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早上十点，王征兵收到新西兰梅西大学Allan Rae教授发来的约见邮件，他背个双肩包，出了门站在路边等出租车，左等右等，也看不到一辆出租车过来，偶尔有一辆挂着出租车牌子的车经过，上面都坐着人。他想着是不是自己站错了地方，就按照地图导引的方向朝前走了一段路程，还是没有看到愿意停下来拉他的出租车。北帕默斯顿（Palmerston North，简称北帕）的街道不是很宽阔，公交车也很少见到，来来往往的私家汽车嗖一辆过去了，嗖的又一辆过去了。王征兵没办法，只好按着地图继续朝前走。
九月的天气很好，阳光特别亮特别柔和。王征兵低头一看，自己的怀里好像落了数不清的碎银子，用手一抓，却是空空的，什么也没抓到。路面像是用碎银铺过去的，明晃晃地耀眼。他踩着树影走，心里却不怎么着急。他向来遇事都不着急，这么多年修炼出来的沉稳，在这里刚好派上用场。Allan教授说今天见面就行。那就是说，即使早上见不到，下午过去也可以。第一次到新西兰，顺路看看沿途的风景也挺好。
王征兵来新西兰做访问学者之前，没事就在书房上摆个地球仪，转来转去地端详，或者拿一张世界地图仔细研究，新西兰的位置、北帕默斯顿的位置、梅西大学的位置他都了然于胸。他知道梅西大学是世界上地理位置最东的大学，经度是175度60分，靠近180度经线，是一天中拥抱阳光最早的大学，因此人们也说照在梅西大学的阳光是最纯洁的阳光。相传当年天父与地母是合为一体的，他们怀里的孩子不安心生活在襁褓之中，便劈开自己的父母，天父化为天空，眼睛成了天上的太阳和月亮，而太阳的栖息地就在北帕默斯顿。想到这个美丽的传说，王征兵就笑了。虽然他还没走到梅西大学，但已经感受到阳光的纯洁了。抬头看天空，天蓝得那么纯粹，蓝得那么深邃，五六团蓬松的白云，像在海水中洗过一般挂在他的头顶，陪着他在北帕的街头走路。
王征兵也想去看看梅西大学的火种采集地，这是历届世界大学生运动会的火种采集发源地。第二十一届（2001年）夏运会在中国北京举行，相隔五年，当年在电视上看运动会的情景历历在目。王征兵很好奇，梅西大学的火种怎样取出来，又是怎样一路传递到北京。他还想去看看，世界上第一个在大学建造的橄榄球训练场。当然，更让他好奇的是梅西这所大学的创办者。据说，这所大学是1927年建造的，是新西兰为纪念用毕生精力发展农业的前总理威廉·弗格森·梅西（1865—1925）而改名的。最开始叫梅西农业学院，有人开玩笑说叫“咩咩咩咩咩咩咩咩西”，意思是绵羊的叫声。第一年只招了84个学生，学院只提供很少的几个关于农业学士和硕士学位的课程，而现在的梅西大学早已打造成一所世界性的综合大学，每年来自全世界的留学生高达上千人，全校学生总人数3万左右。
世界一流的梅西大学建在这个只有七八万人的北帕默斯顿，北帕就成了梅西的北帕。学生在学校，北帕就热闹；学生离学校，北帕就寂寞。王征兵报到的九月初，恰好是梅西大学学生报到的时间，北帕的街道显得有些冷清。街道两旁，大都是用木板搭建的平房，房舍简单低矮，没有任何雕饰的图案。楼房很少，即使遇到，也没有太高的。走到这里，王征兵仿佛走进刚上大学时的杨陵镇街道，仿佛走进七八十年代中国平原上随随便便的一个村庄，看不到密集成排的各式商店，看不到拥挤的人流，到处是绿树，到处是浓阴，到处是飞来飞去的鸟儿。忽然，有一只鸟儿扑棱一下擦着王征兵的耳朵飞过，他吓了一大跳，头一偏向，鸟儿却啾啾啾地飞远了。
看看地图，自己好像到了梅西大学，却找不见校园的大门，也没见着有围墙，王征兵转懵了。刚好有一个华人走过，给他说，你站的地方就是梅西大学呀，不管从哪个地方进去都行。王征兵顺着一条长满树的路朝一座小楼走。走到楼跟前，一看表，12点5分，正是下班时间，Allan教授估计不在办公室。他没地方可去，就到校园里走走看看。梅西大学的草坪面积很大，绿旺旺的，没有一丝尘土。每片叶子都像是巧媳妇洗过的，手伸上去，摸不到一点尘灰。草坪外围，有很多花树，开着各种各样的花儿，王征兵此前都没见过。放学时间，校园里很安静，听不到喧闹的声音。他慢悠悠地转了一个多小时，碰见不少学生，他们见到王征兵，微笑着打招呼。王征兵一看不认识，这些人却能这么友好地对待他，心里暖暖的，也就微微一笑表示感谢。
见到有个女孩子坐在草坪上看书，他也走进去，找一处阴凉地坐下休息。走了三个多小时，他的两条腿都僵硬了。记得上次来梅西没走这么久啊！今天不知咋回事，是不是绕路了？到了北帕，王征兵完全没了方向感。看着太阳，他对自己说：早晨起来，面向太阳，前面是东后面是西。但是，北帕的街道好像不是正东正西那么规整。走着走着，太阳的位置就不对了，他的方向感就迷糊了。问路时，人家不会说朝东朝西，只说朝左向右。北帕的汽车行走跟国内也不一样，司机在右，路靠左行。在国内开车，习惯了坐在左边，路靠右行，到这里怎么都倒不过来，显得他走路一点秩序都没有。过马路时，汽车司机一排排停住，招手让他先过。通过十字路口，恰好是红灯，一个中年男子看他着急通过，帮忙摁路边柱子上红绿灯的按钮，结果红灯就变绿灯了。没想到这红绿灯还能让行人操控？看来，这座城市，还有脚下的这座大学，他得有一个较长的适应过程！
到了午后两点，王征兵站起来再去那座小楼，碰见一位像老师的大个子男人，王征兵一问，男人就听明白了，带他上到四楼，把他直接领到Allan教授的办公室。Allan教授一看王征兵，脸笑得跟北帕的阳光一样热情。他皮肤很白，是王征兵从未见过的男人的白，透着深层的红润。脑门没了头发，光秃秃的，后脑一圈却是亮闪闪的银发。眼镜背后的蓝色眼睛泛着智慧之光。王征兵看着他，他看着王征兵，好像又在竭力思索着什么。他们用电子邮箱交流了大半年，看过对方的照片，应该是很熟识的。但是，第一次见面，还是有短时间的陌生感。
Allan教授很温和。他坐在椅子里，一直温和地笑着。他用英语问王征兵来时路上的情况。王征兵有些能听懂，有些词语听不明白意思，只是含笑应答着点着头。简单地交流之后，Allan教授给了他一堆东西，有办公室的钥匙、图书馆的借书证、学校和市区的地图，并领他到隔壁407办公室，告诉他，这一年他一个人就在这里办公，如果有问题方便交流。王征兵一看，办公室里电脑、电话、打印机、宽带网、书架、办公桌以及各种笔和纸张一应俱全，比他在国内的办公环境好得多。Allan教授再领他去看茶歇室。茶歇室也在四楼，里面有免费供应的咖啡茶水，每天上午10点与下午4点，可以来这里歇息。Allan教授又领他去一间办公室。门没有上锁，推开门，里面全是办公用品，还有一大摞信封。Allan教授说：需要纸、笔等办公用品自己来拿，写信可以用这里的信封。而且，这里的人中午都不回去。每周三12—13点有应用经济学课程，你可以去听听。王征兵还以为梅西大学跟国内一样的作息时间。原来中午吃饭的时间还会上课。
到梅西大学后的第一个周三，王征兵去了指定教室听报告。台阶教室，能坐近百人。里面全是地毯铺就，干净整洁，没有一块纸屑。教授来之前，教室里坐满了人，没有一个人说话，有的看书，有的静静坐着等待。王征兵坐在里面，仿佛坐进一个无人的防空洞，安静极了。教授一开始讲课，下面就能听到议论声音了。过了大约十分钟，一个女孩直接站起来打断教授的话问：老师，边际效用递减规律是什么意思？三个苹果明明是完全一样的，你为什么说这三个苹果的效用是递减的呢？女孩坐在后排，其他同学都回头看。王征兵也坐在最后一排，感觉近百双眼光都看向了他。教授说：三个苹果从物理学角度讲是完全相同的，但你在吃的过程中感受是不同的，吃第一个苹果感觉很甜，很香，吃第二个苹果时感觉不是很甜，吃第三个苹果感觉不好吃了。效用就是你的感觉，边际效用就是每次消费增加的效用，所以从个人感觉的角度，三个苹果的边际效用是逐步减少的。女孩好像没有完全理解，又问了一句，问什么了，王征兵没有听清楚，但教授接着解释：你男朋友第一次吻你的时候，你是不是很激动？女生答：是的。教授：第二次吻你的时候，是不是就没有第一次那么激动了？女孩：是的。教授：如果你男朋友第一万次吻的时候，你可能就没有感觉了。女孩：是。教授：这就叫边际效用递减规律……
结果，两个人的对话持续了一个多小时，下课铃声响了。最后那个女孩好像明白了，走上前去感谢教授。王征兵英语基础不是很好，他们讲的有些内容没听明白。他不知道这节课教授原本要讲什么，会不会因为这个女孩提问而影响整个课程的进度，他问旁边的同学，他们说不会影响，学校里的教授讲课都这样，本着解答学生疑问而建构课堂教学的形式，学生都很欢迎。
王征兵走出教室，在校园里转，发现每个办公楼楼道的墙壁上都有宣传栏，上面贴着全系员工的照片及简单介绍。浏览一遍，就能知道这个系里有多少老师，师资力量如何，取得的成果怎样。旁边还贴满老师们发表论文的复印件，未发表论文的原件，有的则把论文的概要做成大型的彩色版面贴上去，每个人的研究成果一目了然。
王征兵把自己的研究方案交上去后，Allan教授邀请王征兵参加他们一个老师的论文讨论会。十多位老师坐在一起，随意地交流，不像在中国召开学术研讨会那么严肃。王征兵听到一个名词：定量分析。Allan教授说：银行里设置服务窗口，到底设多少个才合适呢？等的时间太长，顾客就会把钱转移到其他银行里去。等的时间太短，又会增加成本。那么，等待多少时间才能有利于主顾双方呢？这个老师通过大量的调查研究统计出来，每个顾客等待八分三十六秒才是合适的。基于这个研究设置服务窗口，银行就可以提高服务质量，保证自己的经济效益。
Allan教授说完，看了王征兵一眼。此前，王征兵把自己的研究方案给Allan教授看时，Allan教授就提到定量分析的意思。王征兵却觉得，自然科学可以定量分析，社会科学中的有些问题很难定量研究，如村干部的激励机制研究。原来今天Allan教授让他参加谈论会就是给他讲社会科学的定量分析方法。他明白了，必须把村干部的激励机制用数字计算出来，落实起来才具体可行。
讨论会结束，王征兵跟随Allan教授去了一个农场。农场在马纳瓦图河岸边，即使秋季，草原依然郁郁青青，如同铺了一层绿茸茸的毛毯，随坡势起起伏伏。遍地的牛儿散落在草丛里，有的在吃草，有的三三两两在嬉戏，有的带着小牛犊一前一后地漫步。时而哞的一声，悠悠长长，整个草原都能听到回音。铃声一阵响后，黄牛黑牛花牛从四面八方朝一个大转盘（挤奶器）跟前跑，一个跟一个地排队，轮到自己跟前，就上了挤奶器，大约几分钟时间，先前圆鼓鼓的乳房便瘪下去了。挤完奶的牛又陆陆续续向草原上走。有的飞快地跑，有的慢腾腾地走，有的离开几步，仰着头朝向天空，仿佛对着蓝天白云诉说心思一般。
农场主给王征兵介绍说：他们的农场都是科学管理，农场种什么草，草长到什么程度才可以放牧，每一公顷养多少只牛等等，都要经过专家的严格测算。每个农场都会参加奶牛合作社，每家生产多少斤牛奶是有规定的，按订单生产。多余的运到海边倒掉也不能私自去卖。农场不仅有第一产业，也会加盟二、三产业，加工企业和连锁超市都有他们的股份，这样，他可以从三个产业赚钱。
王征兵有个同事，现在移居北帕这里。他曾多次去拜访他。同事开了一家商店。他说：在新西兰开办商店，先要上报政府有关管理部门。政府管理部门要根据每个社区的人数、人均购买力等数据进行测算，确定每个社区应该开设几个商店，避免开的太多，大家都赔钱，也不要开的太少，让居民购买东西不方便。也就是说，在新西兰，每个社区开商店，须得经过严格的核算程序。商店一旦开起来，想要赚很多钱比较难，但肯定不会赔本。
王征兵的研究思路越来越清晰。有时，他会一个人去餐厅吃饭，边吃边思考。餐桌在草坪上，四周是蓊蓊郁郁的绿树。原木桌椅上摆放一盘面包一盘水果。他吃着水果，望着蔚蓝的天空，想着遥远的祖国，想着祖国农业的发展前景，想着祖国农村亟待解决的问题，想着数以亿计的农民还处在贫困之中，他便感到研究农业问题意义之重大，从而对自己从事的专业“农业经济管理”有一种充盈心间的自豪感和沉甸甸的责任感。
他想得出了神，不知何时，鸟儿落在自己的怀里啄食面包屑，旁若无人的样子。他静静地坐在那里，连咀嚼面包的动作都停了下来。
