直，聪明过人，怎么会不知道自己面临的危险呢？他这是舍生取义，真叫我等老朽汗颜！”
杨昱没有想到事情会这样严重，他以前对父亲的看法也有那么一些不以为然，总感觉他是杞人忧天，现在看来，不仅郦道元凶多吉少，萧宝寅的反叛已经是箭在弦上，由不得任何人了。
“我们怎么办？”杨昱想到萧宝寅一旦叛乱，弘农是他进入洛阳城的第一个障碍，自己的家族看来又要遭受一番苦难了。
“什么怎么办？兵来将挡水来土掩！”杨椿冷静地说道，“只恨朝廷不肯听我的话，才有今日的祸乱啊！”
杨昱的眼神黯淡了下来，小声说道：“朝廷的财政，现在是捉襟见肘，将领也是所剩无几。萧宝寅要是打过来，谁来抵挡？靠我们家族这点力量，能够支撑多久呢？如果抵挡不住，我们家族可就要大难临头了。”
杨椿摇了摇头：“你这话说的没错，不过也没有这样的悲观。叫我来想一想，谁是萧宝寅的敌手。”
他掐着手指在心里默默盘算，又摇摇头，如此反复了好几次，才说道：“就是他了！也只能是他了！”
杨昱连忙问道：“父亲说的是谁？”
杨椿一字一字说道：“长孙稚！”
杨昱连连摇头：“父亲难道不记得了？长孙叔叔现在躺在病床上，怎么能够带兵打仗呢？”
杨椿长叹一声：“国事艰难如此，只要朝廷有令，他就是躺在病床上，也一定会去！”
杨昱看父亲这样肯定，又说道：“就算是他要去，朝廷会派他吗？他可是萧宝寅的儿女亲家。”
杨椿冷笑一声：“朝廷从来就没有怀疑过长孙稚！现在也一样！”
杨昱说：“可是上次出征河北，他和河间王元琛龃龉不合，以至于大败而归。至今还被闲置在家，有怎能说朝廷对他无所怀疑？”
杨椿笑了一笑：“你还是太年轻，看不透这中间的门道。长孙家族几世忠良，长孙稚在前朝，南征北战，立下赫赫功劳。哪一个不知道他的霹雳手段？上次之所以在河北大败而归，那纯粹是河间王在后面使绊子，朝廷又怎能不知道？只不过是河间王是王室宗亲，又和高阳王元雍城阳王元徽勾结得亲热，所以，长孙稚才被他们陷害。胡太后虽然风流，但是还不算糊涂，她会在心里掂量轻重，权衡利弊。这些不用我们操心。”
“假如朝廷不用长孙稚呢？”杨昱又问道。
杨椿一下子不再作声。杨昱知道，父亲的沉默其实就是最大的担忧。他在担忧着这个国家，也在担忧着自己的家族。
长安城内。
行台郎中苏湛的家内。他因为身体的疾病卧病在家。此时却突然听到门外交谈的声音。他听出来了，是他的姨表弟姜俭。这个家伙专门会投机钻营，看风使舵。现在走进家门，一定不是为了什么好事。难道昨天杨椿送来的信件里所说的真有其事？
只听见门帘吧嗒一声，姜俭就走了进来。他满脸笑容，大声说：“表哥啊，我来看看你。”苏湛冷冷地说道：“你哪里会来看我？必定是有事前来。”姜俭呵呵一笑：“你看你，咱们兄弟两个不是一直很好嘛。我过来看看你又怎么了。”苏湛不想和他斗嘴皮子，这家伙伶牙俐齿，自己不是他的对手。“有话就直说吧！”他等到姜俭坐定，对他说道。
“我可不是为自己前来看你，我是代表齐王前来看你”姜俭说。齐王是萧宝寅的爵位。
“齐王前几天已经看过我了。”苏湛不冷不热地说。
“呵呵，他叫我再来看一次。”姜俭嬉笑着。他突然收起笑容，对苏湛说：“表哥，你听说了没有，郦道元在来的半路上被强盗给杀死了。”
这件事情，苏湛的确没有听说过，今天是第一次。他诧异得瞪大了眼睛，高声说：“不可能！”姜俭低声说：“什么叫不可能！齐王已经派人勘验过了，也已经写了奏章，上报朝廷。就等着朝廷的公文呢。”
苏湛喟叹了一声，他知道，昨天杨椿在信中所说的一切都已经成为事实了。现在姜俭前来，一定是萧宝寅想给自己传达什么话，或者想要自己做什么，甚至就是想要逼迫自己和他们一起反叛朝廷。他缓和了一下情绪，冷冷地问道：“郦道元难道是齐王杀死的？齐王究竟派你前来做什么？”
姜俭也镇定了一下，说：“看来表哥已经猜到了，郦道元的确是齐王派人杀死的。”他的这句话，叫苏湛内心立刻涌上一股说不出的难受，他不由得脱口而出：“齐王究竟想要做什么？”说完这句话，他知道自己其实是在明知故问。姜俭说：“齐王叫我转告你，他这样做也是迫不得已。请你不要怪他。还希望你能够帮他一次。”
他的这句话音刚落，苏湛立刻嚎啕大哭起来，姜俭一看，连忙说道：“你看看你，就这样一件事情，那里就要这样！”苏湛哭着说：“齐王因为一己之私，难道就要把我全家一百余口的性命都搭上吗？”姜俭一下子无话可说，干坐在那里。苏湛哭了好一会，才停下来，对姜俭说：“你转告齐王，承蒙他敬重我，但是有一些话，我不得不说。”姜俭说：“你说吧，我记着呢”苏湛缓缓说道：“你替我询问齐王，他当初十五六岁投奔大魏朝，多少年以来，朝廷对他加官进爵，荣宠备至，可曾有一丝亏待于他？现在国家多难，他不知恩图报，却要趁机反叛，问鼎中原，难道这就是他整天所标榜的礼仪道德？从来谋大事的人，都应该有天下奇才与之谋划，现在，齐王却凭借一些轻薄之徒，就想要成功，成功的机会又在哪里？现在魏朝虽然有难，但是天命还在，齐王的恩德未洽于民，却想成功，机会又在哪里？不要说我苏湛不能够把全家的性命都搭进去，就是长安城的百姓，恐怕也不能答应齐王这样做！”
一番话，说得姜俭哑口无声，他沉默良久，才说道：“齐王还说，你实在不答应，也可以。但是，希望你不要阻碍他的计划。”苏湛冷笑一声：“我一个久病之人，就是想叫我阻碍，我也没有那份能力了。我只希望赶快死在床上，这样还能够以清白的面目去见列祖列宗。你去告诉齐王，准许我返回老家，以免灭族之祸，我就感恩戴德了。”
萧宝寅素来敬重苏湛，听了姜俭的汇报，知道他不能够帮助自己。他不想杀死这个人，又不想叫他在长安城中联结同伙，成为自己的绊脚石，所以，他赶紧派人把苏湛一家送回他的老家甘肃武功。
[1] 按照《魏书》记载，汝南王因为郦道元曾经杀死了他的家仆，所以才在胡太后面前，竭力举荐郦道元前去关西，调查萧宝寅，想要借萧宝寅之手，杀死郦道元。此处，因为人物太多，在小说中舍去汝南王这个角色。加上元徽记恨郦道元曾经为元深开脱，所以未必不想借刀杀人。故而，我在此处把汝南王改为城阳王元徽。
