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喜鹊喳喳，送来的是观音菩萨。
你再望望，普陀山的道场，
有一道涅槃前飞溅的火花。
喜鹊喳喳，送来的是一生牵挂。
你再看看，门前的小河，
有一股清流推着竹筏，
送来的莫不是千年福娃。
故事要从一个小县城里的小山村说起。这个小县城名叫宜都，据考，公元前196年设县制，名为夷道。公元210年，刘备设宜都郡，取“宜于建都”之意。是的，宜都嘛，就是适宜建都的地方。小小宜都，镶嵌在鄂西南长江中游的南岸，地处江汉平原向鄂西南山地过渡的地带，东隔长江与猇亭、枝江相望，东南与松滋相接，西南、正西与五峰、长阳交界，北与点军接壤。
在宜都的中部，地处清江南岸、渔洋河畔有一个小镇名叫五眼泉，五眼泉的西部有一个小村庄叫拖溪，与长阳玉宝村接壤。拖溪河河面不宽，河流也不急。古时候，拖溪河人大都下河用拖网捞鱼，上山伐木，把圆木放在山中晾干，然后从山上滚木而下，从拖溪河上流到自家岸边截住，捞上岸再晾干，做家具或做木板房子，也做柴火。猎户上山狩猎，用拖绳把大型猎物放在拖溪的木筏上拖回自家的岸边，在拖溪两岸生活的乡民，把拖溪水能的功用做到了极致，有了这条拖溪河，乡民不用负重而行，就这样，拖溪的名字就世代口口相传了。
话说道光二十七年（1847年），宜昌各地久旱无雨。有史记载，东湖、兴山、巴东、长阳、长乐三个月未下一滴雨，水田变成了干裂的旱地，庄稼绝收，灾民们相继出村逃难。这一年九月九日的早上，宜都的拖溪河上，尚存一股清流。井水和泉水早就被蒸发得无影无踪了，人们都在拖溪河上洗衣、洗脸，然后挑水回家。
这时候，狭窄的河面上，从西往东飘来一个竹筏，竹筏上盖着一堆破棉絮，人们不禁好奇也纳闷儿，这穷乡僻壤的拖溪河上还有人坐着竹筏到这儿溜达？十多个男人不约而同地抢着下河去拖竹筏，只见一个人一手撑着竹竿在河岸的石头上用力一点，腾空而起，跃出好几丈远，稳稳地落在河心一块四方石头上，用竹竿把竹筏一拨，竹筏就停在石头旁边不动了。
十几个男人被这一幕惊呆了。这人不是别人，正是一些年轻人口口声声十分遵从的“师傅”——胡不归。他们遵从的师傅是老猎户，当时已经五十多岁了，还健步如飞，力大如牛，会骑马射箭。据传胡不归从北方逃难而来，来到拖溪的时候，已经有二十多年了。初来时，不与人来往，也不与人搭理。一个人默默地下河捞鱼、上山狩猎。时间长了，村里有好几个年轻人主动上门拜师学艺，向胡不归学习骑马射箭、上山狩猎的本领。慢慢地，有了几个徒弟追随他，他的一身武艺和本领在拖溪被徒弟们吹得神乎其神了。
老猎户胡不归下河把竹筏拽过来，揭开破棉絮一看，心头一惊，顿时慌了手脚。棉絮里居然藏着一个面黄肌瘦的婴儿，嘶哑的哭声让人感到十分怜惜。胡不归把婴儿抱在怀里，婴儿的哭声停止了，胡不归心头一热，叫了声：我的娃儿！儿子！带把子的儿子！婴儿的小脸蛋似乎露出了浅浅的笑容，晶莹透亮的一双小眼睛，望着胡不归，似乎见到了自己的亲人，一个不知从何处漂流而来的异乡之客，萍水相逢，就在这几秒时间的对视之中，因为机缘、因为可怜、因为有太多说不清的情感，父子相认了。尽管小家伙只是一个婴儿，他不知道自己身处异乡，也不知道眼前的一切都是陌生的开端。担水的乡亲们围过来了，有的人扒拉棉絮，掀开一看，棉絮里有一张纸条，纸条写着——
孩子生逢灾年，跟着我们也是饿死。如有好心人捡着，就当是自己亲生的抚养成人吧，孩子生于道光二十七年九月八日辰时。
没有人和胡不归争孩子，一是他至今未娶，单身一人。有几个徒弟自愿过继给他，都被他拒绝了。他说：你们过继给我，我是捡着便宜了，生你养你的父母呢，他们怎么想？二是已经五十多岁的胡不归，人缘儿、德行俱佳。他从拖溪河中捡到一个儿子，有的人说这是观音送子，是天大的喜事、天大的喜事啊！村里有名的卦婆刘老婆子听说老胡观音送子，亲自上门给儿子算命，看到生辰八字之后，口中念念有词，脱口就送恭贺，说：“这是观音托付龙王送来的福娃，这是龙王送来的伢子，老胡好有福气啊！老胡今后有指望了。”胡不归听到这话，心里高兴得很，一咬牙，把自己舍不得穿的虎皮大衣送给了刘老婆子。从此对捡来的儿子视如己出，精心呵护，还给儿子取了一个很有纪念意义的名字：胡西里。意思是观音菩萨从西边送到这里的孩子。
胡不归为了照顾胡西里，每次上山狩猎需要野宿和蹲守时，就把胡西里交给隔壁的哑巴姑娘李氏，李氏只有姓没有名字。很小的时候，一场瘟疫夺走了她的爷爷奶奶、父亲和母亲的生命，留下一根独苗苗，因为是哑巴，十八九岁了还没有人提亲，这在当时的拖溪，已经是老姑娘了。
胡不归住在她家隔壁的木头房子里，木头房子是胡不归按照北方民族的习惯，自己一天天搭建起来的。木房子的主梁都是胡不归自己从大山里扛回来的杉树，分上下两层。一楼放杂物和猎物、粮食，二楼为一大一小两个房间。屋顶为常见的人字头顶，全用杉树皮覆盖，用树皮做瓦，这在拖溪，并不是创新和发明，很多乡民，为了省钱省力省时，因陋就简，屋顶盖茅草、稻草、杉树皮的不止老胡一家，几乎挨家挨户，都住着茅屋或木屋，只有几个富裕的大户，才住着瓦房。所不同的是，胡不归非常勤快，每年冬天，就要把屋顶检修一次，拆下腐烂或有穿眼儿的树皮，换上新的树皮。
隔壁哑巴姑娘的房子是干打垒式的土屋，屋顶原先盖的是茅草，一到夏天，外面下大雨，屋里下小雨，到处都是漏水眼儿。哑巴姑娘的家人死后，胡不归把哑巴姑娘的屋顶也换成了杉树皮，从此两个人经常在一起搭伙吃饭，胡不归下河捞鱼就把鱼放在哑巴姑娘家里，上山狩猎捕获的猎物，也放在哑巴姑娘家里，胡不归不再自己烧火做饭，久而久之，两个人以叔侄相称，反正哑巴也不会说话，胡不归愿意怎么叫就怎么叫，甚至愿意怎么想就怎么想，形成了一种比较默契的组合家庭。
胡不归把胡西里交给哑巴姑娘喂养时，哑巴姑娘看到枯瘦如柴的胡西里，心疼得只掉眼泪。米糊糊拌鸡蛋成了胡西里的主食，不到一个月，胡西里的身上长肉了，脸蛋也有了红润的光泽，屁股蛋子摸上去有了一种润滑的感觉。哑巴姑娘给胡西里洗澡时，把胡不归的一双大手拉过来，放在胡西里的屁股蛋子上，要他摸摸看有没有变化，胡不归摸着儿子光滑细嫩的屁股蛋子，会心的笑了，一股暖流涌上心头。心想：这丫头虽说是个哑巴，长着一张南方女人特有的瓜子脸，只要一笑，两个圆圆的酒窝也很迷人。这身板嘛，不高不矮不胖不瘦，一切都合乎胡不归的心意。自己虽然上了年纪，但身子骨也还硬朗，如果和哑巴组合在一起，这可是一个完整的家庭啊！想到这里，胡不归有了自己的主意，他抱起儿子胡西里亲了又亲，然后说：“儿子啊，爹累了，到你妈怀里去吧。”这是胡不归第一次用儿子做试探，试探哑巴有什么反应，说着顺势就把胡西里丢给哑巴姑娘。哑巴姑娘心头一热，抱着胡西里发疯似地亲了起来。胡不归心里有底了，望着母子俩这股亲热劲儿，有一种幸福感和满足感。
那天晚上，哑巴姑娘洗澡时，有意敞开大门。胡不归突然闯进来了，不由分说抱起赤裸的哑巴，放在床上，告诉她说：你以后叫胡可人，是我的女人了。然后指指身边的胡西里，这个小家伙就是我们的儿子。
胡可人一点也不惊慌，一点也不感到害怕，这是她梦寐以求的幸福时刻，她闭上了双眼，不一会儿被胡不归带到天空飞翔起来。就这样简单，一个三口之家成立了。
猎户的家庭，培养孩子自有自己的套路。别人的孩子小时候都是用背篓背着，胡不归没这么多讲究，孩子刚满月就用盘带缠在背后，和胡不归一起上马，只要胡西里一哭闹，就把他背上马背，扬鞭催马，得得的马蹄声就止住了胡西里的哭闹声。哑巴胡可人很是不忍，心疼得很，每次看到胡不归把儿子倒提着飞身上马，就跑过来拦住不让他用这种野蛮的方法折腾儿子，胡不归对她说：“龙生龙、凤生凤，老鼠的儿子会打洞，我老胡家的孩子没这么金贵和娇养，放心吧，我是猎户，猎户家的孩子就应该从小生活在马背上。”哑巴不会说话，面对一个野性十足的北方汉子，无法干涉和阻止胡不归的随心所欲。胡西里三岁时，就跟着父亲下河捞鱼，上马射箭。这小子，七岁时就能徒步抓住活兔子，仰首射飞鸟，只要一挽弓搭箭，活物就变成死的了。最让胡不归满意的还不是射箭，而是马技。
村东头有一块十多亩的平地，原来是稻场或麦场。人们割了稻谷和麦子，或者收了苞谷和其它粮食，都放在这个稻场上晒干入仓，村里的大户有意请帮工平整稻场，年复一年，稻场被石磙压得平平整整的。自从胡不归收了徒弟之后，这里冬天就成了跑马射箭的教练场。每年的冬季，老胡就要带着一帮年轻人在这里练习跑马射箭。练习一段时间之后，就通知全村的村民（也有邻村的人慕名而来）来观赏年轻人的马技表演。村里的一些漂亮姑娘也借机看看谁家的公子最英武、功夫最厉害。然后默默记在心里，回家后要自己的父亲请媒婆主动到男方家里去牵线搭桥，这在封闭的鄂西农村，在那个封建时代，算是比较开明的婚姻习俗了。
每年的马技表演，最终演变成一场规模空前的比武观赏盛会。村里的头面人物诸如村长、大姓宗族的族长和有点墨水的文化人，本村吃皇粮的官家人，都会应邀而来。一些大户人家也把自己的闺女打扮得漂漂亮亮的，站在马场的最前方为马技表演者摇旗呐喊，美女云集，像检阅一样审视村中的每一名武林高手。
胡西里七岁时，一流的马技盖住了历届夺魁的师兄。这一天，胡西里身穿胡服，戴一顶狗皮帽，出现在马技表演者的队列。一般的马技表演者只会表演飞身上马，马背上射箭、马背上飞镖这等绝活儿。胡西里不一样，对武学有非凡的天赋。从三岁正式习武学到七岁，不过四年时间，冬练三九夏练三伏，一身功夫赛过了父亲所有的弟子。这一天等大人们表演结束后，胡西里压轴出场了。他除开飞身上马外，还要在马背上表演下马捡荷包、马背飞天摘旗、马背飞箭穿铜钱的绝活儿。
胡不归把胡西里拧了出来，背着十支响箭，只见胡不归举着马鞭朝大白马“啪”地就是一鞭子抽过去，大白马扭头就跑，胡西里追上去，像轻盈的猎鹰飘飞而上，得得的马蹄声沿着马场转过来了，姑娘们面前放着五颜六色的花荷包，只见胡西里一只手搭在马背上，将脸几乎贴在地面，十多个荷包在眨眼之间全部收入囊中。姑娘们的背后有一块门板，门板上吊着十枚铜钱。就在喝彩之时，胡西里骑着的大白马已经转弯儿背对着门板了，只见他一回头，十支响箭嗖嗖几秒钟全出去了，十枚铜钱被箭矢穿过方孔稳稳地钉在门板上，村民们都看得目瞪口呆，等大白马再次转过身来的时候，胡西里一个大鹏展翅，从马背上腾空跃起，像一只鸟张开翅膀，飞到对面的屋脊，摘下屋脊上的黄旗，飞身下来落在马背上，一动不动。这时候，全村的人都看傻眼了，掌声喝彩声经久不绝。哑巴姑娘从人群中走出来，走到马前，胡西里飞身下马和他的哑巴母亲抱在一起，胡不归跑过去，三个人紧紧相拥，成为村民们羡慕的武术之家。
按照规矩，胡西里捡起了十多个姑娘的荷包，就等于定了姻缘。胡西里还是一个孩子，眼前的这些姑娘们都是十五六岁的少女了。谁也不会往心里去，只是从心里佩服胡家这个英武的小男孩儿。
回到家里，胡不归对胡可人说：“一个男人要想有所作为，就必须能文能武、文武双全。儿子在武艺上算是得到了绝学真传，将来一定武艺超群、无人能比。不过。不读书终究和自己一样，也只是一个狩猎的粗人，一介武夫，干不了什么大事情。”哑巴认为老胡说得对，就把老胡拉出门外，朝东边的郑家方向指过去。胡不归懂了，当妈的是希望胡不归去求求村东头的郑家。郑家是村里头的旺族大户，家里有几十个孩子，专门请了私塾先生，想把儿子送到郑家去念私塾。
第二天一早，胡不归就挑着自己酿好的米酒和从山上捕来的猎物，来到郑家。郑家一听说胡西里想到自家的私塾来念书，自是满心欢喜没有拒绝，但有一个交换条件，就是胡不归每年要抽空为郑家的孩子们教习武功。胡不归一想，这武功不是谋生的饭碗，是联络感情的由头，也很爽快地答应了。
作为一种交换，胡不归把儿子胡西里送到村上最有名的私塾先生郑书里那里，开始启蒙学习。
