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这时，外面又响起清脆的敲门声，钟凯南刚要跑过去，秦岚却比他还快，已经抢在了前面，嘴里还在嘟囔：“该来的客人一个不少了，这是谁呀？”然后，好奇地打开门，往外观看。
于是，一个钟凯南再熟悉不过的小女孩，站在了门前。
“夏梦荷？”
秦岚先是一愣，紧接着眉头皱了起来，“我们家凯南暂时停一天教课，因为家里有事，上次不是已经跟你说清楚了吗？怎么你今天还来？”
“阿姨，我------”
夏梦荷的脸一下子涨红。
“你不要怪小夏，今天是我叫她过来的。”钟礼成突然从厨房闪了出来，手上还沾着不知是鸡血，还是鸭血。
这回轮到秦岚无语了。
能再次见到夏梦荷，钟凯南也很意外。据他所知，这次父亲办生日宴，邀请谁来，完全是母亲一手操办，而在母亲眼里一直格格不入的夏梦荷，是不可能受到这样贵宾般的礼遇；没想到，父亲却从中横插了一杠子，而且，瞒着儿子和母亲谁都不知道。钟凯南当然欣喜万分，因为在他看来，她才是今天这满屋子客人当中最重要的人物，遂在前面引路，像个家里真正的主人一样，带着她挨着个介绍给来宾相认。
秦岚明显给气炸了肺，可又不好发泄，鼓着两个腮帮子如同一只被遗弃的青蛙。
夏梦荷依然是那幅爱笑的样子，除了看到娄心月时，两个人像亲姐妹似的搂抱了一下外，见了今天来的另外两个女孩，不是上上下下打量了一遍又一遍，就是捂着嘴站在那儿嗤嗤地傻笑，结果，两个女孩脸蛋红一块、白一块，完全不知所措。
到了客厅几位男宾面前，人家听完钟凯南的介绍，都彬彬有礼地伸出手准备行见面礼，偏偏这一套到夏梦荷这里全免了，她只是光着两只漂亮的大眼睛，在这几位男宾身上扫来扫去，一只纤纤玉手只顾捂个小嘴媚笑。弄得那些人就像被一根羽毛撩拨过似的，酥酥痒痒的，但又得在表面详装镇定，故作矜持。钟凯南看在眼里都觉得怪怪的。
“你为什么见了人不跟人家握手呢？”
“你没听古人说吗，这叫男女授受不亲。我跟这些人非亲非故，我可不想让他们弄脏了我的手。”
“可这是现代人交往最起码的礼貌哇？”
“什么礼貌，假正经。我如果是国家主席，一定把这一条先给废了，我觉得，还是过去古代人见面时互相作揖、敬礼来得干净文明些。”
有时候，见到夏梦荷，钟凯南真的会产生一种幻觉，觉得他接触到的这个女孩子，像极了蒲松龄笔下的婴宁，同样是善笑，禁之亦不可止，然笑处嫣然，狂而不损其媚，人皆乐之相处。就是她做出再无礼的天真浪漫的举动，人们也会谅解她的。钟凯南甚至还做过如是遐想，莫非这夏梦荷既是婴宁冥冥中的附身；抑或她本来就是婴宁穿过漫漫时空隧道，重新站在自己面前。
可如果她是婴宁，自己又是谁呢？自己会是那个注目不移，竟忘顾忌的王子服吗？
那些宾客也察觉出钟凯南对这个后来的女孩子，有着非同一般的感情，虽然刚才见面略显突兀和诡异，但也只能尴尬一笑，任由她去。
最后，钟凯南陪着夏梦荷来到书房。汪增量不在，可能是去了卫生间，屋里只余任辰先和陆大帅二人。任辰先听过钟凯南的介绍，朝夏梦荷微微点颌微笑，夏梦荷也礼貌地向他点头。可当夏梦荷的视线落到陆大帅身上，不知是陆大帅脸上疙疙瘩瘩的东西吓到了她，还是陆大帅坐立不安的姿势，让她觉得十分有趣，夏梦荷又忍不住双手叉着腰狂笑起来，而且这一笑，真个是花枝乱颤，珠泪点点，想休歇一会儿的功夫都不能够。
陆大帅何时见过这样肆无忌惮的女子，胖胖的身躯扭动不止，连声道：
“怎么了？什么事让你这个女娃子笑得这么厉害？”
一边却不住自己的衣服、鞋子、皮带巡视，以为是衣服破损，露出不堪的东西才惹人发笑。就见他脸庞臊得如猴屁股一样通红，整个身子愈发扭捏不安；结果，只听得“咔哧”一声脆响，本来就经不住他肥大身躯的椅子，被他一下子坐塌，陆大帅“咣当”一下摔在地上，坐了个屁股墩。
夏梦荷的笑对于钟凯南来说，是春风，是朝露，是熨帖人心灵的一剂良药；可对另外一些人来讲，她的笑却是匕首，是投枪，可以把世间一切虚伪的东西给揭示出来。
钟凯南再也忍不住，“噗嗤”一声也跟着夏梦荷一起纵声大笑。这是他忙碌了半天到现在最开心的一刻。原来他那些无地可去、无心可依的孤独、寂寞，也在这一瞬间突然一泄而空，因为他发现自夏梦荷踏进这个家门起，他终于找到自己一颗流浪的心落脚的地方，在这里，他可以无拘无束，尽情释放，海阔天空，恣意遨游。
笑归笑，作为这个家的小主人，钟凯南还是赶紧跑过去，与任辰先一起将狼狈摔倒在地的陆大帅，扶了起来。
“怎么回事你，今天，从一开始就魂不守舍的？”任辰先有些埋怨属下在这里丢人现眼。
“您别怪他。可能是这把椅子不结实，早应该买一把新的让你们坐下才是。”
钟凯南话是这么说，可随着夏梦荷走出那间书房，却感觉比吸吮了一山林的清新空气，还要舒畅、解气。
“咦，我怎么没见到姑婆她老人家？”
“嗷，她由周婶陪着在自己屋里，你去看看吧，我留在这里还要招待别的客人。”
“那你先忙，不用管我。”
夏梦荷回眸一笑，踩着芭蕾舞似的轻盈脚步消失在一间屋里。
由于夏梦荷的到来，钟凯南的心情明显比刚才好转了许多，他不再计较在工作的问题上，父亲是否欺骗过自己，也默默体谅了陆大帅谄媚的苦衷。他似乎从冥冥中获得无穷动力，精力旺盛，思维敏捷，穿梭游走于来访的众多宾客当中，不断跟每个人聊天、搭话。特别是那三个女孩子，钟凯南一会儿跑到娄心月的身边，跟她探讨德国文学和中国文学的关系；一会儿以找书的名义，和正埋头于书架前的任小珉聊上那么几句；一会儿，又转到贾思思那边，说几句玩笑话，逗得这位活泼开朗的女孩哈哈大笑。这时，钟凯南就像一只飞舞在乱花从中的小蜜蜂，东采一点蜜，西采一点粉，十分陶醉于这种甜蜜和快乐的感觉。
中午吃饭的时间到了，在父亲的一声令下，钟凯南开始和母亲一起摆放桌子和碗筷。他们正这样忙碌着，“吱纽”一声门把手一开，姑婆在夏梦荷和翠姨的陪同下，忽然走了出来。
姑婆显然在屋子里憋闷得太久，乍一看到家里来了这么多客人，一时欢喜得不行，她用手扒拉着总不禁往下耷拉的右眼眼皮，将一只浑浊的几乎全是眼白的眼珠露出来，连声叫：
“都来了，你们好！”
在座的宾客大多数第一次见到姑婆，先是吓一跳，但很快又强装镇静，在姑婆从他们身边经过时，都有礼貌地向老人家打招呼。大家对她的尊敬，似乎唤醒了姑婆埋藏心底已久的东西，她开始大声宣讲起来：
“毛主席教导我们说，要文斗，不要武斗，要正确处理好人民内部矛盾和敌我矛盾；要打到一切反动派，全无敌------”
姑婆一边说，一边笑，仿佛那不是某个伟人说过的很严肃的话，却是很好玩的一件事。夏梦荷在旁边搀扶着姑婆的胳膊，也是抿着嘴咯咯的笑。
在场的那些客人，见到这么一个神情古怪的老人，说着完全不着边际的话，个个面面相觑，不知如何是好。秦岚见状急忙站出来，笑着向大家解释：
“姑婆她在文化大革命时挨过批斗，脑筋受了些刺激，所以事隔多年，还记得那时发生的事呢。”
“噢，原来如此。”
众人恍然大悟，都投过来以同情的目光。
钟礼成大概听到外面乱糟糟地嚷成一团，不明就里，一个箭步自厨房奔出来，想看个究竟，正撞见嘻嘻笑成一个老顽童的姑婆，在宾客堆中指手画脚，骛地脸色一变，勃然大怒：
“这是谁让她出来的？翠姨，不是让你在屋里看着点姑婆，别让她乱跑吗？”
翠姨显得十分委屈：
“我是看着她来的。可是小夏说马上就要开饭了，让她老人家跟大家一齐吃。”
“胡闹，胡闹”。
父亲的脸色从未有过地变得铁青，面孔气得通红，但得知是夏梦荷的主意，又不好发火到客人身上，强忍住愤怒对翠姨说：“行了，我知道了，你快把她搀扶进去，今天来的客人多，大桌坐不下，你就和姑婆到小屋去吃吧。啊？”
翠姨只得撅起嘴，将老人重新扶进小屋，走进去，把门严严实实地带上。仿佛那屋子里关着这家主人一段见不得人的秘密。
夏梦荷有些尴尬。
众人也是手足无措。
只有钟凯南报以微微冷笑，看看书房墙上挂着“忠孝礼仪廉”这几个字，长吁了一口气。
饭菜终于摆上了桌。这一顿午餐异乎寻常的丰富，除了钟礼成亲手做的家乡菜：清炒虾仁，香菇菜心，糖醋排骨，松鼠桂鱼，砂锅鱼丸，还有他做的一道拿手菜：自制沙拉。
“老钟，你的厨艺真不错呢。”
“可不是，光看这颜色，闻这味道，就知道一定很爽口。”
“唉，老钟别再弄了，这菜已经是足够多了，再弄我们就吃不下了。”
众人七嘴八舌地议论。父亲却呵呵一笑，“没关系，我还有最后一道菜马上就好，你们先聊着，”然后，系着围裙又钻进厨房。这边秦岚听到别人对丈夫的夸赞声，心头也乐开了花，一迭声说道：“待会儿你们都尝尝，看看我们家老钟如果去考个厨师，能考个几级？”
过了片刻，钟礼成双手捧着一个大砂锅，端了上来，这也是今天最后一道大菜，他把它放在桌子正中央，让所有菜肴都众星拱月般地围绕着它。看着它从盖子缝隙里冒出白腾腾的热气，和浓浓的直往鼻子里钻的香味，在座的人都一齐屏住呼吸。
“这是什么？”
父亲不慌不忙，脸上露出一丝神秘的微笑，慢慢揭开砂锅盖子，一只浸泡在金黄色油汤里面的鸭子，就显露了出来，为了吃起来不太过油腻，汤的四周还点缀了不少白菜、豆腐、香菇。
“这叫‘百烩糯米鸭’。我不知道这算不算是一道正宗的淮扬菜，却是我们家世代祖传下来的做法。”
“哇塞，这可真叫一个鲜呀！”
贾乃德拿捏着一副港台腔，夸张地说道。
汪增量有些厌恶地瞪了贾乃德一眼，他在中央毕竟是见过大场面的，各种饭局经历的多了，故此才显得十分淡定：
“老钟啊，这只鸭子和饭馆里做的那些鸭子有什么区别？有不一样的地方吗？”
“当然不一样。”
父亲用一双筷子把鸭子翻了个身，让它的肚皮向上，筷子指着鸭子肚皮的下沿：
“你们看，这道菜的秘密全都在这里。”
立刻，桌子上面就有七八颗脑袋伸过来，顶在一处，好奇地仔细打量，有那眼尖的还真看出了一点名堂：
“我看见了，这鸭子的肚皮像是缝着一根线？”
“对头，”父亲笑着给大家解释：“这只鸭子的做法跟饭馆做的不一样之处，是在于买来一只肥一些的肉鸭，把五脏六腑清理掉后，并不直接放进锅里去炖，而是要把头一天泡好的糯米，全部塞进鸭肚子里，为防止煮的时候散开，所以，要把肚皮重新缝合好。这样在炖鸭子时，鸭子熟了，它里面的糯米也就熟了；待会儿吃的时候，需要把缝好的那根线拽出来，用汤勺一勺一勺把鸭肚里的糯米舀出来吃，就可以了。这样，糯米吸收了鸭油和脂肪，口感会很鲜很香；而鸭汤也因为大部分油脂被糯米吸收走，喝起来不会感到很腻。另外，还可以根据自己喜好，往汤里添加任何蔬菜。所以叫‘百烩糯米鸭’。”
“太棒了，待会儿一定要尝尝。”
钟礼成刚说完，大家就一起拍巴掌叫好。
这时，小翠已经把酒杯都倒满了酒，有白酒、红酒，小香槟，还有各种饮料，五颜六色，衬托着今天的生日宴格外喜庆。
秦岚看看时间已经差不多了，清理一下喉咙，声音朗朗地说道：
“今天是老钟五十五岁生日，我非常感谢在座的能赶来参加。其实，这个也不算是生日宴，我们家老钟说了，这就是一个普通聚会，只是许多老朋友多年不见，借这个机会大家叙叙旧。特别是汪部长和任主任，工作那么忙还能来，我代表老钟，代表我们全家在这里感谢大家------”
“你说重点的，别说那些没用的。”
钟礼成有些不耐烦，打断了妻子的话。
“好，好，我要说，我要说，其实今天召集大家来，除了是要给老钟过生日，还有一个重要的事要向大家宣布。”说到此，母亲低下头像在请示丈夫，“这件事是你说，还是我说？”
钟礼成正犹豫，汪增量部长忽然插了一句：
“秦岚同志，我看，还是由我来宣布吧！”
秦岚立刻像看到了救星，连连拍掌叫好：“对，汪部长说合适，汪部长说最合适。”
汪增量也不理会秦岚，径自站了起来，把饭桌旁的一众人等给吓坏了，也都慌慌张张地站起，一时间，椅子摩擦地板的声音，饭桌被挪动的声音，还有酒杯和碟子相撞的声音，乱成一团。
“大家都不用站起来，别拘束，坐着就行。”
可一个中央大首长在那里站着，底下一群小兵，还有连小兵都算不上的钟凯南们却坐着，怎么能够心安理得。即便坐下，他们心里也是七上八下，惴惴不安，不知道这位首长要作何指示。钟礼成是官场上纵横多年的老手，不管汪部长怎么让这位寿星佬坐下，他始终保持站立姿势。
“那好吧”，汪部长终于被他感动，也不再坚持，“那我就越俎代庖一下，代替老钟宣布这个重要决定。这个决定就是，中央组织部刚刚下发文件，调任钟礼成同志到二轻部任副部长，今年九月份马上到新的岗位报到。”
鼓掌，经久不息的掌声，立刻像雷鸣一般在这件屋子里爆发。
“这真是双喜临门呀！”
“钟书记，不，以后这得叫钟部长了，恭喜恭喜呀！”
“庆贺，这真是太值得庆贺啦！”
不只是一个贾乃德在那里说着恭维的话，而是几乎所有来宾都眉飞色舞。
“下面就有请钟礼成同志，给我们讲几句。”
汪增量部长走的是标准程序，仿佛这里不是一个朋友之间的私人聚会，倒像是在某个礼堂，他站在某个重大会议的主席台前，严肃而认真，紧张而有序。
至于后面父亲说了些什么，钟凯南完全没有印象，只觉得在他视线里，原本就很高大的父亲，形象显得越发伟岸，他坐在那里仰望着他，就像地上一个卑微的生命在仰望浩瀚苍穹的主宰，一个匍匐在地的臣子，在面对高高站在丹墀上的君王。自己的一切衣食住行，过去是，以后更得是要仰仗他老人家的恩泽、施舍，不敢有一丝违拗的地方。结果，这场本来钟凯南想大快朵颐享用的大餐，彻底变了味。他始终吃的是战战兢兢，胆小慎微。
亏得他身边还有那些女孩。
那些孕育于天地之间、钟灵毓秀的女孩们呀！
贾思思和任小珉，一左一右坐在他身边。这一顿生日宴上，贾思思是泼辣大胆的，两团像火一样灼灼燃烧的大眼睛，总是侧过身来盯在钟凯南身上，还不时主动夹过一块鸭肉，一个鱼丸到他碗里，直让他脸红红的不好拒绝。任小珉与她正好相反，始终低下头，一小口一小口抿着饭粒，不大敢抬起头看人，柔柔弱弱显得很是羞涩。
钟凯南的两个好朋友娄心月和夏梦荷，则被安排在对面的位置。娄心月倒还好些，非常有礼貌地和来宾交谈，并不怎么注意他这边的动静。倒是夏梦荷这个淘气的小妮子，看到贾思思对钟凯南如此热情，总是捂着嘴在那里偷着乐，她那种乐让人浑身不自在，可又急不得、恼不得。
坐在正首位置的汪增量，似乎是最后一个看到进门的夏梦荷，见她坐在桌前，不怎么吃东西,一直抿着嘴笑，不禁问秦岚：
“我还没见过这个女娃呢，请问这位是------？”
不等秦岚回答，娄心月抢先答道：
“她是我妹妹。”
夏梦荷却顺口接道：
“我才不是你妹妹，那一个是你的弟弟，倒是真的。”
她偷偷用手指了一下钟凯南。钟凯南楞怔怔地发呆，正不知如何作答；娄心月却脸蛋绯红，忍不住用手轻拍夏梦荷的后背：
“看你又瞎说了。”
“本来就是嘛。”
“好了，好了，这么多人看着呢，别瞎说了。”
看着这两个女孩像打哑谜似的西一句、东一句，汪增量自觉无趣，众人也都不明所以，个个像个呆头鹅一样坐在那里无话。到最后，他们也没搞清楚，这后来的女孩跟娄心月是什么关系，跟钟家又是什么关系。好在，桌上的饭菜足够吸引人，他们的注意力很快转移到了那里。
