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虽然西征很顺利，但回到武昌后，革命形势却更加严峻。
湖南许克祥叛变；汪精卫公开叛变……革命队伍进一步分化。面对这种严峻的形势，没有及时采取果断的补救措施，甚至采用了妥协让步，致使“四一二”反革命政变的影响越来越大。
女兵们回到武昌后，感到天空笼罩上了一层阴云，大家都有一种不幸的预感，那些苏联顾问都不见了，许多党的负责人也隐蔽起来。汪精卫、蒋介石已经合流，反革命局势变得比他们想象的严重得多。
在这样的情况下，学校顿时混乱起来。曾经亲密无间、生死与共的朋友，曾经的梦想和追求，都消失不见，一切全被白色惊恐和不安笼罩。国共两党的学生开始了公开对抗、谩骂、甚至械斗。
在这种情况下，一部分以前支持拥护蒋介石的学员，相约着去南京投奔蒋介石。与此同时，反动势力也积极行动起来，诱惑拉拢学员。一些意志不坚定的学员，纷纷叛逃了自己的信仰，与共产党划清了界限。另一部分同学深感时局的混乱，也放弃学业，回家避难了。
共产党员们不断地开会，反革命也出面拉拢学生。党组织日夜忙着安排党员疏散，同时又指示没有得到通知的党员，不许离开，不许外出。
李淑宁的心揪在一起。革命就这样失败了？我们党真的就这样被打败了吗？她沉默纳闷起来：看到的是交头接耳、议论纷纷。很多领导人也不见了，代理校长邓演达也不来做报告了，党代表恽代英也不见了身影……
一天早晨，人声喧哗。段福耕拿着一张刚出版的《中央日报》，闯进了宿舍。她一把抓住李淑宁急切地说：“淑宁你看，我们学校原政治部主任周佛海，带着妻儿以看戏洗澡为名离开武昌，到南京投奔了蒋介石了……”
李淑宁猛地跳了起来，抢过报纸。事情来得太突然，她心里很乱，手直哆嗦，根本不敢相信这是真事。但当她反反复复、断断续续看完这篇声明的时候，她反而镇静了。
“可耻!”李淑宁把手中的报纸扔到了地上，把它踩在脚下。
段福耕趴在枕头上哭了起来：“怎么办，怎么办啊？淑宁你说。”她惶惑地问。就如一只惊慌失措的兔子，面对猎人的陷阱不知道怎么应对。
“坚持革命，斗争到底。”李淑宁坚定地说，“我去打听打听学校党组织的意见。”
“完了完了。”段福耕暗自神伤，自言自语地说，“早知有今天，还不如不出来！”对于当初报考军校，她开始后悔起来。
李淑宁不耐烦地打断了她：“你说些什么呀!怎么就完了呢？革命总有高潮和低谷的，教官就是这样讲的。”她顾不得争辩，立刻跑去队部探听情况……
李淑宁回到寝室时，看见段福耕已经换上了花旗袍，提着行李，准备离开。
“时事如此动荡，我想家中的妈妈、爸爸，我要回家去了。” 段福耕一边说一边抹眼泪。
“你是个糊涂虫!”李淑宁暴躁起来，“你记挂的只有自己。一点风吹草动，都能把你吓跑吗？”
“淑宁，我们一起回去吧？”段福耕说着又放声大哭，“我们一块出来的，你不回去，叫我怎么向二姐交代呢？”
“我到队部得到消息，第四军参谋长叶剑英，已把军校改编为第二方面军军官教导团，并决定不愿随军的人员可以回家，武汉分校学生提前毕业。军校宣布解散女生大队，党团员另有安排。”
就在这种时刻，李淑宁也收到二姐李坤杰从家里写来的信，称外面的局势太乱、太危险，劝她赶紧回家。李淑宁一直没有拿定主意怎么回信。但现在，刚得到“党团员另有安排”的通知，她的心就定了。
对于二姐和段福根的劝告，淑宁很是理解。但她离开家乡，走出封建社会的家庭，走上寻找新生活的道路，现在才刚刚起步。为什么要放弃这一切，退回到原点呢？
在革命的道路上，绝不可能一直是一条平坦的金光大道，总会遇到一些坎坎坷坷、泥泥泞泞。自己刚刚在革命的征途中迈出几步，怎么能就止步呢？在关键的时刻，才能考验一个人的革命意志。自己曾经为之求索、奋斗的理想才见到一线曙光，还没有实现，绝不能放弃，怎能做一只缩头乌龟？
经过深思熟虑、反反复复的思想斗争后，李淑宁坚定地对段福根说：“人各有志，要走你走吧，我不勉强你。可我决不回头，要继续战斗下去。我不相信革命就这样完了，也不相信共产党就这样失败了。请你回去后，转告我的二姐和大姐夫，请他们放心，我要在革命的大道上，将会继续前行，义无反顾！”
在面对革命的白色恐怖，屠杀和血腥，革命急剧分化、人生关键时刻，李淑宁没有放弃追求革命的理想抱负，而是义无反顾，奋勇前进，彰显了一个优秀共产党员的坚定信念。
李淑宁把段福根送上了返川的轮船上，她又急急忙忙地赶回混乱的学校，被分配到张发奎部队总司令部。
后来有人告诉李淑宁说，段福耕回家以后，嫁给了一个商人，做了三姨太太，而且还抽上了大烟，生活颓废、意志消沉……
李淑宁他们当晚到了张发奎部队报到，住在武昌“右旗”军营一间空房里。这里只有几张条桌。女兵们把条桌拼起来当床铺，勉强入睡。不料半夜来了一些反动的兵痞，围在窗户怪叫。
“妹子……你们是派来给我们补衣服、洗衣服，给我们做老婆的吧……”女兵们不敢回答，一个一个都吓破了胆。
兵痞见女兵们没得反应，把战马从马厩里放出来，往女兵寝室赶，马儿受到惊吓，在房间里乱蹦乱跳。女兵们哪敢睡觉，胆子小的女生被吓得直哭。
第二天清早，女兵们赶回学校向队长杨伯珩告状。
杨队长得知了情况，安慰大家：“敌人是凶恶的，我们要革命，暂时还得忍耐，等回了广东就好了，你们快回去，我马上派人去张部交涉。”
“杨队长，我们不走。此事必须得到张部的保证后，我们再回去。”李淑宁等女生，硬是等到杨队长与张发奎沟通，并处理了昨晚上闹事的兵痞后才回张部。
很快，由张发奎部和第11军组成“东征讨蒋”的教导团。李淑宁随部队连夜向江西九江进军，向南昌集结。
1927年8月1日，这是一个伟大日子。这天，由周恩来、谭平山、叶挺、朱德、刘伯承等，在南昌发动起义，打响了武装反抗国民党反动派的第一枪。起义虽然取得胜利，但由于敌人的围剿，起义军被迫开始向闽赣方向转移。
国民党加强了九江的戒备，“东征讨蒋”团无法冲破敌人的防线，去追赶起义部队，被堵截在九江。随后国民党在九江开始“清共”，权衡之下，部队采取化整为零，分散离开九江。
无奈之下，李淑宁脱下军装，换上平民衣服，隐藏在一个老乡家里。她此时才感受到孤独无依，困苦交加。特别是在夜深人静的时候，她的脑海里，就闪动出二姐、大姐夫、大哥大嫂、幺弟，还有同学战友的身影……
李淑宁想起了二姐李坤杰曾寄来的信和对她的叮咛嘱咐。二姐无私的支持和帮助自己，冲破封建社会的藩篱，和封建家长作斗争……她暗暗下定决心，不管有多苦多难，自己选定的道路，这要义无反顾地走下去……
李淑宁想起了大姐夫郑佑之，大姐夫为她打开了通往外面世界的大门，启迪了她的心智，开发了她的潜能，是她革命道路的引路人，让她明白了女人一样可以活得像男人一样活得精彩。在家的时候，不管遇着什么困难，都有大姐夫来解决。即便只是给她说说话，也是对她的一种鼓励和激励。如果大姐夫知道自己现在的苦楚，又会怎么安慰和鼓励自己呢。淑宁不自禁地笑了笑……
李淑宁想起了大哥大嫂，走出了家门，到武昌求学，回过头来反思大哥大嫂反对她外出读书的行为举止，才看得更明白、更透彻。其实一方面大哥大嫂对自己关心爱护，怕自己误入歧途、走上邪路。
记得在白花场组织妇女解放同盟会的时候，大哥还是怕她出事，反动当局有什么风吹草动，大哥会提前通知二姐；而叛逆的自己，对于得不到的东西坚持不松手，长达七年的抗争，又生生推着自己走上抗争的道路……这样的因果，实在是有些糊涂、好笑。对大哥、大嫂，应该是恨的吧，但现在自己恨不起来。
李淑宁想起了幺弟李绍唐。自己的跟屁虫，一天到晚都撵着自己，出口就是幺姐，幺姐……自己说什么，他就做什么。离开家这么久，不知道李绍堂怎么样了？是否成了大姐夫、二姐开展工作的帮手？绍堂，可要照顾好自己啊……
李淑宁像一只飘流的小船，在浩浩荡荡的大海里迷失航向。共产党的英明决策，就是航海中的灯塔，指引着她乘风破浪，勇往直前！
8月7日，中共中央在汉口召开紧急会议，会议彻底清算了大革命后期陈独秀的右倾错误，并选出以瞿秋白为首的新的临时中央政治局。会议确定了土地革命和武装反抗国民党反动派的总方针，并确定在湘鄂粤赣四省发动和组织农民秋收暴动。
毛泽东在这次会上提出了“须知政权是由枪杆子中取得的”，为挽救党和革命做出了巨大贡献。
党组织的指示传来，通知李淑宁到上海工作。
党的关怀，如一轮鲜红的太阳，照耀温暖着李淑宁的通体。她立即化装成为一个逃难的农妇，经过千辛万苦，独自闯入了当时白色恐怖的中心城市——上海。
此时的上海，到处都在流血。革命的斗争形势艰巨，屠杀革命者的行动频繁。李淑宁到了上海后，藏身在一个四川老乡家里，充当女佣人，等待着党组织的命令，等待着投入新的战斗任务……
