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一年又一年，恽代英渐渐长大了。
农历节气谷雨这天，天还不亮，湖北武昌老育婴堂街恽宅的年轻主妇陈葆云，就已经做好了全家人的饭菜。当窗外现出鱼肚白时，夫人低声朝屋里喊：“代钧、代英，起床吃饭了。我要带着代英去赶会。”
丈夫恽爵三朝妻子说：“瞧你像得了大元宝似的，起这么大早，外面的天气不冷啊？”
“瞧你说得，都谷雨了，春天啦。”陈葆云怕丈夫怪她，不让她去会上凑热闹，就笑笑回答，“今天是谷雨，儿子英儿就是谷雨这天怀上的，恰好今天西郊有谷雨会祭祀谷神，好热闹的，让我带着英儿一起去赶会，这叫双和呢！”
“谷雨谷雨，意思是播谷降雨，还有一个传说是仓颉造字，天雨谷，鬼夜哭，把仓颉造字这一天叫做谷雨。”恽爵三凑近妻子，“今天县府有公事会谈，要不，辛苦你自己带着孩子去吧。”
“你只管忙你的去……”夫人见丈夫没有劝阻，便一边催促丈夫洗漱，一边把饭菜端上饭桌。回转身时，代英已经穿好衣服跑过来，抱住了母亲的腿。几天前，他听母亲说起过谷雨会，因此心里早就打定了主意，到时一定要跟着母亲去赶会热闹热闹，便问：“会上有卖画册的没有？”
母亲陈葆云回答：“当然有，妈答应过要给你买一套新出版的《除暴安良》，所以今天到会上啊，这第一件事情就是买画册！”
“我要自己选。”恽代英兴奋地喝了一小碗干菜粥，再也不吃了，等着妈妈带他一起出发。
陈葆云喜欢这个爱读书的儿子，于是学着恽爵三方才的口气：“再多吃点，瞧你像得了大元宝似的！”
恽代英告诉母亲：“画册可比元宝稀罕多了。”
恽代英就要满5周岁了。由于受父母熏陶，他酷爱读书，因此得了个雅号——小书迷。他尤其喜爱那些描写匡扶正义、剪除邪恶的故事。看了后，一天到晚与小伙伴们说不完的包文正、岳飞、文天祥……
他们母子上路了。谷雨谷雨，还真就下起了小雨。
恽代英在潮湿的土路上一溜小跑着，随母亲来到郊外。这里好热闹，可谓人山人海，熙熙攘攘，摩肩接踵。他刚停住脚步，一眼望不到边的田野竟越来越阴晦下来，几团乌云阴沉地洒下密密的雨丝，开始还是沙沙沙地，接着就刷刷刷起来，纵情肆虐越下越大，近处的商铺，远处的土丘、小树林，还有那条干枯的小河，都笼罩在迷蒙的春雨之中。
母子俩加紧到商铺选了几本画册，用油纸包好，然后躲到一处古亭下，等着雨后回家。
谷雨会被冲散了，人潮渐渐散去，村野的土路一片泥泞，经过踩踏后留下了成串成串的泥坑。恽代英按捺不住性子，舒展双臂，跑到古亭檐下。
“英儿回来，要着凉的！”母亲制止道。
恽代英淘气地跳跃不止，一跺脚，便溅起无数的水珠儿。他听到呼喊，赶忙转身回到古亭里，坐在母亲身边。
母亲埋怨他，不该把衣服弄湿了，这样会着凉的。他却对母亲说：“耕田的伯伯，怎么不怕着凉呐？”
古亭外的小树林边，是一马平川的农田，农田的那端依稀有春耕的农民，正赶着牛儿，弓着背，用力跋涉在泥水中。雨水早就浇透了耕夫和牛儿的脊梁，而雨儿依然哗哗地下个不停。
恽代英触景生情，吟诵道：“雨足高田白，披蓑半夜耕。人牛力俱尽，东方殊未明。”
母亲聆听得清楚，这是唐朝诗人崔道融的一首五言诗，说的是大雨使得田地积满了雨水，半夜里农夫们披着蓑衣去耕田，人和牛都累得筋疲力尽了，而东方的天空还是黑沉沉的。诗人用诗的语言描写了农夫们劳作的辛苦，对他们生活的艰辛，充满了深切的同情。
母亲问：“英儿，你可懂得这一首唐诗的含义？”
英儿奶声奶气地回答：“我背诵的是古诗《田上》。只不过诗中描写的那是晚上，这里耕田的情景是白天。可同样是人牛力俱尽了。伯伯下着雨耕田，多么辛苦！”
母亲低下头去，发现恽代英的眼睛里竟然灌满了泪花。
忧思！和他的年龄太不相称了。母亲嘘出一口气。
恽代英喜欢诗文，是他在父母身边耳濡目染、日积月累的结果。母亲陈葆云湖南长沙人，出身名门望族，是湖北利川县知事的三女儿，自幼知书达礼、能诗能文。父亲恽爵三系“候补府经历”，断断续续地在湖北一些州县府做幕僚，常与同僚们谈古论今，故而对古诗古文颇有研究。他们夫妻共同的爱好，自然渗透到了对于孩子们的启蒙教育。尤其这恽代英，在几个孩子中排行第二，但凡母亲教读唐诗、宋词时，他便朗读几遍就能背诵。陈葆云因此也就顺势给他“吃偏饭”。这样一来，恽代英如鱼得水，小小年纪，一本《唐诗三百首》差不多倒背如流了。
有一天论起家教，恽爵三道出了自己的看法，他提醒妻子：孩子还小，大人都觉得阅读诗文艰涩难懂，更何况小小不过几岁的伢子，留心莫让孩子过于早熟。
陈葆云觉得丈夫所言有理，于是按照私塾的规矩，对孩子采取灌输的方式，诗词文章只求背诵，一概不用解意……
“好聪慧的孩子，这是谁家的伢伢？”
随着一声悠长的问询，从走廊一端转出一个身影来。陈葆云看时，原来是一位白髯长者。待走到近前，方见得这长者仪容清雅，大有儒士之风。他抱拳施礼，声音洪亮：“这伢天资不凡，将来有出息，定是一位英才！”
听到如此赞叹自己的儿子，陈葆云有些不好意思，忙回话：“老先生，多谢您夸奖。”
老者说：“老朽方才廊下避雨，听这伢仔背诵诗句。抑扬顿挫，称奇的是这小小年纪的，竟然能神解其意，全然一副悲天悯人的样子。”
陈葆云回道：“老先生，您这般说得，过夸了……”
老者轻捋胡须，抚摸一下恽代英：“老朽办私塾，授学几十年间，颇多弟子。也见闻过大户人家的几岁伢仔，背诵得了唐诗宋词的，滚瓜烂熟的，数不胜数。但那不过是有口无心，囫囵吞枣咿呀学舌罢了，并不足为奇。而这伢仔……让老朽开眼了！”
陈葆云不由得对先生肃然敬仰起来，告诉老先生自家住在毗陵恽寓，并问老先生如何尊称。
“原来是恽夫人哪，老朽的晚辈就是贵宅对面会馆……”老人家快意地说，可话到半截又连忙打住了。
陈葆云明白，这老人家的后人说不定是一位人物，而老人并不愿显露其真实身份，所以欲言又止罢了。这时只听老人话锋一转，报出自己的书斋名号，他谦称“淡然斋”，自称淡然，陈葆云也就不便多问。
雨停息了，老先生微笑着，拉起恽代英的小手道别。
走出不远，老人家忽然又转过身来，留下了自己私塾的地址，说道：“日后求学，若是不嫌弃老朽学识肤浅，得以朝夕相处，也当是余生的一件快事了。”
古亭下只剩下了母子俩。恽代英望着淡然老者远去的背影，呆呆地一直等到那背影消失在那片柳林之后，似乎心中依然不舍。他恍惚觉得，是上天让自己与这老先生有缘，故而在此邂逅。而老人那种和蔼和高深，亦让自己有似曾相识之感，多么神奇的力量让自己不期结识这样一位神秘的老先生……
陈葆云也想，这淡然先生是不是与自家英儿日后有缘呢，也未可知。当初代英祖父恽元复因候补知县到湖北，从此恽家从江苏武进迁徙到了武昌。恽元复满腹经纶，最擅长诗文笔墨丹青，其作温静雅逸，为人更是超脱豁达，无论逢同僚朋友还是慕名远来的陌生人，但凡有求者，从不拒绝，且从不计较润笔费用。当年中华书局更是对其画作看好，因而结集出版过恽元复老人的花鸟画册。到恽代英降生时，恽家在武昌之地已经是枝繁叶茂、几十口人的大家庭了。恽代英是在浓厚书香的氛围中一天一天长大的，其聪颖过人，被寄予了全家的厚望。
晚上，恽家一家人聚在客厅里拉家常，陈葆云坐在一边等待丈夫恽爵三归来。恽爵三因在县府内遇到了应酬，故而回来晚了些。
响起敲门声，恽爵三回来了。进屋后陈葆云一边为丈夫倒茶，一边对丈夫讲述在郊外遇到淡然先生的事情。
恽爵三听罢，惊讶不已。告诉妻子，那老先生就是淡然居士，可谓饱学之士，一位高人。不过，人们都知道他自称淡然，他却从不肯吐露真名实姓。于是街坊流传着关于他的一些传闻。有人说，老先生是本朝早年的进士出身，年轻时曾做过京官，是一位重臣。也有人说，由于淡然为人直爽，愤世嫉俗，便得罪了朝中那些赃官，险被加害。身处险境的淡然弃官迁徙到此地，已经隐居多年。也有的说老先生乃锦衣玉食之家，过够了繁华和喧嚣，才来到这个小镇，潜心于私塾讲学，乐享平淡生活。
陈葆云惊喜地问：“我们英儿，以后可以拜淡然老先生为师了？”
忽见恽代英把门帘一挑跑进来，扑到恽爵三怀里，切切地说：“父亲母亲，我好想拜淡然先生为师，答应我吧。”
恽爵三故意逗儿子：“拜老师，你要说出为什么？”
恽代英正了正衣冠，然后拿过一帧配诗的画片，大声说道：“你瞧老先生，多像这画片上的老爷爷李白呀！李白五岁诵六甲，十岁读百家，是一位大学问家。淡然爷爷也是大学问家！”
一番话，引得恽爵三陈葆云夫妇开怀大笑起来……
