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1927年2月12日，中央军事政治学校武汉分校，在武昌两湖书院举行了隆重的开学典礼。
李淑宁同其他新生一样，着深灰色制式军装，紧束着腰带，戴着军帽，打着绑腿，并肩站立。他们一个个飒爽英姿，显得格外精神。他们集合在操场坝里，每个人的脸上都写着庄严和神圣。
参加开学典礼的学生，包括从广州黄埔调来的第五期政治、炮兵、工兵大队，以及第六期入伍生总队等共计6000多人。
宋庆龄、何香凝、孙科、谭平山、苏兆征、邓演达（军校代校长，国民革命军总政治部主任）、郭沫若（国民革命军总政治部副主任）、恽代英、施存统等都出席了典礼。
一个威武的军官，打着黄呢子绑腿，背着驳壳枪，走过来，举起拳头喊声“集合”，站在队列前讲话，富有感情的话语让每一个学员都如沐春风：
“同志们，从现在起，你们都是革命战士。就是说要洗掉脸上的脂粉，剪掉辫子，脱下长袍，穿上军装，学会军礼，遵守军队的纪律。你们都是我们从全国各地精选出来的学员，对于你们的到来我们感到万分的高兴。在你们的身上肩负着许多光荣的使命。中国的胜利取决于你们的素质和水平。因此，要求你们刻苦学习，不辱使命！”
掌声如雷，经久不息。
在这次开学典礼上，许多来宾都讲了话。给大家留下深刻印象的是孙夫人宋庆龄。孙夫人身着花格子旗袍，穿高跟鞋，仪态大方，风采动人。她也发表了热情洋溢的演讲。女生们对孙夫人的革命气质尤为钦佩。
开学典礼后，李淑宁、游曦、陈德芸等对孙夫人的讲演，展开热烈讨论，决心继承孙中山遗志，刻苦学习,把革命进行到底！她们发起倡议，号召同学们向家乡的党团组织、母校的老师和同学、家人及亲友写信，宣传孙夫人讲话精神，支持和支援北伐战争……
黄埔军校，是1924年6月，在共产国际和中国共产党的帮助支持下，孙中山先生在广州市黄埔区长洲岛上，创办了这所新型的革命军事学校——陆军军官学校，通称黄埔军校。同时，这所著名的军事学校，是第一次国共合作的产物，为“国共”两党培养了一大批著名的军事政治人才。
军校举行了两次对反动军阀进行的东征战争，统一了广东革命根据地，随后又开始了北伐。北伐军攻占武汉后，军校便在武汉筹建了一个 500 多人参加的政治训练班。随后又在此基础上，创办了中央军校第二分校，即黄埔军校武汉分校。
分校开始在全国的一些大中城市招收学员，并决定开始招收女学员。招收女学员的消息在当时的一些报纸刊登后，各地女青年报名相当踊跃，最后，只录取 183 人，组成了黄埔军校武汉分校女子学员队。加上由湖南学兵团并入的 30 名女生，女生队总数为 213 人。
女学员分别来自全国各地，但以湖南、湖北和四川人居多。她们当中有的是在校大学生，也有相当一部分是中学生。女学员中未婚者占绝大多数，但也有少数已婚者，还有的已经当了妈妈，有的还缠过足。从出身年龄、文化程度、政治面貌来看，大都参差不齐，基本上是“爱国有心，知识不足”。
武汉分校的校长名义上是蒋介石，但领导权实际上掌握在中国共产党手中。恽代英任政治总教官，陈毅在政治部负责处理党团内部事务，并担任党的联络工作。聂荣臻、周恩来亦曾参与军校工作。施存统任军校政治教官，后担任军校政治部主任。最初担任军校政治部主任的是周佛海。如此多的名人、英雄，为武汉军校添色不少，使学员们倍感荣幸。
女生大队下设 3 个中队，9 个区队，每个区队 3 个班。女学员队设有队长、政治部主任，中队设有指导员，区队设有区队长。女生队队长是郑奠邦，政治部主任是施存统；3个中队的指导员分别是彭漪兰、钟复光、唐维淑；区队长有杨伯珩、张麟书等。
分校政治总教官恽代英对女生队负责人说：“办女生队阻力很大，丁惟汾（国民党右派）等人反对，封建势力拼命阻挠，守旧的人也不赞成。我们党下决心要在军校培训妇女骨干，毕业后参加领导中国妇女翻身解放的斗争。你们的责任重大，你们要努力呀！”
新入校后，第一关就是剪发、穿军装。李淑宁领到一身灰色的棉军装，一双棉鞋，一双黑布袜子。
根据学校的要求和部署，李淑宁和其他女学员，脱掉了旗袍和短袄，换上了挺括的军装；剪掉了如丝的秀发，变成了英俊的“假小子”。而且，她们也如男学员一样，打上了绑腿，穿上了布鞋，扎上了皮带，戴上了军帽，正规化的军事着装。与男学员装束不同的是：打黑色绑腿，军服双袖缀上红色字母“W”标记，并配发短枪。
换装的时候，有的女生不停地叹气，有的女生甚至开始流泪。李淑宁见此，开导大家：“我们今天来到革命阵营里，就得像个革命军人的样子。只有剪掉头发，穿上军装，才能上战场呀！剪发，也是对我们革命意志的考验啊！”她边说边比试着瞄准、射击、刺杀动作，同学们就破涕为笑。
成为黄埔军校第一批女学员，李淑宁高兴得不知怎么办才好。最后，相约着游曦、陈德芸等学员，到黄鹤楼照相馆照了一张珍贵的纪念照。
“想不到我们穿上军装也一样的英姿飒爽！”
“从今天开始，我们就是一名军人了！”
“我们要好好训练，千万不要怕这怕那，丢女学员的脸啊！”
女学员住在靠近校本部的另一个宿舍，单独有大门出入，有单独的课堂、食堂、操场等。
武汉冬天的白昼是短暂的。熄灯号一响，姑娘们就溜进了屋子。那是三间打通的大屋子，挨墙摆了两溜木板，一屋住30多人。
李淑宁睡在一块硬板床上，铺的白被单，枕的白枕头。床板硬硬的，冷冷的，让从南方来的她着实有些不习惯。虽然生活上有些不习惯，她还是喜欢这种严格有规律的军队生活。至少，和过去的生活是完全不一样的。睡觉时，鞋子、服装、军帽、绑带、皮带都要放在指定的地方。被子叠得方方正正犹如“豆腐块”，摆在木板床中央。被单用手抹平，不许有一线皱纹。她想，做个革命战士，大概就得这样生活！
至此后，李淑宁和其他女学员一起，开始了紧张的军事化训练学习。第六期课程繁重，对学生要求严格，每日三操（早操、上下午各一次军事操练），两讲（上军事课和政治课）。其课程与男学员一样。军事课主要有步兵操典、射击训练，还到蛇山“打野外”，进行实地军事演习等。军事操练相当艰苦，以致有些女学员操练完上楼时提不起脚来，一些年龄偏小的女学员还累得哭了鼻子。
政治课内容相当丰富，有三民主义、社会主义、共产主义、马克思的《资本论》等。校方还经常邀请一些著名的进步人士，有关方面的负责人到校讲课或讲演，毛泽东、郭沫若、陈独秀、宋庆龄、董必武等都到校做过报告或讲演。
每周星期六打一次靶，星期六下午擦枪和打扫卫生。星期六晚上搞娱乐活动或作周日街头宣传的准备工作。
课余时间，学校还经常组织女学员到社会上进行宣传，并执行一些勤务工作，这是男学员根本享受不到的“特殊待遇”。有时是演讲，有时是在武昌城里贴标语、发传单，有时则是化妆宣传或在街上演话剧。
茅盾(沈雁冰)当时任军校政治教官、政治部指导员,常带女学员上街做宣传。他的早期著作《动摇》中所云：“秀才初次去出征，不带男兵带女兵”即指此事。
每天早上五点半，军号一响，女兵们马上起床、穿衣、梳洗，将被子叠得方方正正像个豆腐块，摆在木板床正中央，将被单用手抹平，不许有一线皱纹。10分钟必须一切收拾完毕，然后进行操练。在饭堂里吃饭也要军事化，只要队长放下筷子，学生们必须全体起立，没有吃完的要受到批评。直到晚上9点半睡觉，每天8 堂课，中途几乎没有休息时间。
起床——吃饭——上课——就寝——军号指挥。
出操——演习——站岗——放哨——男女一样。
这一切让初出家门、初入军校的学员们惊叹不已。
军校纪律非常严格，生活节奏非常紧张。
在学校，李淑宁每天上政治课，进一步提高了马列主义水平。严格的军事训练生活，使她更加坚强，各科军事训练成绩突出。在最寒冷的日子，她们接受基本动作训练，学会了变换队形，班进攻、排进攻，还学会了射击：卧射、跪射、立射。
至于学科的课程，也是李淑宁过去没有学过的：世界革命史、经济学、共产党宣言……她们坐在四面透风的课堂里，用心地听讲，戴着手套，笨拙地记着笔记。
时间匆匆如流水，转眼来到4月，女学员们分成两队出发到野外演习。一天，发生了一件不愉快的事情。
早春时节，河水解冻了，河水欢快地流淌。河边的滩地，披上了浅绿的新衣。树木抽出新的嫩芽，在风中摇摆着枝条。成群的野鸭，在河滩里悠闲地遨游。这和瑟瑟发抖的冬景是完全不一样的景致。
这天，淑宁担任尖兵。她和其他几个女学员沿河滩的树林搜索前进。
指挥演习的队长一会儿命令“卧倒”，一会儿命令“前进”，大家都很紧张，就像真有敌人埋伏似的。女学员们滚得一身都是泥，李淑宁也累得气喘吁吁。
这时候，众人眼前一亮，出现了几只吃草的小羊。
那些小羊，或雪白或漆黑，见了生人也不躲闪，咩咩地叫个不停。
李淑宁轻轻走近小羊,用沾满汗水和泥水的脸庞紧贴着小羊柔软的皮毛，抚摸着它……不由得想起川南家乡，自己曾喂养的小山羊，仿佛就是那只小羊羔在向自己撒娇。
触景生情。一想到家乡，亲人就涌入她的脑海。最让她牵挂、想念的就是二姐、大姐夫。家乡的亲人一一出现在眼前……
当李淑宁发愣沉浸在往事的回忆中时，区队长杨伯珩发现了她的异常。他怒冲冲地冲上来在她的耳边吼起来：“你做什么?”
“这是在野外，是在战场上。稍不留神，就要丢命的！”
李淑宁猛地被惊醒了。突然意识到自己无心之间，违犯了军校纪律，但是她不喜欢区队长杨伯珩，用这种教训娃娃的口气和粗暴的态度，觉得他小题大做，过于严厉，把事情说得过于严重了。她就想要辩解，区队长又叫起来：
“队伍已经前进了！你破坏战场纪律，应该处罚你！”
演习休息时，区队长硬罚李淑宁在太阳底下站了20分钟。
对于个性要强的李淑宁，感到自己在同学面前，脸丟大了，心里可难受了。她回到营房，躺在床上，不洗脸也不吃饭，不说也不笑，好像做了一件十分丢人的事。她凝思了很久很久，很多很多……
老乡段福根生，担心李淑宁想不开，就主动地来安慰她说：“淑宁，区队长也真是，又不是真打仗，何必这么严呢？”
呼——李淑宁翻身坐起来：“是我错了，没有注重演习，把演练当成了儿戏。演习都搞不好，还能上战场？错就是错了，不能原谅。没有打仗的观念，就永远成不了好战士！”她说完之后，就去主动找杨区队长道了歉。
这一堂课，李淑宁受到很深的思想教育，对纪律、对战争有了深刻的认识；这一堂课，不仅使她意志得到锤炼，也使她更加明白了做人与处事的道理。通过这一堂课，她放下了亲情，放下了牵挂，真正开始了一名军校学员的严格学习训练生活。
凭着坚定的信仰和不服输的个性，李淑宁一步一步地从偏僻的川南乡村，走到川南重镇宜宾，又走到重庆，再到经济政治文化中心武汉。在新的天空下，她刻苦学习新知，不断锤炼意志，努力寻找自己的位置，努力适应军校生活……
