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陈玉兰这几天总是心神不定，恍恍惚惚，做起事来总是丢三落四，打了盆水又忘了抹布，上课拿了作业本又忘了课本。丈夫的事情使她猝不及防，她这才想到与教会的风波时，侯校长请来了几名记者，丈夫都因故避开，都是支使自己和吴大伯出面。父亲和侯伯伯来梨溪，可能是因为父亲和侯伯伯见过大风大浪，根本就没有过问过丈夫被通缉纵火的事。他们可能也是跟自己一样相信丈夫的人品，相信他不是那种胡作非为的人。过后陈玉兰也抽空去了两次教堂，去祈祷，去默默地为丈夫赎罪。依然不能排遣她心中的焦虑不安，反而更加地忧心忡忡，提心吊胆，始终有种不祥的恐怖的预感压迫着她。她想给父亲和侯伯伯写信，诉说自己的担忧与焦虑，又不知从何写起，写了几行字就撕碎揉成一团。太远了，纵然知道了，父亲和侯伯伯也远水解不了近火，她突然想到还是该去找吴大伯一家，看看有什么办法。因为只有这户人家是最相信和敬重钟武的人。
陈玉兰去的时候，只有吴李氏和小运媳妇在家。
“陈老师，快请坐。”吴李氏赶紧伸手用衣袖擦了条凳说：“屋里乱，别见笑。”
小运媳妇替她倒了碗水，端到桌上说:“陈老师，喝水。”
“哎，大伯他们不在家吗？”陈玉兰四处张望说。
“不在家，他们都在后边的菜园子里。”吴李氏说：“小运媳妇，你去把他们叫回来，说陈老师来了。”
小运媳妇从后门出去不久，吴小秀就第一个风风火火地跑进屋了，她一进屋就一屁股坐到陈玉兰身边，头靠在她的肩上，拉着她的手臂，嗲声嗲气喊了声：
“姐，好难得来我家一次，稀客啊。”
“坐一边去。陈老师来肯定是有事要说。”吴老汉喝斥女儿说。
“是不是跟钟武哥吵嘴了？找我爸去骂钟武哥。”吴小秀故意说。
“不是”陈玉兰摇摇头说：“吵什么架，我和他才没架吵呢。”
“陈老师，没事，别理小秀。”吴小运也坐下来说。
“陈老师到家里来，肯定有事，你说。”吴老汉说。他看她脸色不对就猜有事。
“大伯，你是村长，你知道南华公司吗？”陈玉兰说。
“知道啊，省里下来的大公司，他们欺负我兄弟啦？”吴老汉说。
“没有，他们要钟武去当专员。”陈玉兰说。
“专员？多大的官？”吴小运问。
“不知道多大，反正是替政府办事，替南华公司处理事情的官员。”陈玉兰说。
“你看，我早就说过我兄弟是有出息的人。我硬是没看走眼，政府都要他去当专员了。”吴老汉高兴地说：“这就对了，对了。”
“钟武哥去当专员，我就去跟钟武哥当保镖。”吴小运也高兴地说。
“我就去跟钟武哥当妾，姐，你不生气吧？”吴小秀也笑着说。
“乱弹琴，你当什么妾？别捣乱。”吴小运说：“你干脆到外边找地方去玩。”
“还不是你跟姐跑省里去，跑清宁县回来说的吗，人家当官的三妻四妾。钟武哥当官了，我凭啥不能当他的妾？”吴小秀理直气壮地给她哥哥顶了回去。
陈玉兰被他兄妹俩弄得哑口无言，哭笑不得。
“闭嘴！”吴老汉喝了声说：“听陈老师说正经事。”
“大伯，他当兵的时候纵火烧死人的事。”陈玉兰突然流出泪来伤感地说：“我也是才知道的，才听他讲的。”
屋里的人都惊呆了，空气好像凝固了要爆炸一样。吴小秀松开了陈玉兰的手臂，瞪大眼睛，仿佛是不认识她一样瞧着她。吴老汉没有吱声，用手摸着自己的脑袋，一时间也找不到话说。吴小运更是惊诧地瞪着陈玉兰，半响都没有开腔，就连在灶台边忙碌的吴李氏和小运媳妇也赶紧丢下手里的活计，走了上来。陈玉兰仿佛是闯了大祸一样，顿时手足无措，尴尬地坐在那儿一动不动。
“我不信！”还是吴小秀第一个哭出声来说：“我就不信钟武哥平白无故放火烧死人，你们不要乱说我钟武哥！他不是那为非作歹的人。”
吴小秀“呜呜”地哭的伤心极了，倒是她后边的一句话提醒了吴老汉。
“他为什么纵火？烧死的是什么人？”吴老汉问。
“他纵火是烧鸦片，烧死的是他的上司，一个排长。那排长要强奸骡马店的老板娘和她女儿，那姑娘还小，他把排长打晕了，屋顶烧垮了就把人烧死了。”陈玉兰此刻反而平静地说。
“那就是活该烧死，死一百遍都活该。”吴小运愤愤不平地说：“换了我不烧死也要弄死他。”
救了人，烧了鸦片，毕竟死了人，死了人就是天大的事。当大家从惊诧中恢复过来，这才开始认真地讨论起来，往后怎么办，究竟钟武有没有罪过，如果有，谁来过问，谁会追责？
“我就说嘛，我钟武哥不会平白无故放火杀人。”吴小秀一脸泪水，一边抹一边说。
“这么说，我兄弟还是个侠义英雄。”吴老汉缓过气如释重负的轻松了许多地说。
“我是说钟武哥这些天不高兴，生闷气，一个人跑到河边，一坐就好久，你们知道吗？”吴小秀边哭边说：“他好孤单呀，都是我悄悄跟着他，陪着他，送他回去。前些天，钟武哥在教堂一个人坐在那儿，怪可怜的，呆了好久。我不催他，他还不走。钟武哥不高兴也好，痛苦也好，你们谁过问过，关心过他？爸，你还开口闭口称他是兄弟，你知道他这些事吗？还有哥，你也是开腔闭腔说你跟钟武哥一块时间最多，你了解吗？你们都只顾自己，不管钟武哥的事，我就气不过。”
“小秀，别哭了。”陈玉兰说：“你钟武哥和姐在这儿没亲人，知道你和大伯、大婶、小运都疼钟武哥。”
“他们就没我心疼钟武哥。”吴小秀说。
“知道你最心疼，钟武哥也心疼你，把你当亲妹妹一样。”陈玉兰只好说。
“真的吗？”吴小秀抹掉眼泪抬头望着陈玉兰说。
“真的。”
“你没有哄我？”
“没有。”
“小秀，你有完没完。”吴老汉还是警觉地问：“陈老师，这事还有谁知道？知道这事的人多了就麻烦了。”
“好像只有南华公司的高昌庆知道。”陈玉兰说：“我担心的就是他，我们虽然是校友，但他调查了钟武。怕他派人来抓他。”
“这个人怎么样？”吴老汉问。
“人品不好。”陈玉兰说：“在学校就是出了名的花花公子，有家庭靠山。父亲和祖辈都在官场混。”
“这个人追过姐，我看见过。”吴小秀补了句。
“那是学校和过去了的事。”陈玉兰脸红了说：“他这人脸皮厚，又不知羞耻。”
“他会不会抓走钟武兄弟？”吴老汉问。
“他说只要答应去当专员，这些事就一笔勾销。钟武还在犹豫，可能不想去。我这才担心，怕他们来抓走他。”陈玉兰充满忧伤地说。
“那就赶快走，走得越远越好。”吴老汉说：“陈老师，你回去告诉我兄弟，别再为村里的事操心了，自个儿的命重要。”
“爸，我送钟武哥和陈老师走，保证安全。”吴小运说。
“我也要陪他们走。”吴小秀说。
“大伯，走不了。钟武有他的考虑，他的主意，我说服不了他。”陈玉兰说：“他这人犟，我又说不过他。而且现在这种情况，我们往哪儿走，没地方可去。”
“我兄弟肯定有他的想法。”吴老汉感到难办了，叹了口气说：“不过，你们从现在起，把嘴巴闭紧，这种事他南华公司不说，你们谁都不准说出去，知道吗？”他又调头对吴李氏和小运媳妇说：“你们也管住自己的嘴，女人家爱说三道四，这件事给我烂在肚子里。”
吴李氏和小运媳妇都赶紧点头。
“爸，为啥呢？搞得这么紧张？”吴小运不解地问。
“为啥，村里知道了，往后我兄弟说话谁会听？村里不就搞得人心乱套了吗？”吴老汉慎重其事地说：“不光我兄弟说话没人听，恐怕连我说的话也没人听了。”
“哦，是这样啊，我懂了。”吴小运说。
“爸叫不说，就不准说。”吴小秀说。
“陈老师，我们村还欠了很多债，我估计我兄弟就是为了这事。改天我专门请他喝次酒，找他谈，劝劝他。小秀，你送陈老师回去，我饭就不留你吃了，我也该好好地仔细想想了。”吴老汉最后说。
吴小秀陪同陈玉兰出门了，望着她俩的背影，吴老汉眼里流出了几滴泪珠，他伸出粗糙的大手，用手背抹掉，他也心碎了。多好的女人啊，本来在城里边过着多好的生活，安逸的日子，为了钟武跑到这穷乡僻壤，过着清贫的生活，整天教这些乡下的娃儿们读书，还要担惊受怕，这女人也太难了。他不知道自己该为她做些什么才好，他也陷入了苦痛和担忧之中。他怕她承受不了这种压力和打击，他只有吩咐妻子吴李氏和小运媳妇，家里如果有多的鸡蛋，弄什么好吃的，一定要记住给陈老师送过去，没事时多去陪一下陈老师。他也叮嘱小运，把钟武盯紧了，防止他冲动再干出什么事来。
“爸，你多心了。”吴小运说：“钟武哥干那样的事不是权衡轻重，考虑再三。哪件事干得不好，哪件事不是为了我们大家，为了村里。你叫我多陪他可以，我反正跟了他长进不少。”
“行行。”吴老汉也觉得自己啰嗦了，他说：“小运妈，屋里还有花生吗？”
“有，干啥？”吴李氏问。
“明天一早就给我炒一碗花生米，油酥的。打一罐酒，请我兄弟喝酒。”吴老汉说。
“我早点去叫钟武哥，迟了他又出门了。”吴小运说。
“叫到村公所去，那儿清净。”吴老汉说。
第二天一早，钟武刚走出操场，就远远看见吴小运朝他走来，伸手招呼他。
“小运，这么早找我有事？”钟武问。
“是我爸找你。”吴小运说。
“你爸找我？”钟武问。
“他找你到村公所喝酒。”
“大清早喝酒？怪事。”
钟武虽然感到奇怪，吴老汉不会平白无故大清早请他喝酒，一定有事，便朝村公所走去。
钟武推开村公所的大门，一眼就看到一本正经坐在桌前的吴老汉，桌上放了碗油酥花生米，两双筷子，两只土碗里已斟满了他家自己酿造的米酒，散发着浓浓的发酵味。
钟武关了大门，走到桌前坐了下来。
“大哥，啥事一早就叫我来喝酒啊？”钟武拿起筷子夹起颗花生米送进嘴里说：“真香。”
“先喝几口酒。”吴老汉一脸严肃地端起碗酒喝，放下碗说。
“大哥，啥事搞得这么隆重？到你家喝酒不是一样吗？还要到村公所来喝，神神秘秘的。”钟武也端起酒，喝了口酒把碗放下说。
“兄弟，你把我当哥了吗？”吴老汉问。
“怎么没当哥？我到梨溪第一天就认下了大哥。”钟武说。
“为啥你有事闷在心里，瞒着我？而且瞒了很久。”吴老汉说：“如果不是陈老师告诉我，你还要瞒我多久？”
“玉兰告诉你们了？”
“都说了。”
“大哥，我不是故意瞒着你们，放火烧死人毕竟不是光彩事，我怕说出来，一个纵火犯，梨溪人知道人心就散了，就从今往后什么事都做不成了。我一个人无所谓，再去逃，再去流浪都不在乎，问题是现在有了玉兰，还有梨溪这摊子事，还欠了那么多债没还完。大哥，你说我难不难？”钟武终于敞开心扉地说。
“兄弟，大哥知道你是有大心胸的人。”吴老汉端起碗又喝了口酒说：“你放火烧死人政府能轻易放过你，不抓你吗？他们要你去当专员，你为啥就不答应？”
“想来想去，这个专员我真还不敢答应干。”钟武说。
“有薪饷，能发财吗？”吴老汉问。
“有，都有，而且还不少。”钟武说。
“那你就去干呗，这么好的事为啥不干？”吴老汉把酒碗重重地往桌上一搁说。
“我干，梨溪就倒霉了，我干就是背信弃义，忘恩负义，变成猪狗不如的东西。”钟武站了起来，有些激动地说。
“有那么严重吗？不干可以，人家抓了你，砍了你的头呀。”吴老汉瞪大眼睛，气得用手指着他说：“兄弟，你说你傻不傻呀！你不能转不过弯，等他们来抓你，砍你的头呀，我的好兄弟。你连命都没了，那些东西还有用吗？这道理还要我跟你讲吗？”吴老汉也越说越激动，脸红脖子粗了。
钟武被吴老汉这一顿骂，脑子似乎也清醒了些，是啊，命都没有了，你还想干什么？到梨溪来后干的事，究竟是为什么，他自己也说不清楚。什么背信弃义，忘恩负义，如果没命了，这些信念还有用吗？他自己此刻也不断反复地在问自己，该怎么办。
“我还没考虑好，我还得仔细再想想。”钟武又坐下来双手支着头说。
“考虑啥？只要是你好了，陈老师好了，你就去干。兄弟，你年轻，不值得最后把命丢了，你死在这，变成孤魂野鬼，陈老师怎么办？都有身孕了，年纪轻轻就变成了寡妇，你忍心吗？别光想梨溪的事，我们反正是穷日子过惯了的人，再穷也能活。”
“大哥，你别说了，我知道该怎么办，干和不干我没最后定，不说这些了，喝酒，喝酒。”钟武只好支开话题说。他明白说一千道一万大哥都是为他好。
钟武已经两眼泪花闪闪，他忍不住趴在桌上，呜呜地哭出声来，声音凄楚而又悲凉。
吴老汉见他哭了，端着酒碗，走到他的后边，一只手搭在他的肩上，一只手托起碗，仰着脖子一口干了酒。又走回去坐下，把酒倒满，一碗接一碗，独自喝了和酩酊大醉。
钟武没有醉，他伤心地哭了会，抹干眼泪，搀扶起喝醉了的吴老汉磕磕绊绊地送回吴家，关照吴李氏和小运媳妇照顾好吴老汉，才朝村里走去。还没走远，就被吴小秀追出来拦住了。
“钟武哥。”话还没说完，吴小秀就泪如泉涌般的哭了。
“你干啥，哭啥？”钟武问她说：“快别哭了，别人看了说闲话呢。”
“我才不怕闲话。”吴小秀边哭边说：“有事也不告诉我，还瞒着我，你要是被抓了，我该怎么办？”
“什么怎么办？”钟武问她。
“有你在，我才觉得活着有意思，你不在了，我活着有啥意思？”
“傻丫头，说些什么疯话。小秀，你活着是为了你爸你妈，还有你哥，是为了你自己。放心，我不会有事，你现在人还小，将来长大了，你才明白我做的事对不对，听话，不要哭，不要乱想，我肯定没事。”钟武说。
“真的吗？”吴小秀疑惑地望着他说。
“真没事，回去，听话。”
钟武看着吴小秀不情愿，半信半疑朝家里走，走了几步又回头朝张望。直到看见她进了门，这才放心地走了，但心里更感觉难受，连个小姑娘都在为自己担心。
晚上回到家，钟武见妻子还在油灯下批改作业，抄写课本，便轻手轻脚进了门，三刨两口地把饭吃了，又舀了盆水，擦洗上身，完了才进屋子。
“还没完吗？”钟武问。
“完了。”陈玉兰扭头看了看丈夫。
“你把我的事告诉了吴大伯一家了吗？”钟武问她。
“告诉了，你生气了？”妻子说。
“不是生气，我是说，他们知道了，一家人都会替我担心。弄得大家都难受，都在为我提心吊胆。”
“我更难过，我不说出来心里像猫爪一样，憋不住整天更提心吊胆。钟武，你知道吗？我现在好害怕，好担心啊。”陈玉兰望着丈夫说：“又不知道他们抓不抓你，什么时候抓你，这心都吊到嗓子眼了。”
“玉兰，别多想了，我估计一时半会还不会。”
“为什么？”陈玉兰不明白地问。
“我们村的煤窑是写过报告的，写过申请的，上次姓刘的专员来签过协议，同意开采，后补手续，我们认了罚款。如果南华公司硬要霸占，就要引起我们的抗争，闹出事来，南华公司来开矿，总得想不惹事吧。如果闹事，对他们也不好。你想当初教堂的事，几个高官不是丢了官了吗？高昌庆要我去干，就是想先平息这场风波，我们可以慢慢谈条件嘛。”
“就你会想，高昌庆他们会这么想吗？那人城府很深，听说跟他老子一样，你要提防点。”陈玉兰叮嘱他说。
“玉兰，别说了，早点休息，你也太累了，我们睡觉。”钟武吹熄了油灯，搂着妻子睡觉了。
但钟武一直合不上眼，睁着眼睛一直在想高昌庆说过的话，矿石和煤炭，就是枪和炮，对抗日战争，对国家确实重要，孰轻孰重，无论现在的国民政府如何混乱不堪，在国家和梨溪这个天秤上，梨溪肯定是微不足道。但是总不能置眼下梨溪的实际情况而不顾呀。谈吧，只要高昌庆答应解决好目前梨溪面临的困难，他肯定会全力以赴说服梨溪的村民放弃煤窑，毕竟这是大局。他想一次谈不成，还可以多谈几次，何况对南华公司梨溪的债务就是九牛一毛。什么事情都是可以谈出来了，当初与教堂不是也谈出来了吗？当然那次侯朝闻和很多社会进步团体相助。这次他不知道还有没有人相帮，还有没有那么幸运，但无论怎样，他都会遵循通过温和的方法去争取，不想对抗。
他还在想，如果按高昌庆说的，把自己背负的恶名一笔勾销，如果自己不想与高昌庆之流同流合污，沆瀣一气，那么就带上妻子远走他乡，找个安生之地。
钟武的想法未免过于天真、朴实，而高昌庆之流可不是这么想的，他们正在酝酿大阴谋，对梨溪与钟武来一次致命打击。
