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一天，憨哥家来了三个人，一位老人和两位年轻人，老人看上去不到花甲，实际年龄已过九旬，精神饱满。这人叫杨寿仙，就是大家常喊的老支书，不知是他的名字取得好，还是与磨盘寨的水土有关，保养有方，高大的身材瘦得很有精神，皱纹里透着红润，一说一笑，充满爽朗乐观。年轻人对老支书有这样一首赞美山歌。
月亮无灯它也亮，井水无风它也凉。
老人逢人便是笑，听话犹如吃冰糖。
另外两名年轻人，一名是本村村委主任，一名是新任村党支部第一书记，两人同族，同姓同名。一名叫杨崧，一名叫杨松。杨崧是杨寿仙的孙子，是杨寿仙一手培养起来的接班人，磨盘村村委主任。28岁，长得一表人才，快言快语，寨子人很喜欢他。杨松是磨盘村党支部第一书记，在杨松没接任村第一书记之前，杨崧是村党支副书记主持工作、村两委工作一肩挑。
杨松是外地人，也是28岁，大学毕业考上公务员，分配到镇政府扶贫办公室工作。杨松在校是优秀大学生，社会责任感很强，他完全知道，磨盘寨人因种种原因不赞同整村移民搬迁，扶贫工作一度出现困境。杨松主动请缨到磨盘寨任第一书记，用他的话来说，到磨盘寨工作有三个有利条件。一是他与磨盘寨人同族同姓，都姓杨，苗族人，自家人好接触。二是与村长有缘，同名同龄，无非一个是山上的松（杨崧），一个是山下的松（杨松）。三呢，自己未婚，两个肩头托一张嘴，无牵无挂，可以在山上和村民同吃同住，肚子里打灯笼，肝胆相照。
三人一进门，憨哥热情地说：请坐！请坐！今天不知是那股仙风把老支书和两位兄弟吹到家了！说着又端茶又递水。杨崧按辈份与杨松和憨哥是一辈，他直言不讳地说：大哥，这位是我们村的扶贫第一书记，与我同名，叫杨松。我是松树的松字头上多一个“山”字，他是平坝的松。今天我们来你家就一件事，听说你要按磨盘寨人的习俗安葬二哥，根据目前你家里的经济状况，我们想建议你从简办丧事，尽量减少一些不必要的开支，少拖一些债，你看如何？
憨哥是个没有心眼的人，他完全没加思考，或者说他早就思考过，他不便直接反对杨崧的意见，转过弯对着杨寿仙老支书说：老辈子，你知道我们磨盘寨上千年就订下的规矩，说改变就能改变吗？人穷志不能穷啊！你说是不是？
杨寿仙没有直接回答，笑着对杨憨说：杨憨，别慌，心急吃不了热汤圆，让杨松第一书记先说，他说完，你再表态吧！我知道你有你的难处。
憨哥听了杨寿仙的话，转眼一副憨憨厚厚的样子望着杨松。杨松望着憨哥爽真的双眼，心直口快地说：大哥，我们是一家人，我和杨崧是弟兄，你是我大哥，我也是个爽快人，从不转弯抹角。今天我们来，只想和你商量一下是不是可以从简为二哥办丧事的事。当然，不是一定不准你按习俗办，是和你商量商量。你说得对，上千年的习俗，不是说改就能改得了的，得慢慢来。老支书叔公也给我讲了，磨盘寨人瞧不起的不是穷人、瞧不起的是没有志气的人，是给磨盘寨丢脸的人，更瞧不起给政府添麻烦的人。依我看，处理二哥的丧事你一个人扛着，会是旧债没还，又要添新债。俗话说，挣钱犹如针挑土，用钱就像水冲沙。这钱当省还得省啊！依我看，实际上有些钱完全可以省，无非大家都碍于习俗，谁都不愿拿话给别人说，强硬着面子而已，这叫死要面子活吃亏。我说句不该说的话，两分钱买个猪头，脸面不值钱。我们来的目的是想请你开个头，丧事从简。象你这种情况，大家肯定不会说你什么，你说是吗？
憨哥听了“死要面子活吃亏”这句话，心里很不是滋味，他想多次打断杨松的话，但他又觉得这样做不客气，别人既然是同族、本姓，又是镇里的干部，还是村里第一书记，不看僧面看佛面，再说还有老支书和村主任在场，这个面子哪能不给？他想：心急吃不了热汤圆，老支书说得好，会打不在手上，会说不在口上。
杨松把话说完，憨哥心里明白了一切，不慌不忙地说：我刚才已经说了，目前我家穷是穷了点，但是人要穷得鲜鲜，饿得硬健，钱是死宝，人是活宝，有人就有钱，这事我觉得没有商量的余地。你是我们村第一书记，村里的事依你，这件事得依我。因为这是我家里的事，与村上的事无关，你的好心我领了。
老支书知道憨哥的脾性，是个说一不二的人，再说磨盘寨千年习俗不好改变，要憨哥不按习俗办，满园的竹子，根连着根，他也不好说出口。再说，也没有理由说服憨哥。他想：杨松的话听起来是有道理，有些习俗是该改一改，但是家不是一个讲理的地方，一家人都是十爷子九条性，何况憨哥家的事是他说了算，他是家长，要改千年习俗难啊！
杨崧也想：心急吃不了热汤圆，这话不但适合憨哥，还应该适合我们。我们有我们的想法，憨哥有憨哥的想法，硬性阻止肯定不行，得另想办法啊！想什么办法？杨崧一时没主意。
姜还是老的辣，就在杨松的意见遭到否定，杨崧又无计可施，两人脸上同时出现神情尴尬时，老支书右手一伸，二指和食指在杨崧和杨松眼前一比划，对着杨憨说：你们二人都说得对，大家都是为了磨盘寨，一个是为了富民，一个是为了坚守习俗。依我说两者又矛盾，又不矛盾。我有个不成熟的两点建议，不知第一书记意见如何？一是支持杨憨为兄弟办丧事，而且还要按旧习俗办，让年轻人亲眼目睹一下，磨盘寨人上千年的习俗是怎么回事，不忘传统的东西。二是杨憨为弟弟杨俊办丧事，为弟弟承担赔偿债务，没有丢掉磨盘寨的志气，没给政府添麻烦，村里当众表彰他。磨盘寨历来，家人团结、族人团结，这个丧葬仪式由村里牵个头，杨憨有困难大家想办法。
老支书的建议意见一说，杨松闷了。他想：路上不是说得好好的吗？要杨憨从简办丧事，怎么变成要支持他大力丧事？还要按旧习俗程序办？是不是老人家老糊涂了！葫芦里究竟装的什么药？
话说杨松意见被否定，杨崧看着爷爷坚定而慎重的容颜，他从爷爷的两个指头的比划中，心里“啊”的一声，明白了一切。老支书话音刚落，杨崧一张阴沉的脸色突然由阴转晴，用右手拐了一下杨松，开朗地笑着说：大哥，我们年轻，嘴上无毛，做事不牢，还真忘了族人的文化传承问题，再说你为二哥承担赔偿债务，为二哥拖账也要办丧事的事，真是值得肯定和宣传，这事算杨松考虑问题不全面，他毕竟对磨盘寨不完全了解。
杨崧接着又和蔼可亲地说：大哥，干脆这样，你说得对，谁丢了上千年的习俗谁都输不起这个脸面。不如这样，这事由我和兄弟杨松按习俗为你操办，由村两委统一调配人员和提供所需物资，钱你先不支付，最后算账，既然要办就要办热闹点，或者说，到时还可以动用音响设备，这样声音更明朗，坛师不会偷懒。山上人手不够，从山下喊人上山，有吃不完了的东西，可以折扣成钱卖给山下人。山下人喜欢看山上的丧葬习俗过程，就让他们来看，让他们来吃，恰当的话，出钱请摄影师用镜头把全部过程记录下来，作为磨盘寨民俗资料保存。这样安排，你赞成吗？
杨松见杨崧一百八十度大转弯，他更范糊涂了，他更不知道两人合起来唱的是哪一曲？
憨哥听了老支书和村主任的话，高兴地说：这样当然好！这样当然好！只不过让你们操心了。至于山下人，我平时没有走动，没有布得有人情，别人家有事没帮过别人家的忙，觉得不好意思！他们只要是不嫌我家穷，看得起我，来者都是客，当然欢迎！
老支书比指头，说出与杨松相反的意见，杨崧赞同老支书意见，两人的用意杨松变得葫芦里看地图，糊（葫）里糊（葫）涂（图）。他想：杨崧拐了我一下一定有什么含意，可能是什么暗号点子，干脆锅底下的烟子，黑到底，要做人情大家做。
杨松最后附和着说：大哥，事情就这样定吧！以老支书和杨主任的意见为意见。我虽然是苗族人，还真没有亲眼看见过一整套旧习谷安葬死人的做法，让我也开开眼界。
在磨盘寨办丧事，少不了首先有吹芦笙和击木鼓这两个环节，也就是说，芦笙和长木鼓必须要有，吹打的人还要熟悉节奏。
芦笙是怎么回事呢？
芦笙是一种在苗族中流传最广，影响最深的乐器，被誉为苗族第三语言。芦笙最常见的是六管芦笙，分大、中、小三种类型，大型主要用于丧葬祭祀活动。中型用于送亲、节日、爱情交际等。小型用于舞蹈、技巧表演。磨盘寨的芦笙由长短不等的六段苦竹管和一个木笙斗组成。六根竹管的外侧，每根分别开一个小孔，铜簧片分别安置在六根管内，六根管分两排插入木笙斗。吹时，嘴衔笙斗管呼吸气流，手指按住或放开笙管孔即发出声音。每一管一音，构成高低不同六个音，吹奏时配合着跛脚跳动。婚丧嫁娶或重大节日活动，寨子里少不了都要吹芦笙，“芦笙响，脚板就发痒”形象地说明苗族同胞对歌舞的酷爱，达到了“闻笙必舞”的地步。
汉族很多乐器都是坐着或站着吹奏，为什么苗族的芦笙要跛着脚在行走中吹奏？这里，有一个美丽的传说。
从前，有一位苗族祖先在山上打猎，看见一只很美丽的鸟，这只鸟又大又美丽，比孔雀还要大、还要美。他看见这只美丽的鸟举起枪又放下，放下枪又举起，心里犹豫不决，不忍心打死这只鸟。
就在猎人心神不定时，花鸟飞到他面前，摇身一变，一个貌若天仙的姑娘迎面亭亭玉立。这只鸟原来是观音菩萨化身，她是下凡考察猎人是幸福还是不幸福的事，于是现身一个美女，站在猎人面前。猎人和美女一见钟情，从此，两人就像前脚与后脚，寸步不离，生活呢，夏天的西瓜，甜透了。可是，时间一长，要吃饭，要穿衣，要维持平日生活，不能老是陪着不劳动啊！
观音菩萨既然是仙人，当然想得出办法。她开始教猎人开荒种地，犁田时，猎人不安心一个人在地里，一会儿犁地，一会儿跑回家呆呆地看着美女不眨眼。观音菩萨没办法，只好给他画了两张她自己的相，让猎人在地里前边挂一张，后边挂一张。也就是说，无论朝前，还是朝后猎人都能见着美女画相。
一天，天空突然狂风大作，前边的一张画相被吹得无影无踪，猎人慌乱之中，收起身后的另一张画相径直往家里跑，观音菩萨见猎人一副惊惶失措的样子，说：你怎么这么慌张？怎么手里只拿有一张画相？
猎人如实告诉实情后，观音菩萨急了，她掐指一算，不好，画相被吹到宫廷去了。她只好对猎人说：我不能和你在一起了，否则你会遭来杀身之祸。不信，不久就会有官兵前来追杀你。但是你别怕，我有办法，你马上去山里砍六根苦竹来，再扯上七片丝茅草，我给你造一枝芦笙。你从此就不要犁地了，离开这个地方，缺吃时就打猎，吃兽肉，穿兽皮。其实人生很简单，就是肚子饱，精神好。无事就拿着芦笙到各州府县去跳舞，换点零钱维持生活，逍遥一辈子。
话说观音菩萨的画相被吹到宫殿，皇帝喜出望外，宫庭内所有嫔妃无一人能比。于是皇帝派出官兵四处寻找，万般无奈之下，观音菩萨和猎人只好分手，两人一个去了京城，一个去上山打猎。
猎人按照妻子的嘱咐，打猎时把兽皮剥下，然后晒干，经过除臭削皮，将各种兽皮拼在一起缝制成衣裤，缺钱时就穿着兽衣进城吹芦笙挣钱。
皇帝把美女菩萨抢去之后，美女菩萨不满皇帝花天酒地的生活，既不愿意陪皇帝唱歌跳舞，也不愿陪皇帝饮酒作乐，成天一人闷闷不乐。皇帝见美女心情不舒畅，命令左右在京城寻找独具特色的歌舞者进宫演唱，也求身边美女快乐。
不久，一名卫士报告皇帝，说：京城来了一位穿兽衣跳舞的人，衣服全是兽皮制成，花花绿绿很是好看，手中还抱着一枝六管乐器，吹奏的声音也很好听。
皇帝听后，急忙叫差人把猎人传进宫中，猎人不知道台上陪伴皇帝坐着的美女就是他的女人。他知道宫中不是凡人能够随便进出的地方，他当然只有认真演奏的份。观音菩萨一看吹奏芦笙是他心中的猎人，瞬间心旷神怡。美女毕竟是仙人，她佯装不笑，暗地里开始思考起来。猎人越跳越起劲，她越看越高兴，后来，竟然抑制不住心中的兴奋，大声笑了起来，美人一笑，皇帝见状兴奋不已。
皇帝想：这猎人迟早要走，我穿龙袍让美人不高兴，难道这兽皮比我的龙袍更好看，不如让我换上猎人的衣服，看看美女又如何？有人说，男人在爱情面前，智力低到零。的确不假，皇帝为了讨美妻欢心，竟然想出了与猎人换穿衣服的办法。皇帝穿上猎人兽衣，让猎人穿上他的皇袍。皇帝想寻美人开心装着猎人的样子跳起来，因为皇帝不会跳，顾得了吹奏，顾不了跳脚，于是出现左跛一脚，右跛一脚，跳得很难看。皇帝越跳得难看，美人越看越兴奋。皇帝呢，不管这么多，美女越高兴，他越是忘乎所以地跳。
皇帝正要歇气停止跳舞时，观音菩萨心生一计，大吼一声：“你是什么人？竟敢穿着兽皮进殿乱跳，莫非是要刺杀皇帝？快给我推出去斩了！”宫殿内左右被弄得一时分不清谁是皇帝，谁是猎人，只好听从皇妃命令，把皇帝推出斩了。打猎人没见过这种阵势，全凭观音菩萨施策，观音菩萨深知猎人篡位江山不稳，于是安排猎人离开宫殿，猎人一离开宫殿，观音菩萨一朵白云升上天空。
从此，猎人开始学着皇帝吹凑芦笙跳舞的姿式在民间演奏。你还别说，一吹一跛，一跛一吹，姿式优美好看，让人其乐无穷。从此就有了今天的跳芦笙舞这种表达方式。后来，至于演奏时穿衣服的事，随着时代服装的变迁，就不那么讲究了，兽皮改成了布料，最后改成以穿苗族服装。芦笙舞从类别上演变成了祭祀舞、娱乐舞、单人舞、多人舞、双人舞。从动作上增加到了逗、追、蹬、踢、跳、翻、转等等。
至于木鼓，是苗族人做丧事时专用乐器之一，平时不准使用。木鼓呈圆柱形，中部略大，两端稍小，呈流线形，总长93.4cm。中部最大直径46.5cm，两端直径均为40cm，鼓身为木板镶制，两端以牛皮封面，配有一对圆柱形的木鼓棒，作击鼓之用。木鼓棒长40cm，直径约3.5cm。
制作木鼓很讲究，制作前必须将木料阴干，将牛皮去毛晾干，选择良辰吉日，用公鸡、刀头、酒、香、烛、钱纸敬奉神灵后才能由木匠制作。如果要使用木鼓，先要在木鼓下方地上烧钱化帛，祈祷祖先及家神，然后才能动用。木鼓平时悬挂在房楼上，小孩不能触摸，取下木鼓时，先击三下，表示上惊天朝，下动地府，还有是唤醒人间，然后即可使用。
做丧事使用木鼓之前，先要在堂屋的侧面用竹子或者木头搭成一个悬挂木鼓的架子，将木鼓挂在架子一定的位置上，随后，把木鼓交给坛师，由掌坛师选定地点安放好灵牌。然后，选好时辰开始击鼓，随后吹芦笙起舞，向死人通白，愿死者在天之灵享受荣华富贵，也保佑死者及亲友子孙昌盛、平安清静、人财两旺。
木鼓是丧事专用，在苗族人们心目中，乱敲乱击木鼓，惊动天神，会招来灾祸。惊动地府，会家神不安，轻则诸事不利，重则家破人亡，妻离子散。
憨哥为杨俊举行安葬仪式前一天，村里人在杨崧的带领下，十几个人在房侧平整了一块长8米，宽8米的平地作厨房使用，8意味着发，顶上用塑料布作顶蓬，防止日晒雨淋。院坝呢，长约15米，宽约10米，主要用于葬仪和摆宴席之用。这天，山下来了二十多个人，宴席所需的厨师、炊具、桌椅板凳，样样俱全，显然是一条龙服务。带队人呢，当然是第一书记杨松，他带来了油、盐、柴（煤巴）、米、肉。
杨崧和杨松两人俨然是作了分工，杨崧负责葬仪安排，杨松负责后勤服务。村民从没见过山下人有一条龙上山服务的项目，所谓一条龙服务，就是一批人，负责煮饭、做菜（切、蒸、煮、炖、炒）、摆席、收洗。也就是说，主人提供原材料，客人只管吃饭。这次的一条龙队伍，还包括提供油、盐、柴、米、菜。主人既不动口，也不动手。村民原本打算帮忙煮饭、做菜，可插不上手，只好站在一旁不停地称赞说：憨哥人员广，憨哥人员好，我们啥都帮不上，在磨盘寨还是第一家。
苗族丧事与汉族丧事有许多相同之处，也有许多不同之处。相同之处都有安葬，开咽喉、圆坟、烧七、除灵、做斋等六个环节。不同之处呢，首先是从事丧事活动的专业人员称呼有不同，汉人称道士，用道教方式安葬。而苗族是独有方式，对丧事活动的专业人员称坛师。坛师算道教又不算道教，为什么呢？从用具上说，道士的用具是短圆鼓、铜锣、大小钹、镲，另有唢呐。苗族同样有道教的这些响器之外，还要用芦笙、长木鼓。其次是苗族对非正常人死亡另有两种安葬方式：一是“砍八难”，二是“打牛鬼祈愿”。这两项活动中尤其是“打牛鬼祈愿”，非常特别，费时、费钱，还充满着危险。再其次是苗族设安灵位与汉人不同，苗族用的是一个簸箕，在簸箕上搭一个竹架子，将死者衣服披在竹架上，衣服前边摆上祭品，用簸箕设灵位，这种做法，在苗族中有这样一个传说：
一位唐天子因得势嫌弃原配丑夫人，夫人因长得粗手粗脚，满脸麻子，无法和朝中眉清目秀、细皮嫩肉的妃子们相处，她一气之下，带着儿子离开了朝庭。
母子俩既无田土，又无劳动技能，在乡下生活很贫苦。几年后，母亲一则思念夫君。二则想为儿子谋个职位，打算进京朝拜唐天子。
唐天子听说离开朝庭的原配夫人要见他，心生同情，想到可能是缺什么，前来求助，于是叫侍卫传进宫中。唐王天子万万没想到，出现在他面前的是一位头发篷乱的女人，上身衣不蔽体，下身围着一面破黄旗。原来，侍卫就是因为黄旗是皇帝所赐之物才让母子俩朝拜皇帝。
这时的唐天子见状，深感大扫自己的颜面，大吼一声：那来的“苗子”，给我推出去斩了。当然，皇帝金口玉言，妻子只有被斩的份。
儿子含泪把母亲运回山中，无奈之下，为了表达对母亲的敬重和悲哀，到山中砍来竹子，把竹子划成竹片，又把竹片启成薄篾，将薄蔑编织成一个约一米直径的簸箕，在簸箕上又用竹块搭成一个架子，随即将母亲生前穿过的烂衣服披在架子上，衣领上放头绳，意思是这簸箕就是母亲在阴间的家，竹架子就是房子，让母亲安祥坐在家中，用这种方式表示对母亲的祭奠。
后来，苗族人给自己死去的亲人做道场时，就沿用这种方式祭奠自己的亲人。前人兴，后人跟，至今成了苗族的习俗。
杨俊的安葬仪式中，大家感觉最刺激人的是“砍八难”和“打牛鬼祈愿”两个环节。礼葬场上，聚集着山上、山下客人，只见人头攒动。
砍八难的程序是设坛、插城、挂号，游城提亡。
设坛前，坛师在“棒棒神”前烧钱化纸，禀告神灵要举行“砍八难”葬仪，意在保佑一切顺利。
设坛时，憨哥找了一块在房东边的一块约半亩土地的平地，相帮人在平地上搭棚、竖鼓桩、安长鼓，挂芦笙，设方桌，算是设坛完毕。
坛师开坛时，在六片白纸上分别写上“鬼王”、“药王”、“东王、西王、南王、北王四方守城神将圣号”，在直径一米的筛子内设亡人苦像（红纸衣小人面带哭像）。坛师手里提着一只雄鸡，边烧纸钱边说：
今日弟子设雷台，千千菩萨万神来；
师祖师傅多关照，游城提亡贵手抬。
钱财纸帛虽不多，恩师恩德记心怀。
随后左手用纸钱包住鸡脚，右手食指在鸡头上挽了一道令符，将桌上一杯酒倒入鸡嘴。随后将灌酒后的鸡冠掐巅，用冠上冒出的鸡血滴入两只酒杯中，此时的坛师见杯中滴血凝聚成团，心中甚喜，脸上露出微笑。因为在习俗中，鸡血滴入酒中成团，喻示超度会一帆风顺。最后坛师扯下鸡身几片鸡毛，在鸡血上一沾，分别贴在长鼓、芦笙和守城神将的圣号上，算是完成开坛仪式。
接下来是借地插城。坛师拿着纸钱和香烛到选定的平地中央，跪着烧钱化纸，坛师边烧钱边说：……磨盘村杨强强为父亲提亡超度，特向土公土母土子土孙借用一席之地，插城一座，有请不周、有请不敬、万望诸神多多原谅。语毕，相帮人用竹片帮助坛师插界，算是借地插城完成。
第三道程序是阅城挂圣号。这道程序由两个坛师完成，主坛师吹着阅城曲走在前，副坛师拿着事先准备好的各种圣号在后，依次在东门、北门、南门、西门、鬼王和药王五处逐一挂上圣号。在五仙门牵上一片白布帕拦住大门，在大门内每道城门下反扣瓦片一块，主坛师吹奏芦笙沿城走动，副坛师跟随其后，口中念道：
亡灵关闭五仙门，弟子插城挂号令。
游走四周来察视，各路神仙显威灵。
紧接着开始游城，进入第四道序。
游城的意思是孝子在坛师的带领下要去到枉死城，去见死者灵魂，准备提起亡灵解罪。这时坛师在前吹芦笙，强强端着杨俊的亡人苦脸像跟在后边，从东门进入，分别进入大城、小城。游小城时，从一处进口进，必须从另一出口出，不走回头路。坛师从五仙门进入枉死城，把苦像放在枉死城中央。在磨盘寨走游城的习俗中，如果死者是男性，就在地上挖五个小坑，坑内盛满红水，将筛子装着的苦像放在一个个水凼上，意为这是五狱。如果死者是女性，就只能挖一个小坑，同样盛上红水。红水意为血河。当然，这次强强端着的筛子苦人像自然放在五个水凼上。
小人筛子安放完毕，坛师领着强强从枉死城另一出口返回坛事处，算是游城结束。结束时副坛师破解主坛师的芦笙大意后大声吼道：
杨俊亡灵惨死，已入枉死鬼城。
遭遇五狱牢刑，整日魔鬼折腾，
如今孝子孝孙，引冤魂转世为人。
强强听了副坛师的话，沉痛地低下了头，心里像压着一块大石头。
第五道程序是破城提亡。破城提亡又称“斩城提亡”。意思是提亡时，能提则提，不能提则破城而提，直到孝子把亡灵接回家中超度为止。
这次破城提亡声势浩大，坛师由一人增加到了三人，一个主坛师，一个副坛师，一个卦师。
副坛师从坛事处出发，吹着芦笙走在前边，主坛师、卦师跟在后边。强强手握一柱香，捏着一叠纸钱，身后跟着一帮相帮人员，相帮人抬着一根1.2丈长的白布帕，帕中放着纸人苦像。一支队伍浩浩荡荡从东门进入大城、五仙门，直至枉死城中央。主坛师手拿剑刀临近枉死城中央，立定后，示意副坛师吹奏破城曲，随口大声吼道：
吾师奉令提亡灵，四大城门须尊令。
如有违抗敢阻者，莫怪吾师破城门。
主坛师话音落，卦师随即起卦，芦笙边吹，卦师边卜卦。这时，不知是卦师有意所为，还是真的守城神圣不买主坛师的账，卦身始终不是阴卦（两卦面向下）就是阳卦（卦面朝上），不见顺卦（两卦一块卦面向上，一块卦面向下）。
副坛师吹奏三翻，卦师扑卦三翻，主坛师怒目以视，示意相帮人抬起白布帕中的苦像人，做出推倒枉死城破城姿式，然后一路破城。每到一门，只见主坛师剑刀在空中一举划上一个圆圈，刀锋用力向下，随着敕令声“破”，刀尖落在瓦片上，意为瓦片破即城门破。
主坛师破城行至到设有药王位的地方，出现了另一番场景。
只见卦师在苦像前开始卜卦，边卜卦边说：“杨俊，吾师知道你惨死，今日孝子提灵超度，同意为顺卦！”说亦巧，卦果然是顺卦，一仰一卧。
卦师收起卦，拿起相帮人事先准备好的死者生前穿过的衣服，做出替死者换衣服的动作，开始给死者补难灌药。这药是磨盘寨人专为“砍八难”而准备由100味中草药熬制而成的药剂。所之谓“药王汤”，所谓“补难灌药”，意思是给八难灌药补救亡灵，亦就是振救亡灵。这种药又叫“十全大补汤”，是在药王菩萨身边生火煎熬而成。
卦师用一个小杯在碗里舀起“十全大补汤”向换了衣服的小苦像人灌药汤。灌毕，把小纸人像扔在地上，在装小苦人像的筛子上插上竹架，把死者的衣服搭在竹架上，放入亡人灵牌，就算亡人灵位设成。
卦师灌一次药，卜一次卦，一直灌九次药取九次顺卦，卜卦时口中念念有词：
天灵灵，地灵灵，吾师奉令提亡魂。
药王汤药解千罪，同意顺卦转回程。
九次顺卦一完毕，提亡队伍在芦笙的吹奏声中将亡灵返回放置西方。此时，相帮人将城中一切祭品全部伴随钱纸烧掉。强强端着米筛中的灵位放回堂屋门前，这时，坛师作出搭桥动作将亡灵迎进屋内开始再行超度。
整个砍八难的意思是，将枉死在地狱的亡灵，从城中地狱内强行接回家中超度，说明阎王无情人有情，阴间黑暗阳间光明。全过程对死者充满着同情和哀呤，在磨盘寨人们的心目中，是一场道义的法事。
打牛鬼祈愿与砍八难不一样，是活人向死人的一种交牲活动，让牛与死者作伴，不要牵挂后人。事情很简单，就是将一头牛活活打死，大家煮着吃牛肉。程序是这样的，对死者安葬、开咽喉、圆坟、烧七、除灵、做斋全过程结束以后，憨哥在离住房二十米远的“背房影”地方，又另外平整了一块大约两百平方米的平地。场地设施很简单，地面中央有一个三角形木架和一根木桩，旁边有灶、有锅、有桌、有凳、有碗、有筷，相帮人围着地面站成一大圈。
活动开始是安灵位。安灵位很简单，副坛师把米筛中的灵位安放在三根一尺高，用麦杨树杆立在地上钉成的三角架顶端。主坛师吹着芦笙，憨哥牵着一头肥壮的水牛走在主坛师身后，围绕亡灵转了九圈（男九女七）就算安灵位结束。
在磨盘寨人心目中，与死者交牲的牛，可大可小，只是表示一种哀思，寄托一种希望。有钱人买牛可大，没有钱人买牛可小。意思是小牛可以长大，同样能够陪伴亡灵。八十年前为杨心善举行交牲是一头小牛，这次杨憨想法不一样，他觉得家里有一头壮牛，不如就交给杨俊，牛大力气大，好耕田种地，表示他的诚心。在杨憨的心里，别说一头牛，如果能够挽回杨俊的命，让他去替杨俊死都愿意。
接下来是交牲。交牲也很简单，憨哥牵着一头蒙着眼、四蹄分别拴着粗大麻绳的黑色水牛，向亡灵做出交牛姿式，把牛拴在一根牢牢实实的木桩上。主坛师随即边卜卦边告之亡灵，意为此牛交与亡灵作伴，别再牵挂子孙后代。在芦笙、大鼓声中坛师大声唱道：
天地神灵瞻首听，吾师奉令交牲灵；
此牲不是非凡牲，白日管阳夜管阴；
亡灵有牛作陪伴，不准牵挂子子孙。
唱完开始烧钱化纸，卦师左手捏着一叠熊熊燃烧着的纸钱，右手将卦往空中一举，大吼一声：亡灵同意接牲，顺卦。随之卦声一落，地上卦身一阴一阳。在场人看见是顺卦，大家一片欢呼：好！亡灵有灵，不会牵挂子子孙孙！
接下来是打牛仪式，打牛仪式就是将牛打死、剥皮、剖腹、煮肉、吃肉的全过程。
憨哥是一个粗中有细的人，他知道，按习俗、交牲必须是由死者生前的哥哥或弟弟牵牛交与亡灵，并且要亲自用斧头击打牛的头部致死。也就是说，整个交牲是他在杀牲，杀牲是为了让兄弟在阴间有个陪伴。为了这个目的，他不怕，他想得通。可是，这牛是活牲畜，牛要活活被他打死，他还是真有点不忍心。再说，买条小牛吧，这样少花钱，牛小了别人会说闲话，说自己舍不得。牛大了呢，又有麻烦，牛大力气大，用力打牛时，说不定会激起牛的反抗，牛角会伤人，轻则是一个大窟窿，重则会撬出人的五脏六腑。因为这个原因他有点怕，他曾经听说过打牛鬼祈愿，有牛伤人致死的事。的确，牛角伤人轻则可以把人致伤、致残。他想：只有今生的兄弟，没有来世的兄弟。牛的力气再大，人也可以控制。不如先用一块黑布蒙住牛的眼睛，用粗绳子拴住四蹄，自己一锤打不死牛时，就叫相帮人把牛拉倒再打。只要牛角撬不到自己就没事。再说，老支书有一件宝贝赐给我，自己穿厚些，外面再穿件皮衣，这样肯定就没问题了。他为自己想到了防范牛角撬他的万全之策而高兴。
话说憨哥按照坛师吹芦笙的音调提示，提着一把斧头，斧头是憨哥祖传之物，世代用着劈柴之用，又大又重。憨哥只是重新更换了斧柄，斧把长约一米，目的是让人距离牛头远些。憨哥走近蒙眼的黑牛身前，用眼睛扫视众人一圈，示意站在周围的几个壮年汉子拉起地上拴着牛蹄的四根粗麻绳。当然几个壮汉和乡亲们知道，只要憨哥举起斧头击打牛头，肯定一次不会击死牛，这时，他们就会拉住牛蹄，让牛失去重心，牛倒地上再次击打，这样牛既不会伤到人，又会被打死。
这天，打牛场上，热闹非凡，一双双目光注视着憨哥和黑牛，只差一个个齐呼喊出“打”的声音，只有黑牛还蒙在鼓里，完全不知道死神马上会降临。四根粗麻绳上爬满壮汉，相互暗示，个个咬牙切齿，大有众志成城之势。
副坛师示意憨哥对着牛头站立，主坛师呢，双手抱着芦笙，声音由低到高，由轻到重，暗示憨哥作好准备。当然，此时吹芦笙还有一层意思是，告诉亡灵，交牲马上开始，准备接牲。芦笙的调声大概意思是：
天灵灵，地灵灵，吾师交牲与亡灵。
二十四根铁栏杆，二十四块铁板门。
栏杆里边拴黑牛，铁板门内牛作陪。
……
为了给憨哥壮胆，主坛师还在芦笙吹凑声中说：
天翻翻，地翻翻，老君保佑交牲得平安。
鬼也不敢近，神也不敢犯。
吾师早以度仙法，邪神恶鬼驱西川。
主坛师的芦笙调大家都很熟悉，在场人从内心里为憨哥有副好心好肠而祝福，都想看到憨哥能一锤打死黑牛，把黑牛交给杨俊。
主坛师轻轻吹奏一番后，突然调门升高，这时，牛不知是受惊，还是眼睛被蒙久了不舒服，蒙着黑布的牛头在空中摆了摆，四蹄动了动，尾巴不停地左右甩动，嘴里发出“嗯咹！嗯咹！”声。
憨哥这时顺着芦笙声，趁黑牛防而不备之时，手起锤落，一斧头击向牛头。这时的牛头摆动还没停止，这一锤正好滑打在牛鼻子上，牛在疼痛之中，牛头顺势往前奋力一扬，牛嘴把憨哥从地上抛起。憨哥呢，不知不觉被抛到一丈远的地上。瞬间，围观人急呼：拉牛脚！拉牛脚！快拉牛脚！一群群壮汉一下子清醒过来，绳索上爬满蚂蚁一样的人，一下子拉倒黑牛。人群中几个大汉冲出人群扶起憨哥，另外几个大汉用斧头、用木棒击打黑牛，黑牛在乱棒中被活活打死。
憨哥不省人事，场上人只见两名青年男子像医生一样，熟悉地这里摸摸，那里捏捏。两人对视后一人背起憨哥，一人手往身后一招，招手中两名男子跟在后面，径直往憨哥家里走。
打牛现场呢，主坛师脸色由青转白，又由白又转青，脸上露出焦虑的神色。他想：这是怎么回事？难道是神灵在作怪？是鬼邪在作祟？是哪方神圣没请到位？往下的程序还要再进行下去吗？
他反回一想：不管是哪个环节出了问题，憨哥肯定不会死，这剥皮、煮牛肉这道程序还是要进行下去，否则，我这个坛师不好交待！打牛祈愿这活动还没完啊！决不能停止。虽然这次责任不在我，在憨哥打牛站的位置不对！打牛不适时，但出了这种不吉利之事，难免不被人猜疑这是我主坛师的责任啊！
主坛师看了一眼打牛场上围观的人，装着一副处事不惊的样子，大声说：各位相帮、各位亲朋好友，憨哥打牛不应该对着牛头站，不应该牛头还在摆动时就打，现在出现一点小差错没关系，神灵一定会保佑他平安无事，现在我们仍然将剥牛皮、煮牛肉程序进行下去。
就在这时，打牛场上出现了另一幕：
今天，牛皮暂时不剥，牛肉暂时不煮了！村第一书记杨松从人群中一个箭步跳到主坛师面前大声说：大家放心，憨哥死不了，因为老支书给了他一块护心板，铁制的，不会伤到六脏六腑。再说，我从镇卫生院调来了几名医生，请大家相信，绝不会出什么大事。大家静下来听我说。
说话声中，杨崧从人群中也站出来，扫视了观众一周后，补充说：我同意第一书记的意见，现在请大家安静地听第一书记讲话。
杨松接着说：村民们，同志们，今天我想耽搁大家十分钟的时间，向大家说句心里话，请大家安静地听我讲：杨憨为兄弟杨俊举办的这场安葬仪式，本来他没有这个经济实力，也没有必要这么做。我、老支书和村主任亲自到他家里劝过他，他说：磨盘寨上千年的习俗不能说改就改，我不这样做，寨子人会说我的不是。当时我理解他，老支书和村主任也理解他，要想一下子改变上千年旧习俗，肯定是比登天还难。大家肯定会说他的闲话，会说憨哥的不是。
那天我们三人去憨哥家，原本是想说服憨哥丧事从简，一是杨俊死在外地，是骨灰运回来，可以简单安葬。二是他一个人承担了弟弟的赔偿债务，这债务难说三五年能还清，旧债没还，不能再添新债。三呢，弟媳是跛子，侄儿又小，一家人要吃饭，要读书，无论从哪个角度讲，憨哥完全没有这个必要再拖新债大操大办丧事。
开始我们充满信心，估计完全会劝说成功，没想到憨哥叫花子要黄莲，愿意自讨苦吃。姜还是老的辣，幸亏老支书留了一手，设想了第二套方案，要不然当时我会束手无策，下不了台。今天杨憨的礼奠活动，就是老支书的第二套方案。要说这套方案，一是我当时不知道，再说，知道了我也不会同意，原因很简单：劳命伤财。后来我才知道，老支书的意思是：该不该改，让事实说话，让今天大家表态。
当天，我们三人代表村支两委，肯定杨憨替弟弟承担赔偿责任，这件事做得好，决定报镇政府表彰，并尽力设法帮助他度过难关，杨憨没有给发生车祸的地方政府增添麻烦，保持了磨盘寨人团结友善的民族精神，确实值得学习。
当时，他听说我们要向镇政府汇报，要政府帮助他解决困难，他站起身，手摆了又摆，说：千万别这样，我一个人的担子一个人挑，这担子我挑得起，做人要有做人的本份，千万别惊动政府，给政府添麻烦。
憨哥接着对我们说：在云南旅游时，一个游客告诉他，人生就是一个“撇捺人生”。“若”字如果撇笔撇不出去就是“苦”字，“各”字的捺笔收得住就是“名”字。“人”字就两“笔”，一撇一捺。可是，这一撇一捺有四种写法，一种写法是立人（亻），“亻”立在旁边，两笔偏心斜立着，就像一个傍观的人站着。一种写法是撇捺两笔互相对着成“八”字。另一种写法是左撇短，右捺长，捺从撇的头上捺过，成了“入”。第四种写法是撇笔在左，捺笔从撇笔的肩膀捺出，成为真正的“人”。一句话的事，两笔达接错了就不是“人”。
他还说，在赔偿王虎妻子的费用时，他反复想过，他和杨俊是两兄弟，两兄弟犹如撇捺两笔组成的“人”。左为大，大哥这撇笔应该又长又有力才是，杨俊是弟，弟在右，弟的捺笔应该搭在大哥肩上，两笔相交才算“人”。也就是说，弟弟有难不依靠大哥依靠谁？
憨哥接着说，再说这次丧葬的事，既然是撇捺人生，一笔可能是得到，一笔可能是失去。一笔可能是快乐，一笔可能是忧愁。有失才有得，我不失去，弟弟在阴曹地府就不得安宁。我虽然暂时有经济上的困难，但这样做可以让杨俊在阴间有精神上的安慰。要不然，我会失去磨盘寨人对我的希望，我会后悔一辈子。
憨哥说这番话的时候，赵慧和强强都在场，母子俩感动得泪流满面。我呢，也被他的“撇捺人生”所打动。当场我明白老支书伸出两个指头的意思，立即改变观点，支持他按习俗办丧事。
今天，在这里，我要慎重其实地告诉大家，这次憨哥为弟弟杨俊办丧事，为什么先由阻止，后又变成支持呢？
第一，我们是想通过这次丧事的活动，让大家，特别是年轻人记住磨盘寨人丧葬习俗是怎么回事，这是一种古老的文化。是活人对死人祭奠的一种形式，记住乡愁。
第二，是想让大家亲眼目睹杨憨对弟弟杨俊的手足之亲，看一看杨憨怀念弟弟的真诚程度，号召大家向他学习，使之家庭团结，族人团结，保持磨盘寨人自古以来，不为政府添麻烦而为家庭承担责任的精神。
这第三嘛，还想通过这次丧葬仪式的举办，从思想上明确两点，支持我们办一件事。
第一点是要大家明白，我们的丧葬习俗，包括汉人的丧葬习俗，都可以改一改，减少一些不必要的过程。比如：游城、砍八难就没有必要，难道这样做就真能达到目的？我们要重在是对活人的敬，特别是子女对老人要在老人活着的时候多敬孝。不要像山下有些家庭，活着不敬孝，死了灵前瞎糊闹。杀牛祈愿这种既浪费钱又危险的祭奠方式，我们一定要改。今天要不是老支书事前考虑周到，在杨憨的胸前套了一块护心铁板，可能黑牛头一撬，杨憨早就见阎王去了。
第二点是要从简办丧事，你看这次杨憨整个丧事，办下来至少要花二万五千元。我的天啊！这二万五千元对杨憨和赵慧母子俩来说，这是一个天文数字啊！加上赔偿，何年何月才能还得清债啊？有这个必要吗？为了死人活人受活罪，这种祭奠活动本来是想减轻死人的罪过，结果不但没减轻死人罪过，反而又增加了活人的罪过，一头牛就是八千元啊。
今天，我要请大家支持村里办一件事，就是建一座殡仪馆。殡仪馆是什么？就是对死人进行祭奠的地方，殡仪馆设停尸厅、祭奠厅、就餐厅，另外还有专门的设施和设备。不再人死了在各家各户挖灶、搭棚、相帮。殡仪馆有一支专业队伍负责此项工作，对死人只进行简单的祭奠仪式，不杀猪宰羊打牛，生活吃饱就行，这样做不务工不务时，又经济。另外，请大家别担心，殡仪馆五年不收任何费用，就是说五年内一律不收钱，包括丧葬仪式正餐生活费。如果大家同意，我们订个规矩，大家遵守……
杨松话音一落，老支书站起身，大声说：我来说两分钟，就两句话，一句是我赞成村里修殡仪馆。第二句是，我们如何帮助杨憨度过经济难关。我知道，在汉人的有些乡镇都没有建殡仪馆，扶贫工作队今天要为磨盘寨人修殡仪馆这是破天荒的事。我懂第一书记的意思，他一是要让我们减少丧葬费用开支，把浪费掉的钱用于改善生活，改善住居，提高生活水平。二是用死人浪费活人的时间去搞生产、去做事、去挣钱。我算过一笔账，去年村里死了五个人。一个死人办丧事十二天，我整整参加了丧事的时间是两个月，当然这是连起来计算。磨盘寨办丧事是家家户户全体人员参加，这样一来，每年要浪费大家多少时间啊！我们磨盘寨人团结互助是传统，值得提倡。但是，这样做，让活人死人都能安心吗？活着的时候不幸福，死了就是杀猪、杀牛祭他都没用，他能享受得到吗？我打个比方，杨俊死于车祸，如果他多读书，懂法律知识，不外出打工挣苦命钱，他会死得这么早，会死得这么惨？杨憨给他的牛真能作陪伴他吗？我反复想过，我说句不该说的话，用打牛、杀牛的祭奠方式，不如给死人烧去骄车、洋房、电视机、电冰箱，甚至烧些阴币，让他在阴间去过高档生活。当然这样做可能有人会说，这些东西烧去是假的，死人不会得到。那我又问大家，烧阴币、轿车、洋房死人得不到，那杀牛他能得到吗？我看杨俊的死，是因为寨子里不富裕，缺知识、缺钱，缺很多东西，人死了别说杀牛，就是杀人去祭奠都没用。这些话我想了几十年，今天不说心里不愉快。
老支书心里像积满了什么东西，一吐为快，他实话实说以后，心里痛快了许多，浑身轻松。停了片刻，接着又说：汤多不入盐，话多不值钱。今天趁各家各户都有人在场，我想和大家商议一件事。杨憨承担下来的赔偿款15万元，说实话，他在那里借钱，如何筹钱，到目前心中还没底。我有一个想法，这事由我、第一书记杨松和村主任杨崧，代表磨盘寨去向农村合作信用社贷款，由各家各户签字担保，还款时间一年，一年内我们办集体企业，叫杨憨牵头办养鸡场、养猪场，采取专业户加普通农户的办法，联盟让他赚钱还债。
老支书接着又说：为杨憨分忧的事，我来告诉大家一个好消息，这次杨憨为杨俊办丧事，山下人一条龙上山服务，一切人力物力全是第一书记免费提供。我这么一说，可能大家会问，他一个年轻人怎么会有这么多钱呢，是不是在乱用国家的扶贫款？我来告诉大家，这里有一个名单，一共有三十人捐钱捐物，一会我把名单上的自愿者捐钱捐物情况粘贴在杨憨墙上，大家可以去看个明白。山上家家户户也在不声不响捐钱、捐物，只有牛是杨憨的。还有，坛师这次没收一分钱，杨憨连纸火钱都没开支一分。其实，我们在经济上早有打算，打牛早有预想，要不然，可能这场杨俊的丧事过后就会接着又办杨憨的丧事。
最后，我统一两件事：第一，赞成集体为杨憨贷款的人举手！
老支书话音一落，“哗”的一声，全场人一齐举起双手。
一个村民大声说：我举双手赞同。
另一个村民也说：一人有难大家担，我赞成。
老支书见群情激昂，他挥了挥手，说：好！既然大家都一致赞成，那就定了第一件事，下面再说第二件事。
