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旺顺带着一帮喝得七歪八扭的壮汉分开人群，挤出大门外。迎面就碰上了打着灯笼
挑着火把浩浩荡荡气势汹汹而来的清一色的一群青壮汉子，足足有百余人，挑头的两个身材魁梧的壮汉正是铁匠熊进和竹匠奔牛，见到旺顺他们，便伸手止住队伍，也不说话，两厢人马就在大门口僵持对立。
那些看热闹的女人们情知不妙，惊恐地抱住护住拉扯住自己孩子，纷纷往后退缩。
大龙他们几个立时酒醒了一半，骂骂咧咧正待要冲上去，被旺顺一把按住。
旺顺的心登登狂跳不已，表面却要装作平静，所以也是顿了一顿方才开言：
“今天是中元大祭之日，你们不知道么？这样兴师动众的所为何事？”
黑漆脸膛满面络腮胡子的熊进冲着旺顺抱拳做了个揖：
“回总保话，我等就是来贺喜的！”
旺顺：“哦，那就多谢各位了，改日必请大家喝酒。”
说完双方无话，现场又是一片死寂。
“既然喜也贺了，那就请大家回吧！”大龙借着酒劲，操着大嗓门插了一句。
“我们有个事想请宗长贺老爷出来说个话！”熊进回应道。
“不识时务！”大龙吼道：“没见今天宗长正忙着么！纵然天大的事也得改天！”
“那不行，我们就是要当着贺氏先祖的面说！”熊进答得非常干脆。
“你们就是来找事的是吧？”
大龙不禁怒从心头起。
旺顺赶忙把他拉到一边，冲熊进拱了拱手：
“今天是我们贺氏族人的大日子，望各位行个方便！今日且回，我和贺老爷说一声，有什么事改日请大家再议！”
长得圆头圆脑胖胖乎乎的奔牛从熊进身后抢上一步，眯缝着眼一个字一个字从牙齿缝里往外蹦：
“总保，我们念你的面子，先礼后兵，请你们赶紧去把贺老爷请来！否则……”
“否则什么？想玩横的是吧？”没等他说完，大龙“哇啦”一嗓子就把他给打断，圆睁虎目狠狠瞪着奔牛，“看谁敢在贺家祖祠前撒野，我把他脑袋拧下来！”
钉头碰上了铁头，也是个暴脾气的奔牛拳头攥得咯咯作响，眼看便要爆发。
旺顺赶紧给两人打圆场：“诸位，都是一个村里的，低头不见抬头见，莫要伤了和气。”
奔牛：“我们不想伤和气，我们就是想和贺老爷说个事，你看他嚣张成个什么样！”
旺顺：“不是不让，贺老爷今天真不方便，还请见谅！”
熊进插话道：“你们不去请就算了，就请各位让一让，我们自己进去请！”
“慢着！”大龙腾地跨出一步挡到旺顺前面拦住熊进：“贺家祖祠，是你们想进就进的么？”
奔牛：“你们不去请，又不让我们自己请，明摆着就是想找事么？”
人群里面宋山狗、赵小辫几个便开始起哄：
“跟他们扯什么，直接闯进去！”
旺顺这边的人里面大虎、大彪还有贺尽忠也都不是省油的灯，一个个呲牙咧嘴摩拳擦掌吵吵着：
“在姓贺的地头上，还能叫他们给踩扁了！不服就收拾！”
旺顺伸开两个手拼命拦在他们前面：“你们都给我住嘴，没我的话谁也不能动！”
两伙人这么推来扯去，眼看就要守不住局面。
这时有个人凑到旺顺的耳边道：
“总保，祖祠是决不能让他们进，他们也必定不肯走，要不还是请贺老爷出来吧，这样闹下去里面很快也知道了。”
说话的是猎户贺贵，这个人年岁比其他人都要大些，做事还算老到，而且他也是倭瓜滩贺氏族人中唯一一个从小练过些拳脚棍棒的，不像大龙他们，纯粹仗着身高力大下手狠。
旺顺也没有别的办法，只好点点头：“也只能这样了，你进去跟贺老爷说，让他先准备准备，想好怎么应付再出来，我们在这边先给挡一挡。”
贺贵就抽身进到大院里去。里面的戏正到高潮，大家又是酒酣耳热，居然没有人察觉外面有事发生。
贺贵找到秀才把事情跟他一说，秀才只说了句：“丢人都丢到先祖跟前来了！”便欲起身往外走。
贺贵犹豫了一下：“老爷您不思量思量再出去？总保说他们在外面先给您挡一挡。”
秀才一拂袖子：“无需思量，走！”
同桌的几位老爷子一看这情形，也纷纷跟着要走。
秀才突然停下来转过身对他弟弟季常道：
“季常，你留在里面，不要惊动大家，让大家继续看戏！”
贺贵跟着几个老爷子走出去的时候又多了个心眼，到席位里面又喊了石头他们几个年轻力壮的小伙子一起出去。
秀才来到了外面，纷乱的人群方才平静下来。
秀才看了一眼情形，神色自如地吩咐贺贵：
“把大门关上，你们给守住了！”
两扇黝黑沉重的大门一关，门里门外便隔绝成了两个世界。
秀才迈着方步缓缓踱到人前，一手倒背，一手捻须，依旧是那幅不紧不慢的样子：
“你们找我，何事？”
旺顺心里不禁暗暗佩服，这秀才真不愧是读过书的世家子弟，临危不乱，还是那样风度翩翩的，和他们那些乡里人一比，好一派大家风范！
熊进、奔牛他们其实也没怎么跟秀才打过照面，一下子倒被秀才这气势给唬住了，傻愣愣的不知如何是好。
大龙回头看了看，见自己的阵营里又多出不少人来，立马底气更足了，粗声大气地咋呼：
“贺老爷来了，你们倒哑了，有屁倒是放啊！”
贺氏这边的人群里爆发出一阵哄笑声。
熊进和奔牛两个人面面相觑，还是熊进壮起胆子来答话，先拱手向秀才做了个揖：
“熊进给贺老爷问好。”
“嗯，何事找我？”秀才点点头。
熊进：“熊进粗人一个，不会说话，请贺老爷见谅！我就开门见山了，我们这些租贺老爷地的佃户，闻听老爷要涨地租，不知真假，特来讨教！”
“没错，确有此事！”秀才毫不避言。
熊进本以为秀才不会这样干脆利落，一时竟不知如何接话。
大龙又在一旁讪笑：“好了，得着确信了，这下可以走了吧？”
熊进：“贺老爷，我们今天来，还有一事。”
秀才：“既然来了，请说吧。”
熊进：“老爷，倭瓜滩的情况您是清楚的，我们这些佃户这么些年种点地糊口都成问题，饥一顿饱一顿，好不容易盼来一个百年难遇的丰年，还不知道是不是呢！您就要给我们涨租子！我们想恳请您老人家开开恩，今年就不要涨租了，高抬贵手放我们吃几顿饱饭！”
秀才微闭双眼，半晌没开言
熊进再次冲他抱拳施礼：“念在大家这么多年的情份上，恳请老爷开恩！”
秀才突然睁开眼直视熊进：“那你们，便是这样来恳请我！”
熊进被那目光刺得差点没一哆嗦，顿时面红耳赤哑口无言。
旺顺和那一众老人心里不禁再挑大拇哥，好个秀才，言如刀枪、势如长虹！仅仅三言两语，未战已赢三分，我等自愧不如啊！
看熊进无话可说，奔牛便插了上来，也拱了一拱手道：
“倘如贺老爷答应我们的请求，兄弟们即刻就散了伙各自回家！”
秀才摇摇头，叹道：
“看看，还说什么恳求！你们这分明就是在逼宫啊！”
奔牛也不接茬，继续追问：“贺老爷，那您看能不能网开一面放我们这一马？”
贺秀才也不搭他的茬，自顾自道：
“我这东家和你们佃户，就是一个你情我愿的买卖，田地是我的，卖与不卖、卖多少价，在我，对吧？买与不买，愿花多少钱买，在你，对吧？那么最后成与不成，在我们，我愿卖，你愿买，这个买卖就成了！你们说对不对？”
熊进和奔牛等人听得一头雾水，细想想又觉得是这么个道理，于是就这么一会儿摇头一会儿点头，不知该做何定论。
秀才继续说他的道理：“如果主与客之间的价钱谈不拢，那么这个买卖可以不成，谁也没必要强迫谁，对不对？”
……
“那么现在我要涨租子，你们要是不能接受，你们可以不租，我不会强迫你们接受，但是你们也不能强迫我不涨价，你们说对与不对？”
闹了半天是用些歪理邪说愣把我们给绕进去了！熊进和奔牛这才恍然大悟，说道理我们哪能说得过你这个识文断字的，看来求情说软话是不顶用了！
奔牛是越想越窝火，一张圆脸憋成了酱紫色跟个茄子一般，他抬起手颤抖着指了指大院里边，又指指他们自己，咬牙切齿道：
“看看里边！你们这些姓贺的，乐乐哈哈，喝酒吃肉，还看着大戏！再看看我们，成天吃糠咽菜，有了上顿没下顿，连口饱饭都混不着！贺老爷你！你的心肠，怎么就那么硬呢？”
“可不是么！许你们吃香的喝辣的，就不能让我们吃几顿饱饭吗！”
后面一群人七嘴八舌地附和。
“哼，我心肠硬？”秀才冷笑一声：“你们仔细算一算，你们租我的田多少年了？我涨过你们一个租子没有？我的那些田地，不是大风刮来的，也是我祖辈几代人省吃俭用、一寸一缕辛辛苦苦积攒下来的！你们吃不饱饭能怨我吗？是我不让你们吃么？要怪你们得怪老天，怪你们的先祖没有庇佑！”
“那么说到底，租子这个事情就是没得商量喽？”
面对奔牛的咄咄逼人，秀才拂袖转身，不再说话。
“那行！那我们今天就不走了！”奔牛发狠道。
众人齐声附和：“对！不答应我们决不走！”
秀才不愿再做理会，抬脚便往回走。
“站住！你不能走！”奔牛大喝一声。
秀才回过身厉色道：“你们不愿走，那就我走！”
奔牛不甘示弱：“这事没谈明白，你也不能走！”
旺顺此时也怒上心头来，一指奔牛道：“奔牛，你不要蛮不讲理！”
“今天哪怕是到你们姓贺的先祖面前，也得把这个事说个明白，叫你们先祖给评评这个理！”奔牛不依不饶。
“你说的什么话！”旺顺气得须发倒立：“你们别忘了，倭瓜滩说到底还是姓贺的！还轮不到你们这些外人作威作福！”
秀才拍了拍旺顺：“不要跟他们再多说了，我们进去，我倒要看看他们敢不敢硬往里闯！”
说完他便头也不回径直往大院而去。贺贵几个赶紧一溜小跑到前面去把门打开。等几个老爷子进去，旺顺示意其他人也进去。
所有人都进了院，大门关上落了闩，旺顺安排大龙和贺贵等人在此把守，再三叮嘱他们一定不能让那些人闯进来。
大龙拍着胸脯保证：“爷正愁酒劲没处使呢！除非他们从我身上踏过去！”
旺顺回到自己座位，发现秀才依然神色自若地坐着看戏，仿佛什么也没发生。
旺顺心里有些忐忑，迟疑着跟秀才道：
“秀常兄，您看我们要不要做些准备？毕竟这是咱们祖祠，那帮愣小子若是真的闯进来的话……”
“他们没有那个胆子，你就尽管放心看戏！”秀才平静地回答。
大龙那些人到处踅摸，找了些凳子椅子什么的抄在手里，在那门背后严阵以待。等了半天也没见什么动静，但围墙外那火光似乎还没散去，便扒着门缝往外观看，隐隐约约可以见那一群人正在门外嘀嘀咕咕的商议着，似乎还在激烈争吵，但是听不清楚话音。
门外那群外姓人，早在几天前从麻子老面那里得了口信之后便开始四下里串联，挑头的就是前段时间吵吵地特别凶的几个，他们把租种贺秀才家田地的所有人都撺掇了一遍，目的就是要逼迫贺秀才改变主意，他们知道凭着个把个人去跟贺秀才掰扯这个事肯定屁事不顶，只有抱成团说话才能有分量，为了保险起见，特意将逼宫时间定在祭祀这天，他们认为，只有在这个时候，在所有的贺氏族人面前，在贺氏先祖面前，贺秀才丢不起这个脸面，才有可能做些退让。但是他们实实没有想到，老辣的贺秀才竟然如此镇定自若，以四两拨千斤之势轻飘飘便化解了他们的大招。
眼下，他们被堵在门外进退不得，如果就此罢休，筹划了多日的行动就好比一个笑话，以后再要跟贺秀才去掰扯那可就更难了。如果硬闯进去，无异摆明了跟整个贺姓族人为敌，这可是他们的祖祠！里面有几百号人，别说以寡敌众胜算不大，即便是计划得逞，以后他们在倭瓜滩也将难以立足，况且如果贺秀才抽身走人，溜之大吉，事情不但得不到解决，反而将矛盾升级，到那时就不是他们跟贺秀才之间的事了，反而让贺秀才坐山观虎斗，岂不是赔了夫人又折兵！
主张硬闯进去的奔牛、宋山狗等人和主张从长计议的熊进、赵小辫等人在门口发生了激烈的争吵，双方都把各自的想法说了，可是终究得不到一个两全其美之策。
最后，还是年龄更大一些，经常与村里那些老人打交道的打更人郭来运站出来说了他的想法，算是勉强得到众人认可。他说，他方才回想了一下当时发生的情景，经过细细的盘算，总结了失利的两个原因，一个是贺秀才毕竟见多识广、老奸巨猾，他们这些个笨嘴拙舌的泥腿子完全不是人家的对手，再争斗下去也是不自量力，这是之前他们没有考虑周全的，需要找到一个可以与之抗衡的人物来打头，方能与那老滑头周旋；再一个今天是贺姓族人共同的大日子，这样的特殊日子只会让他们更紧密地团抱在一起，若是不问青红皂白硬打硬撞一不小心便会引起两大阵营的冲突，致使矛盾升级，需要从长计议，把他们姓贺的分化开来，孤立贺秀才他们，才能增大胜算。
末了他提议，请总保旺顺带话给贺秀才，然后他们便撤退。
得到众人认可之后，他来到祖祠大门口敲打门环。
“什么人？什么事？”里面传来问话之声。
“我是打更的老郭，”郭来运很客气地回答：“放心，你们的祖祠我们是不会硬闯的，只想请总保出来一叙，跟他道个别，而后我们即刻散伙。”
不消片刻，门开了，旺顺从里边探出头来，看只有郭来运一个人在门前，便走了出来问：
“什么事？老郭。”
郭来运向旺顺抱拳施礼：“总保，方才多有冒犯，我特来向您请罪。”
旺顺白了他一眼：“本来么，这点事值得这样兴师动众的么！还是在这样的大日子，你老郭也是，跟着瞎掺合个什么啊？”
“是，是，”郭来运点头称是：“这事也不是冲您，也不是冲大家伙，就是和贺老爷的家事，那帮小崽子年轻，太冒失，我也劝不住，是我们不对，我们不对！”
旺顺一摆手：“知道错就行了，那赶紧撤了吧！都是一个村的，贺老爷大人有大量，我跟他说说好话，不会与你们计较！”
郭来运没动地方，一脸讪笑着：“哎哎，大伙立马就撤，还请总保您给贺老爷带个话。”
“还有完没完？”旺顺刚刚泛出笑意的脸又板了下来。
“租贺老爷家田的今天都在这呢，我们大家商量过了，我们呢，打算都不再租他们家田了，麻烦请您转告一下贺老爷，谢谢了！”
旺顺一愣：“说气话呢吧你？多大人了，怎么小孩子一样！”
“行了，总保，”郭来运也不搭他话茬，拱了拱手：“就这样了，我们这就散了，告辞告辞！”说着转过身便走，把旺顺一个人愣愣地留在那里。
门口的灯球火把便一呼隆往那远远的暗处里移动，不多时人已散的一干二净。
一切重归平静，旺顺的心却依然不能平静，紧皱着眉头心不在焉地往里走。
等他人进来了大龙迅速关上大门欲上门闩。
“还关什么门！没看外头还有人没有？”旺顺喝道。
“喝！一帮子怂包，我以为有多大胆呢！”大龙愣了一愣随即哈哈大笑。
旺顺斥道：“别想太简单了，还不知道他们憋着什么坏呢！”
大龙不屑一顾：“强龙不压地头蛇，我就不信了，在倭瓜滩，他们还能斗得过咱们姓贺的！”
“别动不动把他们，咱们分得那么清楚！都是一个村住着的，和顺万事兴！闹来闹去的谁能得着好？”旺顺没好气道。
大龙不服气：“叔，这可不是我们先挑的头！欺负谁也别欺负到我头上，到我头上天王老子我也不买账！”
旺顺狠狠瞪着他：“我告诉你大龙，你可得管住了自己，眼下这情形千万别意气用事，别给我犯浑，惹了祸谁也兜不起！你有事没事得多跟我讨个主意！”
夜色已深，戏台上的戏已演到尾声，而台下则上演着众生百态，沉浸其中如痴如醉的有，推杯换盏意兴阑珊的有，吆五喝六手舞足蹈的有，趴着倒着不省人事的也有……
而刚刚围墙外面惊心动魄的一幕，仿佛从来就没有发生过一样。
