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洛阳皇宫，太极殿。
北魏群臣听说章武王元融被杀的消息，都震惊失色。又听说广阳王元深竟然按兵不动，一个个义愤填膺。在朝堂之上，纷纷指责元深包藏祸心。大家正在议论的不可开交的时候，就听见一个人高声说道：“我看未必！”这一声，立刻吸引了所有人的注意。大家回头一看，原来是御史中尉郦道元。郦道元是范阳涿郡人，他博学多才，他在孝文帝的时候，就因为执法清正，被提拔为治书侍御史。他在去年刚刚率军讨伐叛乱的徐州刺史元法僧，返回京城后，被任命为御史中尉。他这个人刚正耿直，执法严明，刚正耿直。担任各州刺史的时候，都是威猛执政，现在任职御史中尉，更是竭尽全力，打击豪强。所以，一些权贵们对他很不满意，但是因为皇帝的信任和他历来的名声，也是拿他无可奈何。五十多岁的郦道元对高坐在朝堂上的胡太后和孝明帝说道：“我和广阳王从来没有交情，但是我敢断定，广阳王必定不会辜负朝廷。对于一个领兵打仗征战在外的将领来说，我们不能够仅凭猜测就构成其罪。大家七嘴八舌，说广阳王想要谋反，证据在那里？理由是什么？”
听他这样一说，有一些人似乎有感觉有些道理，于是又纷纷议论起来。仆射元顺此时站出来说道：“郦道元说得有道理，元深多少年来，对大魏朝忠心可鉴。屡次率兵征战，为朝廷立下赫赫战功。所以，我们不能仅凭猜测，就断定他有没有谋反之心。大家安静一下，听一听郦中尉的剖析。”
郦道元看了看众人，说道：“郦道元自从任职御史中尉以来，自信执法严肃，没有偏袒过任何人，对于元深，也同样秉持公道。这一次出征，广阳王的确带着爱子，但是，仅凭这一点来断定他要谋反，那是无论如何也说不过去的。前些时间，章武王的奏章，已经为此事进行汇报澄清，也可以证明元深携带爱子并非为了谋反。所以，大家大可不必再纠缠这个事情。第二，元深若想谋反，为什么兵强马壮的时候不采取任何行动，却要在一败涂地的时候才想起来要反叛朝廷？他前面有定州刺史杨津的严密监视，后面有葛荣大军的虎视眈眈。他即使带领着残兵败将有所谋划，在这样的大雪天里，他们连自己的衣食住行还不能解决，又怎么能够有机会聚众谋反呢？”
元徽对郦道元的侃侃而谈很是不满，他长吸了一口气，对郦道元说道：“诸位的意见多是猜测之词，是一点没错。可是郦中尉的这些话，听起来也不过是一些推测之词。在这个时候，我们不能仅凭推测来下结论。谁能够保证元深没有二心？谁又能够保证元深的确有二心？”他这样一说，众人立刻安静下来。心里都感到诧异，明明元徽对元深恨之入骨，可是现在竟然出人意料地说出这番话。看来的确是不能听信外边的谣传，城阳王果然顾全大局，还是能够在公众场合表现出一个大臣的心胸和能力。听见元徽的这番话，胡太后更是心中窃喜，看来，自己和小皇帝在其间所做的调解工作还是有一定的效果的。看来这个人对元魏的社稷还是耿耿忠心。她平静地问道：“那你说说看，应该怎么办？”
元徽回答道：“我倒有一个办法，可以一试。”众位大臣一听见他这样说，越发安静下来，一个个竖起耳朵，想要听一听城阳王的高见。胡太后连忙问道：“什么办法？赶紧说来”元徽说：“我听说广阳王身边有一个谋士，叫做于谨，才三十四五岁的年纪，但是胆识过人，谋略超群，算是元深的左膀右臂。这个人，诸位也一定都有所耳闻。据说元深前年征讨六镇叛乱的时候，就是这个于谨在旁边出谋划策，所以朝廷大获全胜。假如广阳王对朝廷有二心，那一定是这个人鼓动的。”
对于于谨这个人，胡太后也略有所闻。这个人胆识超群，读书不多，最喜欢《孙子兵法》。他青年时代整天在家乡闲散悠游，别人劝他出去做官，他却回答说：“州郡级别的官职，我不屑于去做，三公级别的官职还差不多，但是需要等待适当的时机。”就是这样一个志大才疏的狂妄之徒，多半可能为了自己的荣华富贵而做出冒险的举动。胡太后在内心冷笑一声，回过头来问元徽说：“于瑾？我怎么听着这么耳熟？啊，想起来了，就是当年那个夸口要做三公的人？”
元徽回到说：“是。就是此人。这个人不但胆识过人，口才也很好，关键是还有勃勃的野心。所以，我建议陛下不妨就在此人身上做文章，试一试元深。”
胡太后连忙问道：“怎么试？”
元徽缓缓回答说：“于谨既然是元神的心腹，必然是参与谋划所有的事情。陛下不妨以朝廷的名义，张贴告示，重赏缉拿嫌犯于谨。若是于谨肯来，那就证明元深没有二心，假如于谨不肯来，所有的一切都昭然若揭了。”
听见元徽的意见，包括郦道元在内的所有大臣，都不再言语。胡太后于是立即派遣中书省的官员公开张榜，重金缉拿嫌烦于谨。
她吩咐完毕，看了一眼丹墀下面稳坐着一直沉默不语的高阳王丞相元雍，说：“丞相以为如何？”高阳王此时好像才从睡梦中醒来，连忙说：“一切全凭陛下做主！”胡太后慢慢说道：“国家危难的时候，叔父先抛下泉石之志，还是勉为其难，帮助一下我们孤儿寡母，高祖有灵，也会感谢叔父的一片赤诚。”元雍连忙回答：“如太后所言，臣不敢不尽心。”
元深带着诸位将领士兵一路奔跑，因为是大雪天，积雪十分难行，他们好不容易来到中山城外的一座破庙内安顿下来。因为刚刚打了败仗，又死了一员副帅，整个队伍一片惨淡的气象。他们停下来以后才知道，那些叛贼并没有继续追赶朝廷的大军，只在身后呐喊了半天，然后就向别的方向撤退了。这又是为什么呢？元深百思不得其解。
在破庙内，元深和于谨相向而坐，其余的几位，都在一旁不远不近地坐下，都是忧心忡忡。广阳王眉头紧锁，一言不发。许久，他才恨恨地用拳头砸了一下大腿，说：“几个月前，我领兵出征的时候，哪里会想到沦落到现在这个地步呢！现在章武王战死，我就是有一千张嘴，恐怕也打消不了朝廷的猜疑！”
于谨说：“我看未必！”
元深听他这样说，叹了一口气，说：“难道你还有什么好的法子？”
于谨说：“很简单，只要我去了洛阳，一切都会明明白白。”
“洛阳？”元深愣了一下，又连忙说，“那可不行，现在朝廷张榜拿你，你这不是自投罗网？”
于谨轻轻一笑：“朝廷明明知道我就在大军之中，又何苦多此一举，张榜拿我呢？这纯粹就是敲山震虎，试探而已。如果我不去洛阳自首，他们就会以为我挑唆大王谋反属实，到时候，就是跳进黄河，也洗不净大王的冤屈。所以，我必须去洛阳，把一切说清楚。”
元深叹气说道：“还能说得清吗？太后倒是不糊涂，但是也架不住那些小人成天教唆，挑拨。我生怕他们会借故杀了你！”
于谨说：“这一点，大王不必担心。只要有说理的地方，我就不怕他们。我倒是担心大王，我走之后，和杨津交往时，一定要谨慎再谨慎，叫他明白你的一片赤诚，还有不得已的苦衷。只要能进的中山城，大王和士兵们就算是有了暂时的依托。那时候，什么都好办了。”
元深看着眼前的这个年轻人，心中十分感激，感激他在这样艰难的时刻，心中仍然挂念自己的安危。他勉强笑了一笑，说：“杨定州几朝老臣，深明大义，想来不会有太为难我的地方。”
于谨说：“但愿如此！我也不再停留，尽快回到洛阳，说明情况，昭雪冤屈，也好尽快叫朝廷救援大王！大王千万保重！”
听完他的这句话，元神的眼泪立刻流了下来。他的心中有一种感觉，似乎他们二人此生也不可能再相见了。于谨看见元深流泪，也哽咽着说：“大王千万珍重！”说完，走出营帐，策马飞驰而去。
于谨走后，广阳王带领着自己的队伍，来到中山城下，向杨津求援。叛军的确如先前所探，已经撤离中山城，移动到瀛洲去了。所以朝廷军队这一路之上，还算顺利，没有遇到任何障碍和拦截。但是来到中山城下，杨津给他们的答复却是，不许他们进城。先暂且在城外安歇。杨津还算不错，派人送过来一些粮食和衣服。算是解决了燃眉之急。广阳王知道自己现在的身份，虽然名义上还是朝廷的大军的统帅，但是这次被偷袭的惨重损失以及章武王元融的惨死，自己实际上已经是败军之将，戴罪之身。再加上朝廷方面各种关于自己不利的传闻，作为一个地面被围困的孤城的守卫官员，杨津对自己有所防备，那也是人之常情。
元深返回小破庙里，一边前思后想自己这么多年以来的所作所为，所有经历，一边不无感慨地对自己说。当初，自己随从李崇北伐，在李崇的背后搞了许多小动作，终于把他搞回了家。这一次，没想到自己却被平时根本看不上眼的元徽搞得如此狼狈！好一个元徽！他在心里咬牙切齿地骂道。眼前浮现出那张猥琐的小人嘴脸。就是这个小时候整天流着哈喇子，流着长鼻涕的元徽，竟然把自己逼到了绝境！呵呵，元深在心里苦笑了一下。真是天道循环，报应不爽啊！
一连几天的大雪，封住了所有的道路。一阵寒风吹来，雪花飞舞着盘旋落在寺庙的大殿中。元深打了一个冷颤，他的面前，已经架起了一大堆柴火。几个亲兵正在旁边的火堆上，挂着烧饭的家伙什，在为自己的长官烧汤。毛谥坐在火堆的另一侧，他不说话，只是不时地用眼睛观察者自己上司的面容，似乎想要从中寻找出一些什么。
“我又派人去找杨刺史了”他忽然开口说道。
元深已经没有丝毫的惊讶，他面无表情的转过头来，看了看毛谥，说：“还没有答应？”
毛谥低下了头。元深知道，这已经是答案了。但是，他仍然感觉，在这之后，应该还有一些什么。于是，好一会，他才问道：“他们是怎么说的呢？”毛谥脸上的为难，验证了元深的所有猜测。他苦笑了一下，淡然说道：“这么说来，杨定州已经相信那些传言了？”他并不希望毛谥会肯定答复自己，毕竟，作为的部下，他还要顾及一点自己长官的尊严。
没料到毛谥竟然肯定的回答说：“是”。声音虽然不大，但是元深却听得明明白白。一时之间，所有的委屈一并涌上心头。他猛地站立起来，大声说道：“那你为什么不告诉他们真相呢？”毛谥一言不发。看见他这个样子，元深更是怒火上升，他高声说：“一切，你都看在眼中，你说，我要是想要反叛，早就那么做了，何苦落到这种地步，还要被人污蔑？可怜我对大魏朝的一片忠心，天地可鉴！天地可鉴！”他的声音是如此之大，一旁休息的将领和士兵们都惊讶的看着自己的主帅，不知道他这样激动究竟是为了什么。
毛谥恭敬地站起来，解释说：“我也向他们告知了前前后后，可是，杨刺史仍然是心怀犹豫。”听见他这样说，元深反倒安静下来，他长叹了一口气，幽幽地说道：“杨定州的担心，并不是多余的。换做是我，也要这样做，可是，我的不白之冤，究竟要向谁诉说呢？”毛谥看见主帅的情绪缓和下来，于是向前一步，建议说：“你看这样大的雪天，叛贼一时半会也难以行军。我们不如就安心此处休养，等到事情稍微有些眉目，再行商议。”元深看了他一眼，走上前去，紧握住毛谥的手，慢慢说道：“也只有这样了。现在只剩下了你我二人，相依为命，彼此千万不要相负才是。”毛谥见他这样说，也不觉内心一阵凄凉，想一想也是，大军自从出征以来，处处受阻，事事不顺，现在又在这里损兵折将，真是前有追兵，后无退路。以后的情形，真是难以预料。他哽咽着回答说：“将军且请放心，火海刀山，属下定不相负。”
中山城内，杨津刺史府。
杨津和毛谥进行了又一番对话。
“你的意思是章武王主动请命打前锋？”
“是。”
“那么，叛贼为什么偏偏包围了章武王，却没有发现紧随其后的你们？”
一阵沉默之后，毛谥说道：“雪太大，根本辨不清方向。何况我们最后也被包围！”
“你的意思是偶然的因素？”
“或许是吧，我也说不清。”
“你们的斥候也没有发现敌人的动向？”
“应该没有。”
“你们知道敌人的先头部队所在吗？”
“知道。那里灯火通明。对了，据说还有短笛的声音。”
“还有短笛的声音。难道敌人的一些举动你们就没有人有所怀疑？”
“没有。”
“作为行军打仗的将领，你们应该想到敌人这种出乎寻常的举动是否有其他意义。”
“可是我们的确没有想到，只当是敌人的幼稚和轻狂。”
“要真是这样就好了！”
毛谥突然感觉这话中有一点不对劲，于是就问道：“难道杨公有所发现？”
杨津笑了一笑：“只是猜测，不能算是事实。最起码有一点是事实，敌人的短笛，就是辨明方向的信号。”
毛谥恍然大悟，自己怎么就没想到这一层呢？可是，这和拒绝他们进入中山城又有什么关系呢？
杨津沉默了一会，接着问：“谁先提出来，要到中山城？”
“广阳王。”
“那么，敌人恰巧在这时候就向瀛洲转移。多么巧合！”
毛谥的脸立刻胀得通红，他结结巴巴说道：“敌人也可能使畏惧朝廷虎威，所以，才要向瀛洲转移。”
“叛军真的是惧怕吗？”杨津轻声问道。毛谥听出来他话里的意思，立刻说道：“你这样说，纯属猜测！”
“可是我有理由。”杨津瞥了他一眼，淡淡地说道。
“广阳王可没有理由这样做。”
“不，他有理由这样做。”杨津微笑了一下。毛谥立刻明白了，他是说朝廷中的传言。可是，那也仅仅是传言。
“我再问你，广阳王为什么没有派兵援救章武王？”
“敌情不明，他要顾全大局。”
“也是。可是我要把这理解为他本来就是有意要除掉章武王呢？”
“他为什么要这样做？”
“因为全军之中，只有章武王可以替代他。”
毛谥沉默了。杨津这句话倒是真话，假如朝廷要拘捕广阳王，那么，接任他的，只能是章武王。
杨津缓缓说道：“杀死了章武王，他就可以控制全军。”
“他本来就是全军统帅”
“不，是两码事。”
“可是广阳王也受到了敌人的攻击！”
“呵呵，假如那能够叫做攻击的话！你行军打仗，可曾见过喊而不追的进攻？”
毛谥沉默了。杨津又问道：“叛军为什么只进攻章武王，不进攻广阳王？”
“应该是实力不够吧！”
“可是你们明明已经开始溃败了！他们为什么不追？”
毛谥又沉默了。他也不知道为什么叛军没有追赶他们。那个时候，对他们而言，那可是轻而易举的事情。看到面前这位军官尴尬的模样，杨津温和地笑了一笑。
“假如我现在教你们进城，你能够保证中山城的绝对安全吗？”
毛谥没有明白他这句话是什么意思，于是用眼光询问着杨津。杨津一字一句说道：“我说得更明白一点，我可以放你们进城，可是假如广阳王真的通敌，中山城的安全又如何保证？”毛谥本来想脱口而出：不可能。但是，话未出口，他就犹豫了。他在和杨津的交谈中，逐渐梳理了一下广阳王连日以来的言行举止，越来越感觉事有蹊跷。尤其是他今天握着自己的手，要盟誓的时候的一样感觉，至今还徘徊在心间。
“你是一个明白事理的年轻人，凡事都要以国家设计为重，而不能兼顾私人感情。现在这种局面下，我只能先保中山城，这是我唯一的选择！”杨津看着他，和蔼地说道。毛谥正要解释什么，杨津一摆手，说：“可能我这样说，你会感觉不太舒服，但是，一步走错，步步皆错。你慢慢思索吧。”
毛谥这是第二次见到杨津了，连着两次的感觉都一样。这个老头，就像是父亲一样慈祥，但是言谈行事又谨慎机敏。尤其是在见到他穿着粗鄙的衣服，和士兵们一起吃着难以下咽的糠菜的时候，毛谥就感觉到了这个老人独特的人格魅力。就在要告辞退出的时候，他又说了一句：“有一件事情，我不知道应不应该说？”他没有说完，杨津立刻笑了：“什么事情呢？你说说看。”他知道，这个年轻人还有一些埋在心里的话，想要对自己说。
“昨天傍晚，叛军那边派来一个人，给元深送来一封信”
“一封什么样的信？”
“我不知道！”
“你不知道？难道你没见？”
“见了。广阳王专门叫我看了，但是我看不懂！”
“为什么？”
“因为上面只画了一些莫名其妙的符号。”
“一些莫名其妙的符号？”杨津疑惑了，忽然他又笑了，“这样的小把戏，也在这里搬弄！”东汉末年，曹操挑拨韩遂和马超的时候，用的正是这一手。现在叛军竟然也用这一手，应该说明元深是清白的。可是，真的是这样吗？
“那个送信的使者呢？”
“那是个六十多岁的老农夫，他收了钱财，所以充当送信人。”
“广阳王把他放了？”
“放了”
杨津听见这句话，舒了一口气，可是内心突然又有莫名的疑惑。自己现在四面无援，一切千万要小心行事。万一，万一，这只是一个双簧戏，中山城几个月以来的防备可就功亏一篑了。他沉吟了好半天，才对毛谥说：“我还是不能叫你们进中山城，但是我可以资助你们一些粮食。边走边看吧！说不定到时候，朝廷就有决断！”
渤海高氏府内，高乾兄弟正在听探子禀报定州战况。他们没有料到朝廷的军队，就这样不堪一击！高乾沉默了许久，才说到：“定州危在旦夕啊！难道孝文帝的天下，真的要亡了？”坐在他左边的是一个三十六七岁的书生，气质儒雅，面貌俊秀。他冷笑一声：“汉魏以来，谁家的天下不曾亡？”高乾叹了一口气，看了他一眼：“二弟，你说这话，又是什么意思呢？”这个书生，就是高家的老二高慎。
坐在高乾右边的高昂大声说道：“二哥说话，总是打哑谜。你们就直接告诉我，中山城，我们还救不救？”高慎又是一声嗤笑：“你看看你，又开始脑子发热了。”高昂一看二哥批评他，小声嘟囔道：“我怎么发热了？前面不明明说好要救援的嘛。”高慎一字一句说道：“那都是没有定性的事情，当然可以再变。”高乾挡住又要还嘴的高昂，说道：“你听一听你二哥怎么说。”
高昂有些窝火地嘟噜着嘴。高慎笑着说：“老三不要着急，有的是你打仗的机会。只是在这个时候，我们不能冒任何风险。”高乾点点头，表示赞同。高昂一看，嘟噜着的嘴也慢慢缓和下来。坐在高慎右边的是他们最小的弟弟高季式，他大约有二十来岁，瞪着一双大眼睛，静静地看着自己的几个哥哥。他知道，这里没有他插嘴的机会，所以看到三哥急躁，也只是笑了笑。
高慎说：“自从小皇帝登基以来，十几年里，所有的事情都已经烂到骨子里去了，没有大手段大谋略的人根本就收拾不了。就算是曹操重生，恐怕也是举步维艰。为了区区一个中山城，我们为什么要搭赔上自己家族的荣华富贵？”
高季式听二哥这样说，有些糊涂了，他小声问道：“可是假如朝廷亡了，我们那里还有富贵？”
听见年少的弟弟这样说，高乾首先笑了。高慎笑着说道：“你这话，可真是孩子话。汉魏以来二百多年，只有灭亡的王朝，哪里有灭亡的家族呢？就说我们高氏家族，祖先以前出仕后燕，奠定了百年家业。后燕灭亡了，我们的荣华富贵，难道有一丝的损失吗？不要说大魏朝，不管他谁坐天下，都要依靠我们这些门阀士族，地方豪族来统治这些贱民，治理这个国家。这就是二百多年来从南到北天下的通理！”
高季式恍然大悟：“这就是说，不管什么时候，我们首先要考虑自己家族的利益！”高乾和高慎对小弟弟的悟性点头赞许。性情急躁的高昂也算是转过弯来。高慎幽幽地说：“一个国家灭了，别人可以再建一个，我们的家族一旦覆灭，那就真的是万劫不复了！即使到了九泉之下，又有什么面目再见列祖列宗呢！”
高乾咳嗽了一声，说道：“所以千万不要轻举妄动。识时务者为俊杰，我们现在要做的，就是积累物资，保全自己。然后观察形势，再做决断。假如河北真要易主，我们也只好顺势而为。假如这些叛贼无所作为，到时候，我们再协助朝廷军队消灭他们！只祈求祖宗保佑，保佑我们家族百年的基业，不要毁于一旦！”
高慎说道：“我抽时间，再到赵郡拜访一下李元忠，看看他有什么高见。”
高乾说：“我们还是两手准备，对于叛贼，暂且睁一只眼闭一只眼，他只要不来骚扰我们，我们且不要耗费自己的力气。你抽时间去看李元忠，我想抽个时间到京城去一趟，查看一下风声和动向。”
高昂大声说道：“三郎这几年还算是顺风顺水，可是他太年轻了，能帮得上我们什么忙？”
高乾轻声说道：“三郎最近才被封为长乐王，以后在人前，不要三郎三郎的叫。要称呼殿下！”
高昂呵呵一笑，搔搔脑袋说：“要叫殿下，我知道。只是感觉这么拗口！”
高慎说：“他虽然年轻，却老成持重。小小年纪，能够在胡太后的眼鼻子底下，混到现在，那就足以证明这个小子有两把刷子！”
高乾不紧不慢地说道：“元魏天下，必定还要大乱。这个年轻人，素有壮志雄心。朝廷之中，我们就把宝压在此人身上，赌一把吧！”
