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我走到水桶前，再一次挑起水桶，沿着小河边，继续往前走。走过村子北边一个胡同的东口，走过小河下边这条长满芦苇的小道，就来到井台边。
这口井，是我们村独一无二的甜水井，也就是吃水井。其它很多井，比如我们村南的那口井，都是苦水井，一般都是用于饮牲口、浇地或洗衣服，人是不吃的。这井里的水也不知道吃了多少年。这是一种原生态的，优质的，没有丝毫污染的水。它是我们村民的根，我们村民的命，也是我们村一代代人生命的源泉。
我把扁担从肩膀上卸下来，两只水桶放井边，扁担勾轻微动一动，勾住一只桶的手提，站在井边，叉开两腿，弯下腰，用扁担把水桶系到井里，两只眼睛紧紧地盯着水面的桶，轻轻摆一摆扁担，水桶的底就翘到上面，桶口扣进水里，桶就灌满了水，扁担勾拉住满满的一桶水，往下沉了沉，然后身子一抬，扁担往怀里提一提，水桶就露出水面来。可是再往上提，却觉得这桶好沉好沉。
我似乎听到一个人在这井里说话的声音：我是井神，你这个没出息的小子，也配喝这么珍贵的水吗？从小我听爸爸说过井神的故事。井神是善良的神，咋这个时候，也来嘲弄我？我往这水桶的下面看了看，似乎真的看到一只大手，紧紧地拉住了桶底。还看到一个人的头露出了水面。这人长长的白白的头发，就像跑进深山里的那个白毛女一样的头，眼睛大大的，圆圆的，发着绿光。我觉得很恐怖，想哭。可是我不屈，也不服，还是用力地往上提。又听到井神说：看你是个有志气的孩子，不再难为你了。随后就觉得，这桶水就变得很轻了。再一用力，左右手不停地倒换着，三下两下，水桶就被提到井上来。水清清的，亮亮的，一闪闪的波纹在水桶里荡漾着。
我静了静神，知道这井神的样子和说话的声音，都是我的幻觉想像出来的，精神也放松下来。
满满的两桶水提上来，我站在井边，望着井旁的小河，望着小河两旁的村庄，村庄里已经升腾起浓浓的炊烟。饭的香味，从空中飘过来。这个时候，觉得口渴了，便跪在桶边，双手抱着桶，嘴扎进桶里，咕咚咚喝了个痛快。甜甜的水喝下去，心里也觉得舒服多了。
我挑起满满的两桶水，往回走。我不再走村后的小河边，而是走正街。穿过村北的小胡同，就来到河西的大街，大街的南面是一个饲养棚。这个饲养棚的大院里，西墙下，在一根根楔进地下的木橛子上，拴满了牛马驴骡，墙皮全都脱落了，露出一个个大坯，还有让牲口蹭的一个个像锅一样的坑。牲口的脚下，是一片片的牲口粪，还有闪着白光的牲口尿。
牲口旁边，干净的地方，堆着一大堆棒子（玉米）穗，一群人围着分棒子。分着分着，有人吵起来。这群人，好像找到了有兴趣的事，都不再分棒子，一窝蜂似的把吵架的人围起来。在这个平静的小乡村，平时所有的人都是很亲切的，相互间充满了关爱，可能是因为太亲近，一个村子的人出现了矛盾，外人就很少插言，很少劝阻。说轻了不行，说重不行，说甲不行，说乙也不行。就都成了冷酷无情看热闹的人了。平时这个乡村，也很少有人闹矛盾，平静得像是一潭湖水。所以出个小小的事，就像看大戏一样了。
吵架的是一个女孩和一个男孩。男孩很霸气，说话的声音也很高：“我告诉你，今天分棒子没有你小哥的！”
“凭什么没有？”女孩子呜呜地哭。
男孩子瞪着眼，大声地说：“你小哥，去公社中学代课，不在咱村记工分，不记工分的人，就不算咱村的人。这个还用问吗？”
我没有到跟前去，听声音，就知道，吵架的是狗子和我的小妹。现在狗子是生产队的副队长。
小妹说：“我小哥回来了。不在中学代课了。”
狗子说：“回来也没有，要是回来了，叫他来告诉我，才能有。是我没有给你说清，还是你听不明白？”
小妹说：“我已经告诉你了。”
狗子说：“你说了不算，叫他自己来！他没有长腿吗？”
小妹说：“你这是欺负人！”
狗子说：“你小哥不好意思来见我吧。现在他走到这一步，觉得丢人是吧。我劝你不要再管这事了。等几年你就出嫁了，总有一天，你会离开这个家，还管他们这丢人的破事干嘛呀！”他叫着，发出鄙夷的，狂野的大笑。
小妹就哭了：“欺负人，欺负人，嗯嗯嗯，欺负人！”
狗子说：“今天就欺负你了。有委屈，要骂人，就去骂你小哥的恩人吧。”
“娘的！”随着一声吼叫，有个人一阵风似的蹿过来，抓住了狗子的衣领。原来是虎子。
这虎子从一出生，就是有故事的人。因为姓刘，大人们都叫他刘虎子。他长着一头像猪鬃一样粗黑的头发，像小老虎一样壮实，一样活泼，一样可爱。他一生下来，就断了气。他的爸爸就把他放进一个破旧的粪筐里。那粪筐是荊条编的，有一个n字型筐架，是手提或背起来用的。粪娄有点像簸箕。他的爸爸常背着它拾粪。拾的粪倒不干净，那筐里还常挂着一些大粪。他的爸爸不是把虎子抱进粪筐的。那黑黑的长满皴的大手，像个粪叉子，一捣，虎子就像一摊牛粪一样，滚进粪筐里。他的爸爸瞅也不瞅他一眼，一撅屁股，背起筐头，就要去野地里埋。他的娘，向着那个筐头，伸着手，哭着说：别走，你让我再看他一眼啊。他的爸爸就退回来，把粪筐放到炕边上了，又把虎子像一摊牛粪一样，用力一抖，就把他抖在炕上了。她的娘，矮小的身子，有一双裹过的很小的脚，那双善良的慈祥的眼睛，总是眯着的。她从炕上坐起来，哭叫着，爬到虎子的身边，抱住虎子的头，泪汪汪地亲着虎子的脸，跪在炕上，面向挂在墙上的活菩萨，磕开了头。一个，两个，三个，四个，她的头像鸡啄米似的，不停地磕起来。也不知道磕了多少个头，虎子的嘴突然动了一下。活过来了，活过来了！他的姐姐大叫了一声。又过了一会儿，他的小腿小手能动了，身子也能动了。你说神不神，又过了一会儿，他竟然哇哇地哭开了。哭声还震得墙上贴的画纸，哗哗啦啦地响，随后那张画纸，从墙上掉了下来。他娘说：俺给菩萨磕头，真的见到菩萨了。他姐说：菩萨是什么样的？他娘说：像神仙一样美。他姐说：神仙是什么样的？他娘说：傻闺女，俺知道，就是说不出来。俺只是看到，她是从天上飞过来的，身上有一个大大的翅膀，脚下还踩着一块云。他姐说：她是怎么飞到屋里的？他娘说：从窗子进来的。他姐说：窗子关着了，能进来吗？他娘说：是从窗缝里进来的。他姐说：窗缝能进来吗？他娘说：菩萨是神，身子能变大，也能变小，能进来呀。俺真的看到了，她飞到俺儿的身边，亲俺儿的额，摸俺儿的脸，抱着俺儿玩。俺儿一哭，她就腾云驾雾飞走了。闺女，你快看，菩萨还在天上飞呀，俺隔着窗缝就看到了。他姐就大笑。虎子刚会坐，我娘把我抱到虎子面前，虎子就一把抓住我的手，搂我抱我，啃我的脸，还把那脏脏的吐沫流了我一脸。四五岁，我就离不开虎子了，不光是白天一起玩，晚上也要一起睡到他家的小东棚子的土炕上。那个小东棚子，是两间房，外间是放柴禾的。乱七八糟的柴草和木头，堆满了半个屋。里间屋有一个小炕，土坯垒的，炕面上铺着一个草席。席上的褥子黑黑的，有一层土，一拍打，这土就会飞得满屋子都是。我和虎子经常睡在这个土炕上。睡前，他时常淘气地光着身子，悄悄地从被窝里爬出来，在我的头前，叉开两腿，半蹲着身子，圆圆的小屁股撅得高高的。半夜里，我们常常一同起来小便，两个小光腚，爬上窗台，像一对没有毛的猴子一样，搂着抱着，脸挨着脸，腚蛋子挨着腚蛋子，喘着粗气，哗哗地一阵扫射，然后再手拉着手，跳下窗台，哈哈大笑着，一起撤进被窝里，美美地睡去。
小时候，虎子虽然听我的。但一起玩的孩子们没有人听我的。他才是孩子的头。一群孩子在一起玩，怎么玩，玩什么，都是他说了算。所以，村里大人孩子也都喊他刘司令。从小，我们都喜欢玩那种木制的玩具手枪。这玩具枪，是我们这些孩子们自己做的。这东西是先用木头做成一个盒子枪样的东西，上面，靠前的位置，绑上一个废枪子的壳。壳里填满我们平时放鞭炮的火药，壳的后面填上从火柴头上取下的红磷。再弄一截稍粗一点的铁丝。铁丝前面的尖，砸得正好插进壳的后面，再磨得平平的，当做枪栓。枪栓拴上一根弹性很大的皮筋。皮筋挂在枪的前面。用手一抻，枪拴和皮筋一起拉开。枪拴再挂在一个搬手上。一扣搬手，枪就响了。虽是玩具枪，也能打出几米远。那天，在地里玩，狗子叫外村的几个孩子打破了鼻子，哇哇地哭。虎子左手掐着腰，眼睛里流露着果断刚毅的神情，挥着右手，大声地说：狗子，别哭哭咧咧的，长点出息好不好？咱们去报仇，追！虎子像个威武的大将军，挥着玩具枪，说：记住，要往他们的脸上打！我说：不行，要是打个满脸花，爸爸会打死咱们的。要往脚下打，把他们的狗胆吓出来。虎子又挥了一下玩具枪，说：对，打脚下。我们一直追到村南的大堰，大堰上有个豁口，他们站在豁口的那边，我们站在这边。双方离得太近了，虎子大声地喊，你们几个谁打了狗子？站过来，叫狗子打你两巴掌，就算清了。那边领头的说：他骂人了，打得轻。虎子说：你这样说话，不怕我弄死你？那边领头的说：你敢？虎子的枪举起来，一搂，就响了，在那个领头的孩子脚下，冒出一溜烟，吓得那几个孩子哇哇叫着跑。有一个屁股上挂着红缨子的孩子，摔了一脚，爬起来，娘啊娘的叫着跑。虎子问：他们的狗胆吓出来了吗？狗子说：吓出来了，刚才我看到那个摔倒的家伙，屁股里露出一个红东西，那就是狗胆吧。哈哈哈！！虎子大笑着，喊道：走，咱们去打跟头。在小河边，高大的柳树下，一片松软的沙地里，我们又练习打跟头。手摁地下，身子翻过去，一次次摔倒，屁股摔裂了，后背摔疼了，大腿划破了。狗子眼里挤出几滴泪。虎子说：又撒猫尿？不准哭，把猫尿憋回去！狗子抹了抹眼角，再接着打。终于站起来了，狗子就觉得像神仙一样美。我们也都豪爽地大笑，快乐地跳起来，大声地唱起来，扯开嗓子叫起来。叫声吓飞了树上的小鸟，吓跑了远处觅食的野兔。跟头在松软的土上会打了，我们又在村南小桥旁的土路上打。我们能连续翻上几个正跟头，身子在空中转了一圈，脚落地下，还能站得笔直。我们就觉得有了孙猴子一样的本领，扬起一张张热情的，奔放的，阳光的，自豪的脸。虎子在我们这些孩子中，做什么都是最厉害的，但是打跟头，没有我打得多，也没有我打得好。我能一气打八个跟头，虎子最多能打六个。虎子跟头打不过我，就生气。他说：咱们比跳高。在野地里，找不到跳杆。虎子看到旁边搂地的人们坐在地上休息，屁股下都有一个搂钩子。这搂钩子就是在一把粗、两米多长的木棍上，装上一个弯曲的扁形的铁勾，勾的头尖尖的，像箭的头，这搂钩的弯直起来，就完全像一把箭一样了，但没有箭那么锋利。搂地时，钩的尖，深深地扎进土里，用力拉动搂钩把，土就会松动起来。虎子一流烟似地跑过去，趁一个人不注意，从他的屁股下，抻出搂钩。用力太大了，也太猛了。那个人一个跟头躺在了地下，大声地叫着：娘拉个蛋的，你这个坏虎子！！虎子跑回来，弯下肉都都的小身子，把两个草筐放倒，分开，搂钩往上边一支。我说：太好了，这就是一个很好的跳杆。咱们跳呀。虎子一下就跳过去了，小朋友们也跟着他一个个都跳过去。就像一个个飞舞的小燕子，也像一个个跳动的蛤蟆。我甩甩膀子，瞪瞪眼，往手心吐口吐沫，拉开腿，一个健步冲过去。脚跳偏了，右脚跨过了跳杆，左脚却碰到搂钩上。搂钩的尖，扎进我的肉里，地球伸出引力的大手，又腾地把搂钩从我的肉里拽出来，扔在了地下。我的脚，就张开一个大嘴，白白的骨头露出来了。血从脚里涌出。虎子说：哥，疼不疼？我说：疼。说着，眼里的泪掉出来了。虎子说：疼什么疼，说疼就是怂包。虎子走过来，蹲下身子，伸出一个手指，在地下画了两道，说：一道两道，正当阳里是好药。然后从中间抓起一大把土，直接摁到我的伤口上。那土是真的神奇，真的管用，我没有再找医生上药，脚竟然奇迹般地好了。可能是经过千百年太阳晒过的土有一种杀菌的作用吧。
现在，虎子瞪着大眼，抓住狗子不松手。
狗子说：“你要干么？”
虎子说：“你不知道我要干么吗？你欺负小妹，欺负我哥，我要揍你！”虎子的拳头挥起来，直接打在狗子的脸上，拳头打得有点重，狗子鼻子的血流出来了。
狗子爬起来，就和虎子拼命，眼睛瞪得像牛眼一样，都要流出来了，扑过去，抓住虎子的胳膊，想要把他摔倒在地。虎子也紧紧地抓住了他的胳膊。两个人都弓着腰，头顶着头，撕打成一团。虎子把狗子扔倒在地，一阵捶打后，两个人又在地下滚起来。打着打着，狗子趴在地下不动了。过了一会儿，狗子爬起来，嘴里还是骂骂咧咧的。
虎子说：“你再骂一句，看我敢不敢拍死你。”虎子抄起地下的一块大砖，举起来。
狗子吓得往远处跑去。
虎子看到了我，大声喊：“哥，哥！”
我不和他说话，挺起结实的胸脯，昂起有力的头，大步在街上走起来，就像小跑，嗖嗖地带着风，肩上扁担颤悠悠，桶里的水在荡漾，脸上的汗一滴滴淌到脖子里，滚到地下。
虎子大声喊：“哥，你站下！”
我站下了。
虎子说：“哥，别这么没有出息好不好？代课教师不当，大学考不上，有什么呀？哥，以后咱就在村里干。现在，政策好了，穷，不怕。咱们在村子里混，也能干出名堂来。有一天，咱们让自己的乡村振兴起来，让乡亲都过上好日子，才是真本事。”
我还是不说话。
虎子说：“哥，村里饲养棚的两个饲养员都不干了。”
我说：“这活一个工给十二分，怎么不干？”
虎子说：“哥，你还不知道吗？人家都二十六七了，下来得说媳妇哇。再干，就说不上媳妇了，就打光棍了。谁家的姑娘，愿意跟着一个又脏又臭的，喂牲口的小子哇？哥，这活，咱俩干，行不行？”
我说：“行，这活咱干。”
第二天，我们就都成了饲养员。我走进饲养牲口的大院。院子里，拴满了牛驴骡马，这些牲口一头头，精精神神，齐刷刷地抬起头，瞪着滚圆的大眼，注视着我，不知道我是奴仆还是主人。可能是把我当成了主人，要不它们怎么会用那么友好的眼神看着我。我牵过一头毛驴，在院子里转一圈，一松缰绳，小毛驴好像感到什么美味似的，微微抬起一只前腿，把鼻子扎到地上，又被这美味陶醉了似的，一动不动地嗅了半天，然后又美美地打了个响鼻，在地上一卧，四腿一轮，利索地打了个滚，又一轮，又打了个滚。一头小牛犊，撒个欢，跑过来，伸出舌头，舔着我的手。我轻轻抚摸着小牛的头，抚摸着它身上细软的皮毛，心里觉得挺快活。
我们喂好牲口，把它们牵出圈来，就给牲口推草。这草是在村北生产队的一个大屋子里，屋里的草都是平时铡好的。直接包好，放到车上就行。在草堆旁，白白的方形的大布包，铺在地上。我们抄起龙爪一样的木叉，伸开粗黑的胳膊，叉起的草，在空中翻了一个个，抖了一个圈，拍在草包上。包上的草很快就成了个小山样的堆。再俯下身子，嘴叼胸前的包角，手抓对面包角的长绳，拉到怀里，用力系好，喘了口气，脚蹬下车子，车把竖到地面，车子像个高射炮似的向着空中。第一包草贴到车把上，再平推到车子上。车子放平，再把第二包草放在怀里，嘴巴顶住草包的上面，膝盖顶着草包的下面，嗨的一声，胳膊、腿脚、心肺、肝肠都一起发力，就又放到车上了。这个包稍稍压住前一包，大部分都压在了车把上，这才松了一口气。虎子个子比我小，但包得包一点也不小。干得活比我还快还利索。车子用绳子摽好，虎子喊了一声：走啊！我们就推起车子，大步向前走。两个大包的车子，很高也很宽，我们就像推着一座小山往前走。看不清前面的路，只能腆着脸，瞪大了眼睛，看着远方。大道两边是不太深的水坑，蔚蓝的，和天空形成一色。坑里长满绿色的芦苇。车子推不好，就会连人带车一起掉进坑里。草包装得靠后，坠得手腕生疼，汗水从身上每一个毛孔里钻出来，从脸上、鼻尖上冒出来。我们带着满身满脸的汗水和泥水，走过村北的大道。大道两旁，一片片的草，躺在地上。绿绿的草叶，坚硬的草茎，在人们的脚下，千遍万遍地踩过，在牲口的嘴下，千次万次地啃过，它的根，仍然坚韧地深深地扎进泥土里。牲口啃过的草，一次又一次从土里重新钻出来。人们踩过的草，倒了，烂了，干枯了，又一次次重新发出绿光，挺起不屈的身子，伸展开顽强的枝叶，在大风中，像小鸟一样张开翅膀，张开嘴，尖叫着，怒吼着。来到饲养棚的大门口，虎子说：咱们停一下，喘口气吧。我们就把车子停下，脸对脸，掐着腰，相互看着对方笑。我看着虎子满脸都是黑黑的泥道道，汗水还在不断地往下趟。趟下的汗，在他的嘴巴上，形成了一个像小铃铛一样的大水滴。那土黄色的泥球一样的水滴，不断变大，最终落在了他的脚下。
草推完了，我们接着去出粪。粪沟里，黑黄的臭哄哄的牛粪，带着草沫的驴粪，和黄中翻着奶白色的驴尿、刺鼻腥臭的牛尿，混杂在一起。我们用锨除起来，便形成一种奇臭无比的味道。这种奇特的化学分子，在这一瞬间，便飞扬在空中，灌满了整个饲养棚，钻进我们的鼻子里，又从鼻子里呛进眼里。眼泪都流出来。我们再弯腰，弓背，蹬腿，挥臂，一锨锨的粪，带着尿汤，甩到土车上。用力过猛，稀牛粪，澎一身，溅一脸。我们带着满身满脸的臭粪，一起走向大街。几个姑娘，在街上，站在粪堆前说话。看到我们过来，有个人捂鼻子。
虎子说：“闲脏，闲臭，瞧不起我们哥们，是吧。叫你捂鼻子！”他把粪推到那个人的跟前，直接倾到她的脚下。
她骂：“缺八辈德的刘虎子，你刚从你娘肚子里爬出来，就没有气，上辈子就造孽呀！”
虎子就大笑着，推着车子跑。
不知道这个姑娘向一群孩子，说了什么，等到我们再推着粪出来，那群孩子，就像群屎壳郎一样围上来。
有个孩子大声叫：
喂牛娃，
满身腥，
从头到脚，
臭哄哄！
喂牛娃，
像蛤蟆，
出粪垫圈，
满地爬。
......
一大群孩子也都跟着叫起来。一边叫一边拍着手。他们打着圈地围着我们跑，围着我们跳。我们两个就成了马戏团耍的好玩的猴子。
虎子大声地向孩子们呵斥着：“去！去！再喊，撕烂你们的嘴！”
孩子们没有人听，喊得声音更高了。他们一遍遍地大叫着，像神仙一样快活。满街上，都充满了他们的叫声和笑声。
那群姑娘就跟着这些孩子们哈哈大笑。
牲口牵进圈里，虎子就给牲口筛草。这草筛子是竹编的，圆形，底部是网状镂空的。他到那个小草棚子里，一捧捧的草，捧进去，端起来，站在最边上的那头驴屁股后面，一圈圈地均匀地转动着筛子。虎子筛起草来，手里的筛子，就像个精灵一样，一圈圈，有节奏地转动起来，草筛子在他的手里，不经意地掂了掂，草就在空中上下翻了个圈，像孙悟空翻跟斗一样，稳稳地落入筛底。就这样，草里的尘土筛到地下，筛到驴的屁股后面，筛到那腥臭的黄色的驴尿里。这头驴，一高兴，送给虎子一个大礼：后腿突然分开，屁股下沉，哗啦啦刺了一泡尿。尿溅到虎子的脸上，又噗的一声放了个臭屁，驴的屁味，便闪电般地钻进虎子的鼻子里。虎子自语道：“俺亲爱的驴呀，刺尿放屁，也不选个时候，大哥还在你的屁股后边站着呢。”那头驴更高兴了，腆起脸，高仰起头，啊咡啊咡地扯开震天动地的大嗓门，狂叫起来。虎子摸着驴的头说：“哥们，看你美的，放屁刺尿又唱歌。”
虎子筛草喂牲口时，我就去村南给牲口挑水。这群孩子们又像耍猴似的跟着我跑。我在这个井台上提水，井台很湿，井边很滑。孩子们又围着我，哇哇大叫：
喂牛娃，
满身腥，
从头到脚，
臭哄哄！
喂牛娃，
像蛤蟆，
出粪垫圈，
满地爬。
......
一桶水刚刚提上来，放到井边，就听到井里噗通一声响，原来一个孩子掉进井里了。他在井的水面上挣扎，一双小手乱抓着，黑黑的头发，在水面上漂着。我大喊一声：救人啊！扔下扁担，蹬着井里面的砖往下滑。我想，只要滑到水面，一伸手就能把他拉上来。这个时候的我，从来没有想到过死，也没有怕过死。大概是我和虎子这些中华的子孙，从小就有的想做英雄的梦，给了我超人的胆量吧。刚刚往井下滑了不到一米深，我看到这个孩子的小手，突然间没有了，黑黑的头发，也不见了。我突然想到原来在这井里淹死过的那个老人，好像看到了那个老人的头，看到他那浮肿的身子，浮肿的脸，还有那水铃铛一样的大眼，又好像听到这个老人在说话：这个孩子应该死，这么多年了，早就该有个人来替我，叫我托生了。你也想死吗？有这一个就够了。没有必要再多一个吧。我的整个身在发抖，腿也有些抖起来。
虎子应该是听到了我的喊叫声，跑了过来，说：“哥，危险，这样不行！”虎子把我拉上来，拿过我的扁担，伸进井水里，慢慢地晃动。这个孩子突然抓住了扁担，虎子就把它提了上来。我真笨，咋没有想到这办法？多亏虎子呀。要不是虎子，我蹬着那么滑的井壁，很可能会滑落到井里去。就算拉住这个孩子，也很可能会被这个孩子拉到井里去。那样，我不但救不了这个孩子，说不定，这两三米深的井水，会突然张开大嘴，把我和这个孩子一同吞进去。如果我也掉进这么深的井里，这么细的井，身子都转不过来，又让一个孩子紧紧地拉着，应该就没有生的希望了。
一场虚惊过后，我再接着挑水。我挑了四十几挑水，四个大水缸都挑得满满的。这四十几挑水，大概也就是够中午用的，早晨、晚上，还要挑。我一天要挑上一百多挑水，这是多么重的体力劳动呀。可是不知道这个时候，我竟然一点也不觉得累。想想这个时候太年轻了，还是年轻好哇。
夜来了。夏天的夜闷热得很，叫人透不过气。天上的月亮，把老榆树的影子，撒在地上，撒在饲养棚的窗台下。一盏提灯，在窗前挂起来。昏暗的灯光，照着我和虎子的身影。虎子扎着白头巾，打着绑腿带，盘腿坐地上，弯腰剎苜蓿，低头抱怀中。苜蓿剎好，他紧紧地搂着一抱绿绿的鲜嫩的苜蓿，一点点地续进铡刀。我挺胸，瞪眼，憋足一口气，手摁铡刀，双腿绷劲，挺腰，收腹，再弯腰，屁股下坠，身下沉，哧的一刀下去，鲜嫩的，细细的，碎碎的苜蓿，落在脚下。哧哧哧！一刀又一刀，一抱苜蓿铡完了，我弯腰，抱起脚下的碎苜蓿，甩到窗下。虎子不说话，只是续苜蓿，我也不说话，只是摁刀。苜蓿铡完了，碎苜蓿像小山一样高，堆在窗台下。我抹一下脸上的汗，仰脸望着天上的星星和月亮。虎子揉一下酸疼的腰，两手撑地，一腿跪地，撅起屁股，弯着身子，慢慢地站起来，再弯下腰，把那一大堆的苜蓿，扒拉开，铺满地，自语道：“俺的天爷爷呀，俺的亲娘啊，可别有热气，有热气牲口吃了，会涨肚子的。”虎子这样说着，用草筛子，端起苜蓿，就到牲口棚里，去给那些牲口添草加料。加料时，虎子总是偏爱那头大黄牛。要给它多加一点。
那头大黄牛，是一头公牛，是生产队专门配种用的。这头牛，非常厉害，总爱伤人，长得高大，身子就像一面大墙，头上的角，伸得特别长，特别尖硬。更特别的是，那黑黑的大眼睛里，透出的光，亮得吓人，小孩子看到都会哭。它昂头一声鸣叫，那振聋发聩的声音，让大地都会颤抖。别看我是饲养员，刚开始，除了给它饮水之外，从来不敢去牵它。饮水时，也不敢摸它的头。只有虎子可以靠近它，可以随意摸它的头，摸它的身子，摸它亮亮的毛。后来，时间长了，它可能对我有了感情，有一次，我给它饮水，这头大黄牛，甩了下尾巴，来舔我的手，吓得我浑身的汗毛都立起来。再后来，我也敢去牵它，敢摸它了，有时还可以把我的脸贴在它的脸上亲近呀。
从前在生产队干活时，虎子就和大黄牛成为好朋友。犁田、耙地、赶车，虎子都是一把好手，他经常用的就是这头大黄牛。犁田，犁铧翻动着沃野的肥土，脚步踩踏在夯实的田地里，他挺着胸，一只手轻松地扶着犁把，鞭子别在腰里，嘴里还不停地乱叫着，给大黄牛说话。他弯着腰，挥着鞭，望着蓝天白云，说：“亲爱的朋友，我虎子是有大志向的，有一天，我会像雄鹰一样翱翔。你说对不对？”大黄牛吼叫了一声，告诉他：“对的。对的。”他说：“亲爱的朋友，如果哪一天，我有难，你会救我吗？”大黄牛仰天大叫，告诉他：“会的。只要我活着，你就不会有难。”虎子哈哈大笑。耙地，他站在耙上，抓着牵牛的绳子，半仰着身子，大声地给大黄牛唱着歌：
今天在地上，
我们是朋友，
明天在天上，
我们是朋友，
你牵着我的心，
我拉着你的手。
........
他唱着，两只脚稳稳地蹬在耙上，前后不停地轮换着㨪动，那尖尖的耙齿，就把耕过的地里的大土块打碎、弄平，身后就出现了细粉一样平平的土地。赶车，去地里拉庄稼，小车装的像山一样高，大黄牛稳稳地拉着。哪儿有坑，哪儿爬坡，哪儿快走，哪儿慢行，大黄牛都知道。虎子说的话，唱的歌，甚至每一个动作，大黄牛都懂。
那天，从地里回来，虎子没有牵好这头大黄牛。大黄牛跑了，在街上乱窜，见了人顶人，见了牲口顶牲口。一头小猪在街上跑，大黄牛顶在它的肚子上，肠子都出来了。小猪在地下打滚，吱吱乱叫。几只狗围着大黄牛，汪汪狂吼。大黄牛飞跑着，蹬后腿，屈前腿，一头向着那个最大叫得最欢的狗顶过去。这只狗在地下打了个滚。大黄牛摆尾，甩头，粗粗的尖硬的大角，一挑，这只狗又高高地抛向空中，摔在地下。所有的狗都吓跑了，跑到很远的地方，一齐发出轻微、低沉、委屈、哀伤又无可奈何的尖叫。这叫声，像一群孩子的哭声。一个孩子吓坏了，娘啊娘啊哭着跑，跑着跑着，倒在地下。大黄牛又去追这个孩子，两只大角，就要顶上去。虎子喊了一声：“回来！”大黄牛就乖乖地走到他的跟前，头在他又脏又破的衣服上，轻轻地温顺地蹭着。虎子说：“大黄牛，你要听话。不能由着自己的性子。不然，所有的人都不喜欢你。你的人生就完了。”大黄牛就点头，还给他唱歌。大黄牛唱起歌来，响亮又动听。
现在我们铡完草，喂好牲口，就躺下了。半夜里，我还在睡梦中，虎子起来给牲口添草，用力推我，大声喊我：“哥，起来，快起来！”
我问：“怎么了？”
他说：“出大事了，咱的牛涨肚子了。”
我爬起来，到牲口棚看了看，有几头牛，肚子像个圆圆的大气球，趴在地下直吭哧，眼睛也瞪得老大，就要凸出来。
我说，我去叫大夫。我就砸开我家的门，推起院子的大水管自行车，疯一样地奔向公社兽医站。
天太黑，心又急，几次把车子骑到道沟里，骑到野地里。很快就到了公社兽医站。这兽医站的大院，没有墙头，更没有大门，就在刚进公社住地的道边上，道在低洼处，院子高一些。院子只有两个给牲口看病时控制牲口的木架子。医生居住和办公的地方，就三间北房，土坯垒的。我就直接去捶那个纸糊的窗子，叫着：“大夫，救命，俺村的牛涨肚子了。”
大夫很敬业，提起药箱，推起车子，就跟着走，到了饲养棚，大针扎到牛的肚子上，牛肚子里的气，顺着针眼往外冒，吱啦啦地响。不过，最后还是死了一头牛。
天一亮，警车响了。不知道县公安局的人为什么来得这么快。后来才知道是狗子打的报告。庄稼人几辈子也没见过警车进村，全村的人都向警车聚拢过来。车上下来两个人，穿着公安服，戴着公安帽，腰里扎着宽宽的皮带。他们走进饲养棚。
高个子大声地说：“谁叫刘虎子？”
虎子说：“我。”
这人吼了一声：“伸出手来！”
虎子老老实实伸出手。
矮个子把手铐给他戴上去。
虎子说：“哎呀呀，同志，你戴得太紧了，能不能松一点？”
矮个子说：“不要叫，再叫，我再给你紧一扣。”
虎子就不再叫，也不再说话，低着头，咧着嘴。
高个子又吼了一声：“谁叫刘东来？”
我说：“我。”没有等他发话，我就主动地伸出了手。
矮个子又把手铐戴在我的手上。可能是看我识事物吧，给我戴得很松。
“走！”随着一声吼叫，我们被推上了警车。
围着的人们，没有一个人站出来说话，都在窃窃私语。有人哭了。哭的是我和虎子的亲人。从那哭声里，我听出来：他们是觉得，我们俩个，要立即押上刑场去枪毙了。
在县公安局，我们被关了三天。还算好，这事只是判作责任事故，但不许我们再喂牲口。我们一起放了回来。回来的时候，才知道新饲养员牵那头大黄牛时，被顶伤了。大黄牛就被宰杀了。
大黄牛被宰杀的时候，我和虎子都没有看到它的死。听说，面对着那刀，这头大黄牛，仰着头，挺起有力的脖子，张开大嘴，向着天空，发出撕人心肺的长鸣，四只蹄子把地下的土捣起一个大坑，眼里涌出鸡蛋大的泪珠。它一定是在思念它的老朋友虎子了吧。它那撕人心肺的长鸣喊的是什么？他喊的是：“虎子哥，我的亲人，你在哪里？！！！你在哪里？！！！虎子哥，你的朋友要死了，我想你。我要见你啊！！！我要见你啊！！！”杀它的人，用厚厚的几层黑布，把它的眼睛蒙起来，手还在发抖，刀几次掉到地下。最后一刀下去，大黄牛的眼睛突然跳出来，亮亮的，鲜活的，在地上乱蹦。杀它的人，觉得见鬼了，吓得昏了过去，醒过来不久就死了。大黄牛死前，没有见到虎子，也没有见到我，也看不清杀它的人，只是悲愤地把满腔的血，从喉咙里喷出来，几乎把它的血，全部喷到杀它的那个人的脸上。身上的血都流完了，它还是那样站着，没有倒下，直到最后又一声长鸣，才倒在了地下。那声音粗犷又凄凉，像一头垂死的雄狮。虎子听说大黄牛死了，坐在宰杀大黄牛的深坑里，捧着浸满大黄牛血痕的黄土，泪流满面，仰脸喊一声：苍天啊，我亲爱的大黄牛，你在哪里，你在哪里呀！！！
他问村里人：“大黄牛的肉是在哪里卖的？”
人们告诉他：“在漫河集上。”
漫河集在村北，离我们村子几里。他去了集上，也没有找回一块骨头。
他见人就问：“谁买走了大黄牛的头？”
没有人回答。
也不知道跑了多少路，问了多少人，虎子找到了买大黄牛头的人，要回大黄牛的头骨，就抱着它，埋在村东，还给它建了一个高高的大坟，又在大坟前烧了许多纸，磕了许多头，还趴在那个坟上哇哇大哭。
