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正当李淑宁他们在黄埔武汉分校，演绎军校学员学习训练生活的角色时，却遭遇革命风云突变，乌云密布。
1927年4月12日，以蒋介石为首的国民党新右派，在上海发动反对国民党左派和共产党的武装政变，大肆屠杀共产党员、国民党左派及革命群众，使中国大革命受到严重的摧残。“四一二”反革命事件后，武汉的国民党右派，千方百计离间人民群众和共产党的关系，妄图扑灭共产党。甚至采取最下流的手段，打着“实行民主”、“铲除封建”、“妇女解放”等旗号,在武汉收买一批妓女，组成体操队准备“裸体游行”。并在社会上造舆论，说是黄埔军校武汉分校政治女生队的学生。
组织学员上街进行革命宣传，这是武汉分校一贯的主张。为维护革命的权威和妇女尊严，为了培养锻炼学员，李淑宁、游曦、陈德芸等军校女学员，义无反顾地站在反对女子裸体游行的前列。
一天， 在中华门前，李淑宁、游曦、陈德芸等针对社会上流传的“中央军校女生队裸体做操”、“端午节裸体游行”等谣言，义正词严地进行揭露和批驳：
“反动派造谣说，中央军校女生队搞裸体游行，完全是胡说八道，践踏女性！这是反动派对革命和女界的恶意中伤，是帝国主义分子及其走狗，对中国人民的无耻污蔑与诽谤！”
一群嬉皮笑脸、流里流气的女子向他们拥来。李淑宁在同学们的护卫下，亮开嗓门大声说：“我们坚决反对裸体游行！”
这时，游曦从附近居民家借来一张高板凳，李淑宁站上板凳，高高举起拳头，沉痛、真诚地说：“姐妹们，那是敌人的阴谋诡计，千万不能受骗上当呀！”
“周佛海前天还说裸体游行是最革命的哩！”人群中传来一个女人沙哑的声音。
“父老乡亲、兄弟姐妹们 !”
李淑宁沉声说道！“那是敌人在搞鬼！不错，周佛海曾是我们学校的政治部主任。可是他是个假左派、真右派。他投靠蒋介石了，他的言论不能代表军校了，更不能代表革命了！”
突然，人群中有人嚷道：“看啊——裸体女人游街了！ 军校女兵裸体游行了！”
这一叫，众多不明真相、具有猎奇思想的群众围了过来，想看看到底是怎么回事，有没有裸体女人游街。而这一叫，就把军校上街宣传的女学员逼入困境。李淑宁等女学员，被围困在人群的中央，想抽身都难。
一个机警一点的女学员，站在人群的外围，赶紧跑回学校向区队指导员汇报了，李淑宁等女学员在中华门遭到围攻。知道消息后，军校党组织指示马上开展营救行动。从学员中挑选了一些个子高大、行动敏捷男学员，这其中就有罗瑞卿、陈达邦。
一行人风风火火地赶往中华门，冲向人群。他们耐心地向周围的群众解释，宣传革命，揭露谣言，阐明道理。以罗瑞卿、陈达邦为首的男学员，果断地拨开人群，架起李淑宁等女生就走。不怀好意的围攻者自觉没趣，一哄而散。
回到学校，李淑宁、游曦、陈德芸等人对这一闹剧进行认真分析，统一认识后，由李向军校中共组织做了汇报。
为不让反革命的阴谋得逞，军校决定由李淑宁等率领组织革命宣传队，深入武汉三镇，向人民群众宣传中国共产党的政治主张和妇女解放的内容。
李淑宁曾在川南组织成立妇女解放同盟会，在宜宾女子中学参与组织反对绾髻、抗击仇油等学潮运动。凭借在群众宣传的丰富经验，每天早上，宣传队迎着朝霞走出学校。当晚霞染红天边的时候，她们和宣传队员高举红旗高唱战歌，威武雄壮地行进在回归校园的大路上。
“父老乡亲们，我们是中央政治军事学校武汉分校政治大队的学生。我们都是正经人家的子女。之所以报考军校，是因为我们都有一颗拳拳爱国的心，都有一颗报效祖国的心。我们不忍国家被列强欺侮，我们也不忍国家被军阀分占，我们要把压在中国头上的大山推翻。”
他们热烈地向社会、向民众宣传着——1924年1月，中国国民党第一次全国代表大会在广州召开，会议同意中国共产党党员以个人身份加入国民党，确定了联俄、联共、扶助农工的三大政策，重新解释了三民主义，新三民主义成了国共合作的政治基础。但蒋介石背信弃义，在上海发动了“4.12”反革命政变，无数党员干部和进步青年惨遭杀害。当国民革命军继续北上，讨伐奉系军阀张作霖时，蒋介石一方面指使粤、桂、黔军阀分三路进攻两湖，另一方面勾结反动军官为内应，妄图消灭革命力量。
他们义无反顾地、慷慨激昂地讲——
中国共产党是工人阶级领导的、代表中国最广大工农群众利益的无产阶级政党。中国共产党提出了彻底的反帝反封建的民主革命纲领，提出了采取联合战线等政治主张，为中国新民主主义革命指明了方向。
妇女同胞们，我们女子数千年处于卑劣的地位。近年来，随着革命的深入，女子开始享有和男性一样的权利和义务。我们提倡男女平等、社交公开，男子能做的事情，女子一样可以做，特别是教育的机会均等、男女身份的平等。
宣讲者激情澎湃，群众也发出了吼声：清除内乱！打倒军阀！建立国内和平。
推翻国际帝国主义的压迫，达到中华民族的完全独立。
不顾身体虚弱，李淑宁每天都到街头去宣传，唤醒群众打倒蒋介石，激起群众对老蒋的无比愤怒。晴天，她们顶着太阳；雨天，她们冒雨演讲。
看到革命形势急转直下，李淑宁也非常着急。由于劳累、心忧局势又缺少休息，最后她晕倒在演讲宣传的舞台，病倒在床上。学校把她送进了医院，一检查是肺病犯了。
李淑宁在病床上昏昏沉沉躺了十多天，既不觉热，也不觉冷。将近一个月，才逐渐好转起来。
一天黄昏，段福根带着新鲜水果来看她。李淑宁说不出的高兴。寂寞的住院生活，终于有人同她聊天说话了。她不住地打听同学们的情况，学校的变化。段福根有些心神不宁，支支吾吾。
“学校里出什么事了？”李淑宁疑惑地问。
“淑宁，这次我是来和你告别的。我们得到学校的通知，明天就要上前线打仗去了！”
李淑宁豁地坐了起来：“打什么仗？去什么地方？”段福根就回答了李的问题。
原来就在李淑宁住院的时候，5月中旬，蒋介石策动驻武汉西面的独立师师长夏斗寅，勾结四川军阀杨森，乘北伐军在河南作战之机，进攻武汉，已经打到纸坊了，形势十分危急。武汉国民政府在中国共产党的推动下，将中央军校学员，武昌农民运动讲习所的部分学员组成中央独立师，同国民革命军张发奎所部第2、5团组成西征军，由武昌警备司令叶挺任总指挥，迎击夏斗寅。政治女生大队一部分编入救护组，一部分编入宣传队，分别隶属军医处和政治部，并受叶挺指挥，上前线作战。
“我也要去!”李淑宁跳下来就要走。
“你还在生病呢？”
“没有关系了，我的病已经好了。军人就要上前线，才能真正学会打仗的。”李淑宁继续说，“在保卫革命的紧要关头，共产党员不到前线去，还叫谁去呢？ 投笔从戎，是我的理想。读军校不上战场，不打敌人，那和不读军校岂不一样，这将是遗憾终身的事。”
性急的李淑宁连忙换了衣服，拉着段福根就离开了医院。在她的再三要求下，队长同意把她编进宣传队。
这天晚上，特务长洪英给学员们分发装备。每人发给一双草鞋，一个军用水壶，一个军用饭盒，饭盒中有一个浅格像碟子一样，那是装菜用的。
洪特务长是江苏瓜洲人，出身于贫苦家庭。北伐军出师北伐时，洪英跑去拦住邓演达的汽车，要求参加北伐军。邓演达把她派往政治部工作。军校在武汉成立女生队的时候，组织上把她派到女生队当特务长，主要负责后勤装备等事务。
洪特务长给每个同学，发了一根红蓝白三种颜色编成的布条，她很庄重地对同学们说：“这是牺牲带，戴在你们的脖子上，要抱着牺牲的决心，冲上战场去杀敌人；这也是胜利带，祝福旗开得胜，马到成功！”她这段诚挚的话，使得大家肃然起敬，心情十分激动。
临出发前，叶挺同志作了动员讲话：“从今天起，你们就不再是中央军校学生队的学生了，你们已经是正规军，是中央独立师的士兵了。你们应该勇敢坚强，担负起当前的革命重任。”
“女兵的任务更重，不但要拿枪打敌人，还要做唤起民众的工作，这就是要搞宣传，另外还要担任救护任务。希望你们用实际行动，来为这场战争服务，做出你们女生队的突出贡献！”叶挺同志的讲话，使女兵们深受鼓舞。
李淑宁和同学们一道，全副武装踏上了奔赴战场的征途。黎明时分，女兵们到达徐家棚车站。车站在一个小镇外边，很简陋，什么设备都没有，站台边有几间破瓦房是办公室。
他们看到站台上摆着很多担架，担架上躺着的重伤员，满身血污，重伤员没有动，也没有呻吟。一些轻伤员，坐在站台上，有的在那里走来走去，身上只穿着一件背心、一条裤衩，上面还染上了红色的血迹。他们也没有多说话，既沉着又显得坚定顽强。
在徐家棚车站候车的时候，队伍临时解散休息。大队长叶墉走到女兵们的身边，关切地问候大家。叶铺是四川人，讲话温和、个子不太高，但体格结实，皮肤黑黝黝的。陆更夫则担任政治指导员。
宣传队负责沿途张贴标语，自编歌谣，向群众宣传，调查情况。经过两天的急行军，傍晚到了咸宁待命。咸宁是叛军夏斗寅洗劫过的地方，群众一看见武装的军队来了，吓得四处逃窜。
李淑宁他们手执小旗，出门搞宣传时，门口已经聚集了不少的群众。原来是房东老太太帮忙告知的。有老婆婆有老爷爷、有年轻妇女、也有小孩，他们把学员们团团围住。
李淑宁就勇敢地站到一个石破子上，向老百姓宣传：“婆婆、伯娘、婶子、姐妹们，我们是中央独立师、黄埔军校武汉分校女生队女兵，你们知道我们为什么来当兵吗？”
群众都望着静静地听。李淑宁向她们讲革命的由来，讲土豪劣绅对农民的残酷剥削与压迫，讲反革命的新老军阀如何祸国殃民。
政治部主任施存统闻讯赶来，他讲了前线形势，告诉学员今后全靠步行作战，接着叫大家到开会讨论。施主任也各领一堆群众，向他们做宣传。顿时，稻场好像变成了控诉杨森、夏斗寅的罪行的批判会。人很踊跃，你一言我一语，经过热烈地讨论，大家都揭发了不少杨森与夏斗寅的罪行。经过反复宣传，革命军终于受到群众的理解和爱戴。妇女们主动给革命军送茶、送水。
李淑宁、游曦、陈德芸等女兵，接受的第一项军事任务就是奉命逮捕当地的一个土豪何颜旺。她们背着枪走得直出汗，足足走了3 小时，太阳已经当顶了，才赶到土豪所住的大院。只见楼下住房陈设漂亮，楼上摆着许多盛满香肠、腊肉等腌制品的缸罐，却不见土豪的身影，他已经得到消息逃窜了。
在返回的路上，大家都闷闷不乐，谁也不说一句话。当李淑宁她们回到部队的时候，看见院子里围了一些人，有个像死狗一样的中年人，蜷缩着躺在大院的屋檐下，这正是他们要捉的那个土豪。游曦同志背着枪，雄赳赳地守卫在那里。
原来这个土豪偷偷回家来刺探消息，只听说中央独立师是学生军，此外再也得不到其他具体的情报。他就连夜往城里跑，打算到城里去摸摸底。他走了一夜，找到一个有棚架的石头，脱下草帽坐在那里擦汗。
恰好有家媳妇出来挑水，一眼就认出这个人是何颜旺。分队出发到何家湾捉“活阎王”的事，她早上也听说了。于是她就悄悄串联了几个姐妹，把土豪监视起来，自己就飞跑到部队上去做了报告。队长就派游曦这个分队去抓，还派了两个男同学随她们一起去，终于生擒了这个活阎王。
当问及游曦如何捉到活阎王的时候，她笑笑说：“是我们分队捉到的。分队离了老百姓也捉不到，归根到底还是老百姓捉到的！”
李淑宁和几个女学员，五花大绑地把土豪绑起来，交给了农会。接着，她们又把罚没的土豪财产，全部分给了平时受其剥削压榨的穷人们。
处理完此事后，李淑宁她们又马不停蹄地继续向前沿阵地土地堂开赴。这里的敌人，在主力部队的攻击下，早已溃逃。
为了追上主力部队，她们连续几天夜行军，却始终没有和敌人部队交上火，没有尝到真正打仗的滋味。
对于李淑宁，在军校读书，本想着是刀光剑影，本有着英雄情结，崇尚着当回英雄，结果连一场战斗都没有遇到，她觉得有点遗憾和惆怅。
战斗结束得很快。土地堂一仗打败了夏斗寅，仙桃镇一仗又把杨森的队伍消灭了。
女学员谢冰莹在这次出征中，写的《从军记》：“在炮火连天的火线上，女生队的学员紧跟作战的男学员部队，投入紧张的抢救伤员的工作。她们个个勇敢，不顾子弹在头上尖叫，把受伤的战友抬下火线，热情地为他们包扎、换药、喂药……”轰动全国。而谢冰莹就是当代著名女作家、儿童文学家冰心。
这次从出征到返校共 34 天。在这 34 天里，女生队学员历尽艰难困苦，经受了血与火的考验，唱着凯歌回到武昌……
