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宜昌知府方大桢闻知辖属地发生了惊天劫案和命案，自是不敢怠慢，完成逐级上报程序之后，就带着侦探徐峥到米行勘查。徐峥发现，案发现场留有洋人使用的火药子弹壳儿，这种子弹在当时的宜昌，政府官员和刑警都没有，只有洋人才使用这种单管火药枪。于是，他们把目光锁定在宜昌活动的洋人。
那时，洋人并不多，根据洋人上报的名单，混迹于宜昌的各国洋人不过十来人。方大桢的脑海里突然浮现案发那天晚上德芙米行举办酒会的情形，一向傲慢的英国商人，为啥也把宜昌河米行的经理涂有名请来了，这里头是不是有什么见不得人的损招和秘密。想到这里，他认真回忆那天晚上酒会的场景，越发觉得有些蹊跷。
米德芙那天劝酒的时候，格外卖力。每次把酒杯举到方大桢的名下，都被米希尔挡了回去，米希尔的理由很简单：“Lord Fang is under treatment because of the cold and wind. He cannot drink alcohol."（意思是：方大人因风寒未愈，正在治疗之中，不能饮酒。）”就这一句话，就把一脸和善的米得芙难住了。米德芙敬了几次酒，方大桢都摆手叫停了，实在无计可施的时候，波尔西德从外面闯进来了，拿过酒壶，正要敬酒，方大桢说：“你一个教主，怎么能喝酒呢？中国的和尚是不会饮酒的，难道你们天主教允许做一个狂饮的酒徒吗？”米希尔用脚踩了一下方大桢，方大桢端起一杯咖啡，说：“波尔教主，这酒我真不能喝，我们改喝咖啡吧。”米希尔也在旁边打着圆场，方大桢趁机把咖啡一饮而尽。波尔朝米希尔瞪了一眼，自己把准备敬给方大桢的酒喝了个底朝天。
喝完咖啡后，方大桢忽然感觉头重脚轻，继而头昏目眩的，就要米希尔送他回府上休息了，这一睡就睡到第二天十点多钟，河米行的人来报案的时候，才把昏睡中的方大人叫醒。方大桢越想越不对劲，就把米希尔找来细细拷问。
这个米希尔，原名叫沙爱文米希尔，是翻译过来的名字，原来是英国教会波尔的女佣，来中国时只有15岁，16岁时被当做礼物送给了方大桢。方大桢第一次见到米希尔时，是在米德芙的米行。当时米希尔正在打扫卫生。米希尔身穿白衬衫白裙子，像一只白蝴蝶在米行的大厅里穿来穿去，很是惹眼。在后来的交往中，米希尔的天真和纯情、美丽和善良都给方大桢留下了深刻的印象。波尔每次去见方大桢，都有意带着米希尔，波尔察觉到这个方大人对高挑身材、白皮肤蓝眼睛的米希尔很有好感，经常创造时机，让米希尔与方大桢接触。波尔见时机成熟，索性将米希尔当做赠品，送给了方大桢。
16岁的花季少女，嫁给了50多岁的老头子，米希尔就像一件昂贵的赠品，送给了大清帝国的一方诸侯。米希尔即使有一百个不情愿，也不敢有任何怨言。自从米希尔跟了方大桢后，波尔以义父的身份经常邀约方大桢和米希尔吃饭，不到一年，波尔在宜昌争取到江运、陆运等商业权利。
俗话说：路遥知马力，日久见人心。波尔自从把米希尔嫁给方大桢后，胃口越来越大，方大桢对他已经忍无可忍，有一天，波尔派人找方大桢要矿产开采权，被他一口拒绝了。方大桢心想：我都快到颐养天年的人了，不能因为一个女人，让老百姓骂我是洋人的一条狗，任凭洋人呼来唤去，必须给洋人一点颜色看看。没想到，刚刚拒绝波尔的要求，晚上就让米希尔送来一件东西，并嘱咐米希尔务必亲自送到方大桢手上。方大桢一看是个四四方方的木盒子，以为又是类似西洋参这些名贵中药，懒得理会。当米希尔把木盒子放到他的桌上时，方大桢只微微瞄了一眼，就对米希尔说：“拿走吧，以后别用这些东西糊弄我。这些东西，是毒药。”
米希尔说：“你还是看一下吧，看后再做决定不迟。”
“那你打开吧。”米希尔打开盒子，里头有一块红布，米希尔把红布打开，三颗西洋人的手枪子弹滚落出来。方大桢捡起金黄的子弹，一种不祥的预感，使他脊背发凉。
“给老子，这个波尔，看来不简单啊，把你嫁给我一是监督、二是借机敲诈、一石二鸟啊！”
“还有协助、劝说你，暗中推进波尔的计划。这是波尔交给我的任务。”米希尔说。
“不瞒你说，一开始就是一个阴谋、我是这个阴谋的一个棋子儿。如今的我，像夹心饼干中间的甜味剂，被你和波尔挤兑着、在夹缝中苟且偷生。”米希尔说。
“你如果不想做夹心饼干中间的甜味剂，只能靠一边甩一边，不能脚踏两只船，脚踏两只船是无法平衡的，下场要么被船撞死，要么掉进江里淹死。不管怎么死，都是很惨烈的。”方大桢说这话时，手里的长烟杆用力在地上一磕，“嘣”的一声“烟杆脑壳儿”砸在地上。
“我知道你是一个正直的好官，但波尔我也得罪不起。怎么办？”米希尔左右为难，心想将心中的疑虑和盘托出，话到嘴边又咽回去了。
“中国人有句俗语，不知你爱听不听？”米希尔的每一个细微之处，方大桢都在观察、都在静思。他知道，波尔把米希尔安插在自己身边，实际就是监视他的眼线，这就好比一块肥肉上布满了尖刺，方大桢心里跟明镜似的，长相秀丽的米希尔是波尔的移动眼睛。方大桢拖着长烟杆，假装漫不经心地样子突然对米希尔问道。米希尔不知方大桢这番话有何深意，耸耸肩两手一摊，说：“Tell me about it. What's that saying？”（跟我说说，那是怎么说的？）
“在我们中国，女人有了男人，就叫嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。你现在嫁给了我，就是我的女人了。尤其是我们汉人，女人是要守妇道的。孟子说：‘以顺为本者，妾妇之道也。’即妻子对丈夫、媳妇对公婆要绝对顺从。你如果再暗地里与波尔勾勾搭搭，充当耳目来算计我，我可以废了你。” 方大桢的长烟杆使劲儿在石门上一磕，铜头与烟杆一分为二，脱离烟杆的瞬间翻着筋斗落在过道上。
米希尔深知这句话的份量。她能从方大人的语气中、眼神中、举之中掂量他的话语重度、揣摸他的愤怒程度。她嫁给方大人，是波尔在宜昌精心设计的一步棋，自己是棋子儿，既然是棋子儿，是可以废弃的。想到这里，米希尔走过去，靠在方大桢的肩头，十分肯定地告诉他说：“宜昌河米行被盗，最大的嫌疑就是德芙洋米行。”
“看来，我们是不谋而合。对付洋人，我没有经验，弄不好吃不了兜着走，背上一个破坏两国关系的罪名，被革职查办。办案一定要根据怀疑线索，挖内幕找证据。这从哪里下手好呢？”正说着，侦探徐峥敲门进来，报告说：“在被盗现场，留下很多皮鞋的足印。在宜昌，穿皮鞋的人，不会是码头装卸工人，只有洋人，才穿这种皮鞋。”
“这么说，案发时，一定有洋人在现场。我们下一步怎么办呢？”方大桢用征询的语气问徐峥。
“这个好办，我以码头装卸工的名义混进去，寻找被盗大米。只要找到了赃物，就是有一千张嘴，也无法狡辩。”徐峥说。
“这个办法可行，不过，如果他们调换了包装，也就说不清楚了。”方大桢忧心忡忡，已经多次领教了洋人的狡猾和卑鄙，所以他强调：“一定要快，几千石大米即使调换包装，至少也要一周时间。”
米希尔说：“我愿助方大人一臂之力。既然是你的女人了，就应该协助方大人惩恶扬善，不能袖手旁观。我到德芙洋米行去一趟，也许能帮你找到线索。”
“那太好了。”方大桢在众目睽睽之下，把米希尔拥抱在怀里，像一个老父亲拥抱者自己的女儿那样，满嘴胡髭盖住了米希尔的脸蛋。
