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自从把爷亲自找了伊万拖欠木把工钱的事儿后，吓破了胆的伊万倒也识相，没用把爷再催过工钱，都是足月足额的发。
这天发了工钱后，小桌子揣着亮晶晶的四块大洋一路飞奔下山。有两块是他的工钱，有两块是郭荣的工钱。小桌子心道：如果不是把爷豪横，拿得住那些大叫驴似的洋人，哪敢想瘫在床上睡大觉的人还有工钱的好事？做梦去吧！遂对把爷佩服得五体投地。
撞进了家门，看见男娃女娃在院子里玩泥巴，弄得浑身上下都是。小桌子心下来气，训问：“你两个熊孩子也不知道个干净埋汰，你娘呢？”
女娃翻了下眼皮，往屋里跑，边跑边喊：“娘，二爹回来了。”
男娃说：“俺爹让俺跟俺姐在院子里玩，俺爹说跟俺娘有要紧话说。”
小桌子站起身，随之一股火也窜到了头皮。他先是一脚踢翻了男娃，男娃哇地大哭起来。然后又一脚踹翻了堵在屋门口的女娃，踹中了女娃胸口，女娃的脸憋得紫青，半天才哇地哭出声来。
女人跌跌撞撞跑出房门来，看见凶神恶煞般的小桌子。女人衣衫不整，头发也凌乱不堪。女人的脸色变得苍白如雪。女人惶恐着，去扶跌倒的女娃。女娃委屈地抽噎，勾住女人的脖子不撒手。男娃也跑到女人的怀里，哭叫着告状；“娘，俺二爹打俺，疼死俺了。”女人给男娃抹去脸上的泪痕，哄骗道：“我娃乖，不哭啊，不哭。”女人抚着这个抱着那个，泪珠子滚滚而落。
“去给爷炒几个小菜，爷要喝酒。”小桌子板着死人脸，一脚踢开房门进去。
“哎。”女人放下两个娃娃，跑颠着进屋弄菜。女人动作麻利，片刻的功夫弄上四个小菜，温了一壶老酒。
“去，把酒坛子捧来。”
女人怔住。
小桌子杀人似的眼睛横着她。女人吓得要死，赶紧捧了酒坛子来。
小桌子自斟自饮，吃了两口菜，喝了半坛酒。喝得眼珠血红。小桌子喷着酒气吼道：“贱人，去你大哥的炕上去。”
女人心惊肉跳，陪出笑脸哄他：“心尖尖，俺才不去，俺是你的女人，俺只让你睡，再不会理那个人！”女人抚着小桌子的胸口，帮他顺气。
“贱人，我的话你听不懂，快去那屋！今天，我就要在那个废人的眼前睡你！”
女人吓得心快吐出来，哭叫着：“心尖尖，可不敢这样祸害俺，心尖尖，你咋弄俺都依你，可不能干那缺德的事。你那样做，就是照你大哥的心尖上捅刀子啊，你让他没个活路了。”女人哭得很凶，慢慢缩下身子，跪在他的脚下。
小桌子薅住女人的头发，照脸上啪地一声抽了个响亮的耳光，女人的脸眼瞅着肿胀起来，眼睛眯成了一条缝。
女人哭叫：“心尖尖，只要你能出气，打死俺
都成，你打吧，你往死里打!”“贱货，敢顶撞老子了，老子咋说你就照做！不做老子弄死你，弄死你全家，老子可是背着人命官司的人，可不怕多弄死几口！”
女人抹着泪花，撇着嘴呜咽。小桌子去厨房拎着菜刀出来。女人吓得哇哇怪叫起来：“心尖尖，你放下手里的刀，俺听你的，俺去那屋炕上。”
女人爬到大哥的炕上。
郭荣痴痴地傻笑，还不时偷瞄两眼。
小桌子嘎嘎大笑，向郭荣道：“大哥，你不是想看吗，我今天就让你看个够，你教得冷热水浇命根子果然管用，你看，咱的命根子比抬杠还硬实呢。”
郭荣嘻嘻地笑，身子像蚯蚓一样缩向炕里，给小桌子腾出足够的地方。
女人咿咿呀呀地哼叽着，说不上在哭还是在笑。
郭荣嘻嘻地偷着乐。笑得像个玩泥巴的孩子一样开心。
小桌子仰面嘎嘎大笑。
一条鬼影忽然从炕上一跃而起。女人感觉到了异样，她的身体停止了晃动。她转过脸，看见小桌子的脖子上顶着那把油乎乎的菜刀。郭荣像恶狗一样将猎物扑在了身下。郭荣开始放声大笑，笑得身子乱颤，笑声让人不寒而栗。
“娃他爹，可不敢乱来，你把菜刀放下，放下！”女人叫喊着。
郭荣的一条长臂像掐勾一样死死勾住小桌子的上身，小桌子的两个臂膀动弹不得，也不敢动弹。郭荣的另一只手攥着菜刀，菜刀就横在小桌子的脖子上。
“狗日的，算你还是个男人，你让爷也瞧得起你一回！有种你就往下摁刀子，来啊！”小桌子的脸胀得紫红，疯狂地向郭荣叫喊。
“娃他爹，可不敢害人的性命，你把刀子放下，放下！”女人跪行着，慢慢凑上前来，试图去拿掉那把油乎乎的菜刀。
“狗日的，可算让俺逮到你了！”郭荣叫喊道：“你拿俺不当人，俺啥也不说，俺现在就不算个人。你拿俺女人不当人，拿俺娃还不当人，那俺可就容不得你了！”刀口紧缩，脖子涔出血来，血丝嗤嗤地窜出来。
“大哥饶命，大哥饶命，我知道错了——”小桌子拼了命地嘶叫。
刀子不快，很钝，钝刀子割肉的声音，脖子上的皮肉绽开，血咕咚涌出来，喷了女人一身，红红的血液淋在了女人白皙的身体上。小桌子的身体像刚被钩甩上岸的鱼一样抖动不止。片刻后归于平静。
女人的眼前一黑，晕了过去。
等女人再醒过来的时候，屋里已经站了一堆人，有穆郎中，有他的徒弟甘草石斛。
原来方才发生的血腥一幕，全被窗外的女娃看在眼中，女娃已然懂事，忍着不哭，转身跑出大门，竟叫来了茯苓堂的郎中。
穆川芎师徒几人被眼前的景象惊呆了，他摸了摸小桌子，早已没了气息。又用银针在女人的人中穴提插了几下，女人苏醒过来。
哪里经历过这样血腥的杀人场面，甘草和石斛在穆川芎的身后瑟瑟发抖。穆川芎喊了好几声，甘草才缓过神来，打开银盒包，将银针递给了师父。穆川芎吩咐石斛去报官。不多时，官府的人也到了。这期间，穆川芎让女人穿好衣裤。穆川芎神色肃穆，只说了一句：“准备料理后事吧。”
官府来了人，问了话，录了口供。女人这时也稳定了情绪，只说这个木把喝多了酒来耍酒风，要杀我们母子，被丈夫抢过刀子反杀了他。
官府派人将把爷请来。把爷一听，风尘仆仆地赶来，身后跟着王羽等十余个木把兄弟。满屋的血腥。把爷沉默了片刻，明白了一切。
把爷压着心绪，表面平静地说；“杀人不过头点地，小桌子已死，一切恩怨就此勾销，说到底，小桌子也是咱们的木把兄弟，兄弟们，将咱的兄弟抬回山里，埋到石砬山入木把坟！”把爷最后这一声说得响亮，振聋发聩。
石砬山有一处地方埋葬着各种原因死去的木把，称作木把坟。按把爷吩咐，兄弟们料理了小桌子的后事。王羽按照把爷的吩咐勤来探望，安抚受了刺激的郭荣，让他宽心。王羽来的时候从来不空手，给两个娃娃买些糖果之类，他还告诉郭荣，“官府那，把爷已经摆平结案，从今后你们一家就好生过日子吧。”
郭荣趴在炕上，用头撞着炕给王羽磕头。王羽拉住他，说都是一起扛过大木头的兄弟，何必这么见外？你要说谢，也得谢把爷，谢我作甚？
王羽道：“把爷的大恩自然要谢，但王大哥也必然要谢，长久以来，俺这一家子的破事多亏了王大哥从中周旋，俺的日子才过得下去。”
王羽挥挥手：“往事莫再提了。”
出了事后，再也没有端过酒杯的郭荣那天竟然端起了酒杯，连干三杯敬了王羽。郭荣下身没有知觉，坐不住。王羽便将他扶起，让他身子靠在墙上，这样便可以坐住。
郭荣一把鼻涕一把泪地说：“王大哥，患难见真情，日久见人心，你王大哥的情俺这辈子怕是还不完了。”
王羽笑道：“郭兄弟说得哪里话，今日郭兄弟也端起了杯，那兄弟我也不做假了。”说完也连干了三杯。
酒过三巡，菜过五味。郭荣向女人递了个眼色，女人将两个娃打发下桌，让两人出去玩。女人不停地给王羽夹菜。王羽道：“弟妹莫要这般客气，只要将我兄弟照顾好便是。”哪知女人并不听劝，红着脸颊仍给王羽的碗中夹菜。女人不胜酒力，但也陪着喝了一杯，烧酒下肚，脸上火辣辣地烫。
郭荣见时机成熟，端起满杯酒道：“王大哥，小弟心里有句肺腑之言，今日必一吐为快。”
王羽道：“兄弟有话直言。”
郭荣看了看脸颊泛红的女人，眼窝子立时淌下泪来。郭荣道：“王大哥，你弟妹自嫁俺以来，没跟俺享过一天的清福，倒给俺生了两个活泼可爱的娃娃，俺这辈子最对不住的人便是你弟妹了。”
女人轻声地啜泣，用手帕拭泪。
王羽感叹了一声，没有言语。
郭荣道：“自从俺出了事以后，你弟妹更是一个人当两个人用，累坏了身体操碎了心，俺这心里比死了还难受。说真话王大哥，俺要是不看在两个娃娃还未懂事的份上，俺早就了结了自己。”
王羽攥住郭荣的大手，轻声道：“兄弟，以后莫再说这样的话，日子会熬过来的。”
郭荣道：“王大哥，俺知道你是一个好人，天底下最好的大哥，俺知道你的底细，你过去也跟俺无话不谈，一直到现在，你也没成个家，大哥，可否说说为个啥？凭大哥的为人，寻个好女人不是难事啊。”
男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处。这话戳到了王羽的心窝子上。王羽自干了一杯酒，眼睛里的血丝也泛红起来。王羽道：“兄弟我也不拿你当外人，也不拿弟妹当外人，说说我自个的事也无妨，其实在老家我原本有过一房媳妇，可是家里闹饥荒闹得厉害，我那可怜的媳妇生生的连饿带病就死了，所以兄弟我只身闯了关东。到了这，温饱是解决了，但兄弟知这活路是脑袋别在裤腰带上的活路，就一天天的拖下去，拖到了如今，便不再有这样的想法了，一个人过得逍遥自在，但也不错。”
郭荣道：“大哥，你年富力强，身体无恙，应
该再娶一房媳妇才是正理。” 王羽道：“兄弟已然四十出头，已不再想此事情，郭兄弟就不要再提此事了。”郭荣道：“王大哥若不嫌弃，日后就将此地当作自家如何？”
王羽猛然一惊，撂了酒杯。
郭荣解释道：“大哥千万莫误会，小弟的意思，大哥不忙下山时，便来家中
喝酒休息，好歹进屋能吃口热饭，能有一铺暖炕睡觉。”
女人又给王羽斟满了酒，王羽脸色赤热，已有五分醉意，端起酒杯，一饮而尽。
郭荣动情地说：“大哥，小弟家的情况你最清楚，小弟家没个男人照应是万万踢不开的，这日子也过不长，小弟恳请大哥常来照料一下我这个凄苦的家，若大哥不嫌弃春芳，小弟就叩请大哥和春芳住在东屋，还请大哥不要推辞。”
女人偷偷瞄着王羽。王羽额上青筋怒张，猛地将酒杯墩在桌子上。王羽喝道：“郭荣，照应你的家是把爷关照过的，再者你我是兄弟，理所应份。你刚才说得啥混账话！再若说那些混账话，别怪兄弟翻脸不认人！”
郭荣刚要作声，女人跪在王羽面前，“王大哥，按理，俺一个妇道人家不该插男人的话，但俺也一直未拿大哥当外人，所以，也请大哥听俺说上两句心里话，方才郭荣所言，句句肺腑，大哥，帮帮俺，俺们并不是想栓住你，你没事就过来看看，有些大力的活儿春芳干不来，你帮着搭把手，有些解决不了的事儿，你给帮着出个面。大哥可随时来去。大哥若有家室，俺们自不敢多说话，但大哥孤单一人，所以，俺和郭荣恳求大哥，答应了此事吧。”女人声泪俱下，长跪不起。
王羽扶起女人，他已是醉眼朦胧，舌头笨拙地对郭荣和女人说：“我是郭荣的兄弟，帮你们那是没说的，除此之外，再莫说别的。再说，你我就不再是兄弟！”
郭荣连忙道：“不说不说，大哥请息怒，坐下喝酒。”
又喝了一杯，王羽头重脚轻，眼睛已然睁不开。郭荣道：“大哥今日就在家休息吧。”王羽挥挥手，怒道：“还说那些话！既是兄弟，岂有在兄弟家睡觉的道理！”
王羽踉跄着出屋，推开一扇门，却看到一副白晃晃裸的女人身子。王羽疑是眼花，揉揉眼睛，女人便站在他的面前，笑靥如花。王羽登时酒醒一半，丢下女人，夺路而去。
一顿大酒打乱了王羽山下的行程，本该去和樊小妮的私会也泡了汤。心中懊恼，更为郭荣一家的处境犯愁，果然是举杯消愁愁更愁。王羽走后，郭荣和他的女人哭作一团。郭荣反倒更敬重王羽，他抹干了泪痕对女人道：“春芳，莫伤心，这说明咱没看错人，咱只要诚心实意待大哥，大哥会想通的。”女人泪汪汪地看着郭荣，“果真如此，也是难为你了娃他爹。”郭荣笑着淌泪，“莫说那傻话，大哥若真答应，便是俺的福气，俺心里不委屈。”女人在他的胸脯撒娇扭捏。女人说：“大哥没要俺之前，俺还随你使唤，只是你轻些祸祸俺，弄得俺一身瘀青，好像俺不是你的亲婆娘。”窗外随即响起一阵天真的笑。是两个顽皮的娃娃在偷看。女人掩着脸，说羞死了，骂着嚷走娃娃……
王羽走出郭荣的家门，一晃多日未再去过。郭荣想：怕是王大哥真得生气再不来了。懊恼那事办得急了些。其实王羽迟迟不去，并非真得赌气，实在是事出有因，这段时间并未再下山。而且下不了山的不止王羽一个，所有的木把全部被把爷封在山上。
供应木材加工厂的木材产量一直稳中有长，即便是不长，也是稳中求稳，每日保底下山多少木材，就如太阳东升西落是铁打不变的，可是在这二十几日里，这个规矩似乎被打破了。木材产量破天荒的连续多日完不成任务。事情还得从把爷几人从哈尔滨回来之后说起。
把爷三人从哈尔滨回来没多久，忽然有一天马显扛进山里一个女子来。马显的这个举动震惊了山场，震惊了把爷，震惊了所有木把。多少年来，没有人敢把女人带到大帐里来。马显这是吃了虎心豹子胆，竟干出如此惊世骇俗的大事来。
人带回来了，把爷犯难了，把爷并不知道该如何处置马显。问题是山规中并没有写明犯此戒规的人应如何处置。这条没有写进山规，也并不是历届山把头的疏忽，不能把女人带进山这早已是不成文的规矩，已经延续了几百年，甚至更长。把爷知道，至少打明朝起，在山里放大木头的木把就不能带女人进山。那时的人们就认为女人是不祥之物，带进山便能惹怒山神，山神降罪会让木把死于非命。
把爷气得眉毛都竖起来了，拍着桌子问咋回事？
把爷一拍桌子，将女子吓得呜呜直哭。女子约二十大几的样子，衣衫破烂，脸上脏兮兮的，似乎多日未洗过脸梳过妆。把爷让人给女子弄了吃的。女人饿急了，吃了三大碗白米饭和一碗红烧肉。看得木把们瞠目结舌。
把爷质问马显。马显说：“这个女子是我在进山的路上看到的，见着她那会，她正在地上抽搐呢，是我掐了半天的人中才掐活的，不信你看看她的人中。”大伙抢着看，果然女子的人中红红的似乎还起了皮，可见当时马显使的手劲有多大。马显继续说：“把爷，你看看，这外面的天都黑了，我能眼看着一个人冻死在路上？那前不着村后不着店的，我把人往哪送啊，没办法，只好将人扛回来了。”
把爷一听，这是冤枉了马显，人家这是做了积阴德的好事啊，佛家讲救人一命胜造七级浮屠。把爷拍了拍马显的肩膀，说：“那好，赶明一大早，你将人再送下山去，你就好人做到底，送佛送到西。”
马显说：“好了把爷，明日我就照你的话做，把人送到来时的路口。”
女子闻言，忽然啜泣起来，而且越哭越凶，越问越哭，弄得一群大男人手足无措。女人哭得人心翻江倒海了，才拭着泪说：“人都言把爷是顶天立地的英雄豪杰，今日一见，才知传言未必是真！”
没等旁人开口，马显怒道：“你这个女人怎么不知好歹，如何骂起把爷来了？把爷让你吃饱喝足，难道就为了让你反咬一口？”
女子仍旧委屈地抽抽嗒嗒，女子道：“把爷是赏了俺几碗米饭，这个情俺记下了，可把爷也不问俺的来龙去脉，生硬着就要将俺一个无家可归的弱女子赶走，就是一个流浪的猫狗到了家门口，如若不嫌家贫，主人恐也不忍心拒之门外。俺一个活生生的人竟不如猫狗，既如此，你们还救俺做甚，还不如饿死在路边的好。”
这个女子倒有几分姿色，说起话来可是满口的道理，竟把大家给震住了，木把们纷纷将目光投向把爷，似乎把爷真做了对不住女子的事。
这么多双眼睛盯着把爷，把爷还真有点儿乱了阵脚，刚想说咱们有山规不能容留女人在此。可一想，哪条山规也没这么说过啊。想想还真是犯了难。
把爷竖起凌厉的鹰眼，似乎要看清女人是何等妖物变幻的，把爷问：“那你就说说吧，你打哪来，要去哪？”
女子名叫月牙儿，将身世简要说了几句，大意也就是从南边来的逃荒之人。重点是她无家可归，无人可依。女子哭诉完身世，猛地给把爷跪下磕头。女子道：“小女子不才，手无擎天之力，但小女子会烧饭，会缝补衣裳，小女子别无所求，只求在兵荒马乱之年有个安身立命的地儿，把爷若现在撵俺走，便是往死了逼小女子，小女子自幼就丧父，七岁又丧了母……”
把爷无言以对，被女子说得心绪不宁，方寸大乱，不知如何是好。把爷瞪着眼珠子，大叫着韩先生，韩先生，韩先生呢？
有人把韩秀才叫了过来。韩秀才的脸像花猫一样，蹭了一脑门的锅灰，韩秀才问：“把爷，有何差遣？”把爷说：“你忙活啥呢，没见大帐里这么热闹吗，也不过来出出主意。”韩秀才两手一摊，戏笑道：“把爷冤枉啊，现如今就我一个做饭的，我不在后厨做饭百十号兄弟吃啥？”把爷拉他坐下，说行行行，你别跟咱扯大道理，咱也扯不过你，咱问你，历朝历代山场有过女人吗？
韩秀才说：“这倒是新鲜，好像没听过。”把爷哈哈一笑，对月牙儿说：“你听听，这是咱大帐最有才的才子了，他都闻所未闻，所以月牙姑娘，你也别难为咱了，咱给你盘缠，多给你一些，明日你就下山去，到哪里谋生都可以活人，唯独咱这个山场不行！”
月牙儿嘟着嘴，捎带瞪了韩秀才一眼。月牙儿踱到韩秀才面前，盯着他问道：“韩秀才是吧，小女子不才，听到过孔子说过的一句话，那便是朝闻道，夕死可矣，敢问韩秀才这是何意？”
论抬大木头韩秀才肯定是手下败将，论学问，那是在韩秀才面前班门弄斧，韩秀才不用摇头晃脑便说：“孔子这句话的意思是说，即便早上知道了天地万物的真理，晚上就死去，人生也无遗憾了。”
“那好，韩秀才既说山场有女人是新鲜，那请问韩秀才，山场如何就不能有女人的容身之地？偌大天地如何就不能有一弱女栖身之所？请韩秀才说出个一二来，让小女子朝闻道夕死可矣。”女子所言环环相扣，步步紧逼，直问得韩秀才额头冒汗。
韩秀才生平第一次让一个弱女子给难住了，脸色紫白。韩秀才说：“我说不出来，但这是山场不成文的规矩，没有不遵循的。”
月牙儿冷声一笑，随口道：“纣王残暴，酒池肉林，臣子无不恭维其是开一代天河的帝王，结果被武王所灭！隋炀帝玩弄天下女人，他说生我者不可,我生者不可,其无不可。整个天下无人敢驳，结果呢？隋被唐取而代之！关羽说荆州占据天时地利人和、固若金汤，蜀国的人没有不信的，可结果呢？还不是被吕蒙一举击溃！韩秀才，你所谓的不成文的规矩，比起那些千古封神之人当时不成文的规矩应该算不了啥吧？那些千古封神的人物均可灭，你的那点不成文的规矩又能撑多久？”
这一连串的诘问击得韩秀才毫无还手之力，不是不想据理力争，实在是无懈可击。韩秀才面红耳赤地败下阵来，转着圈的要回后厨做饭，直说粥锅快糊了。
木把们看出来了，这实在是一个不简单的女子，已经不是用伶牙利齿可以形容的了。正应了那句话：人不可貌相，海水不可斗量。
把爷被两人的话绕得脑浆子疼，也听不出个所以然来，说来说去，这个女子也就是想赖在山上过把山大王的瘾。把爷想：呆就呆几天吧，也就几天的新鲜劲，过了这个新鲜劲，你就是天天给她吃鹿茸熊掌，人家也不可能呆下去。这还是啥好地方吗？是瑶池仙境还是花果山？这么想，把爷心里已经有了主意，一挥手，扯个嗓子问韩秀才：“人家姑娘问你话呢，你跑个啥？答不答得出来给句痛快话！”
“答不出来！”韩秀才倒也坦然。
“答不出人就交给你！”
“啥？把爷，您可不能这么难为我。”
“噢噢——”
木把们起着哄，大帐里像炸了锅。有人笑说：“韩秀才这下走桃花运了。”大伙哄堂大笑。
把爷制止了乱哄哄的吵闹声，走到韩秀才身边对他说，“咱把人交给你后厨了，从今起，她就是你的兵了，听候你的调遣。咱给你派了个兵，你应该感谢咱才对，啊哈哈——”
月牙儿也笑了。
把爷说：“咱的大帐你去住吧，咱跟兄弟们睡大帐。”
轮到月牙儿不自在了，她面露难色地说：“把爷，小女子如何承受得起？”
把爷瞪起了眼珠子，意思说你难道想住大帐不成，还是想睡到树林子里与虎狼为伴？
月牙儿知错，伸了下舌头，老实地静待把爷训话。把爷说：“你既想留在山场，便要听咱的命令。咱有言在先，其一，你无家可归，暂容留你在此。其二，待咱在山下给你谋个活路，你就下山去。其三，呆在山场的时日须安分守己，不准惹事生非。你应得下这三条，咱才能留你在此。”
月牙儿满口答应，跪地磕头谢过把爷。
