这部小说描写的是以段建国为中心的几名同学,在大的历史背景下,表现出热情乐观、积极向上的一种时代精神。对他们来说以爱国主义、集体主义的思想起着主导性的作用,以实现共产主义为最高的价值目标。但他们正赶上变革的年代,人们的思想观念和思想意识,还有人生观和价值观都在发生着这样或那样的变化。人们的许多旧观念受到了很大的冲击,从而导致了各种矛盾的冲突,以致影响到每个人的个人前途和命运,从而折射出人性的真善美丑。改革开放后,社会开始转型,有些旧的东西被推翻,甚至被否定。在这个特定的历史时期,随着改革进一步地深入,每个人随着社会的变化而变化。段建国和他的同学们一个个地下岗了,摆在大家面前的,是前进还是退缩,他们开始了自己人生中一次重大的抉择。有些人也迷茫过,甚至有些自暴自弃,但为了生活,每个人都在努力地拼搏着。尽管遇到了很多困难和挫折,但段建国他们也没有退缩,大家为了一个共同的目标一直前行着。这部小说主要是反映一个平凡人的人生和生活,书写着一个个平凡的故事。