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梨溪终于缓了过气来，暂时过上了平稳的日子。秋粮已收获完毕，运送煤炭的船只往返于磨盘、清宁县与梨溪之间的码头，换回粮食主要用于偿还欠教会的债。陈南堂捐赠的两百块大洋已经在开春之前就购回优质的稻种，秋季已经取得了很好的收成。
也不知道是什么原因，梨溪突然间来了支马帮，驮着勘测仪器，驮着帐篷。十几人的队伍浩浩荡荡走进了山，一直在梨溪的周围大山上进行测量，取样。村里人一打听，才知道是省城来的勘测工程队，那些个工程师是来搞矿产调查和测量的。
村里人不懂什么矿产调查，吴老汉也不懂，村民纷纷向他讨教，他只好说去请教钟武和陈老师。说他们有文化，有知识，一问准不会错。
“兄弟，矿产调查是怎么回事？”吴老汉找到钟武和陈玉兰问。
“矿产调查就是政府要调查这里有什么矿产，分布怎么样。一句话就要搞清楚这地下埋藏了多少资源。”钟武笑着对吴老汉说：“打个比方，就是来调查我住的房子下面藏着些什么东西。”
“会不会又像几十年前教会派人来测量一样，把我们的房屋、土地都测没了。”吴老汉又问。
“不会，这次是勘察，找矿产。”陈玉兰说，“和我们的房产、土地没有关系。”
“村里人都有点心慌，怕跟上次一样，还有人说他们这一搞，把村里的风水搞坏了，往后日子不好过。”吴老汉又说。
“不可能，矿产是国家资源，调查就是摸清家底子，有什么矿，有多少。是这个意思，跟上次不同，和风水没关系。矿多说明梨溪的风水好。大哥，懂了吗？”钟武耐心地解释说。
“吴大伯，你要告诉大家别瞎猜疑，搞得人心惶惶的。”陈玉兰说。
“大哥，我还想问件事。”钟武说。
“你说。”吴老汉说。
“我们用土方法调查出了煤炭资源，关于开采煤炭和造船许可的申请报告和注册登记报告，有消息了吗？这么长时间了。”钟武警惕地说。
“申请和报告是我亲自找人送到区政府和县政府的。他们还开了收条，我还按你的要求，亲自派了我兄弟去催了两三次，回答是政府工作忙，顾不上。还说是要往上报就没下文了。我也急呀，兄弟，这村长不好当。”吴老汉无可奈何地说。
“大哥，我有种不祥的预感。反正我们以后小心些。”钟武说，“玉兰你现在知道我当初不主张多造船的原因了吧。政府拖着不批，敷衍我们，有可能包藏着某种祸心。”
没过几天村上的人从勘察的工程师那儿探听到消息，梨溪的大山里不仅有煤炭，而且还有大量的铁矿石和其它矿产。
勘察队前脚刚来没几天，邮差就送来了一封磨盘区税务稽查的函件，说是梨溪违规造船和营运，扣押没收两艘帆船，船工也暂时收押。待稽查专员择日到梨溪查清税款后再行处理。消息一传开，梨溪村就炸开了锅，群情激奋，一下子就把矛头和祸根指向了钟武。他们的认知很简单，如果不救助灾民，梨溪人不会欠债；梨溪人不欠债，就不会挖煤；不挖煤就不会租船造船；不造船就不会使二十多个梨溪人被扣押。这一切都归咎于钟武这个外乡人，人群很快被煽动，围到村公所来了。
闻讯赶到的吴家三兄弟和十几个年轻人提着棍棒，把大部分人挡在村公所外边，吴老汉也是气得晃头摆脑，立在村公所大门外。他这次不是背着双手笑呵呵地样子，而是两手叉腰，一脸怒气，两眼圆瞪。
“你们要干什么，要反天了！”吴老汉面对黑压压的人群，高声喝道。
“我们要钟武出来，换我们的男人回家。”有些女人哭喊着说。
“把钟武撵出梨溪！他从哪来就滚回哪去。”一个叫肖麻子的人大声喊道。
“钟武是祸害！”又有人高声喊道。
“住嘴！”吴老汉提高嗓门大声地说，“你们今天喊撵我的兄弟，天理难容，就是和我吴家过不去！”
吴家老二吴天云，老三吴天名这两个强壮的汉子也挤上来，立在吴老汉旁边。
“吴家还怕你们瞎闹吗？”老二吴天云把胳膊袖一挽说。
“老实点，有话好好说。肖麻子，你给我记住你了，你平时偷鸡摸狗，我都是睁只眼闭只眼。你今天敢带头闹事，看我下来怎么收拾你。”老三吴天名指着肖麻子说。
吴小运立即冲了过去，抓住肖麻子，就拖到人群的前边撂到地上。肖麻子一下子吓瘫了，一屁股坐到地上，惊恐的瞧着吴小运和他那几个兄弟手中的棍棒，连连告饶。
被安置的灾民听说有人闹事要撵走钟武，也从四面八方朝村公所跑来，一下就把梨溪的人围了个水泄不通，双方剑拔弩张。
“乡亲们，不管是哪来的人，来了就是我们梨溪人，大家说是么？”吴老汉一看这阵势惊了一身汗，他赶紧说。
“是。”
“对。”
喊声似滚雷一般，惊天动地。
“好了。”吴老汉招呼大家说：“是一家人，一村人就都不准乱动！听见了吗？”
“听见了！”人群又爆发出一阵雷鸣般的回应声。
“乡亲们，四邻右舍，我吴老汉平时为人怎样，亏欠过谁？”吴老汉又理直气壮地说。
“好！没亏欠谁！”下边人群又爆发一阵回答声。
“那为什么有人要撵走我的兄弟，欺负我吴老汉呢？”吴老汉接着说。
“不答应！”
“谁敢，我们就和谁拼命！”
又是一阵吼声。
“说句良心话。”吴老汉抹着从眼光里滚出来的眼泪说，“我们梨溪人不能昧良心，忘恩负义。梨溪发生了这么多的事，遇到了天大的困难，如果没有我这个大兄弟，我们早就家破人亡了。我们刚刚收完了粮食，都能吃饱饭，不挨饿了，就要把我的大兄弟赶走，天理难容啊！想想吧，你们娃儿读书，花过一文钱吗？全部都是陈老师自己掏的腰包。你们都有家了，老婆娃儿都安逸了，我那大兄弟两口子还挤在学堂的一间屋里吃饭睡觉，批改作业，就那小一点的地方。他们为了啥，为了大家呀！我看了都心疼，你们不心疼，还要撵走，我答应吗？我吴家允许吗？”
人群鸦雀无声了，好多人都垂下了头。
一直被陈玉兰和吴小秀拦在村公所内的钟武，这时努力挣脱妻子和小秀的拉扯，告诉她俩没什么怕的，才走了出门，站到吴老汉的旁边，伸手拉住吴老汉的手说了声：“谢谢大哥。”看到大家的情绪平静了，都把目光集中到了他的身上，这才调过头看看跟出来的妻子和吴小秀，笑了笑。又调过头镇静地去拉着吴老汉的手朝前走了两步。
“乡亲们，你们不要说了，听我这大兄弟说几句。”吴老汉朝大家说。
“是我惹的祸。”钟武一脸地无奈说：“我也不想跟大家带来这么多的麻烦，没办法呀，是人家要和我们过不去。就说今天的事吧，如果我去磨盘能换回关押的二十多个人，我义不容辞马上去磨盘换回你们的家人。他们关押人，扣押船只是为什么，我们不知道。他们这几天要派人来，等我们搞清楚他们究竟要干什么，我和大哥才好办了，才好商量。”
“那他们派人来了，我们家的人能放回来吗？”有人提出了问题。
“肯定行，”钟武不假思索就回答说，“你们的家人都是船工，是卖力气的人。如果说我们是犯罪，我才是主犯。他们要抓的也是我，何况人家还没有说要来抓人呢。所以你们大家放一百个心，我保证你们的家人都能回来，而且是平安回来。”
大家听他这么一说，觉得也是道理。家里的男人只是受雇去划船，拉纤绳，又没干什么坏事，又没犯法。是这么回事，既然钟武和村长都表了态，就都不愿意继续留在这儿为难他们了。大家也就三五成群地陆续散去了。
村公所里就剩下钟武和陈玉兰、吴小秀以及吴家三兄弟和吴小运三兄弟及几个年轻人。大家都觉得该捉摸一下这几天发生的事和应对办法。吴老汉想的很简单，吴家有三兄弟，三个晚辈，人多势众，不怕村上闹事。而钟武则想法不同，他怕村里人四分五裂闹不团结，往后被人利用。而陈玉兰担心丈夫，枪打出头鸟，总怕他惹上事。而吴小秀吴小运三兄弟觉得村上人心隔肚皮，为他们办了好事，还不知好歹。总觉得钟武是个干大事的人，跟着他干什么都不会错，都有劲，能学到好多知识。打破了这帮青年人过去枯燥无味，年复一年毫无趣味的生活，有了新鲜和刺激的追求。因为在这帮年轻人的眼里，钟武作的每一件事都是为了大伙。特别开煤窑挖煤换钱换粮；造大帆船简直是神话；造梯田那更是了不起的创举，一下子就解决了一千多两千号人的吃饭问题。这些年轻人都觉得钟武哥与众不同，是过去梨溪没有一个人能比肩。就连吴小运与吴小秀都认为他老爸落后了，没有钟武，他那个村长的名号就虚设了。所以梨溪的年轻人都把钟武敬佩的五体投地。
“真讨厌。”吴小运还愤怒不已地说，“男人在外跑船，挣了钱回去，二话都不说。出了点事这些婆娘又哭天喊地要泼，不要脸。”
“三伯，那个肖麻子真该锤他一顿。”吴老幺说。
“那个肖麻子我迟早要教训他，这家伙手脚又不干净，还爱挑事。”吴家老三吴天名说，“你们是小辈，就别做这事。”
“算了，大家都扯远了。”吴老汉说，“让大兄弟说说我们往后的事。”
“第一件事，大哥。”钟武说：“明天我和大哥、二哥、三哥和玉兰、小秀分别到这二十多家去走走，看看有什么困难，问题需要我们帮忙解决。小运你们年轻人就别去了，怕你们冲动。税务稽查专员来的事就等他来，要作两手软硬的准备。他软，我们就与他好好商量；他硬，我们就来硬的，吓唬一下。小运，懂我的意思吗？”
“懂是懂，我们为啥不给他来真的呢？”吴小运说。
“真的来不得。”钟武笑着说，“这专员的背后是政府，政府的背后有军队，军队有枪。派一个排来，一会时间就把梨溪一两千人灭光了。你敢硬来吗？”
“我这就懂了。”吴小运说。
大家伙都露出了点笑意，只有吴小秀嘟着嘴不满。她感觉大家伙冷落她了。
“我明天就去看谁家的婆娘敢闹，我就臭骂一顿。”吴小秀说。
“不是叫你去吵架，是叫你去哄一哄。懂吗？”吴老汉说。
当大家都各自回家散去的时候，一直沉默不语的陈玉兰挽着丈夫的手朝学堂慢慢地走着。她想了很多，梨溪的大风大浪也见过，经历过了。但还总是麻烦不断，而是这些麻烦总是牵扯着丈夫，总是使丈夫处在危险的边缘，就像站在悬崖边上一样，一不小心就会落入深谷，粉身碎骨。她害怕这种时刻的到来，也害怕没有丈夫过孤单的生活。这才过了几天安稳的日子，虽然清贫，但过的有意义。丈夫忙村上的事，她自己教书。抄写课本，批改作业，一天到晚还忙碌得手不停脚不歇，每天都充实极了。但一想到眼下是是非非又惹上身，她真不知道丈夫怎样才能闯过这一次。她过去每天都是提心吊胆，紧张地过日子。一想到这些她又不寒而栗了，手都颤抖起来。
“玉兰，你怎么了，身子不舒服吗？”钟武感觉到她的手心出汗湿了，冰冷了就问。
“没有啥。”陈玉兰拉着丈夫在操场停了下来，看着丈夫说，“钟武，我们走吧，离开梨溪。”
天已经黑了，只有微弱的月光照在他们站立的操场上。周围除了村民房屋偶尔透出的星星点点的灯光，夜色已经把村子笼罩了。
“走哪去？”钟武感到奇怪地问。
“到哪都行，只要你去哪我就去哪，反正离开梨溪就行。”陈玉兰双手勾在丈夫的脖子说.
“你怕啦？”钟武问。
“怕。你看今天那些人都要赶你走了。我真的好伤心，好害怕呀，你为他们作了那么多事，人家还是不理解你，翻脸就不认。”陈玉兰说着说着泪水长流，把头埋进丈夫的怀里说：“这村一有事就要怪你，就要往你身上泼脏水，你说我怕不怕。”
“玉兰，我也感到委屈，心里难受。”钟武搂紧妻子，想了会说，“要不，我让小运先送你回去，等这边没事了，我再把你接回来。”
陈玉兰只是摇头，她心想，如果真的走了，恐怕就再也见不到丈夫了，而且是真有这种可能。
钟武其实也觉得憋屈。梨溪有难，他和妻子挺身而出。为的就是报答梨溪收留自己的恩情，使自己不再四处漂泊，无家可归，饱受饥寒交迫之苦，而且还和妻子相聚，共同为梨溪做点事，尽点力。钟武仅仅是从感恩的角度考虑这些问题，人与人的认识、交往，就是从彼此的信任开始。当初自己一无所有的时候，人家凭白无故相信你，留你下来，就是从你的言谈举止，从你的眼神，从你身上透出来的信息。如今该不该一走了之，无情无义。他不想更多陷入这种误会而伤害了妻子。如果现在与妻子一道离开，他相信无可厚非。但是一想到梨溪人现在人心涣散，缺少主见，一旦受到欺负，他们就只有像任宰的羔羊，毫无抗争之力。他又陷入了痛苦挣扎之中的选择。他不想选择逃避，到不是呈什么英雄，而是不愿背负骂名而再一次忍辱负重。事是自己作的，祸是自己闯的，只有战胜畏惧而继续坚守。但妻子是无辜的，她本来该有骄傲而绽放的美好生活，却被拖累裹挟到这种充满矛盾漩涡的生活之中，她那本该高傲的心灵为了自己而变得时常破碎不堪，少了快乐。
“玉兰，你回去吧，听话。”钟武伸手擦着妻子眼里流出的泪水轻言细语，语重心长地说，“我真不知道梨溪往后会发生什么事，我想不到，也不敢想。我怕连累你，拖累你，怕你往后痛苦不堪。”
“我不会一个人走。你在梨溪活，我就在梨溪活，你在梨溪死，我就在梨溪死。”陈玉兰说，“当初我的命是你救的。我们生死都要在一起。我才不管这些，只要你不走，我就不走。”
陈玉兰说这话也不是凭空心血来潮而出，是她内心的独白。如果不是自己偶然的无意识地签了他的手，拉他去参加了命运抗争的游行，他就不会被警察暴打，一次次打得遍体鳞伤，死去活来，从此在他心中埋下仇恨的种子，更不会因此而去从军，又犯下纵火的罪行。如果不是因为自己，他可能依然好好读书，平静而又艰苦地过苦行僧一样的生活。一次偶然改变了他也改变了自己，变了两个苦楚相依相伴的人。
“不准说这种丧气话，我们都好好地活下去。”钟武叹口气说。
说完钟武也忍不住落泪了，他们两个紧紧相拥，大哭一场。
从第二天开始，学生一放学，陈玉兰就带着吴小秀朝那些男人还没放回来的家里跑。她不会安慰人，也知道说几句无关痛痒的话不起作用。一进人家的门，她不管别人欢迎还是不欢迎，也不管别人的脸色，不管有没有事，她就去只管找事做。她把李婶家的屋里外都清扫一遍，屋里的家具她用抹布里外都擦了一遍，李婶家立刻就亮堂了起来。在张婶家，她看到一大堆换下来的衣服，堆了一床。她拖了个大盆洗了起来。她从来没见过这么脏的衣服，洗了一遍是黑水，换了水再洗还是黑的脏水。她又跑到小商铺去买了肥皂，她自己都记不清换了多少次清水，才把这一大盆衣服洗了干净。拧干抖开，晾晒到院坝的竹竿上。过去她从来就不会做些事，过的是衣来伸手，饭来张口的富足人家大小姐的生活。这时她才发现腰都伸不直了，疼痛极了。
一直守着她袖手旁观的吴小秀朝她说了句：“姐，你真够溅！”
“小秀，你不懂。”陈玉兰一只手撑着腰弓着身子说。
一连几天放学她都是这样去做，当她在黄婶的院坝帮她洗大青菜叶子时，围在一边的几个女人嘀咕开了。
“瞧，陈老师那粉皮嫩肉的样子还真能做事。”
“做事还挺在行的呀！”
“大家学着点。人家陈老师是个文化人，能文能武。钟武是哪世修来的德性，找了个上得厅堂，下得厨房的媳妇呀！”还有人说：“我家男人咋没有这福气呀。”
“再乱嚼舌根，看我不把你们嘴巴子撕烂！滚，还是长辈呢！”吴小秀跳了过去，一吼把这几个女人吓跑了。
完了，吴小秀一脸不高兴地站到陈玉兰面前，一言不发，嘟着嘴，丧着脸，仿佛像不认识她一样。
“姐，你硬是贱。”这次吴小秀最后还是说了句。
“小秀，你不懂。”陈玉兰还是重复说了这句话。
吴小秀当然不懂陈玉兰的心思，她自己从未经历过陈玉兰那种过去的生活。她还不明白陈玉兰这么作是为了什么，她只觉得陈玉兰为了那些人一闹就犯贱。其实陈玉兰也不想这么作，过去的生活也还算养尊处优，现在是为了钟武，为了使他少受些欺侮，少些村民的误解，想与他一块过安稳的日子。现在看来，不太可能了，麻烦一个接一个。她过去从未做过这些事，家里有阿姨，洗衣、做饭、打扫卫生都有人做。自从到了梨溪和钟武在一起，凡事都得自己做，已经渐渐养成了习惯，但这种帮人家做事，取得别人对钟武的谅解，她还是第一次。如果说钟武到梨溪后性格改变了，那么自己的性格也发生了天大的变化，不是变懦弱了，而是能忍辱负重了。所以小秀说自己犯贱，她只能不置可否，一笑了之。
这些天她就是这样，一放学就往那些个男人还没放回来的家里跑，默默地帮忙做些事，当作是替丈夫“赎罪”，当作是化解老百姓的误解。除了教书，自己又不会能说会道。而吴小秀呢，每天都跟着她，看着既心痛又恼火，时常冲那些个婆娘发火。
