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又过了些日子，秋凉了，大雁开始往南飞。我们村北一个大院里，建起一个轧棉花的厂子。人工轧棉花的机器，哗啦啦地响。满屋子挤满了，欢快的笑声，满屋子堆满了，弹出的雪白的棉花，满屋子飞舞着，长长短短的棉絮。我们村的轧棉人，头上戴着一顶洁白的帽子，眉毛都染上了一层白白的“霜”。从此，“轧棉花了！”的叫声，响遍附近的大小村庄。
虎子又走进我的小屋，说：“哥，咱也去接送棉花吧。”
我说：“我不会。”
虎子说：“没个不会。你跟着我跑一趟就会了。放心，咱们卖过小鸡，这和当年咱们卖小鸡差不多。”
我想起我们村的暖房。那年春天，我们高中毕业不久，村里就建了一个暖房。最初孵鸡，要请技术人，后来跟着孵鸡的人，都成了技术人，他们可以自己孵。孵出的小鸡，成色竟然比请来的技术人孵得还要好。走进热腾腾的暖房，满炕的鸡蛋，满炕刚刚从蛋壳里，钻出来的小鸡，让人振奋，让人惊喜，更让人敬佩的，是这些聪明的孵鸡人。小鸡张开黄黄的小嘴，仰头喳喳地叫着，就像一群刚刚出生的可爱的婴儿，在满炕上乱跳。这些孵鸡人，在37.5-37.8度的室内，穿着裤叉，光着膀子，满脸挂着笑，伸着手，满炕上抓小鸡。他们“三五----十五，四五----二十”的，拉着长长的声音，数着，唱着，把那些小鸡，放进一个个大筐里。这简直就是一种最美的歌，饱含着激情和幸福感的歌。精明的老会计贤大爷，刚刚从市里接来了外孙，本来就高兴，听着这歌，戴着老花镜，拿着笔和纸，一笔笔地记着生产和卖出的所有大大小小的帐目，看着那喜人的数字，笑弯了腰，一次次把老花镜掉到地上。贤大爷是村子有名望的大文化人。那时，他从城里接来的外孙叫冬生，一个几岁的孩子，一身的尘土和泥巴，脏脏的脸，瘦小的身子，在村里的大街上，跟在一群孩子屁股后面跑。孩子们总爱欺负冬生，冬生就哭，哇哇地哭着往家跑，一头扎进贤大娘的怀里。贤大娘说：以后他们再欺负你，告诉姥姥，姥姥撕了他们的嘴，打折他们的腿，扒了他们的皮，抽了他们的筋。这以后，贤大爷戴着老花镜，在灯下教他认字，陪他念书。那灯是发黄的光，一闪闪的，突突地冒着黑烟。贤大爷没有亲生儿子，也没有亲生女儿。冬生的娘是养女。贤大爷自从有了冬生这个外孙，成天扬眉吐气的，在街上走路，在孵鸡的暖房当会计，在生产队的地里干活，时不时哼上两句小曲，脸上也挂着笑。那是暖洋洋的，充满希望的笑。就像阳光在他的心里播下发芽的种子。
三四月份，我们村的小鸡，一筐筐卖往近处、远处的村庄。我和虎子骑着自行车，满载着两三筐的小鸡，奔走在土路上，奔走在炊烟缭绕的小村庄，站在大树下，墙头边，挺着胸膛，大声自豪地哟喝着。那些欢蹦乱跳的小鸡，喳喳地叫着，唱着欢乐的歌，走进了千家万户。“小鸡---喽---嗬----，买---小鸡---喽----！小鸡---嗷---嚎！”我和虎子一起吆喝着。虎子比我喊得好听多了。他的吆喝声，悠长又悦耳，简单的几个音符，却被他喊得七拐八弯十六绕，有缓有急，起承转合，收放自如。那欢快的声音，扯得满村的天空，房顶，树上，泥墙缝里都是，温润润的，暖洋洋的，让人分不清，到底是卖鸡人在张罗生意，还是歌唱家在吟唱。这声音，绕着村巷，溜着墙根，顺着门缝，就钻进了人的耳朵，听着就是一个舒服哇。这声音，就像一根无形的，有力的，细细的线，把人们从家里，牵出来。白发苍苍，走路颤颤微微的老太太，爱喊爱叫的中年妇女，叽叽喳喳的小媳妇儿，前脚后脚地开了大门，纷纷朝着我们聚拢过来，围住了我们的鸡笼子。这鸡笼子一层叠着一层，像蒸馒头的笼屉，在外面罩着花花绿绿的薄被子。我们支好车子，小心翼翼地揭开盖，露出最上面的一层来，小鸡满满地挤在鸡笼里，像一堆挤在一起的，各色各样的绒毛球，黄的，白的，粉的，绿的，黑的，乱蹦。嫩黄的，尖尖的小嘴，发出细细的唧唧声，叫得人心里软软的，暖暖的，痒痒的。人们开始挑小鸡。买鸡的庄稼人把最活泼的鸡，一只只，挑出来，放在自己的竹篮里。一个老太太，没有带竹篮，干脆扯起衣襟，把中意的小鸡，放进衣襟里。小孩子看着稀奇，咧嘴乐了，呼着叫着，伸出光不溜秋的小脑袋，从大人的胳扎窝下，卡巴裆里，钻进来，挤到最里面，扯着鸡筐，伸出小手，就摸小鸡。虎子用胳膊挡着他们，说：娃呀，别乱摸，小孩子手热，热手一摸，小鸡会生出干巴腚！干巴腚不好拉屎，小鸡会憋死。孩子们就只能仰起脸，大眼瞪小眼，小手一抖抖的，不知道往哪儿放。又一个老太太大声地叫：兄弟，你内行，帮俺挑小母鸡。虎子就摆手，抿着嘴笑：俺也不会挑，分不清是公的还是母的。自己挑吧。俺的鸡，都水灵，都光亮，都柔顺，都欢实，都容易养活呀。
这卖小鸡，也并不是那么容易。村里的很多人，都卖不多少。我和虎子在一起，却卖得很好。
新出的小鸡，卖出有时间性，一般不过三天。头两天，小鸡不进食，是出手的最佳时间。第三天，小鸡就扎翅，不好卖了，还要进食。虎子眯着眼，望着天上的太阳，说：哥，咱要争取两天卖个差不多。我们就跑得快一点，加快卖鸡的脚步。
卖鸡要跑好多地方，东光以东，东光以西，刘集以东，武邑以北，吴桥那边，富镇那边，都去遍了。跑得腿疼，跑得身子发软，跑得身心疲惫，我的脸上没有笑。虎子说：哥，你笑。别光绷着脸。绷着脸，人家不喜欢咱，没有人买咱的鸡。我就尽量地笑。
晚上，住店，小鸡怕老鼠，老鼠钻不进去，咬不着它们，能给吓死。虎子说：哥，咱不能叫老鼠够着小鸡。我和虎子就抬桌子，放凳子，撅腚爬叉，蹬桌爬凳，把鸡筐挂到墙上。到了半夜，虎子要光着屁股爬起来，一次次地看小鸡。看一次，他就和小鸡说一会话，安慰一下小鸡。
小鸡怕热，越热，小鸡越扎堆，一扎堆，就更热。小鸡也怕凉，越凉，小鸡越散开，越散开就越冷。走在路上，发现热了，虎子说：哥，有点热了，咱下来，掴打掴打鸡筐。我们就下车子，轻轻地，小心地，拍着鸡筐。发现冷了，虎子说：哥，咱再下来，盖盖鸡筐。我们就下车子，把鸡筐盖得严实点。小鸡怕风，风大会灌死。虎子说：咱们走小道。我们就走没有风的小路。
到了第三天，剩下的不多的小鸡应该进食了。我和虎子就把车子，骑到大树下的阴凉里。那些蚂蚁可能也知道这地方舒服吧，一群群地爬过来。虎子说：这是我们的领地，你们不能来，到别处去凉快吧。他脱下衣服，在地下扑打了两下，蚂蚁们就都吓跑了。我们铺上塑料布，用茓子围起一个圈，小鸡放进去。虎子拿出泡好的小米，在鸡们中间扒开一块空地。一抖，均匀地撒开，小米带着水滴，撒了一片，小鸡就瞪着小眼，喳喳叫着，迈着小腿，扎着翅膀，往前抢食。虎子不错眼珠地瞅着它们吃。哪只吃得快，哪只吃得慢，都盯得死死的。对吃得差不多的小鸡，虎子说：小鸡啊，你们几个吃得快，嗉子起来了，不能再吃了，再吃就撑死你们了，去，一边凉快吧。虎子说着，就把它们拿到另一个笼子里。等这些小鸡都吃好了，我们就给小鸡闷食，给它们的笼子盖上被，让它们再美美地睡一会。虎子看着它们睡。闷了一会，虎子说：小鸡，别睡了。睡过了，也不行。起来，起来玩吧。虎子就掴打掴打鸡筐。小鸡都醒了，喳喳地叫。再过一小会，虎子把被子扯去，小鸡就一个个精神得像神仙，喳喳地唱起歌。
那时，我和虎子卖的鸡多，赚到了钱，公社说我们姓资了，要割尾巴，还叫虎子参加了割尾巴的学习班。割尾巴时，虎子哭了。一把鼻涕，一把泪。回来后，我和虎子再也不敢卖小鸡了，别人也就不敢卖了。我们村的暖房就不开了。
自从我们村的暖房不开了，冬生又去了城里，贤大爷就再也打不起精神，走路也不哼小曲了。那么大个男人，还躲在一个角落里抹眼泪。贤大娘更是和原来不一样了。他们家原在村北的第一个胡同最东头，房东的水坑边就是那棵几百年以前的老柳树。老柳树的叶子，绿绿的，茂密的，盖住他家的土房子，给这个院子带来了一片生机和活力。院子里还有一只大狗，威风凛凛地趴着。这个时候，他们家可能是这个村子比较富足的人家了。自从这个暖房不再开，冬生也走了，贤大爷心气就差了，日子不跟从前了，卖掉老柳树下宽敞的大宅院，搬到村北街面他侄子闲着的那个院子住。院子也没有墙头，只有一圈篱笆。我在街上走，经常看到贤大娘在院子里纺线，斜对襟的黑上衣，挽腰的黑裤子，裹过的小脚，头后一个苍白的发卷，一个人，孤零零的，纺线车子吱咛咛地响，那满天飞舞的草叶子、树叶子，总在她的头上飘，树上的鸟粪也经常落到她的脖子里。白天贤大爷去生产队干活，没有人和贤大娘说话。贤大娘只跟那些院子里的鸡说话。她把那些鸡当作冬生，那些话也都是对冬生说的。她说：冬生啊，你不在姥姥身边，姥姥照顾不了你，你要吃好，你要喝好，晚上的被子也要盖好。她说：冬生啊，在大城市，跟爸爸、娘，好好上学，好好读书，长大了就有出息。她说：冬生啊，等你上班了，挣了钱，也别舍不得花，多给自己买好吃的。她说：冬生啊，别老挂着姥爷和姥姥，姥爷老了，姥姥老了，没有用了，总有一天会见上帝。等姥爷、姥姥见了上帝，也会保佑你。她说：冬生啊，孩子，好好地生活，只要你活得好，姥爷、姥姥就放心，就开心。这些话，那些鸡没有听懂，可是家里的那只狗听懂了。那狗噗嗤嗤地掉起了泪。贤大爷街面住的房子西边的水坑里有一个大庙。这庙就是一个小山一样的高高的土堆，土堆上，春夏秋冬，都有一层厚厚的草，冬天这庙上的草是干的，平时是一片绿，没有人敢去割这草。草里有很多的鸟粪。晚上走过这个庙，心里凉飕飕的，腿就发软。据说，那年日本鬼子进村，在这个庙前打死了好多人。后来这庙一直是村民烧香磕头的地方。有人老了，村里人会到这里烧纸，烧香，磕头，给老人送饭，送老人上天。自从这个暖房不开了，自从冬生走了，贤大爷老去这个地方溜达，老瞅这个庙，瞅着瞅着，就会想到有一天自己会走，会见不到冬生，也再见不到那么喜人的暖房了，就掉泪。有一天，贤大爷真的老了，村里人哭着为他送葬，喊叫着，让他走好，趴在这个庙前哭着送他去上西天的路。后来，贤大娘也走了，贤大娘走的时候，是抱着她家的鸡，叫着冬生的名字走的。贤大爷、贤大娘走后，那些鸡就都不在了，但那只狗，还趴在这个院子里。只有找食吃的时候，这狗才离开这院子。平时这狗都是忠诚地，为贤大爷、贤大娘守着这个院子，守着这几间房子。这狗好像知道贤大爷的心思，也常到那个老暖房里转。白天这只狗，从来不叫。只是晚上，夜深人静的时候，偶而会叫几声，那声音异常凄凉。有一天，人们突然看不到这只狗了。后来，才发现这只狗，死在了贤大爷、贤大娘的坟前了。这狗在贤大爷、贤大娘的坟前，为自己挖了一个洞，它就躺在那洞里。人们发现这狗的时候，它的身子已经烂了。那以后，晚上没有人敢从贤大爷、贤大娘的坟前走过，因为有人在晚上听到过，那只狗在贤大爷、贤大娘的坟前叫，那不像狗的叫声，很像一群小鸡喳喳地叫声。再以后，贤大爷家的土房就倒了，那个院子也成了一片废墟，堆满了一堆堆的土，长满了野草和小树。
想着从前这卖小鸡的事，想着从前这暖房的故事，我原来像死了的心，又复活了。我就和虎子去接送棉花了。
这接送棉花，推的是垮车子，车子后面放个袋子，袋子里放两个大饼子，饿了，就坐大桥下，大树边，村里的猪圈边，啃上几口。给人要点水，要不着水，就到村边的小河边，水渠里，捧着，喝几口。接送棉花，又是在附近的村子，地熟，人也熟。虎子声音洪亮，喊一声：轧棉花！周围大树的叶子，都振得哗啦啦响。那些狗啊猫啊鸡的，吓得满街乱窜。我们村轧的棉花确实太好了，虎子一嗓子，就能喊得村里的人，呼着叫着，把我们的车子围起来。可能是虎子的喊叫声，是这个世界上独一无二的，还有一种奇特的音乐美，一进村，还没有喊出声，孩子们看到了，全都往家跑，一进家门，就大声地喊：娘啊，娘啊，轧棉花的来了！虎子年轻，长得又帅气，小嘴吧吧的，又会说，村里的老娘们、小姑娘，就像看大戏一样，从家里跑出来，团团围住我们。虎子肚子里，藏着无穷无尽的故事，远古的，现代的，眼前的，都有。老娘们喜欢听的，小姑娘喜欢听的，他都知道。又会开玩笑，瞎白话一会儿，就引的那些老娘们和姑娘们，拉不动腿，迈不动脚。说到动情处，能让老娘们，噗嗤噗嗤地掉眼泪，能让小姑娘们尿裤子。讲完了故事，他再喊出那声“轧棉花，轧---棉花---了！”，那些老娘们小姑娘们，都像见了尊敬的上帝，得到什么宝贝似的，开心大笑。家里有棉花要轧的，就一抱抱的，放到我们的车上。那些怕他的狗呀猫的，看到人们这么喜欢他，也都不再怕他。狗跑过来，蹲在地上，摇着尾巴。猫瞪着像玻璃球一样的眼睛，喵喵地叫着。很快，我们车子上的棉花就满了。接了满满的两车子棉花，我们往回走。
走到半路，天已经黑了，我们把车子放在路上，到野地里去解手。刚刚解开裤子，一泡尿没有撒完，虎子轻声说：“有贼！”
原来有个人，头戴着一个白手巾，到我们车子上偷棉花，解开一个袋子，一把把地往自己的袋子里装。
虎子气愤地说：“草他娘!偷棉花，偷到咱的车子上来了。真是混帐透顶。咱们过去，捉住这个鳖羔子。”
我说：“你从左边，我从右边，摸过去。轻轻的，别出声。”
虎子答应说：“行，咱们逮住这个瘪三，要往死里揍，揍得他管咱叫爹。”
走近了，我眨巴眨巴眼，觉得是一个女人。
虎子好像没有看清是一个女人，走到跟前，猛扑过去，一手抓住她的衣领子。一拳头砸在她的后背上。她一声尖叫，身子一颤，手里的棉花袋子，落在地上，人也趴在地上，吱呀呀地叫喊。
虎子这才知道是个女人，歪巴着脑袋，眨眼再一看。他认得这个人，是附近这个村子里，有名的寡妇。
她男人，几年前，得了肝癌，也没有钱治病，知道治也治不好，只有等死。一家人抱在一起哭。男人很坚强。有一天，他告诉家里人说：又到医院查了，说是看错了，什么病也没有。家人都实诚，认定他说的是真的，就很高兴。男人每天都下地干活，还到地里砍了那么多的柴草，堆满了他家的小棚子，又到外面做零活，挣了一些钱。一直到实在撑不住了，他不愿意成为家里的累赘，在一个黑黑的夜里，穿衣坐起，洗了头，洗了脸，洗了手和脚，换上一件干净衣服，轻轻地亲了亲孩子，亲了亲女人，把自己挣的钱，装在一个信封里，放到桌上，又走到爹娘的坟前，跪在地下，给爹娘磕了一个头，流着一脸的泪，拿着一根绳子，一步步走向大公路。在一棵高大的柳树下，他抽了十几棵烟，爬到了树上，把那根绳子弄了一个套，挂在树杈上。他守着这个套，又呆了好长时间，向着家乡的方向，向着亲人在睡梦中的小房子，说：祝我的亲人们，有一天能过上好日子。说完，又流了好长时间的泪，脖子钻进套里，往下一跳，腿蹬了蹬，眼睛闭了，红红的长舍也伸出一尺多。他就这样丢下两个几岁的孩子，撒手走了。
虎子想到这些，心就软了，劲也卸了，扶起这个女人，说：“大嫂，你走吧，走吧。”
女人傻啦吧唧地站着，瞅着虎子黑黑的脸。
虎子又说：“你走吧，走吧。”
她鼻子抽囊了一下，刚要迈步，虎子又叫了一声：“你站住!”
她转身呆呆地站着，浑身不停地颤抖。
虎子走到女人跟前，抓过她的袋子，又拽住女人的手，拉到车子跟前，说：“你偷吧。”
她害怕了，说：“不敢了，兄弟!俺再也不敢了!”就跪在地下磕头。
虎子拽起她，说：“偷，叫你偷，你就偷！”
她可能以为虎子要惩罚她。这大黑天，撞到两个男人的手里，她就绝望了，呜呜咽咽哭起来。
虎子也流泪了，把车上一个袋子的棉花，一把把地抓进她的袋子里，说：“大嫂，我知道，你难。你拿着走吧。给孩子做棉衣，做被窝吧。啊.......”
我帮着虎子把棉花往她的袋子里装。
她停止哭泣，抹了一下眼泪，傻傻地盯着我和虎子，突然又跪在地下，给我和虎子磕开了头，随后爬起来，呜呜地哭着走了
看着这个女人走去的身影，我说：“兄弟，少了这些棉花，咱们怎么给人家补上？”
虎子说：“咱有斤两，回去，用生产队的棉花，补上吧。再让生产队扣咱们的工分吧。”
棉花不多，可是工分太不值钱了，扣了我们两个人不到一个月的工分，才补齐了送给这个人的棉花钱。
我和虎子接的棉花不少，也没有赚到多少钱。村里的轧棉厂，也没有赚到多少钱。这厂子，开了不长时间，就散了。
接着，这一带的村庄里兴起了轧胶热。村里办了一个轧胶的厂子，专门轧实心胎。这实心胎，也就是不用打气的车胎。厂子就在饲养棚的院内西边的三间房里。最早的轧胶是烧煤。小青年们汗流浃背地推着最土的轧胶机，烤着冒着黑烟的煤火，熏得漆黑的脸，浑身的灰，满鼻子的胶沫子，从肉体到骨子里，都透着呛人的胶味。每天清晨，小鸟刚刚登上枝头，欢乐的笑声，带着浓厚乡情的亲切的话语，就从这个院子里飞出。满院子，满屋子，都是孩子们火热的青春气息的身影。
这车胎，主要是销往城市。城市里，平时推垃圾的小推车、低速行驶的机械，车胎都是打气的，几天就得打一次，城市人懒，觉得老充气麻烦。这不打气的实心胎，上到车子上，在土路上推，确实不行，但在油漆路上推起来，是很轻的，和充气的车胎，几乎没有两样。虎子又带上我，去跑实心胎业务。
我们就这样成了这个村子，改革开放刚刚开始时，在外面，跑烂鞋，上了车像孙子，下了车像兔子，回到家像老子的，那批最早的业务员。
虎子很会谈业务，随身带着实心胎的样品，一见面，从兜里，掏出一盒红塔山，很礼貌地抖出一支，塞进人家的嘴里：大哥，先尝尝这烟，高级的，老贵了，老香了。打火机一摁，啪的一声，冒出一团火，右手举着，送到人家嘴前，左手挡风，捂火，弓身，仰脸，微笑，像太监对皇帝一样恭敬地点着了，又背过身，从兜里掏出一盒骆驼烟，抽一支，点着，塞进自己的嘴里，说：大哥，把您的小推车推过来，我把这实心胎上好，你们试试，行不行，看好使不好使。不好使，白送，一分钱都不要！我们河北人就是这么实在。我们河北的实心胎就是这么牛。人家感动了，说：兄弟，你叫我们抽红塔山，你却抽骆驼。真会过日子。虎子大口地抽着骆驼烟，叼烟的嘴翘得高高的。吸完一根，加烟的两个手指，从嘴里取出烟头，有力地摆着手，眼睛亮亮的，大声又风趣地说：看我，几口就吃进一个大骆驼。你兄弟不亚于梁山的好汉吧！人家就开心地笑，说：你们的实心胎真的这么好使吗？他一脸的微笑：真的好使。车子推过来，打气的车胎扒下来，实心胎上好。他又是一脸微笑：大哥，看看，怎么样，装上东西，推着走吧。你看轻不轻。不好使，这个胎就是你的了，我就不要了。人家推了推：哎哟，果真很轻。好，好，我们要了。买卖很快就做成了。
人家又问：小伙子，看你挺实诚，你们能不能做胶管？虎子说：什么是胶管？人家说：胶管是大机器上用的，有高压胶管，有低压胶管。我们的厂子就经常订购一些胶管。订购的价老高了。虎子，便考察胶管的销路，胶管的市场行情。他计算村里通电的钱，计算进设备的钱，计算请技术人员的钱，计算料的成本，计算人工费。这一算，他大惊，按现在的市场行情，这胶管的利润，惊人的高。看准了这个商机，他就和我找村支书章哥商量这事。章哥说：你们找大队长吧。
大队长相当于后来的村长。大队长岁数并不大，比我大两岁。他是我们刘家的女婿。我刚刚高中毕业时，他在村子里也是一个不起眼的人物，一天到晚按时上工，种地，收割庄稼。可是我亲爱的俊姐却喜欢上了他，和他结了婚。俊姐的爸爸和虎子的爸爸是亲兄弟，和我爸爸是一个爷爷的堂兄弟。因为这个关系，所以我应该叫他姐夫了。
俊姐比我大一岁，小时候，我和虎子经常到俊姐家里玩。每到大年三十，我俩都在俊姐家里守夜，俊姐的父亲走得早，只有他们娘俩一起生活。俊姐的娘，给我们讲故事。她说，年是怪兽，晚上会进村子，吃牛，吃羊，也吃人。我问：吃小孩子吗？俊姐的娘说：吃呀，小孩的肉又嫩又香呀。我和虎子、俊姐就害怕，吓得紧紧搂在一起，浑身哆嗦。俊姐的娘说：不用怕，年怕响，怕火，现在村子家家放鞭炮，也有灯火，它不敢来。说完，她被子盖住下半身，眼睛盯着燃烧的蜡烛，盯着燃烧的香柱，按时换蜡烛，按时续香。零点一到，家家户户都响起了鞭炮声，我和虎子、俊姐，就飞一样跑出去，在院子里，在挂着的红灯笼下，放鞭炮。我在手里拿着燃烧的香，去点放在地下的鞭炮，抖抖地伸开胳膊，燃烧的香头慢慢地碰鞭炮的芯子，刚刚碰到，还没有点着，转身就跑。俊姐说：没有点着就跑，老鼠胆呀，让虎子兄弟点吧。虎子接过我的香，一下就点着了。院子里发出震天的响声，还有噼噼啪啪的小鞭声，我们便蹦着高叫，拍着手笑。这样叫着笑着，我和虎子就往自己家里跑。我们要回去睡觉。睁开眼，还要吃饺子，还要给爸爸娘，给大爷大娘，给叔叔婶子们拜年，给全村所有的长辈拜年呀。
长大了，我的俊姐漂亮又善良。她喜欢的俊姐夫，确实是个了不起的年轻人。俊姐夫一听虎子说这事，就说：这是个好主意。可是哪里去弄钱？虎子说：现在政策变了，国家大力支持发展经济。你和公社书记关系好，可以找公社书记帮忙贷款。俊姐夫说：能行吗？虎子说：试试吧。俊姐夫说：那你跟我一起去。虎子就在每个兜里，揣上一盒大中华，陪俊姐夫去了公社。推开公社书记的办公室，虎子一脚迈进去，就把一盒大中华扔在书记的面前。书记说：发大财了，还有这么好的烟。那个兜里是什么？鼓鼓囊囊的。虎子说：也是大中华。书记说：还不拿出来？虎子就故意捂着不拿，说：那盒是见面礼。这盒不能白拿。今天俺陪着俺姐夫来的，不能白来，你得帮俺村办点事。虎子把心里的话说出来。书记有点震惊：小小的一盒烟，想办这么大的事？虎子说：书记，你同意了？书记说：同意了。这事没个不支持。虎子就把兜里那盒大中华，掏出来，啪的拍在书记的桌上，脸上笑成了一朵花。这贷款的事，真的办成了。
俊姐夫说：有了钱，干真的了，万一赔了怎么办？虎子一脸坏笑，说：赔了，我没有事，就出了一个馊主意，和我一点关系也没有。你拍的板，出了事也是你担着。俊姐夫说：真出了事，咋办？虎子嘿嘿地笑着说：出了事，你坐牢，也可能会枪毙。俊姐夫说：那咱不干了。虎子说：你得干，拉出的屎，不能坐回去。你还得任厂长。为了让咱村的百姓富起来，搭上你一条命也值。俊姐夫说：俺的小命捏在你手里了。那这厂子就起个名字，叫景县橡胶厂吧。虎子说：不行，太小家子气了。这名字要响，要大。俊姐夫说：那就叫河北橡胶厂吧。虎子说：不响亮，就叫华北橡胶厂吧。俊姐夫说：这个名子响是响，响到天上去了。从此景县有了第一个胶管厂---华北橡胶厂。
这个华北橡胶厂，刚刚建起来，生意还异常火爆。有一天，虎子去银行取钱，要找一个忠实可靠的人跟着，思来想去，觉得我曦龙哥最可靠，就让他跟着去。
曦龙哥属龙，是迎着早晨的太阳出生的，所以就叫曦龙。我们老刘家人，都是一个老爷爷的子孙。曦龙哥几岁的时候，和他年龄差不多的大哈哥，常在我家的院子里玩，总是哈哈地笑着，摇头摆尾，捧着一把把的碎石子、碎砖头、土坷垃，噗通噗通地扔到我家的水缸里。他们的亲大爷是养父，不许他们调皮，就用巴掌打屁股：叫你发坏，叫你发坏。曦龙哥裂着嘴哭：我不了，以后再不做坏事了。后来曦龙哥不再调皮，变得老实又忠厚。长大了，只知道干活。他是做饭的好手，村子里有红白事，人们都会看到这个圆脸、憨厚扎着白围裙的人，在院子里，在冒着热气的火炉前，添柴烧火，在灶前的菜板前，弯腰低头，舞动菜刀，有节奏地切着菜。抬起头来，他挥一把脸上的汗，在围裙上，抹一把手上的水，把那张憨厚的笑脸，送给站在他面前的每一个人。从青年到壮年，从壮年到老年，村里这样的苦差事，从来没有离开过他。有一天，他做着饭，突然觉得胸中难受，一口血吐在地下，接着就大口大口地吐起来，然后，他一头栽倒在地，倒在还在旺旺地燃烧的火炉前，倒在那堆满锅碗瓢勺的案板下，倒在那一大片鲜红的血液中。坐起来，他还是那样傻笑着。厂子刚建时，电还没有拉上。厂子雇了一些外村人，要在厂子里吃饭。曦龙哥又给厂子做饭，第一天没有菜，那个晚上，他就给大伙熬了一锅汤。人们一看辛辛苦苦干了一天，没有菜吃，就急红了眼，和他吵，和他闹。好几个人把手里的碗敲得当当响，一边敲，还一边呲牙咧嘴，说着风凉话。他憨厚地笑着说：大哥大兄弟们，厂子刚办，好多事情没有准备好，菜也没有来得及买。这是我的错，明天补上，明天我保证让大家吃上一顿香喷喷、舒服服的好饭菜。对不起，今天对不起了呀。其实，他就是一个做饭的，没有菜，本来就不是他的错。他却把责任揽到自己的身上，一边说着，一边虔诚地举起双手，合在一起，弯下腰向大家作揖。有个人意为他就是管事的，噗的一声，把油灯吹灭了，然后一抬手，就把那锅汤掀翻在地。曦龙哥想：打吧，不打，就太丢人了。黑暗中，他摸到了一根棍子。只要那根棍子抡起来，就能打成一锅粥了。可是他却把棍子扔在了地下，轻轻点上油灯，看着自己辛辛苦苦做成的，冒着热气，漂着油星，流了一地的一大锅汤，蹲下身子，抱着头，噗嗤噗嗤地掉起眼泪来，还大哥大兄弟地叫着，一声又一声地对不起。
这次曦龙哥跟着虎子去银行，看到虎子十元一张的票子装了大大的一提包，说：俺的娘啊，这么多呀。虎子问：见过这么多钱吗？曦龙哥说：没有见过，俺做梦也不敢想。虎子笑了：以后，我会叫你经常见，我要让你见到比这些钱多的一百倍，一千倍，一万倍。曦龙哥脸上显出惊讶的神情，连连说：那忒好了，咱贫穷的百姓，就要有好日子了。曦龙哥说着，竟像个孩子一样高兴地唱起来。
这以后，华北橡胶厂的名字，就叫响了。
胶管厂赚到了钱，村里又打了机井。井水从深深的地下抽出来。村民们站在麦田里，玉米地里，豆子地里，看着清凉的泉水，在水沟里流着，在一个个小方块的田地里流着，就像流到心里一样美。干旱的土地，喝上甜美的水，就像抹了一层油，绿油油的庄稼，喜人地往上蹿。村里还买了收割机。这个时候，农村还很少有人用收割机。我们村却是这十里八乡，能用上收割机的第一村。收割机开到生产队的大田里，唱着笑着，欢快地叫着。千百年来，祖祖辈辈一直爬着在地下收割庄稼的村民，欢呼跳跃，所有的热血都沸腾起来。还没有解决温饱问题的庄稼人们，已经看到了红日即将喷出的那道曙光，看到了未来的那个金灿灿的希望，看到了前面那个美好生活的彼岸。接着，村里又建了一个面粉厂。电动机一响，磨面机一转，粮食从磨的上斗，送进磨面机，雪白的面粉，金黄的豆面，土黄的玉米面，从下面的漏斗里流出来，流进鼓鼓的面袋里，流进村民的心田里。从此，村北那个老碾房，黑天白日不停地吱咛咛的声音没有了，村子里那几个古老的石磨，也再没有转动过。接着，村子里又出现了奇怪的事：
有一天晚上，有人听到，老碾房里发出了一种奇怪的声音，又看到有一道亮光，从老碾房的门里飞出来，向着有石磨的地方飞去，接着，在村南头，出现了两个白胡子老头，一个喊着石碾哥，一个叫着石磨弟。哥哥对弟弟说：咱们在这里住了几千年了，给村里一代又一代的人，出了这么大的力，造了这么多的福，他娘拉个腚的，现在说不要，就不要咱了，实在窝囊。弟弟抱了抱哥哥，说：这些鸟人，真是势力眼，喜新厌旧，有了机械的磨，把咱当鼻腚刮子甩掉了。不走也不行。哥，咱走啊。两个白胡子老头，又哭了一会儿，就离开了这个村子。这事越传越神奇，就成了一个真实的故事了。这以后，村里的人就看到那个老石碾不在了，村里的石磨也不在了。从此，结束了这个村子祖祖辈辈轧碾子和推石磨的历史。在人类的历史上存在了几千年的碾子和石磨，从此在我们村，就这样奇迹般地消失了。
虎子和俊姐夫就在心中暗暗给我们村画起一个宏伟的蓝图：要在村子里盖起一大片高楼，让村子里所有人都住进自己的新房，住进自己的大楼，让我们的乡村像大城市一样，有绿地，有花园，有公园，有图书馆，有歌舞厅，有专门的游泳池，有属于自己的洗澡间，让我们的村民都有自己的汽车，让我们的村民吃穿住，一切的一切，都是最美的。
这天，我和虎子又去跑胶管了，走在都市的大街上，看到街上放着好多车子，还挂着一个牌子：出租自行车。这出租自行车，这个年代应该是最早的新生事物了。
虎子问租车的老板：“怎么租？”
老板说：“租金一天一元，另交一百二十元的押金。”
虎子哈哈大笑，说：“还要押金呀，老板呀，你太聪明了，太会做生意，太会赚钱了。”
老板说：“小兄弟，租不租？”
虎子对我说：“哥，咱们每人租一辆车子怎么样？光跟野狗熊似的这么走，效率太低了。”
我说：“好吧，好吧。这个想法行。”
我和虎子就都拿出押金，交给老板。我们就每人骑上一辆自行车去跑业务了。骑上自行车，在市里的街上走，在宽阔的大公路上跑，我们感觉就像开着漂亮的小汽车一样美，一样神气。走在大公路上，满载货物的大汽车一辆辆，在我们的身边穿过。我们显得好威风啊。虎子走在最头里。他昂着头，不时大声唱上几嗓子，还回过头来，提醒我：“哥，小心点，注意安全，看着车！”
就在这个时候，一辆汽车飞过来。我来不及躲闪。虎子突然跳下车子，一个健步冲到我的身边，把我推下了公路。可是他自己却被车挂了一下，卷到车下。顿时，他的身下，一大片的血，染红了衣服，染红了他身下的这片公路。我连滚带爬地到了他的身边，抱住他。
他说话都困难了：“哥，你......没有事吧.......”
我浑身发抖，哭着说：“兄弟，我没有事。”
他竟然笑了：“好........”
我对那个碰人的司机，大喊着：“快，送医院，救人要紧！救人啊！！”
因伤势过重，到了医院，虎子这个一生，面对无数艰难和困苦，很少掉过一滴眼泪的人，紧紧地握住我的手，眼里大滴大滴的泪水滚下来。他张了张嘴，叫了一声：哥，想对我说什么，可是一句也没有说出来，就咽了气。
我不相信虎子会死。我摸了摸他的头，握了握他的手，和他说话。
我说：“兄弟呀，你在哥的眼里一直是个英雄。你起来，你起来呀！”
他不理我，眼睛闭着，气都不喘一下。我满眼热泪，大声地喊他，摇着他的身子，他还是不理我。我才确定虎子真的死了。哎呀呀，俺亲爱的兄弟怎么会死呀？！是那头大黄牛把俺兄弟叫走了吧！！！
虎子回村子的这天，村里又发生了一件怪事：小河边那棵几百年的老柳树，在虎子进村的那一刻，嘎巴一声倒下了，树的根也从泥土里拔出来，在树根底部流了一洼的血。这树不是人，不是动物，也不是血树，咋会有这么多的血哇？太不可思议了。有几个人咕咚给这棵树跪下了。 我记得这棵树，春夏秋，枝繁叶茂，深深的根，把小河边的泥土拥抱，粗粗的身子上，有一个大洞，小时候，我和虎子等小朋友常钻进这个洞里玩。冬季里这树的身子也发着绿光。一年四季，小鸟常在枝头叫哇，我和童年的兄弟虎子，常也依着这棵大树笑，围着这棵大树跳。更奇怪的是：快进村子的时候，我打了个盹，做了个梦。在梦里，我梦到了，大树拉着我的手，告诉我：它要走了。我问它，为啥要走了？它说：其实我就是你的兄弟虎子，我要去一个最美的地方。醒来，大树就真的倒下了。我又闭了眼睛，觉得大树竟然变成了一只神鸟，生出翅膀，飞起老高。它飞向太空，飞向月亮，飞向太阳，飞向茫茫的宇宙，飞向那梦幻般的浩渺。它飞得好美呀，它的身边，有那么多奇异的鸟。鸟的嘴里，都衔着花，舞动着最美的翅膀，又像雄狮一样狂啸。太阳神跑过来了，摸着神鸟的头，为它吹起，最动听的箫。嫦娥飞过来了，拉着神鸟的手，像我和虎子小时候一样，围着大树跳。亲爱的兄弟，你真的走了哇。几十个春夏秋冬，你从来没有离开过，这块神圣的土地，你没有真正走出过，你温馨的农家小乡。在这个小乡村，我们这代人，吃的苦最多。你从来不怕吃苦。改革开放的春风刚到，你开着拖拉机去窑厂拉砖，弯腰挺背，用那个大铁夹子夹起一摞摞的砖，放到车上，车装满了，拉到地方，再撅腚爬叉，搬下来。你开着拖拉机，一天跑四五个来回。那天晚上，你刚刚回到村子，看我站在村南的过道口，你下了车，一身的泥土，流着一脸的汗，脸上挂满了一串串的希望。你用那碰得血肉模糊、磨得满是硬茧子的手，搂着我的肩，兴奋地告诉我：这一天好累哇，可赚了十多元钱呀，照这样子干，好日子很快就要来了。现在，好日子真的要来了。春天张开有力的臂膀，拥抱了大地，在人们的心里画满了，万紫千红的颜色。春也给大地，挂上一脸的欢笑。亲爱的兄弟啊，你最喜欢春天。小时候，你奔跑在结冰的小河，拽住飞扬的风，拉住还没有到来的春的胳膊。长大了，你用你长满硬茧子的手，温馨地暖着，每一个朋友的心窝。那年我被推荐上了师范，你拉着我的手说，要庆贺一下。你请我专门在咱们睡过多年的小土炕上喝酒。还记得，那间土房子吧。还记得小土房子里那个窗子吧，那是小时候的夜晚咱们常一起爬上去撒尿的窗子。那天，咱们就在这个窗前，脸对脸，盘腿坐在土炕上，喝着小酒，说着掏心窝子的话，谈天谈地，谈社会，谈人生，谈未来，谈友情，竟然谈得泪流满面。师范毕业后，我带着一身的伤痕，重新回到这个村子，是你那双温暖的手，抚平了我的伤口。今年的春天走得早啊，她是带着我兄弟的笑走的。兄弟，哥看到你笑了。你说：你依然是春的天使，你会在那个神圣的地方，给你的朋友，送去那香喷喷的火锅。
这样想着，我也跪在这棵大树下，我看着大树下的草，大树下的花。发现大树下的那棵菊花开了。在寒冷的秋风中，菊花飘出一阵阵的芳香，它忠诚，它高洁。它顽强，它把最美的东西，毫无吝啬地，送给每一个乡亲。最后又把她的花瓣，一片片，抛给大地。这花瓣藏在绿草下，钻进泥土里，培养着万物的情，滋润着大树的根。亲爱的兄弟，你就是这朵最美的菊花。小时候，有块干粮，你也愿意拿给伙伴分享。长大了，你总想搂着所有的小鸟，一起入寝。你不是村里的干部，可你却是村里百姓的主心骨。亲爱的兄弟啊，今天，你已经像这片最美的菊花瓣一样，成为大地的魂。这儿是你的坟，坟前还会长出一棵高大的树，带着四季的温馨。树上会有小鸟造窝，每天登上枝头，为你唱出最美的歌，送去最甜蜜的吻。
虎子出殡这天，大雨倾盆，满地泥泞。
狗子站在远处，不到跟前来。他可能还记着，那天他和我小妹吵架，虎子打他的事吧。狗子是跟我和虎子一起玩大的，狗子虽然心眼小了点，平时也自私了点，但我们从小到大的友情，想起来，还是叫人流泪。我不想让虎子带着对狗子的怨恨，离开这个世界，就走到狗子的跟前去，说：“咱们都是从小光着屁股长大的，我兄弟已经死了。别再恨他了，好不好？去，给他磕个头吧。”
我就拉着狗子走过去，一起跪在地下磕头。狗子可能是想起我们从小到大，一起玩，一起长大的亲情，哇哇地像个老娘们一样大哭。
曦龙哥受不了啦，他可能想起了小时候的我们，哭成了泪人。几岁的时候，我和虎子经常去曦龙哥的院子里玩耍。他总是搂着我们，抱着我们，给我们大饼子、窝窝头吃。在他温暖的小土房子里，在他阳光普照的小院子里，在他绿绿的高大的枣树下，虎子大口吃着曦龙哥给的饼子、窝窝头时，喜欢调皮地望着他那张慈祥的脸。曦龙哥看着他调皮的样子，就摸他光光的头，满是泥土的脸，还不断拍他光光的小屁股。曦龙哥说：好吃吗？虎子说：好吃。那个时候的大饼子、窝窝头，比后来的大鱼大肉好吃多了，也比吃那上千元的大席香多了，美味多了。所以虎子吃大饼子、窝窝头时，就从嘴里流下许多干粮沫子，曦龙哥就捧着大手接，接下的干粮沫子，再放到自己的嘴里。小时候，过春节，曦龙哥也常领着我们老刘家的人，去上坟磕头。先到老坟上磕，再到其它坟上磕。我和虎子经常跟在曦龙哥的屁股后边。曦龙哥说：这是最老的爷爷奶奶，磕！我们就都把头拱到地上。曦龙哥说：这是老爷爷老奶奶，磕！我们又把头拱到地上。后来平坟，刘家那片老坟没有了，我们就在路上向着地里磕。曦龙哥说：祖宗的坟没有了，咱们得把祖宗装在心里，磕！刘家的子孙，在路上趴了一片，额头拱进土里，屁股撅到天上，然后挺起胸，抬起头，又羊羔跪乳似的，望着埋着老祖宗的那片深情的土地。虎子磕头太用情，太专一，常把头顶到曦龙哥的屁股上。
后来我们长大了。曦龙哥还是把我们看成是个小孩子。1972年，我们到第九村去挖河，曦龙哥是给我们民工做饭的，经常到工棚里来看我们，拉着我们的手说话。他说：累吗？虎子说：累。曦龙哥就又摸虎子的头，还掉泪。有一天，虎子感冒了，他做了一大碗的姜汤，碗里冒着扑鼻的热气，漂着绿绿的葱花，端到虎子的嘴边让他喝。还坐在铺在麦秸和塑料布的被褥上，搂着虎子，把姜汤一口口地喂进他的嘴里，一边喂，还一边掉泪，那泪都滴到虎子的碗里，滴到他的腿上了。虎子说：“哥，你哭什么呀，不就是这么一点小小的感冒吗？”曦龙哥擦了擦眼上的泪，鼻子抽囊了一下，笑了。
现在，曦龙哥站在院子里，流着满眼的泪，大声喊：“虎子是咱村的能人，他给咱村带来了这么多的好处。现在俺兄弟死了，咱们给俺兄弟磕头呀！”
我三哥是个大嗓门，又是爱动情的人，也跟着大声地喊：“磕呀，给俺兄弟磕呀！”他叫着，泪汪汪地第一个跪在了地下。
村里的大人孩子，呼啦啦在泥里水里，趴了一院子，都给虎子磕头。那些五六岁的孩子，七八十岁的老人，也头抢地，手摁地，膝跪地，呜呜地哭着，跪在泥地里。
虎子的娘颤颤抖抖地走出来，给一村子磕头的人跪下了。
虎子的爸爸没有哭，也没有跪，他在院子里痛苦地一圈一圈地转，又走到刚刚给虎子拉过来的棺材前，轻轻地摸着，拿起一根虎子和那头大黄牛一起，拉大车、犁地、耙地时，用过的长长的鞭子，走到虎子的灵前，轮起来，啪啪地抽打着虎子的尸体，叫道：“儿子呀，你为啥死，为啥就这样死了呀！！为啥不要爸爸娘了？为啥呀？！儿子呀，你回来，你给爸爸娘回来！回----来----呀！！!”虎子爸爸的叫声，一声比一声高，打在虎子身上的鞭子，也一下比一下重。
出殡这天，全村的人都为虎子披麻戴孝。有个九十二岁的老人，是村里最让人尊敬的长辈，满头白发，走路颤颤巍巍，让人扶着，也披麻戴孝，哇哇地哭着，把虎子送到坟地里。
再后来，分了队，分了地，没有了大集体经济，我们村的胶管厂垮了。我们的那些私人胶管企业，全景县的私人胶管企业，却像喷泉一样，咕嘟嘟地从地下冒出来。这以后，便有了闻名全国，面向全球，走向世界的景县胶管产业群，它像一颗颗灿烂夺目的星星，遍布景县县城和大大小小的村庄，也成就了一个个一根胶管闯天下的英雄。这以后，也让我们这个贫穷的乡村，慢慢站起来，一步步走向美好富裕的未来。这些靠的是当初虎子的思路，这是一条铺满一地金钱的路。这都是后来的事了。
可惜，俺亲爱的兄弟再也看不到这些了。
