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老人看到这伙陌生人并没有立即要走的意思，躲在门缝观察他们。看到他们起初还想问他什么，最后就怯怯离去。他不愿意招惹陌生人，就怕和上次那伙偷盗山上树木的人一样，害他说了古树的位置后，那几棵古树就被人偷偷砍伐了。老人因此后悔了很长时间，都怪自己嘴长，让村子里的风水都变了。人老几辈，都很看重山头的那几棵古树。他故意躲在门后不愿意出来，而且他脸上的表情明显警告他们：“你们不要招惹我，我谁也不相信。”
关于那飞来的火星子碎渣，分明是有人想故意想对付他们。为什么村子里仅存的人这么讨厌陌生人，恐怕也是有原因的吧。说时迟那时快，任川早已飞奔到石头台阶上。他带着众人，沿着曲折的苔藓路，跑到了第三层窑洞前左右寻找。张晓晓拿着相机在周围不停地拍摄，她感觉好刺激，比拍电影还要紧张。第三层窑洞整齐凿在山的中央，地势平坦宽阔，窑洞一个紧挨着一个，从东头到西头，拱成半个圈。有些人家的门口有拴马桩，还有石槽；有些人家的门口有牲口圈，斑驳的木头栅栏东倒西歪；有些人家大门口是土厕，门口还耷拉着土布织就的门帘。各家各户的窑门紧锁，到底那个放火要烧他们的男人，是否在这其中的任一一口窑洞内？
他们走到不远处，看到一条岔路口，就拐了进去，原来是一所废弃的学校。几间窑洞内歪歪斜斜地摆着十几套桌椅，桌椅缺胳膊少腿，有些抽屉都不见了踪影，有些桌面上还刻着字，或许是调皮的孩子们留下来的吧。黑板上还有老师最后一节课留下的粉笔字，模模糊糊可以看清是李清照的诗《声声慢》。教室的墙壁正中央挂着毛主席的画像，侧边还有一些名人名言的展板。另外一个教室的墙壁上，到处是孩子们画的画，整面墙壁都是牵手的小孩，干活的农人，推车的妇人。虽然，已经泛黄破烂，被虫蛀水浸，有些已经看不清楚画的什么，但可以想象当时人们幸福劳动的和谐画面。后面的一个窑洞可能是老师的办公室，放着一个桌子，一把椅子。里面盘有一个火炕头，破破烂烂的椅子，缺胳膊少腿的，满是灰尘。几本被丢弃的小人书，掉落在窗台上。看到这里没有人来过的痕迹，他们就又折返回来。
他们继续往前走，忽然听见下面有女人“嚎叫”的声音，和那天听到的声音频率一样，任川想起了那张惨白而愤怒的脸，顿时就感到毛骨悚然。大家都停下了脚步，仔细辩听那声音的来源。有些人被吓得头发竖起，毛孔散大，满身的鸡皮疙瘩。这时，他们看见搜寻的那个男人在前面的树后一闪而过，很快就钻入了一个低矮的窑洞内。任川顾不上那个女人，带领大家快速跟了上去。刚一进那家的房门，一股卷起的风沙迎面吹来了火星渣滓，炝得大家都掩住口鼻。静眼一看，大家看到满院子都是烧过的痕迹，灰黑色的烟灰笼罩了整个院子，有些燃烧物上还蕴藏着火星，一闪一闪地，火星冒出红色的火光，未烧着燃尽的衣物、纸屑、柴火正在撕扯，正在风中凌乱！
“你们是什么人？为什么要闯入我们的村子？”一个男人粗壮的声音，从一个窑洞传出来。
“大哥，我们是县上派来的考察组，想在咱们村开发观光旅游项目的，上次我们来过咱们村一次。这次想仔细丈量一下村子，看看具体能否建设一个旅游度假村。”任川走上前说。
“你们不是盗墓贼或者偷猎者吧！”那人警觉地说。
“我们有工作证，不信你来看。”任川说着就掏出证件。张晓晓也拿出证件，让那个山民看。
“大哥，记得以前这里山清水秀，美丽富饶，如今怎么变成这样了？你烧院子干什么？大哥，您不要有任何戒心，我们是真的为村子谋福利来了。”任川说。
“你们走吧，这村子的老人死的死，搬走的搬走，年轻人都出去打工了，有劳动力的也不种地了，去塬上享福去了。如今只剩下我们几个‘孤魂野鬼’没人管，每天靠着存粮生活。你们回去告诉政府，这里已经是一个被人废弃的荒村，让他们别打这里的主意了，没用，不可能再现当年的辉煌！”那个男人无奈而心酸地说着。
“师傅，您能告诉我这里发生了什么事情，为什么会变成这样吗？”张晓晓开口问。
那个男人手拿一根火棍，动了动院子里堆积的火苗，很大声地说：“都滚开！赶紧离开这，否则这里的火苗会误伤了你们，我不想被人打扰。具体的情况也不是一时半会能说清楚的，时代在发展，我们村则很快就要陨落了。”那个男人突然愤怒地说。
“咱们走吧！”任川带着大家，不得已暂时离开这里。他们出来后继续向前走，看到一户人家的门未锁，敞开着就走了进去。窑洞内的家具、被褥烧毁了，墙壁上满是烧得漆黑的痕迹。那些贴在墙壁上的年画早已化为灰烬，有些还留下一些残角。他们分开来，看到被烧的窑洞有几个。张晓晓发现墙壁上有一块玻璃相框，玻璃被烧裂开了，可是里面的相片还留有一部分，她随即拍了几张照片。
接下来他们逐一搜寻，发现有些人家的家具还算完整，有些厨房也有锅灶碗筷，这说明他们有些人家时常还会回村。但要问还有多少人，这个村子似乎再也没有了任何人。有些窑洞空空如也，甚至塌陷，留下一些残缺的家具物件。
这时候那个女人的声音再次“嚎叫”起来，村口碰见的那一群乌鸦黑压压地从山顶飞过来，在空中飞舞。他们沿着台阶往下走，想去看看那个女人到底怎么回事。天色逐渐暗淡下来，阴云密布，看来是要下雨的样子。任川他们加快了脚步，来到山脚的那孔窑洞，却没有找到那个女人。他们在四周继续寻找，在村东头发现了一个插着国旗，有几间瓦房和一个残旧戏台的院子。门牌上有枣林河村村委会的字样。那红色的国旗依然鲜艳，看来是有人专门升上去的。大家很好奇，谁会这么有信仰，每周坚持升旗呢？办公室里的桌椅被砍得四零八落，报刊杂志到处散落。有人索性爬到戏台上，看到暗红色的幕布耷拉着，一个架子鼓落满了灰尘，几件破旧的戏服躺在一个木箱里。他还在角落发现了一些类似骨骸的东西，吓得尖叫起来，手里的工具掉落在地上。
“怎么了？发生什么事情了！”大伙都望向那个尖叫的人那里。“这地方很晦气，快走吧！”那个人急促而紧张地说。
任川和张晓晓他们也跑到戏台上，一阵拍摄一阵观察。此刻那群乌鸦向村委会这边飞奔而来，都落在了戏台前的树杈上。他们大声驱赶，那些乌鸦丝毫没有飞走的意思，吓得他们个个脸色苍白。从村委会跑到井口那边，看见那几块骨头，张晓晓毫不紧张，手里不停地摁动快门。
“任川，我们还是快走吧。这天马上就要下雨了。”有人看到天色暗下来，担心下雨路滑不好回家，就急切地说。
“我看这里也没有什么好开发的，也不知道这里发生了什么，连个正常的人也没有，见一个比一个古怪，你们说他们吃什么喝什么？”有人说。
“应该是有存粮的，那口井应该有水吧。他们拒绝我们靠近，肯定是有原因的，村子的境况你们也看到了，大部分都搬走了，留下这几个人勉强度日。”任川一边说，一边心里还惦记着那个女人，他想搞清楚她究竟发生了什么，就像那个大哥为什么要烧没人住的窑洞，难道是有什么原因。
“任川，你想什么呢？有什么说出来，我们大家一起想办法解决！”张晓晓说。
“我想知道那个女人为什么总是乱叫，她是在躲我们，为什么怕见人。我上次见过她时她明显很抵触陌生人。”任川说。
“那我们就去找她！”张晓晓说。
“任川，我们可不想去了，这里瘆得慌！久不住人到处都是老鼠、蟑螂和蜘蛛，连一块干净的落脚地也没有，万一下雨我们怎么避雨？况且这里的人都不欢迎我们踏访，尤其那个男人会不会放火烧了我们啊！”有人害怕地说。
“你们谁愿意留下就跟着我来，不愿意的先开车回去！”任川命令说。
有几个人说要返回去，其余人都跟着任川和张晓晓。天色一点点变暗，整个村子又升起了烟雾，他们似乎明白了这些烟雾都是那个男人烧火形成的尘雾，在山间回荡，不能消散。这时，他们听见了几声野猫的叫声，还有什么动物相互撕扯，缠绕时的“嘶嘶声”，气氛凝重。他们打开手电筒，在浓雾中寻找那个女人。
“救命啊！救命啊！”走在最后面的队友突然发出求救的喊声，众人都循声望去。他们看到有人撕扯他，他竭力反抗。张晓晓急忙拿起相机，在镜头下看到了一张惨白的女人脸，长发散乱，张牙舞爪而又毫无理智地撕扯那个不幸的队友。看到他们都反应了过来，那个女人突然就松手了，恶狠狠地看了他们一眼就跑了。任川想要第一个追上去，却发现前面是一条沟渠，那个女人跳进林子里去了，肯定难寻了。
被撕扯的男人衣服已经烂了一个口子，脸上有了被手指甲掐的血痕，好几个人从身上掏出布条和纸巾帮他擦拭鲜血，几个人手上不小心都沾上了血。任川很生气，这个女人怎么这么恶毒，他让大家把伤员搀扶到车上，准备打道回府。
大家一路不说话，车子驶离枣林河村不久，天就下起了下雨。灰蒙蒙的天空，夜色逐渐凝重。下雨路面湿滑，盘山路蜿蜒曲折，开车的司机心都悬着，大家都担心路况太差了。任川让大家开慢一些，车距拉开，互相照应，不要再发生什么意外。一路谨慎，半路颠簸。那个被抓的员工，痛苦呻吟......
一周后，凡是沾染过血液的人都住院了，而那个被抓的男人，因为急性传染病，住进了重症监护室。医生说根据症状很可能大家感染了某种动物的携带菌，要尽快用药，还要每个人都打相关的疫苗。叶长俊局长知道后，让任川尽快平息此事，抓紧给大家看病，消息要全部封锁。为了缩小事态的发展，任川逐门登访，送礼送钱让家属们对外闭口不谈。
任川也一度高烧不退，幸好挂了液体挺过来了。大家看到自己的领导也被传染上疾病了，想找麻烦的人，收了好处都绝口不提了。这事就搁浅了。
而有人一直没有放下，那就是张晓晓。一个月后，张晓晓在报纸上公布了几张照片，还附有几千字的报道。当人们看到白发的女人，废弃的窑洞，陈旧的戏台和散落骨头的井边时，都对枣林河村如今的村貌产生好奇和惊讶。报纸上详细记录了枣林河村的现状，人们对荒凉突兀，破败残旧的小山村众说纷纭。
张县长坐不住了，他摔碎了玻璃杯，怒斥县报社长，让她马上来见他。赵社长临走前告诉张晓晓：“这期的报纸不要再发行了，已经发行的全部收回来。”张晓晓一脸懵。
听到消息的叶长俊，知道是情人张晓晓杜撰发稿，两眼发黑，真的不知如何怎么办好。他吓得全身哆嗦，痛骂这个丫头太大胆，简直是头脑简单，仅凭热爱办事。他为了打探张县长的具体想法，急忙夹着公文包去了张县长办公室。刚走到门口就听见张县长严厉训斥赵社长的声音。他吓得出了一身冷汗，魂不守舍地站在门口，想着如何给张县长解释。
“你回去告诉那个胆大包天的记者，让她动动脑袋，不要看到什么想到什么，就写什么。她是想要一夜出名还是咋滴？没有人敢在我眼皮子地下耍小聪明。作为社长，你难道不把关吗？你看看，她把什么动物的白骨，飞翔的乌鸦和白发女人的照片登上去，是要传递什么信息？是让外界知道我们是这么管理基层农村的，妇女都一副惨兮兮的模样，村子里空无一人了吗？”他喝了一口水，接着说：“尽快解决此事，否则报社就停业整顿。”
“你先出去，我要找乡长问问此事。”张县长严厉而愤怒地说。听到张县长让退休的老乡长来，叶长俊硬着头皮敲门走了进去。
