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曹芳亲自去东山县看望看郝玉姣，想从那里掌握一些更加有用的证据。她知道郝玉姣六年前走投无路才嫁给曹强，如今曹家的政治生命岌岌可危，一向看风使舵的郝玉姣不可能死心塌地去做曹家的随陪葬品。她想利用郝玉姣这一弱点寻找突破口，帮助贾玉林报仇，铲除煤山最大的毒瘤。
郝玉姣如今在东山县买了商品房，是那种复式结构的上下两层楼房。她挺着大肚子下客厅接待曹芳，并打发保姆下厨房做饭，她笑着问道：“小芳，你好长时间没有来了，现在在忙什么？也不来看看嫂子！”
曹芳坐到郝玉姣身边，微笑着回答：“为了写通讯报道到处采访，四处乱跑，没顾上来看望嫂子，还请嫂子多多包涵。”
“今天来了就和嫂子好好唠唠，我太孤单了，除了保姆就没有人和我说话了。”
曹芳说：“我哥不是每天回来吗？他可以帮你解闷呀！”
郝玉姣沉下脸说：“快不用说你哥了，他最近像热锅上的蚂蚁到处乱窜，班也不好好上，到处找人安抚他那些狐朋狗友呢！”
曹芳望着郝玉姣说：“嫂子，怎么能这样说我堂兄，他安抚那些弟兄也是担心有一天曹家会出事，难道不对吗？”
“早知今日，何必当初！”郝玉姣有些气愤地说。
“怎么？你和我堂兄吵架了？”曹芳感觉郝玉姣的语气不太对，所以进一步追问。
郝玉姣回答：“昨天晚上我和他吵架了，吵得很凶，我们结婚以来第一次吵架，吵得天昏地暗。”
“因为什么吵架？”
“还能因为什么？我追问他是不是因为娶我做了许多见不得人的事情。他不承认，反而对我大发雷霆，骂我不知好歹。我岂能让他如此辱骂，和他吵了半宿。”
曹芳耐心地说：“嫂子，把你知道的事情告诉我，也许我能够帮助你摆脱困境。”
郝玉姣说：“一些重要的内幕你哥根本不让我知道，他一直对我怀有戒心，就拿胡跃从警察手上逃走这件事情来说吧，他一直对我说，胡跃因为逃跑被警察击毙了。可是后来我才得知，胡跃并没有死，他从警察手中逃脱了。我听了这才突然醒悟，原来你哥他一直在骗我，为了得到我想尽千方百计哄我，最终将我骗到了手。如今好了，中央倒查二十年的文件下来了，你哥你大爹他们像热锅上的蚂蚁，乱成了一锅粥，想尽一切办法掩盖他们过去所做的那些违法乱纪的问题。小芳，你是传媒大学毕业的研究生，而且已经毕业，并且正式成为了记者，你应该清楚煤山的一些腐败案件，你说曹家父子除了投案自首还能有什么出路？”
“你主动劝说我哥去投案自首了？”曹芳关切地问道。
“可不是咋的？他听了火冒三丈，勒令我不要管曹家的事情。小芳你说，我既然已经进了曹家，做了曹家的媳妇，我怎么能不替曹家想一想。假如他们不主动投案自首，继续顽抗到底，将来恐怕要罪加一等。曹强没有上大学，知识水平欠缺，他以为顽抗到底就可以蒙混过关，这简直就是小孩子般的幻想。小芳，你既然从北京回来了，也劝劝你大爹和你堂兄，主动交代可以减轻罪行。”
曹芳突然间感觉郝玉姣这个人很有头脑，换个女人肯定要和丈夫同生死共患难，一切都要听丈夫安排，可她虽然有些优柔寡断，但是立场却很鲜明，在大是大非问题面前并不糊涂。她关切地问道：“嫂子，你有没有想过，假如曹家父子主动投案自首，曹家一切就彻底就蛋了，要从云端跌落进地狱的。你呢！你怎么办？”
郝玉姣说：“我当然想过，他们父子犯罪我一点不清楚，我也没有与他们同流合污，我不过是腐败官员的家属而已。我只要把问题说清楚了，政府肯定不会治罪于我。可是一旦他们与政府对抗到底，将来我也肯定受牵连。我是位共产党员，还是东山县煤矿局的副局长，我要为自己的政治生命着想，不能跟着他们葬送了前程，葬送自己一切。”
曹芳继续追问：“嫂子，你会主动向纪委监委揭露曹家腐败问题吗？”
郝玉姣摇摇头说：“我还没有那个勇气，只能劝说你哥主动去投案自首，别无他法。”
曹芳望着郝玉姣那双漂亮的眼睛说：“嫂子，胡跃现在在什么地方，你知道吗？”
郝玉姣脸色马上沉下来，她说：“我不清楚他在哪里，但我敢肯定他不会善罢甘休，必然要报复曹家。他一旦出手就肯定是山崩地裂。”她当然不会把她所怀疑的贾玉林就是胡跃的事情告诉曹芳，也从来没有向丈夫曹强流露过。正因为发现贾玉林正在收集曹家的罪证时，她才突然觉醒，准备要从污浊的泥流中奔突出去。
曹芳当然明白郝玉姣不敢说出实情，她和胡跃大学四年，恋爱四年，直至定婚，世界上没有人比她再熟悉胡跃了。胡跃尽管进行了精心修改容颜，变成子贾玉林，但是她与他苦苦恋爱四年，情人之间，只要一个熟悉的眼神就可以辨认出来，还有举止言谈，总是难以逃不脱情人眼睛。她不好继续追问，只是问道：“肚子里的孩子已经七八个月了吧？”
“结婚之后我一直不想要孩子，直到升了副局长才在曹强的苦苦哀求之下怀孕。如今已经怀孕七个月了。假如当初我知道这一切的话，就不会让自己怀孕了。现在一切都晚了，孩子是无辜的，我一定将他生下，并且将他抚养成人。”
曹芳说：“嫂子，既然你把形势看得如此清楚，那就想办法劝劝我堂兄。你不要和他不要吵架，吵架不起作用，要讲道理摆事实，争取让他尽快明白过来，和你一起面对曹家眼下生死存亡的问题。”
“只能如此了。小芳，你是记者，我看过你许多文章，你是个非常有正义感的记者。我很佩服你。你今天不要走，等曹强回来你劝劝他，他或许会听你的。”
“好吧！我正有此意。”
保姆在门外敲了一下门，然后说：“嫂子，该吃饭了。”
郝玉姣回答：“知道了，我们马上过去。”
听到保姆离开，曹芳问道：“保姆怎么称你嫂子？”
“曹强自己雇来的一个女孩，她总是称他为强哥，所以也叫我嫂子。我感觉这个保姆与你哥关系不清利，我不在家的时候谁知道他们都干些什么。”
曹芳吃惊地望着郝玉姣，好半天又问道：“嫂子，没有把握的事情可不能乱讲。”
郝玉姣苦笑一下，然后说：“没有不吃腥的猫，男人都一样。不过你放心，我已经不想管他们之间的事情了，只要能够摆脱眼前面临的政治危机就算烧高香了。走吧！咱们去厨房吃饭，咱俩在保姆面前什么也不能说，否则马上就到了你哥的耳朵里。”
曹芳听了非常感动，她说：“看来嫂子对我非常信任，把一些外人不知道的事情主动告诉了我。”
“你是记者，是我的小姑子，我如果连你也不相信，那我还能相信谁？而且我早就听说你对曹家腐败现象有看法。”她说完拉着曹芳的手出了小客厅，往饭厅走，两人显得非常亲热。
奇怪的是中午时分，曹强也回家了，不用想就知道保姆打电话告诉他曹记者到家了。
曹强回家后主动要与曹芳喝酒，他说：“小芳很少来家里吃饭，今天哥陪你喝几杯酒，想喝什么品牌的酒家里都有。”
曹芳说：“由于工作特殊，我平时几乎不喝酒。我们叙叙旧就可以了。”
曹强笑道：“好吧！听说你读完研究生已经开始工作了，想不想回到煤山来工作？去市电视台或者报社都可以，想在我们东山县当记者也行，哥替你安排，至少可以到电视台当个节目主持人什么的。”
曹芳回答：“强哥，对不起了！我已经被中国法制报录用了，目前正在给报社组织一篇报告文学。”
曹强听了只好说：“不错不错！恭贺小妹！”
郝玉姣没有插话，站起来说：“我吃好了，你们继续吃吧！”说完向客厅走去，边走边朝厨房门口望一眼，就见保姆躲在厨房门里偷听。
曹芳也站起来说：“强哥，我也吃好了，咱们陪嫂子去说几句话。”她说完跟着郝玉姣往小客厅走。
曹强只好也跟着两个女人去了小客厅，他仍然有话想对堂妹说。进了小客厅之后，他主动问起了曹芳的婚姻问题，她说：“小芳，你已经读完研究生了，应该成家了吧，有对象没有？”
曹芳说：“我还没有心情去谈对象，想写出几篇象样的文章先立足，然后再考虑自己的婚姻问题。”她当然不会把她与贾玉林的恋爱事情告诉曹强。
“强哥给你介绍一个好后生，保证让你满意。我的朋友屈刚你是认识的，他特别优秀，也特别喜欢你。不知道小妹可不可以考虑考虑？”曹强说完望着曹芳，观察她的神情与态度。
曹芳本来想当场拒绝，但是她转念一想，正好可以利用屈刚了解一些他们的内幕，于是她微笑一下说：“我认识你的好朋友屈刚，但我对他不甚了解，以后再说吧！”
曹强一听有门儿，赶快说：“我一会儿打电话让屈刚过来，你们两个单独聊聊。”
郝玉姣突然阻止说：“不要强拉硬拽，人家小芳是法制报的记者，什么样的男人找不着，何必用你来介绍？”
曹强一听妻子当场反驳他，很生气，马上说：“你不要管我们兄妹之间的事情好不好！”
曹芳一听两口了要吵架了，赶快说：“嫂子，没什么，你不要在意。”她边说边用目光鞭了曹强一眼，阻止他与嫂子吵架。
曹强嘴张了张没有再说什么。
“简直不可理喻！“郝玉姣嘟哝了一句，没有再说什么。
曹芳见保姆没有跟过来，她问曹强：“强哥，我回煤山采访已经两天了，今天过来找你，想对你说几句真心话，你愿不愿意听？”
“你说！”曹强不知道曹芳要对他说什么，所以回答挺干脆。
曹芳直截了当地说：“国家提出倒查二十年的号令，你当官才六年就已经成为县委办公室主任了。我风言风语听说是大爹替你和县委书记贺群说了话。强哥，你这么快就当上了县委办公室主任，有人已经开始上书告状了，你知道嘛？”
曹强脸色一沉，马上回答：“有人嫉妒我，告状也就在所难免。你不要听风就是雨，让他们告去吧！”
曹芳说：“我知道我的意见你一时难以接受，但是我提醒你，应该主动找组织把你个人问题讲清楚。还有你和屈刚一起开煤矿，霸占别人煤矿的事情，有人一直在背地里告状，难道你不应该向组织解释解释嘛？”
“你这是道听途说，根本没有的事情。”曹强说话的声音也变了，嗓门变得非常高。
“强哥，这可是为你好，早交代早脱身。好了，你不想听我说，我也就不说了，迟早你会理解小妹的一片好心。”
当曹强与曹芳两兄妹争论之时，郝玉姣却在一旁听着，一句话也不说，她也许认为说什么也没有用了，丈夫曹强决心要一条道走到黑。
曹强大概不想与堂妹争论了，他说：“你大爹在官场奋斗了三十多年了，眼下的形势他看得比我们清楚，我得听老掌柜的。”
曹芳说：“我想找时间和大爹谈谈，应该主动把一些问题向组织讲清楚，这是一个共产党员最起码的原则和应有的风范。”
门铃响了起来，保姆去开门。
屈刚一身西装革履走了进来，主动对曹芳说：“小芳记者你好！”并且伸出了手。
曹芳站起来与屈刚握手，并示意他坐下说话。
郝玉姣微笑服务一下说：“你们聊，我上楼休息一会儿，失陪了！”说完自顾自地往楼上走。
曹强也站起来对屈刚说：“你和小妹好好聊一聊，你们两个都是单身，或许还是一种缘分吧！”他说完跟着妻子上楼去了。
小客厅里只留下了屈刚和曹芳两个人。保姆提着一壶奶茶走进来，放在桌子上，给曹芳和屈刚各倒了一杯，然后悄悄离开，一句话也没说。
曹芳望着屈刚问道：“你都三十岁出头的人了，为什么还不成家？”
屈刚笑了一下回答：“一直没有遇到理想的女孩子。”
“你曾经和我堂兄开煤矿，大概已经是上亿元的身价了，为何没有女孩儿主动找你？”曹芳语气很锋利。
屈刚苦笑着回答：“曾经遇到过一个非常可心的女孩儿，两人相处也非常亲热，但是她父亲对我不满意，最后将女孩儿送到海南亲戚家去了，据说在那儿找了一个工程师做丈夫，也许比我强吧！”
曹芳说：“我也有所耳闻，从此以后你找对象也就变得谨慎起来，也挑剔起来，一般女孩子不入你的眼，对吧？”
“对！你说得不错，所以才耽搁到今天也没有成家。”
“现在呢？有没有意中人？”曹芳故意点破主题。
屈刚大胆地望着曹芳说：“我感觉你才是我的意中人。”
曹芳笑道：“我可没有你那位初恋漂亮，也不比她温柔，你怎么就喜欢上我呢？”
屈刚实话实说：“你确实没有我那位初恋漂亮，但是你是知识女性，内在美比外表美更让人动心。我说得对吗？”
曹芳仍然笑着说：“我是个浑身长满蒺藜的女孩儿，你不觉得我的性格很难相处吗？”
“俗话说，知性者好同居，只要互相了解就不难相处。”
“我告诉你，我有了心上人，你已经排成第二梯队了。”
“只要有一线希望我就不放弃。”屈刚态度非常坚决地说。
“好吧！这是你的权利，我无权干涉你的追求。此话题我们暂且一放，我想问你一些别的问题，不知道你愿不愿意与我实话实说。”曹芳转了话题，望着对方问道。
屈刚说：“问吧！知无不言，言无不尽。”
曹芳说：“好！你非常痛快。我要问的是，你和我堂兄开煤煤矿那些年究竟挣了多少钱？”
“不多，到手的钱也就一两亿元吧！”
“一两亿还少？”曹芳微笑一下继续说，“你们依仗我大爹的势力霸占了别人的煤矿，这是事实吧？”
屈刚摇摇头说：“这不是事实，你从哪里听来的？我们何时霸占过别人的煤矿？”
曹芳认真地说：“当然你不是挑头者，是我堂兄他挑头与赵山作对，强取掠夺，把他搞垮，然后由你们接管了他的煤矿。你们两个二十刚出头开煤矿正处在煤矿‘黄金十年’阶段，你们每人挣钱不止一两亿吧？我说得是不是事实？”她盯着屈刚在问。
屈刚脑门上出汗了，曹芳简直就是在审问他。他心里当然不好接受，很想发火，但是她是曹书记的亲侄女，也是曹强的叔伯妹妹，还是一个稍有名气的记者，无论从哪方面说他也不能与她发生不必要的争执与冲突，所以他沉住气回答：“也是也不是，我们确实是挣了钱，但是我们付出了，挣钱也是合情合理的；我们没有强取豪夺，是通过努力获得煤矿的开采权，挣钱也就合理合法的。”
曹芳轻声笑了一下，然后又说：“再问你一个非常隐秘的问题，你敢不敢回答？”
“你是曹书记的侄女，我应该没有什么可以隐瞒的。你问吧？”
曹芳直截了当地说：“为了帮助曹强能够娶到郝玉姣，你们两个合伙做了哪些见不得人的事情？你若是真男人就肯定敢告诉我。”
屈刚听了打了一个冷战，他似乎感觉到危机正在向他和曹强袭来，假如杀害胡英和岳珊之事暴露，那就意味着他和曹强彻底倒霉了，不但要负刑事责任，还要受到道德的谴责，今生今世就算彻底完蛋了。他镇定一下，然后笑着说：“你别乱猜疑，他们两个从小要好，是有感情基础的。胡跃父亲死后，胡跃被公安局抓回，后来逃跑了，至今没有下落，所以郝玉姣才嫁给了她少年时的情侣。这是合情合理的，怎么能说成见不得人呢？”
曹芳大声说：“不要自欺欺人了，你们知道胡跃根本没有死，他正躲在某一个角落磨刀霍霍，准备为他父亲和他自己报仇雪恨呢！”
“你知道他在哪里？”屈刚突然问道，目光直视对方。
曹芳轻轻一笑，回答：“我不知道，但是以他的性格应该正在准备反扑。我之所以与你这样谈话，是要提醒你，你们干的那些事是隐瞒不住的，与其被人揭露，倒不如自己提前交代，或许还能保全性命。假如被查出来那就罪加一等。”她其实只是怀疑，没有真凭实据，只是想咋唬对方，看他有什么反应。
屈刚笑了一下说：“我不知道你在说什么？”
“真的不知道？”
“当然！”
曹芳笑道：“既然你不相信我，咱俩也就没有谈下去的必要了。但是你记住我刚才的话，天作孽犹可恕，自作孽不可活。”
屈刚强住镇静地回答：“你这是道听途说，没有依据。”
曹芳笑道：“那我再问一个问题，你和曹强并没有读大学，只是高中毕业，怎么可能在公务员考试中脱颖而出，难道不可以告诉我其中的奥秘嘛？”
屈刚脑袋中翁地一声响，但他仍然故住镇定地回答：“我们虽然是高中毕业，但是有基础，再加上我们根据往年考试的内容进行了认真分析，抓住主要内容进行温习，所以才考上了公务员。你不必乱怀疑，这对我们不公平！”
“参加公务员考试的都是大学本科生，甚至还有研究生，考上的比例非常小，可是你们却能从众多优秀人才当中脱颖而出，这怎么能不引起别人的怀疑呢！”
屈刚头脑立刻成为一片空白，他没有想到曹强的叔伯妹妹居然站在别人的立场上教训他，本来是想与她建立恋爱关系的，没想到会变成这样的结果。他没有继续待下去的耐心了，站起来说：“对不起！告辞了。”他说完开门便走，头也不回。
曹芳望着屈刚离去，心里已经有数了，如果判断没有出错的话，那么就可以断定，胡英和岳珊就是曹强和屈刚所谋害，然后制造了冤假错案，并且直接连累到胡跃，因此曹强才娶了郝玉姣为妻。他们参加公务员考试，除了露题之外就是利用人际关系采取了高科技手段，窃取或传递了考试答案，因此不但考上，而且成绩也非常棒，如今已经被提升为正科干部。她相信她的投石问路起到了效果，曹强和屈刚马上要开始新的行动。
