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“小溪曲曲乱山中，嫩水溅溅一线通。两岸桃花总无力，斜红相倚卧春风。”（宋•杨万里）拖溪起源长阳县乌钵池，流经宜都市五眼泉镇弥水桥村、拖溪村和望佛桥村，两岸青山错落、繁花似锦、美不胜收，溪水蜿蜒而下汇丑溪河水至拖溪河口注入渔洋河。
明末清初，拖溪人因为有拖溪河，开始开荒种地，育果园、栽茶树，蔬菜瓜果、五谷皆收。到了大清帝国的中期，茶叶成为拖溪人的主要收入来源，原先进山狩猎的青壮年，也纷纷把狩猎作为一种副业或者爱好，转场开荒种植茶园或果园，播五谷，经农业，刀耕火种，丰衣足食。
胡不归这时已是八十高龄的老人了。敏锐的眼光仍不减当年，他对儿子胡西里说：“我从北方漂泊至此，安家落户。如今已到风烛残年，老天爷给我留下的时间不多了，却也看到儿孙满堂，一人之火种，膝下育一儿，衍生出三个孙子，此生足矣。一大家子人，吃穿用度，开门七件事，柴米油盐酱醋茶，一样不能落下。我们也要开荒造田，让子孙后代衣食无忧。”
胡西里谨记老父教导，在一帮徒弟的帮衬下，开荒造田百余亩，种茶播谷，从猎场转移到农场，开启了“种五谷，播药苗”的田园生活。不到两年，五谷丰登，药材盈仓。
胡西里的两个女人，平日以姊妹相称，相处十分融洽。珠日格从来不因自己是明媒正娶的大房，来欺负二房米希尔，两个人分工明确，一家人和睦相处，没有丁点儿口角之争。珠日格擅长操持家务，诸如养猪、做饭，一家人的吃穿用度，都是她费心费力，大小家事，打理得十分细致。
老父胡不归有一帮徒弟，胡西里也收了十多个徒弟，他们的孩子，有的上十岁了，还没有上过学堂。胡西里索性办起了私塾，请了专门的私塾先生。米希尔主要负责私塾的开办，同时还在私塾里兼课，主要教导小孩子们学习英语。中西文化融合的私塾学堂，在整个宜昌，当时是独一无二的第一所。
米希尔一方面教书育人，另一方面也跟着私塾先生学习经史子集，还定期到胡西里的武馆里学习骑马射箭、刀枪剑戟。由于在深山里练就了一些基本功，再加上悟性好，又非常刻苦，不到两年，能文能武，一个受到中国文化熏陶的西方女子完全脱胎换骨了。
胡西里的三个儿子，老大胡德万、老二胡德蒯、老三胡德舂自小受到良好的教育，经史子集无所不学、米希尔还把唐诗编译成英语儿歌，指导孩子们唱诵。
据传，胡不归是在孩子们嬉戏的欢笑中微笑着闭上眼睛的，他是带着满足离开人世的。老父死后，胡西里更加孝顺胡可人，其母只要有伤风咳嗽，亲自为她煎药喂药，一日三餐，两个媳妇轮流侍奉。胡西里因徒孙云集，家产不断扩大，经过几年苦心经营，胡家成了宜都名副其实的大地主。有民谣传说：“要知胡家大不大，东西十里种芝麻。要知胡家富不富，南北十里种五谷。方圆十里是胡家，遍地都是山茶花。”
再说刘义光和周耀祖，看到胡西里发达了，也投奔到胡西里的麾下，周耀祖负责胡家药店的经营，卖药看病，既是药商，又是郎中。方圆几十里，患者络绎不绝，生意兴隆。刘义光负责胡家的茶店，采茶、做茶、买茶，一条龙的加工生产，包括出售，精明的刘义光带来自己的几个徒弟和家眷，把胡家的生意做得风生水起、红红火火。
刘义光说：“想当初，我们跟着胡西里打打杀杀，脑袋别在裤腰带上。如今安定了，应当珍惜现在的营生。”胡西里和周耀祖觉得刘义光这话说得有道理。周耀祖甚至说：“不管谁当皇帝，老百姓都要靠种粮吃饭，谁当皇帝与我们农民没有丁点儿关系。”
胡西里把刘义光和周耀祖的话放在心里咀嚼，虽觉得和老父的教导背道而驰，但眼下的富足和安逸蒙蔽了他的双眼。胡西里乐享安定后的富裕，在富足中认定只要不惹事生非，凡事都会一帆风顺。
胡西里每天早上带着徒弟和长工们上工，中午饭有送饭专业队，直接送到工作场。种地的种地、采茶的采茶、开荒的开荒、照顾果园的照顾果园、养猪的养猪、放牛的放牛……整个胡家庄园，已经成为分工明确、农商专业、经营品类齐全的私营公司。胡西里站在繁忙的田埂上，心中升起无比自豪的快意。
忽然有一天，一匹快马来到胡家庄园，打破了这里的自由和忙碌。
快马上，驮着一个人，浑身血淋淋的，身上多处中枪，血迹已经凝固，胡西里走过去一看，正是周巴子手下的棒棒儿黄毛。黄毛已经处于极度昏迷状态，胡西里来不及细想，把黄毛移到自己的马车上，送到周耀祖的药店。金创药用了好几包，灌了强心药，黄毛才苏醒过来。黄毛醒来的第一句话是：“救救我大哥——”摸了摸胸前，拿出一封被鲜血染红的书信，交给胡西里。然后，脖子一歪，没气了。信中说——
师弟：
我和周巴子带众兵隐居老虎峡，开荒种地，过着自由自在的田园生活。清政府组织地主武装，勾结洋人，使用洋枪洋炮，猛攻老虎峡，我和周巴子已经苦守三天三夜，利用地形，放滚木、投巨石、扔火薪，阻敌于峭壁之下。日夜苦战、弹尽粮绝，危在旦夕。望你接信后，率众火速赶往老虎峡，以解樯倾楫摧之危。十万火急、十万火急。切切！
徐峥
某年某月某日。
现在的胡西里已经没有了血气方刚的斗志，看过信后，无可奈何地说：“远水解不了近火，拖溪与老虎峡相距一百多里，等我召集人马赶过去，也只能给二位兄弟收尸了。再说，现在的我，上有老下有小，拖儿带母的，一家老小还有上千百姓，一旦有什么闪失，要累及多少无辜啊。”
“你说得对呀，胡家家大业大，不是从前的胡西里了，和官军斗，胳膊扭不过大腿，多少人的命都要搭进去。”周耀祖说。
正说着话，刘义光来了，人还未站定，劈头就问：“胡西里，你是不是决定要到老虎峡？千万去不得呀？”
“你听谁说的？听见风就是雨，如果决定去，能撇下你吗？”胡西里说。
“这种事儿，你最好别拉上我。现在做一个茶农，自由自在的，谁还愿意干刀尖上舔血的事情啊。”说完，背着手踱着方步，哼道：“乐只君子,福禄膍之。优哉游哉,亦是戾矣。”
“看来你们都不愿意去送死！”胡西里说。
“那是当然，活得像神仙似的，谁愿意去玩儿命啊。”周耀祖附和着。
“既然这样，你们千万不要把今天的事告诉米希尔。她要是知道了，我在她心中的形象全毁了。包括你们，你们在她心中的形象也毁了。”胡西里说。
“绝对不能说，要给今天知道内情的人打招呼，要给封口费。”周耀祖说。
“这个，我去办。你们两个喊几个弟兄，买一口棺材，把黄毛埋了。”胡西里说。
“好吧，这事儿我们去办，你就不用操心了。”
……
三天后，徐峥和周巴子的人头挂在宜昌城大东门的城墙上。左右挂着条幅，左边写着：官府反贼徐峥遗臭万年，右边写着：山匪周巴子人所不齿。
一天下午，米希尔到武馆习武，凑巧碰见昔日一起习武的刘义民，他是刘义光的弟弟。有好几天米希尔没有看见他来武馆了。米希尔问他：“这些天没见你，你都到哪儿去了。习武之人，最忌讳的就是三天打鱼，两天晒网，是不是偷懒去了？”
“哪里，我哥要我到城里卖茶叶去了。哎呀，不得了。怪吓人的，嫂夫人，你猜我这次进城，看到什么了？”
米希尔说：“要我猜，是不是看到标致妹子了？”
“哪里哟，还标致妹子哩，标致妹子有啥子吓人的哟。我看到死人的人头了，挂在大东门的城墙上。”
“那是什么人，死后人头还割下来挂在城墙上。”米希尔问。
“据说有一个人原来还是宜昌知府的人，叫什么啊来着……？” 刘义民挠着头，一时又想不起来了。
米希尔心里有些不自在了，只要一提到宜昌知府，她就想起了方大桢、想起了徐大人。一晃又是五年过去了，徐大人的安危和下落一直搁在米希尔的心里。
米希尔焦急地问：“你想想，是不是宜昌知府徐大人——徐峥啊？”
“对对对，就是徐峥。有人告诉我，徐大人把英国商人抢劫宜昌河米行的案子侦破了，英国人逼迫清政府捉拿徐峥，没想到清政府派重兵到老虎峡清剿，死了不少人。他和一个叫什么癞子的人跳下山崖自尽了。”
米希尔一听这话，拔腿就跑，跑回家中，胡西里不在，她告诉珠日格说：“姐姐，我要到宜昌城里去一趟，也许一去就回不来了。我把两个孩子交给你了，我走啦。胡西里回来后，你说我进城了。”说完，跑到马棚，牵出平时专用的白马公子，拍马而去。
胡西里一回家，珠日格就告诉他，米希尔进城了，走得很匆忙，临走还说，也许回不来了，把两个孩子交给我了。
胡西里一听，心里咯噔一下，心想：坏了，不好。准是替徐峥收尸去了。胡西里说：“知府徐大人的人头已经挂在城墙上有好几天了，这是官府设的圈套，是诱捕米希尔的圈套。这一劫，怕是躲不过了。”
“那你快想办法呀，还愣着干啥呀！”珠日格催促道。
胡西里来不及心想，简单地交代了一下，就赶着马车去找刘义光和周耀祖，三个人各带十多人，分三拨朝宜昌开来。
……
入夜，大东门的城墙上站着两个枪兵，来回走动。一个黑影，飞身上墙，手起刀落，两个枪兵很快做了刀下之鬼。墙上的两颗人头被提了上去，又放下两颗人头，夜行人一手提着一颗人头，从墙上滑翔而下，刚一落地，只听几声枪响，打破了夜的沉寂。夜行人跑了两步，腿中枪了，扑倒在地，手里的两颗人头抛出几米开外。夜行人强忍剧痛，刚站起来，另一条腿也中枪了，又倒在地上。千钧一发之际，几辆马车赶到，遮住夜行人，只见一个人就地一跃，拾起两颗人头，又一个空中反跳，翻身越过马车。双方对射之时，躲在暗处的枪声渐处下风，胡西里辨声听音，抓起弓弩，嗖嗖嗖，连射三箭，只听几声哀号，枪声停了。
“快扶上车，交替阻击，我们撤。”胡西里说。
刘义光和周耀祖的车队，一左一右交替掩护，枪声再起，马车上有人中枪栽了下来。一时间，丢了好几条人命，才从包围圈中跑了出来。
马队在山路上疾驰，直奔周耀祖的药店。米希尔奄奄一息，血流不止。一众男人相继脱下自己的衣服，撕成条状，死死地缠在米希尔的双腿上。
