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26、寂寞的心
陕北的冬天，寒风总是格外坚硬的。
寒风吹过脸庞的时候，就像是被刀尖舔过似的阴冷生疼着。日月转换，就像葫芦河流淌的河水那样一去不复返了。这又是一年寒冷的冬天了。去年的冬天，祯虎因被麻梦德开会批斗而上访，在“稳定压倒一切”的大形势下，支书麻梦德不得不放低姿态，请祯虎在寺坡街上的小馆子里喝酒。那天晚上，俩人带着酒意返回村庄的时候，皮家沟早已沉浸在深夜的寂寞之中了。摸黑走过走马梁蜿蜒的山路，走到在阴坡地畔时麻梦德说，“祯虎，咱坐下来谝一阵子。”
祯虎便默然地在地畔上坐下身来。
麻梦德从裤兜里摸出一盒纸烟，他先给祯虎递了一根才给自己点燃。寒冬的夜色太黑，看不见纸烟燃烧时的烟雾，但却能嗅到呛人的烟味儿，能看到烟头燃烧的光亮。麻梦德猛吃几口纸烟说，“祯虎，要说吧，你也喊了我这么多年‘叔’咧，尽管这种村邻之间的称呼没有血缘关系，也算不上个啥辈分，但毕竟你还是喊了这么多年嘛，所以我权当是你的长辈说你几句。”
祯虎吃着纸烟说，“你想说啥䞍直说了，不要给我兜圈子、绕弯子，我懒得费脑子琢磨。”
麻梦德叹了口气说，“你娃犟毬得很咧，我知道我无论说啥话，你也听不进耳朵里，可我还是想说你几句。你说你是那么聪明的娃嘛，又念过那么多书，满脑子的智慧想的咋都是些歪门邪道的事情哩？咋就不把心思用在思谋着发家致富的门路过好日子上呢？”
麻梦德说完这话也不等祯虎回答，就抬起屁股起身走了。当麻梦德的背影在夜色里消失以后，祯虎心里很不服气地骂说，“你说的㖞是锤子。”
其实，祯虎几年之前就想到“发家致富”的门路了，但姐姐却不同意。这些年来，祯虎一直就想不明白，姐姐为啥在他找到“发家致富门路”时百般阻挠呢？
祯虎虽然性情执拗，但对姐姐的感情却特别深厚。对他来说，父母远远不如姐姐亲近，他甚至设想过，如果没有姐姐的存在，他宁愿去死，也不肯在这个凄冷可怜的家庭里活着……然而那年深秋，祯虎在报纸上读到一则《大荔县农民种蔬菜大棚成“万元户”》的消息后，就满怀信心地去找姐姐商量，说他打算在葫芦河滩的田地里建造塑料大棚发家致富。却不料，这时姐姐兜头泼来一盆凉水，说，“弟弟，你啥时候才能脚踏实地好好过日子咧？葫芦河滩到底能不能栽种塑料大棚，这个问题我的确不懂，但是这条沟川里住着那么多庄稼人，就连翻过麻子山那边罗二川的川道里，你看哪个庄户人家栽种塑料大棚了？”
听到这话，祯虎心里很不舒服，就辩解说，“第一个吃螃蟹的人总是要冒风险的，你因循守旧，一辈子只能守着土地过贫穷生活……”他还据理力争对姐姐说，“我也不是一时心血来潮，不瞒你说，看到这则消息以后，我查阅了大量的技术资料，葫芦河滩的土地肥沃，引水灌溉又便捷，如果建造塑料大棚保持土地相对恒温，一年四季都可以栽种蔬菜瓜果，夏天的蔬菜价格便宜，但秋冬时节的新鲜蔬菜却能卖上好价钱，凭脑子一想就能赚钱咧。”
“你尽说笑话。凭脑子一想就能赚钱咧？”
姐姐起身把她刚辫好的苞谷辫子挂在窑洞外墙的铁钉子上，转过身来说，“如果凭脑子一想就能赚钱的话，那咱整天坐在屋里，䞍掰着脚趾头想赚钱的事情就行了，谁还想苦力吧唧种庄稼过苦累日子咧。”
正是深秋的收获季节，姐姐家窑洞的外墙上挂满了编着辫子的苞谷穗，窗户上挂着一串串鲜红的辣椒，碾过糜谷的秸秆整齐地码放在院子右边的牛棚旁，院子中央铺着很大的一块塑料布，条块分明地晾晒着黄豆、黑豆、绿豆和红豆，色彩各异的豆子在夕阳下闪耀着缤纷的光芒。这是一个丰收的秋天。姐姐一边手忙脚乱地拾掇从地里收回来的粮食，一边跟弟弟辩论说，“说得轻巧，栽种塑料大棚就那么容易咧么？你要不要花钱修建棚子？要不要花钱购买菜种？要不要花钱去买肥料？你说哪一样不花钱就能弄回屋来咧？可是你手里有钱吗？一勾子烂债你都还没有还清，又去哪里弄钱来建塑料大棚呢？”
听到这话，祯虎心里仍不服气，就从衣兜里摸出根纸烟点燃，坐在姐姐家门口的矮凳上说，“活人还能让尿憋死咧？只要能从银行贷一笔款子，啥问题不都解决了？”
“活人当然不会被尿憋死，但尿一裤裆的事情却时常会有的。你张嘴就说去银行贷款，你以为银行的钱随便是谁都能贷出来的吗？”姐姐又忙着去编苞谷穗辫子了，说，“你看看哪家银行不是嫌贫爱富的货色？有权有势的人去了，百儿八十万张口就能贷到，你一个没啥家底还欠着信用社贷款的农民，想要贷款，银行都懒得招实你咧！”
“……”
夕阳落山的时候，姐姐终于把院子里的苞谷穗子辫完了，她又把豆子装进麻袋里，这才对祯虎说，“就别坐着了，去把你婆姨娃娃喊来，姐给咱们做饭吃。”
争论了半天，结果却是让他回去喊婆姨娃娃来吃饭，祯虎顿时感觉大失所望，就恼咻咻地把头扭向一边说，“又是吃饭吃饭，好像一顿不吃就能把人饿死了。”
姐姐这时淡然一笑说，“人活一口气呀，可是这口气又靠啥呢？不吃饱饭，你浑身就没有气力，没有气力，你还能想其他啥事咧？快抓紧回去把你婆姨娃娃喊来，姐姐给你们做饭，吃饱饭了，才有气力谈说其他事情。”
听到姐姐这话，祯虎感觉自己的肚子也在咕咕叫唤，就起身低头往院外走去了。当弟弟祯虎的身影在院畔消失的时候，祯秀忍不住叹了口气，满心愁绪地叹声说，“这个犟怂弟弟，你啥时候才能长大啊？”
其实，这一年祯虎已经二十五岁了，他的儿子杨小华也已经一岁多了。在皮家沟村这一带沟川里，像祯虎这样已经结婚生子的大小伙子，早已能够独立撑起门户，守着婆姨娃娃踏实过日子了。但这些年祯虎却像还没长大似的，依旧由着性子想一出就是一出的。有一年春天，他在收音机里听到西安有养鸡培训班，就吵闹着要去学习养鸡技术“发家致富”。当时，祯秀尽管觉得弟弟的这个想法有些离谱，但见弟弟信心满满也就没有横加干涉，心说，“就让他头撞南墙花钱买个教训，或许以后就能踏踏实实过日子了。”一年之后，弟弟“养鸡致富”的梦想破灭，两千多块钱打了水漂，但他却头撞南墙也不思悔改，说养鸡失败的原因不是他的问题，而是因为皮家沟太穷太落后，他倒竖着“八”字眉毛抱怨说，“养鸡需要现代设备，皮家沟落后得连交流电都没有，养鸡设备无法运转，我就是技术过硬、浑身使劲儿也不顶用……”
后来，祯虎放弃了靠养鸡致富的梦想，却又在同学李卫平的扇忽下向信用社贷款收购白杨树“发家致富”，结果木材收回来却卖不出去，就堆放在院子里变成了朽木，祯虎因此债台高筑。有一次，祯秀见弟妹盈芳把贷款买来的木头当劈材烧，就心疼得骂祯虎说，“你真的是懒得吃屎咧，就不会去山上砍柴火？让媳子把这么好的木料当柴烧，你就不心疼么？”
然而，祯虎坐在火炉旁吃着纸烟说，“卖不出去放着也是沤烂，还不如当劈材烧火，起码也是价值利用。”
听到这话，祯秀气得抬手就想扇弟弟一个耳光，但见弟妹盈芳站在身旁，便也就忍着没有动手，气恼地吼叫说，“那你当时咋就不听劝说咧？当时我就反对你贷款收木材，可是你说如今社会改革开放，到处都在搞建筑，到处都需要白杨树，有货不愁卖，现在咋就沤烂当劈柴烧了？”
却不料，祯虎不仅不总结反思自身问题，反而依然振振有词地说，“哪能怪我吗？木材收回来，我也去找买家了，人家说白杨树木质不好，好赖贵贱都没人愿意要。木材卖不出去只怪那些人有眼无珠不识好货嘛，咋能怪到我的头上了？”
……夕阳已经落山了。夜幕降临，皮家沟的天空就像被裹上了一层黑色的纱布似的，似明似暗模模糊糊。祯秀手脚麻利地把院子收拾干净后，便抓紧收拾锅灶点火做饭。当炊烟冉冉升起的时候，祯秀已经拿定了主意，心说这一次无论如何也不能由着弟弟的性子瞎胡弄了。吃罢晚饭，祯秀就问弟弟说，“祯虎，饭吃饱了是啥感觉？”
祯虎打了个饱嗝说，“吃多了，有点撑得慌。”
祯秀就笑着说，“所以嘛，吃饭不能太快，一口吃不了个大胖子，你得一口一口慢慢垫呀，那样才既能吃饱，又不觉得撑得慌。”
祯虎瞥了姐姐一眼，很不服气地说，“我都活二十多年了，吃饭还要你教呀？姐，你到底对我想弄塑料大棚那事情是啥态度？你就说句爽快的话。”
“我觉得你现在弄塑料大棚很不靠谱。”祯秀一边手脚麻利地拾掇着饭桌，一边劝祯虎说，“先把田地种好了，谷仓有余粮，心里才不慌。你现在也是拖家带口的大男人了，再也不敢像以往那样‘这山望见那山高’瞎胡日鬼了。”
“你说这话我就不爱听，”祯虎黑沉着脸倒竖着“八字”眉毛说，“啥叫‘这山望见那山高’咧？没有梦想就没有创造，说白了，你就是个没有梦想的人，一辈子瞻前顾后，只能像爸妈那样守着黄土受恓惶。”
说完这话，祯虎就站起身来喊上盈芳和儿子准备回家，但却被姐姐喝住说，“杨祯虎，你要弄啥？”
“我要弄啥你管不着。”祯虎赌气说，“你甘愿守着几块田地熬日子，那是你的事情，反正你是‘嫁出去的女泼出去的水’，往后你走你的阳关道，我过我的独木桥，咱俩老死不相往来，你再也不要对我指手画脚了。”
“你寻死咧？”祯秀忍不住对弟弟大吼起来，说，“杨祯虎，我先把话撂这儿，你如果敢瞎胡弄非得栽种塑料大棚，你栽一次，我就让傻子把塑料大棚毁坏一次，咱看到底是你杨祯虎厉害，还是我杨祯秀厉害吧……”
那年冬天，姐弟俩因为“栽种塑料大棚”闹起了别扭，过年时姐姐喊他一家去吃团圆饭，他赌气不去，但儿子杨小华却吵闹着要去姑姑家。他盛怒之下抬脚踢去，却把儿子的腿踢骨折了，疼得儿子哭爹喊娘，搞得一家人年都没有过好……
此时，葫芦河畔刮了起一阵硬风。寒风卷起河床细碎的冰碴子，打在脸上冰冷而又生疼。祯虎从往事的回忆之中醒来，这才发现，往事都早已成为过去了。那年初夏，姐姐为躲避计划生育逃离皮家沟后，多年来一直悄声躲在店头沟煤矿不敢回来。此时，祯虎心里暗自窃喜地说，“姐姐躲在店头沟矿区鞭长莫及，自然是无法管束我了。所以，我可以趁此机会放手一搏，也让他麻梦德看一看我杨祯虎是不是就没有个思想头脑？”
熬过这年的寒冬季节，当早春的和风唤醒遍野花草树木的时候，沉寂在祯虎心里多年的致富梦想也犹如遍野的草木那样，渐渐被唤醒复苏起来了。然而，当他静心思谋的时候，这才发现，栽种塑料大棚的确需要一大笔钱做前期的投入。比如说，建塑料大棚需要钱，大棚保温保暖需要钱，购买优质菜种、有机肥料需要钱……但钱这玩儿却是个硬头货，手里没钱的时候，你想装是装不出来的。
祯虎苦思冥想多日，还是想到走“贷款筹钱”这条路。他找支书麻梦德开了贷款证明去寺坡信用社贷款，但信贷员却说，“只有村里证明还不够，还需要有担保人才能贷款。”听了这话，祯虎顿时作起难了。这些年来，他很少与村里人来往，现在平白无故找人家帮你贷款作担保，祯虎心说，皮家沟恐怕是没人愿意充当这个“傻帽”的。祯虎思忖良久，陡然想到自己还有一处宅院和三间瓦房，便对信贷员说，“你看能不能拿我的房产作抵押呢？”信贷员骑着自信车跑到皮家沟来，但见祯虎家那三间瓦房早已陈旧不堪，就把头摇得像拨浪鼓那样夹着自行车跑了。后来，祯虎就去寺坡街上找他的高中同学李卫平（那年李卫平通过“公社干部招考”就进入寺坡乡政府工作了）。李卫平带着祯虎去找信贷员说情，信贷员这才勉强答应给祯虎贷一笔款子。信贷员说，“俗话说：‘好借好还，再借不难’，这笔贷款你必须在年内连本带息归还，否则，我也要跟着你受牵连。”
祯虎拿到贷款的时候，已是金秋时节了。秋收过后，祯虎就在葫芦河畔的田地里建起了塑料大棚。按照“蔬菜大棚”建造的标准，祯虎在大棚外面修建了一个烧火加温的大火炉。他还在大棚内吊着温度计，随时观察棚内温度与湿度的平衡。入冬时节，大棚里的蔬菜就开始发芽了，嫩绿的叶片一天天长大，西红柿藤蔓也在大棚里沿着藤架攀爬着站起来了。皮家沟的人们这才大吃一惊。邻居乔土山说，“啊呀，祯虎这娃读书看报还真看出名堂来了。”
“嘴链子”牛晋泉听了这话，就现编现唱一段信天游：“金蛋蛋那个银蛋蛋，祯虎捧了个火蛋蛋，火势猛哎呀个室温啴，洋柿子藤上挂满啴蛋蛋。”薛刚阳听着歌声打趣“嘴链子”牛晋泉说，“你挨毬货唱得再啴，还能有人家祯虎啴吗？开过年去，祯虎蔬菜出棚了，那就是满当当的金蛋蛋，你还照样撅勾子漏蛋蛋咧……”薛刚阳的话引得皮家沟的男人们一阵哄堂大笑，大家笑罢就往河滩跑来，蹲在祯虎的塑料大棚火炉边谝闲传。
祯虎在炉火上搭了个草棚子。人在草棚里挤着，火在炉洞里呼呼燃烧，旱烟的烟雾和茶水的热气又在草棚里打转，草棚子里就暖和得像是春暖花开那样了。这一天，支书麻梦德也走进了草棚子里，他摸着草棚温暖的火墙说，“祯虎你还真能琢磨事儿，摆下这摊场看来是要把事大弄咧。你摊场弄大了，就抓紧把欠缴的提留款缴上。”
祯虎笑着回答说，“钱是人的胆，等我把这一棚子蔬菜卖了，该缴的钱一分不少你的……”
这时候，棚里的黄瓜藤蔓上，小黄瓜已经长成小母指那般模样儿了，西红柿虽然还没有泛红，却也长得有鸡蛋那般大小了。塑料棚里潮湿的地面上，还长着嫩绿的菠菜和韭菜，就连萝卜都长出缨子来了。小白菜刚刚露头的嫩叶，在大棚松软的泥土上张开着，甚是惹人欢喜。盈芳时常满心欢喜地来到葫芦河畔，看着棚内藤蔓上结满了鸡蛋大小的西红柿，便情不自禁地问说，“祯虎，洋柿子是不是过年前就能卖钱了？”
听到这话，祯虎就忍不住笑了起来，说，“盈芳，你可真是没文化，洋柿子是西红柿的土名字。等将来西红柿成熟了，你要是拉着一架车西红柿满街喊着卖洋柿子咧，还不被人笑死才怪哩！”
“谁想笑就让笑去，”盈芳满不在乎地笑着说，“只要咱的洋柿子能卖个好价钱，就是被人笑话心里也舒服着咧……”
这年冬季，当皮家沟这一带山区飘起第二场大雪的时候，祯虎的塑料大棚蔬菜正是成长的关键时期。这时候，黄瓜藤上已经长出了带刺的小黄瓜，西红柿在架子上已经开始泛红，小白菜的叶片伸展开来，就像一只只嫩绿的小手那样张扬着。然而，进入严寒以后，麻子山脉连续降落的两场大雪，却把气候变得格外寒冷。严冬酷寒，大棚的室内温度也在急剧下降，需要添加更多的煤炭二十四小时不停燃烧才能保证棚内的温度平衡。但是，在这个关键时期，祯虎的手里却没有买煤炭的钱了。祯虎慌忙跑去找麻梦德说，“梦德叔，眼看棚里的蔬菜花红果绿了，可我手里没钱，连烧火保暖的煤炭都卖不回来了。你能不能再开个证明，让我再贷点款？”
见祯虎肯低头求他，麻梦德心里自然很是高兴，二话不说就给祯虎开了贷款证明，说，“只要你肯好好干，村里随时都可以给你开证明。”
这天一早，祯虎带着村里的证明去找信贷员时，信贷员却叫苦不迭地说，“咱说好的年底连本带息归还贷款呢，可现在你连一分钱都没还上，反而又要找我贷款。”信贷员一脸苦楚地对祯虎说，“我的哥呀，你可把兄弟害苦了，今年秋天贷给你的那笔款子收不回来，信用社都准备停发我的工资了，你说我还敢给你贷款吗？”
听到这话，祯虎顿时就哑口无言了。可是，如果弄不到贷款买煤炭，塑料大棚的火炉子就要熄火了。倘若棚内的温度不足，满棚子青绿鲜嫩的蔬菜就会被冻死。在万般无奈的情况下，祯虎又去找同学李卫平。但这一次信贷员说啥都“不给面子”了，他还吊着脸说，“以往的贷款，年内你得连本带息还钱，否则咱们就法庭上见……”在农信社贷不来款了，祯虎只好返回村里找麻梦德，说，“梦德叔，你看这样行不行？村里垫资入股，到时候蔬菜成熟赚钱了一起分红。我哪怕少赚点钱，也不想让大棚熄火。”
然而这时，麻梦德却夹着一根纸烟慢悠悠地吃着说，“你想问题就是很日怪咧嘛，垫资入股那是资本家的做法，我作为支书不能带头干资本主义那一套。”
祯虎说，“那你就眼睁睁地看着我这塑料大棚塌火吗？”
麻梦德说，“我又没开银行，你说我能有啥好办法？”
祯虎见说不动麻梦德的心思，就抱着一线希望去找皮四爷。皮四爷掌管着皮家沟的土地风水和村人的生根八字，四爷的“神力”总是让皮家沟人顶礼膜拜。祯虎心想，“倘若四爷能发善心，愿意伸出援助之手，他只要在村里说一句话，就能帮我度过这个难关。”但这天晚上，祯虎对皮四爷说了半天车轱辘好话，皮四爷却捻着胡须慢悠悠地说，“阳间俗世，皆为欲望，不是不帮，实在难当。”听罢四爷拿腔拿调的鬼语，祯虎心里顿时就火冒三丈了，说，“四爷，原来你只不过是个假道士而已……”
说完这话，祯虎便转身走出屋去。此时，屋外依旧飘舞着雪花，麻子山脉的天空在瑞雪纷飞的夜晚沉默着，遍野都是洁净的酷寒。从皮四爷家暖和的窑洞里出来，祯虎独自走在村前的土路上，脚下的泥土早已被瑞雪覆盖，寒风裹着纷飞的雪片打在脸上，但他脸部的神经早已被冻僵麻木了。所以，雪花打在脸上，他连一丝疼痛的感觉都没有。他踩着厚厚的积雪茫然行走着，感觉步履艰难却又停不下脚步。他拖着沉重的脚步走到葫芦河畔，走到河畔的塑料大棚前，走进大棚下风口的草棚子里，看见棚里的炉火已经很微弱了，一股股小火苗像煤油灯火那样在炉膛里摇曳着。祯虎慌忙把堆在草棚里的木柴填入火炉里，听到柴火燃烧着“噼啪”的声响，这才转过身来孤坐在火炉旁点燃一根纸烟，吐着廉价纸烟的袅袅烟雾暗自悲伤起来。这时候，他回想起这些年来所经历的生活，似乎没有一样是顺心顺意的。每一次，他对生活都投入了巨大的热情。每一次，他对生活都充满希望、信心满满，但每一次的结果都如同触礁的航船那般沉没海底，任凭他如何奋力搏击风浪，任凭他如何挣扎呐喊，全都无济于事，似乎他活着的意义就是为向世人证明：虽有满腔抱负、空有满腹经纶，而失败却早已注定的……
“难道我真的就像姐姐说的那样，‘心比天高命比纸薄’、‘这山望见那山高’，一辈子心不稳当、没个定性……”黑夜里，炉膛的火光映射在他的脸上，他紧紧地盯着炉膛燃烧的火焰，就猛然想起姐姐来了。祯虎心想，这些年来傻子在煤矿井下当矿工，应该赚到钱了。常言说“打虎还靠亲兄弟”，祯虎相信姐姐不可能对他见死不救吧……这时候，祯虎感觉心头猛然一亮，就忘记了此时正是寒冬的黑夜，忘记了天空还飘着雪花。他转身返回家里寻出斧头，独自爬上对面阴坡走马梁，借着雪地发出的莹莹光亮，坎了几捆柴火扛回草棚里。熬到天亮之后，他就把盈芳喊来照看着炉火，便起身前往店头沟矿区去找姐姐了。
晌午时分，当弟弟祯虎突然走进院子的时候，祯秀发现一晃多年不见，弟弟已经苍老了许多。这时，弟弟的头发奓得就像刺猬那般，身体好像又瘦了一圈似的，脸上都颧骨凸显了。祯秀烧了一壶热水，让弟弟站在屋外的太阳下洗头，但弟弟却是个很懒的家伙，头发上的洗头膏还没有搓开，他就用毛巾擦起来了。
“弟弟，你啥时候能让我省心呢？连头发都洗不干净，我真为你发愁。”祯秀说着又重新端来一盆热水，又把弟弟的脑袋摁进脸盆里帮他洗头。洗净了头发，姐弟俩这才在屋里说起话来。
祯虎说，“姐，娃们呢？”
“大女子盛虹读完初中就跟着同学去广州打工了，二女子盛嫣和儿子盛明都在上学，可是两个学生娃的借读费高得吓人，你姐夫一个人拼死累活下井挖煤，挣下的钱还不够交俩个学生娃的借读费。”祯秀问说，“你突然撵来有啥急事呢？”
祯虎说，“我想问你借两千块钱。”
“两千块钱？”祯秀顿时瞪大了眼睛说，“你要那么多钱弄啥咧？”
祯虎说，“我在河滩地里弄了个塑料大棚，现在蔬菜正在疯长，但手里却没有钱了，贷款又贷不来，问谁都借不来钱。我想傻子毕竟在煤矿干呢，无论咋样，看能不能先给我弄两千块钱，帮我度过这个难关。”
“谁让你在河滩地里弄塑料大棚的？”祯秀听罢这话心里顿时就恼怒起来了，说，“我以往不是给你说过，不要弄塑料大棚吗？你咋就不听劝说，趁我不在家的时候瞎胡折腾呢？这下可好了吧，惹下一堆麻烦就来找你姐咧。你以为你姐开着银行呢？张口就要两千块钱。”
这时，祯虎正端着茶杯喝水，听见姐姐不停唠叨心里就烦躁得“咣当”一声把茶杯蹲在桌子上说，“你借不借给个痛快话儿，不要耽搁我的时间。”
祯秀说，“你张嘴要两千，我去哪哒找啊？”
“不给就是不给，啰嗦个啥？”祯虎说着就起身往屋外走着说，“反正我这辈子爹娘无靠，旁人不管，自生自灭都已经习惯了。”
听到弟弟这话，祯秀顿时气得流起了眼泪，说，“你这话说得好没良心啊。”
“我现在满脑子都是钱。如果没钱，我的良心就被狗吃了。”
祯虎说话时已经走出院子了，祯秀慌忙撵出来喊叫说，“你干啥去？”
祯虎连头都懒得回说，“找不到钱我还能干啥？回去。”
祯秀慌忙转身返回屋里，她打开炕头的一口破箱子，从箱子底下掏出一块白色的小手帕，手帕里包着三百块钱。祯秀捏着三百块钱撵出来时，弟弟已经走到大路上拦车去了。祯秀紧跑几步把三百块钱塞进弟弟手里说，“这三百块钱你先拿着救急，我回头再想办法看能不能帮你凑点。”
祯虎听姐姐说只有三百块钱，一时赌气就把钱丢在地上说，“你以为打发要饭的咧？”
恰在这时，通往寺坡街上的中巴车开过来了，祯虎伸手拦住就跳了上去。当祯秀从惊愕中反映过来的时候，那辆中巴车卷起路上的煤渣灰尘早已跑得很远了。祯秀慌忙在灰尘弥漫的路上找寻被弟弟丢撒的钞票……当尘埃落下的时候，祯秀手里攥着零散的钞票，双膝发软便跪在路旁伤心地哭了。
此时，麻子山天空的雪停顿了几天，但寒风过后很快又降落了一场大雪。
这天早晨，祯虎醒来的时候，鹅毛般的雪片早已把皮家沟紧紧包裹起来了。厚厚的积雪压弯了河床的柳树枝条，葫芦河面的冰层又增厚加宽了一些。河水被冰层覆盖着，听不见流动的声响，葫芦河畔的早晨死一般地宁静。这段时间，祯虎每天都赶早从热炕上爬起来进入山里砍柴，一捆捆柴火背到大棚火炉旁，但刚砍的柴火很难燃烧，好不容易燃烧起火来，燃着的火舌却又像将要熄灭的灯火那般，火力不旺还冒着滚滚浓烟，吊在塑料棚子里的温度计便像是被打了退烧针似的，一截截直往下降落着……
这是一个令人绝望的严冬。突降的暴雪在一个夜晚终于停了，但半夜里却又突然刮起了寒风。肆虐的寒风从西边的河床刮过来时，就像席卷而来的巨浪那般扑打着塑料大棚。塑料大棚在寒风中冻得瑟瑟发抖，棚顶的积雪被寒风掀起又落下，猛烈地击打着棚顶。这天清晨，祯虎醒来跑到河滩的时候，看见塑料大棚的棚顶已经坍塌了，尖利的寒风正贴着地面抚摸着棚里嫩绿的蔬菜。那些本来站着的西红柿藤蔓，在寒风的利爪下也趴在了地上。刚刚泛红的西红柿，可怜兮兮地贴着地面瑟瑟发抖。这时候，祯虎无力地跪倒在大棚白色的塑料上，他扒开早已坍塌的塑料大棚棚顶上的冰层，抓起一把冻僵的青菜，又抓起一把冻死的西红柿藤蔓塞进嘴巴慢慢咀嚼，嚼得满嘴流淌起绿色的汁液，这才嚎啕大哭了起来。寒风依然呜呜地刮着，带着尖利的哨声挥舞着利爪，狂乱地在祯虎的身上抓挠着，撕扯着。它们以快乐歌唱的方式，卷起地上厚厚的积雪尽情狂欢……积雪在祯虎的膝盖下慢慢融化，雪融化成水浸湿了祯虎的棉裤，冰冷着他的肌肤。他感觉身体的温度正在被雪水慢慢稀释着，冷得他浑身打起了摆子，便渐渐地失去知觉了。他觉得，这时他已经死了。他宁愿死去。他觉得他活着其实是没有意义的……祯虎终于颓然躺倒在葫芦河畔的泥土上了。他躺在洁净的雪野里，感觉身体被寒风裹挟着慢慢起飞，飞到了一个叫做天堂的地方。那个地方鲜花灿烂。他看到了父亲，那个曾经哈着腰身与人说话的男人，此时却高高地站在云朵之上。父亲脸色圆润，天庭饱满，身材高大玉树临风。他跪倒在父亲面前，向父亲述说艰难岁月，但父亲却一脸漠然。后来，父亲神采奕奕的脸庞在他的诉说中失去了色彩，变成了一片灰色的泥土，慢慢地，父亲就化成了泥土，在他的面前堆积起来，堆积成了一个山脉，一座望不见顶的大山……祯虎醒来的时候已快晌午了。盈芳把他从河畔背回家里后，就把他放在炕上拿一床厚棉被捂着，所以，祯虎醒来时浑身冒着热汗。一层层汗水从额头，从腋窝、从裤裆、从身体任何一个可以冒汗的地方冒了出来，浸湿了裹在身上的棉被，棉被水湿水湿地黏在身上，感觉难受极了。
祯虎这才意识到自己还活着，便忍不住放声悲哭了起来。
