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胡家庄园的路口有一棵千年古槐，堪称万木之祖，拖溪人皆敬其如神，均以“老槐爷”来称呼它。“老槐爷”枝叶茂密，顶如华盖。虽历千年沧桑，却毅然苍劲挺拔、生长旺盛。在“老槐爷”的“额头”挂着一口千年古钟，这口大古钟曾是胡不归用100斤川盐换来的，胡不归对年轻人讲：“自古以来，晨钟暮鼓，钟系槐枝，鼓落山尖。晨钟驱迷雾、醒睡梦，早叫耕读，晚报收工，乃晨岁夜识之物也。鼓敲百槌，鼓劲添力，百业兴旺也。”从此，拖溪村口钟声长鸣，成为拖溪人早起、祭祀、集会、报警的唯一信号。
在村口的顶端，也就是当时胡家庄园的南山之巅，修一瞭望亭，亭中架着一面大鼓，在胡不归时代，拖溪山顶香火缭绕，彩旗飘飘。冬季捕猎擂鼓，春播开耕擂鼓，夏季锄禾擂鼓，秋季收割也会擂鼓。老人西去、新的生命降生等婚丧嫁娶离不开鼓声，一年四季，鼓声不绝，晨钟暮鼓是拖溪人的精神魂灵。
却说刘义堂跑了不到百米，气喘吁吁地来到“老槐爷”的脚下，迅速解开吊钟的绳索，拼命拉响铃铛，钟声“咣——咣咣！咣——咣咣……”敲碎了夜空高远的星斗，把胡西里从睡梦中惊醒。钟声一响，山上的战鼓咚咚，擂响了胡家庄园所有的有声之灵，霎那间，战马嘶鸣，家犬狂吠，牛羊之声、公鸡的打鸣声、还有孩子的哭声、老人的喊声……把本是宁静的胡家庄园搅得像一锅开水，沸腾不止。官军听见人声嘈杂、钟鼓齐鸣，自知偷袭难成，官军首领甄子毅不敢贸然出击，命令士卒们隐蔽接近。
当胡西里听见急促的钟声、催战的鼓声时，顿觉脑皮层发麻，意识到大事不妙。半夜钟鼓齐鸣，一定是官军杀上门来了。他叫醒米希尔和珠日格，说：“官军来了，你们带着孩子和我妈，下地道往老猎场逃命。我去组织青壮男丁掩护你们进山，记住，我不派人来，你们在山里不要出来。”
“不行，大姐带老妈和孩子们进山，我要留下来和你一起并肩战斗。他们要缉拿的是我，别连累了亲人们。”米希尔说。
胡西里觉得现在不是理论的时候，没多说话，抄起洋枪，背上猎枪和弓弩，米希尔也带上洋枪和弓弩，跑向屋外。一时间，老人和小孩乱作一团，像潮水一样涌向地道口，地道口十分狭窄，一时半会儿也无法全部进入。有的人急得团团转，胡西里大声喊道：“乡亲们，大家不要乱，先让小孩和老人进去，年轻的妇女们留在后面进去，带着他们直接进入老猎场。”
刘义光和胡耀祖也赶来了。胡西里说：“你们来得正好，你们负责老人小孩儿往山里撤退，我和米希尔阻击官军。”
刘义光说：“你们力量太单薄，我怎么放心啊？官军已经包围了整个庄园。就这点儿人手，你们阻挡得住吗？”
“少废话了，抓紧时间，守得住要守，守不住也要守，我们尽量拖住官军，为你们撤退争取更多时间。”胡西里说。边说边组织人马，东南西北沿着围墙散开，然后爬上围墙。刘义光和周耀祖刚跑到地道口，就听见噼噼啪啪开打起来了，烟火的味道越来越浓。他们把小孩老人一个个送入地道口，然后举着点亮的松树疙瘩尾随其后，在地道中摸索着前行。
胡德万跟着珠日格和奶奶胡可人走了一段距离，心里总是七上八下，他心里觉得有大事发生，就悄悄折回去，没走多远，碰见了周耀祖和刘义光。两个叔叔看见胡德万，心里一紧，叫住他：“你这小崽子，又跑回来干啥？”
“我担心父亲和二娘，所以……”话还没有说完，刘义光打断他说：“你以为就你担心吗？你这是去添乱，知道吗？打仗是我们大人的事情，不是小孩子的事情。”
正说着，珠日格跑回来了，急得满头大汗，一把抓起胡德万的胳膊就往回拽。可怎么拽都拽不过胡德万，拉拉扯扯几个回合，珠日格一点儿办法都没有。刘义光知道，这孩子不上火线是绝不回头的。于是对珠日格说：“大嫂，你负责把全庄园的男女老少带进山，我和周耀祖带着胡德万杀回去。你放心，我保证把儿子给你完好无损的带回来。”
围墙外有人中枪喊爹喊妈地惨叫着，而喊杀声一窝蜂似的，震得地动山摇。围墙上也有人中枪栽下来，但没有一个人畏惧官军的震慑，他们个个屏住呼吸，沉着应战，枪法出奇地精准，涌上来一拨又倒下去一拨。双方的厮杀在战鼓中进行，围墙上有的年轻猎人习惯使用猎枪，一枪打过去，十几颗钢珠，一扫一大片。钢珠枪的威力不是很大，可惜倒下去后大都又能爬起来，单跪在地上朝围墙上放枪。围墙上的人渐渐稀疏了，胡西里对米希尔说：“你在围墙上督战，我到大门去。防止官军炸开大门，一旦把人放进来了，我们就麻烦了。”
米希尔说：“放心去吧，围墙上有我，官军休想占到便宜。我倒是想把他们放进来打，近战时洋枪就失去了作用。”
“你是说和上次一样，关门打狗，是吧？”胡西里问。
“是啊，上次不是打得官军丢盔卸甲、人仰马翻吗？”
“此一时彼一时，今天战场环境不一样，把人放进来，我们占不到便宜。你往四周看看，我估摸着少说也有上千人，一定要阻敌于门外。”
米希尔边说边放枪，枪枪爆头。胡西里说：“有长进，你瞧我的。”只见他弯弓搭箭，嗖嗖嗖，三箭齐射，跪在围墙外十多米处的三个枪兵，被箭矢穿喉，栽倒在地。这时候，刘义堂跑来了，气喘吁吁地说：“昨天晚上吃夜宵的那一拨男人们睡过去了，估计是被人下了迷药。”
“坏了，那些人是我训练出来的精兵，人人身怀绝技。这下可折断了我的脊梁骨。这一定有内鬼，这内鬼是——”
“不用说，就是麻二猴的老婆麻项氏。”刘义堂说。
“给老子的，小看了这两个奸贼。他们现在是不是已经跑到围墙外边去了？”胡西里问。
“麻二猴不知去向，麻项氏已被我看住，现在关在柴屋里。”刘义堂说。
“这个骚婆娘，如果我不死，我会把她碎尸万段。”米希尔在围墙上听见了扭过头咬牙切齿地说。
米希尔对刘义堂说：“你去地道把刘义光找回来，看看有没有办法让这些汉子们醒来。”
刘义堂刚跑到地道口，刘义光和胡耀祖带着胡德万从地道口钻出来了，碰了一个满怀。刘义堂说：“胡西里急着找你，昨晚吃夜宵的年轻人被下了迷药，现在还昏睡不醒，问你有没有解药。”
“如果是用曼陀罗做出来的蒙汗药，我有现成的甘草解毒散，如果是西药，那不一定有效果。我去药店拿药，你先到他们昨晚的休息区等我。”刘义光说。
再说围墙这边，百十来人分散在四周，抵御官军的冲杀。胡西里把住大门，大门被轰开，冲进来一拨，被胡西里和庄园后生们放倒一拨，冲进来三四拨，不是被乱枪射死，就是被箭矢穿心，吓得官军不敢突进。龟缩在门口的水塘两边，静观其变。
倒是后院，渐渐力不能支。有一拨官军杀到后院，如果他们杀到前院，胡西里和米希尔的腹背受敌，后果不堪设想。胡西里无法分兵之际，周耀祖和胡德万忽然来到。胡西里一怔，吼道：“狗日的小崽子，你来干什么？你这不是要我的命吗，回去。”
“我不，我要和你在一起，和我二娘在一起。”他倔强地回答着，米希尔见到胡德万，喊道：“好小子，来，二娘给你狩猎的家伙。”说话间，把弓弩和猎枪丢给了胡德万。
胡德万双手接过狩猎的工具，嘴里喊道：“谢谢二娘！”胡西里对米希尔喊道：“你看住胡德万，这可是我的命根子，不准这小子胡来。”
“放心，只要我在，德万的命就在。”米希尔说。
米希尔一招手，胡德万爬上了围墙。刚一冒头，被米希尔用手按住：“不要命了，你看看就是了，不要冒冒失失。官军人多势众，一定要小心防范。保护好自己，才能打击敌人。”
胡德万屏住呼吸，只见米希尔单手拿着洋枪，一枪一个准儿，心里着实佩服二娘。
……
胡西里问周耀祖：“老人和小孩都撤走了吗？你们怎么又跑回来了？”
“都撤走了，我们在这儿坚持个把小时，乡亲们就安全了。”周耀祖说。
“你带几个人到后院，你听，已经有官军进来了。一定要把进来的人放倒，别让他们活着出去，尽量斩杀他们的有生力量。”胡西里说。
胡耀祖一招手，五六个年轻人返身随周耀祖而去。只听后院枪声大作，鬼哭狼嚎之声传到前门。
……
刘义光提着药箱来到休息区，发现五六十人直挺挺地躺在地铺上，一动不动。每个人睁着眼睛，成了不能动弹的明白人。刘义光和刘义堂给每个人灌下甘草解毒散，不一会儿，这一拨人渐渐恢复了四肢的活力。刘义光说：“大家到武器库，带足枪支和弹药，到前门支援。不接到通报，不要撤退。”
……
前门和前门左右枪声停止了，米希尔探头想看个究竟，发现有人从马车上卸下了罐子炮，她见过这种火炮的威力，于是大声喊道：“胡西里快往后撤，他们要开炮了。”话音刚落，只见两把飞刀“嗖嗖”而来，她来不及躲闪，一侧身，两把刀正好插进她的左肩。她两眼一黑，载到于围墙之外。
官军一齐涌上，围住了米希尔。米希尔双肩溢出鲜血，她两眼一闭，四仰八叉躺在地下一动不动，玩起了装死的伎俩。胡西里见状，带人杀了出去，五六个人连续斩杀数十人，只剩下胡西里一人了。这时候官军里三层外三层把胡西里团团围住。胡西里自知难逃一劫，索性站在原地，怒喊道：“请你们带队的出来，我们单挑。”
麻二猴从阴暗角落里走了出来，咳嗽了两声，喊道：“今天我要为死去的兄弟报仇，是你，坑杀了我们几百个弟兄，此仇不报，我死不瞑目。”
说时迟，那时快，米希尔一个鲤鱼打挺，从地上跃了起来，从自己的肩上拔出飞刀，“嗖嗖——”，两把飞刀直插麻二猴的心脏，他被震住了，站在那儿发愣，在惊愕中倒地毙命。一拨人回过神来，一齐扑向米希尔，按住米希尔，扭住她的胳膊，使其动弹不得。
胡西里想突出去，毫无办法，官军把他围得水泄不通。
米希尔大声喊道：“我就是你们要抓的米希尔，你们围住的这个人，是拖溪一个普通的乡民。冤有头债有主，你们抓住了我，可以回去领赏了。不要为难胡家庄园，不要为难一个普通的老百姓。”
“米希尔——米希尔——，不——不——，我愿意和你一起去死。你不能这样，我不能没有你。”胡西里喊道。
“胡西里，我知足了，我真的知足了，带好孩子们，告诉他们，他们的妈妈是一个懂得知恩图报的人。是一个永不屈服的人。”米希尔喊道。
胡西里的心都要碎了。他眼睁睁地看到米希尔被五六个大汉押上马车，自己却无能为力。
米希尔对胡德万喊道：“儿子，你是三兄弟的老大，你要带好两个弟弟，二娘在阴司保佑你们。”
胡德万心如刀割，看到二娘受此羞辱，内心的怒火一下子点燃起来。只见他像鹰一样，一步从围墙越过，两脚快要挨到水塘的时候，又轻轻一点，轻盈地弹跳起来，落在马车的背后，他夺过一个官军的砍刀，手起刀落，刀刀毙命，五六个官军像稻草人一样瞬间倒在锋利的刀下。清兵一齐朝米希尔和胡德万放枪，米希尔死死护住胡德万，用自己的身体挡住密集的子弹。这时，刘义光带着五六十个身怀绝技的年轻人杀了出来，官军纷纷倒地，有的落荒而逃。胡德万一看，二娘已经被打成了筛子，全身都是窟窿，血流如注。他正要站起来，只听有人喊了一声，“带上叛贼米希尔，我们撤。”只听锣声响起，官军纷纷上马，三四个人，抬起米希尔的尸体往马车上一扔，逃走了。围住胡西里的几十人也撒腿逃跑，血腥的场面瞬间凝固了，空气也瞬间凝固了。胡德万浑身是血，那是他二娘的血，他望着马车远去，站在原地，心碎了，泪奔了，他哭喊着“二娘——我的二娘！呜呜……二娘——二娘！”胡西里眼见遍地的尸体和哀嚎的伤兵，一动不动，泪如雨下，像一尊雕像。
