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春天，满山桃红柳绿，嫣然一幅幅美丽的山水画；夏天，清澈的溪流有鱼儿在游，河水潺潺作响，流淌进每一块能渗透的土壤里；秋天，丰收的硕果挂满树枝，到处洋溢着欢乐的微笑；冬天，地窖里大量的果蔬，照样能供给村民去赶集售卖。因为牛拉车的需要，村民们开始养牛，有些人家十几头的养牛，牛的作用可大了，它能耕地拉车，还能干很多活计，一到傍晚，漫山遍野都是放牛人吆喝的声音。富足起来的村民，为了老人、妇女、儿童能有丰富的营养，开始养奶羊或山羊，挤羊奶给家人喝，甚至出售羊奶，山羊肉也可以售卖。家里没有劳力的老人开始大量养羊，因为来村里的外商，不仅收购蔬菜瓜果，还收购山羊去售卖。
山上的草养肥了牛羊，河边的草也被牛羊吃得干干净净。山上有各色野果，给了牛羊充分的营养，也让这山上的动物们欢享美食。村民们一年四季，除了庄稼地里的收成，还在山上收了不少的野酸枣、山杏、核桃、柿子和梨子等美味的野果，因为都是纯天然的绿色水果，拿到集市上售卖很是畅销，但后来吃着就没人喜欢吃了。山上的果子普遍个小但营养丰富，没有人工栽植的果树果实个大肉厚汁水多，因此，野果最终只是动物们比较喜欢而已。还有妇女和儿童满山挖白蒿、柴胡、黄芪、黄芩等药材，趁夜色捉蝎子，找蝉蜕等，在自家晾晒后收集起来，等着药商上门收购。满山是宝，人们靠山吃山，赚钱的门路都打开了。他们靠着枣林河的水，种植了各种谷物、蔬菜、粮食等，满足了家庭的需求和多余的出售。枣林河村的人们越来越富裕，日子越过越好红火。
以前很少有人主动来这里上门提亲，如今村里除了赵休仁，连半个光棍都没有了。稍微大一点的男孩，都有三、五个说媒的人，很多地方的人都想把女儿嫁到这个富饶的山村，享受好日子。赵学才掌握着技术，安排劳力不够用时已雇佣外村的人，他舍得投资，施肥，灌溉和精细化管理，科学种植是别人没办法比拟的。除了老祖宗留下的一套规矩和方法，他不断学习，从书上看到很多除草、剪枝、栽培、嫁接等技术，使得他的新品种每年都能博得消费者的喜爱。他把拖拉机淘汰给别人，又买了蹦蹦车，还买了自动打药机，家里该有的农用设备和机械，他要什么有什么。他经常去县城或市上的农用机械公司转悠，给自己物色合适的设备，以便提高生产力。而跟在他后面的赵政治、赵团奇，也在学他的模式，实力逐渐也强大起来。他们三个家族的人，家旺业大人旺，成为村民们看好和学习的榜样。财富给了村民很多的欲望，随着生活条件普遍的好转，村民们都在赴后尘改变生产力，原本粗暴简单的耕种方式，也在机械化的帮助下，逐渐解放了人力。于是，村民们就有了闲暇功夫逛街购物，打麻将或者搞些娱乐，调节气氛。村长还时常带领他们在戏台上跳民族舞，甚至请来外地的戏班为村民唱戏。一到唱戏的时候，很多小商小贩也会闻讯赶来，村子里被挤得水泄不通。村民们都暗自庆幸自己勤劳致富，没有被动接受，听了赵学才的话，村子里的富人也逐渐多了起来。
村长经常带外面的人来参观学习，赵学才和校长就是他的左膀右臂。报纸上的宣传越来越多，各类菜商、果商以及药商都闻道而来，农民们的热情都非常高涨。因为枣林河村的人都富裕起来，家家户户有牛羊，又有很多田地，收入很可观。这沿河的山沟里几个小村庄的人们都学习起他们村，开始大量开荒种地，将自己村庄附近山上的荒地都开垦了出来。人们时不时来枣林河村学习交流，很快，沟里人的幸福生活，在一年年的勤劳致富中改变起来。
因为来往客商和村民外出方便，村民们集体出钱，共同筹资，在村长的大力筹划下，开始带领村民拓宽山路，在黄土路上修石子硬化路。也为了沟里沟外，周围村子的人们过河方面，他们在村长的带领下，在前山、后山修建了两座可以供汽车穿过的大桥。乡上领导知道后，给枣林河村很大的支持，号召全乡的父老乡亲，各村抽调壮劳力给枣林河村以及沿路的村子修一条可以通大车的大路。县上领导也很支持乡镇助力村民铺路修桥。很长时间大量的村民都集中在各村的要道上，为集体修路。不到半年的时间，通往乡镇以及各村的大路，都修好了。而且这条大路也可以直接通往枣林河村。路的成功修成，为枣林河村人打开了更便捷的道路，他们外出就更加方便了。枣林河村人勤劳致富的典型也在全县被表扬，成了全县的模范村，很多人都对枣林河村产生了向往和好奇。
在高中读书的陈赫，一想到自己喜欢的女孩赵小娥，心就很痛，那是他的初恋，是他不敢忘怀的过去。他时常在想，不知道赵小娥是不是也和村民们一起在田间忙碌。为了有机会去一趟枣林河村看看赵小娥，陈赫故意拉近了和赵晓兰的距离。
这几年，赵晓兰家里由原来的一头牛，发展到有了几十头山羊，十几头大黄牛。她逢年过节就带着山羊、牛肉干来到学校。她分给舍友牛羊肉干的时候，还自顾说她家劳动力少，弟弟也在读书，爸爸妈妈就这些能力，所以和村上其他人家比，还算是穷的。但她自从上学就没受过苦，在班上一直很大方。她说她们村上这些年，有些人家光牛羊都上百头了。尤其他们村首富赵学才，家里的牛羊成群结队，在山脚专门给牲口凿了几个窑洞有人管理。每天傍晚他家的牛羊就占据了整条村子的路，到处是牛羊吼叫的声音，然后，通过河渠到达山脚的窑洞。同学们都不相信她说的话，认为根本不可能的事情。直到有一天，他们看到县上的报刊亭，有了枣林河村的报道时，都相信这个村子真有这样的富人。
陈赫也是在报纸上看到了牛羊成群结队回家，放牛人挽着袖子吆喝的镜头。看赵晓兰的穿着和打扮，花钱的大方和出手阔绰，就知道她家里有钱。她学习用品应有尽有，请同学吃饭也是不假思索，她口袋里的零花钱好像永远花不完。陈赫没有看重她的钱，他还是惦记着赵小娥。只想多打听一点赵小娥的消息。枣林河村的孩子，从小丰衣足食，那时候穿衣打扮确实是不俗的。于是，赵晓兰在人群中，就格外扎眼和夺目。
赵晓兰看到陈赫对她明显好了，心里非常高兴，当陈赫提出要和她周末去他们村看看的时候，她高兴极了。于是，她邀请了好几个要好的女同学和陈赫一起来到了枣林河村。当同学们看到清翠的山峦，满山的槐树，到处是重峦叠嶂的树木和奇花异草时，都不自觉被这山里的美景吸引了。当枣林河的水滚滚流淌，发出“哗哗”的响声，碰击和敲打着沿岸的礁石时，他们还看到山上的石缝流淌出清澈的溪流，一股股汇聚成小溪，流向枣林河。溪流里的鱼虾让他们惊叹和喜欢，他们到处找树枝去挑鱼虾。田里忙碌的村民，到处欢歌笑语，应有尽有的蔬菜和瓜果，让他们吃到肚饱肠圆。村子里到处充斥着牛、羊粪便的腥味，路上满是羊屎蛋和牛粪堆，还好有人不断清扫。山民吆喝牛羊出圈，大批大批的牛羊一家挨着一家去往山里的路上，漫山遍野都可远远看见牛羊吃草的欢腾。河边的妇女清洗，整理成堆的蔬菜，人们的生活井然有序，繁忙而热闹......同学们真的没有想到，这世外桃源的生活，会比赵晓兰口中的还要令人惊叹和流连忘返。或许，是赵晓兰已经习惯了这样的场景，所以一点也不稀奇，可塬上的孩子少见多怪，见啥都好奇。
陈赫在人群中搜寻着那个渴望已久的身影，赵晓兰问他在找什么。他笑着说没见过这么美好的山川，多么唯美多么富饶，他要多瞅几眼，以免今后会看不到这错落有致的梯田，看不到满山的牛羊，以及清澈的溪流。
“你想来，我随时都可以带你来。只要你喜欢的，我都会尽力满足你。”赵晓兰发自内心对陈赫说。女孩子们都跑到河里摸鱼捉虾，捞螃蟹去了。留下他们两个人在河边的树木下，静静看着河边忙碌的人们。
“晓兰，真的没想到，这么一个不被世人知晓的山沟，还有这样的人间盛景，真是不可思议啊。怪道你们长得如此清秀美丽，皮肤水嫩光滑，眼睛水灵而可爱，原来都是这山这水的滋养啊。原来不懂山川河流为何物，今天见到这诗意嫣然，清秀俊美的山沟，我陶醉了，真的明白了，为什么她与众不同的原因了。”陈赫忘情地说。
“你说的‘她’，是不是赵小娥啊？你难道还没有忘记她吗？我劝你早点死心，你们根本不是一路人，我听村里人说，有人已经给赵小娥提亲了。她现在是家里的壮劳力，干活可起劲了，再也不是你那个心中柔弱似水的女子了。”赵晓兰说。
“不会吧，她才多大，就有人上门提亲？”陈赫不相信自己的耳朵。
“这村子里，现在不光男子吃香，讨老婆容易，就连女孩子也有十里八乡的有人来提亲，好帮助丈人家干活，捞取好处呢。”赵晓兰说。
“我想她是有理想的女孩子，不会轻易这么早就嫁人。我一直想不通，当年她为什么不考高中，她就一点不后悔吗？”陈赫说。
“你如果真的想见她，我带你去找她。”赵晓兰说，可是她内心一万个不愿意，为了在喜欢的男孩子面前表现出大度，她决定带着他去见赵小娥，毕竟她们也是很长时间没有见过面，说过话了。
赵小娥依然是当年的她，只是她更加的丰满和绰约，头发因为皂荚水洗头的缘故，更加乌黑靓丽，胸部高挺，腰身细柳，修长的双腿白皙圆润，一双玉手也娇嫩细滑，只是有些风蚀的糙感。陈赫看到在田里除草的赵小娥，不由得心惊肉跳。只见她穿着一件粉红色的褂子，白色的衬衣，灰色的草帽遮住了惊人的容颜，挽起的裤腿露出雪白的肌肤，一双灵活的双手，挥动着手里的锄头。当她猛然抬头，看见了阳光下帅气的男孩，那么熟悉就不自觉动容了，她几乎不敢相信自己的眼睛，杵在那里愣了半天。再一看，的确是陈赫，那个她日夜思念的陈赫，他就突然站在她面前。她想扑上去抱住他，告诉她自己所受的委屈。可是赵晓兰却故意拽住了同时想要冲出去抱住赵小娥的陈赫。
“小娥，好久不见，你还好么？”陈赫哽咽着说。
“是呀，小娥，好久不见，你又变美了，我和陈赫来看看你。”赵晓兰说。
“好，挺好，你们都来看我，我很意外。”赵小娥不知道说什么好。“你们等我，我去洗洗手，咱们去我家坐坐吧。”
“不了，我妈在家做好吃的，我要带陈赫和同学一会回我家吃饭，在这说几句话就走。”赵晓兰说着，故意挽住陈赫的胳膊，这个举动让大家都很意外。她在向赵小娥宣示主权，带陈赫来也是她最终要让赵小娥死心的目的。赵小娥更是不敢直视，很快收回了视线，表面镇定地说：“那好，既然你们有安排，我也就不强求了。你们站着，我还是除草吧，地里活很多，我明天还要赶集卖菜呢。”赵小娥看到此景不想再和他们说话了，开始除草了。但她的内心却翻江倒海，恨不得他们赶快走，离开自己的视野。
陈赫知道她内心怎么想的，一把推开赵晓兰的手腕，来到赵小娥面前，拿起锄头就要替她干活。赵小娥没有放手，大声说：“你们都是读书人，细皮嫩肉的，不适合干这个。”陈赫只好松手，但是却握住了赵小娥的手，他完全不顾及赵晓兰的感受，紧紧地握住了赵小娥手心里满是老茧的双手。一阵心疼一阵酸楚，他魂牵梦绕的赵小娥，如今就在自己面前，好想抱住她，给她最用力的拥抱。赵小娥想到了毕业时自己所遭的罪，都是源于眼前这个男孩，突然就难过起来，努力抽回了自己的手。
三个人都各怀心思，看到大家都没有什么好说的，赵晓兰转身走了。陈赫临走时告诉赵小娥：“无论发生什么，我对你依然不变。如果你心中有我，就等着我再来找你。”
说完他就跑着去追赵晓兰了，看到他们远去的背影，赵小娥放下锄头，看着自己这双原本握着笔杆的手，如今老茧横生，粗糙而沾满了泥土，她哭了出来：“不都是因为你，我才有的今天吗？不都是为了让你有一个好的前途，我才埋藏了我们之间的秘密吗？”
追上赵晓兰的陈赫，气喘吁吁，质问赵晓兰为什么要走，越来越像个“千金小姐”，难道她们当年不是最要好的朋友吗？怎么如今说话都这么客套，如陌生人一般。
“还不都是因为你。”赵晓兰被陈赫这样说哭了，她突然一把抱住了陈赫，任陈赫使劲都无法推开。“陈赫，我喜欢你，从初中时就开始喜欢你，你和赵小娥的过去我已经不在乎了。如今你只要对我好，我什么都依你。”赵晓兰抱住陈赫，流出了眼泪。
“别这样好吗？晓兰，我们是同学，将来都要上大学，怎么可能在一起呢？”陈赫说着就推开了她。
“我不管，这么多年我对你始终如一，从来没有让任何喜欢我的男孩进入我的生活。只要你陈赫一句话，我可以为你做任何事情。”赵晓兰终于对陈赫表白了，可她的表白却让陈赫害怕。他不想因为赵晓兰，让赵小娥忌恨自己，更不想因为赵晓兰，而放弃心爱的赵小娥。当初不喜欢她，如今心里依然不会有她的位置。
“好吧！你不要再说了，我们回学校吧。”陈赫坚定地说。
回到学校之后，陈赫每周都会给赵小娥写信，收到他一封封充满了滚烫的情爱的文字，赵小娥幸福地流下了眼泪。多少个日夜，她所受到的煎熬，终于可以释然了。她的付出是对的，这个男孩没有忘记他们的感情，更没有对不起她。她心甘情愿为他做出任何牺牲，哪怕当时因为自行堕胎，冒着死亡的危险，也是无怨无悔。抱着那一封封的情书，她的生活充满了甜蜜和梦想，如今，她卖菜已经攒了不少的钱，如果有可能，她愿意拿出自己的积蓄，为了陈赫圆大学的梦。
