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同学中有一位叫卢丹朗，卢丹朗几天来一直不理恽代英。
卢丹朗喜欢蹴鞠，其状态之痴迷，无人可比。“书痴”恽代英则偏爱读书。卢丹朗狂热“运动”时，恽代英却在痴迷地“吃书”。从体魄上看，卢丹朗自然也更胜一筹。那天，众目睽睽的一场蹴鞠赛，结果竟然完全出乎卢丹朗的意料，本以为必胜无疑稳操胜券的他以零比三输给了恽代英，引得好多同学起哄喝倒彩。
恽代英说：“你蹴鞠用的是蛮力，我蹴鞠用的是巧力，所以你力气大并不一定会赢得我。”
卢丹朗觉得丢了面子，心中郁闷起来，走路总是离恽代英远远的。
今天晴朗了，放学后他主动跑到了恽代英面前：“代英，你咋不理我？”
恽代英停住了脚步，回答：“卢丹朗，我没有不理你呀，是你顾不上跟我说话！”
卢丹朗从鼓囊囊的书包里掏出一盒大麻花：“给，这是给你的，我舅舅从天津带回来的特产！”
恽代英推辞，不予接受。卢丹朗急切地举到他面前：“我送给你的，我们是朋友，朋友送给朋友的礼物！”
恽代英认真地说：“授礼不好，受礼更不好。先贤有言，君子之交淡若水，小人之交甘若醴。我们应该向先贤们学习，你留着自己吃吧。”
“先贤？”卢丹朗不解地对着恽代英。
恽代英说，我们老家江苏有个苏州，明代有一位受百姓尊敬的清官况钟，苏州人民称他况青天，况钟在苏州任内，勤于政事，忠于职守，除奸革弊，为民办事，深得苏州人民的爱戴。宣德六年，况钟的母亲死了，他回靖安原籍守丧，这一去要三年孝满才能出来做官。于是苏州二千多人“请求夺情起复”。苏州人民还编了首歌谣：况太守，民父母，众怀思，因去后。愿复来，养田叟。明政府接受了民意，下旨况钟缩短守孝期，重回苏州做官。
况钟任苏州知府已9年，要赴北京考绩，朝见皇帝。地方官进京朝见，一般都要带搜刮来的金银珍宝，名产土仪，遍送京城里的势宦权贵，而况钟进京朝见，却两袖清风，不带一锱一铢。他赴京临行时，作诗和前来饯行的苏州人民告别：清风两袖去朝天，不带江南一寸绵。惭愧士民相饯送，马前洒酒注如泉。况钟赴京后，因任期满要升官。苏州父老又上书挽留，要求况钟再次回苏州，明英宗接受苍生百姓们的请求，升了况钟的官，赐正三品，但仍回苏州做知府。
卢丹朗只好收起礼品，说：“不欲不贪，两袖清风，一生正气，这样的好官就是先贤。我明白了，我们应该学之，自小就要学会做好人，做好事，不做贪欲之徒，不做猪狗不如的贪官污吏！不过……我也读了孔子的‘知之为知之，不知为不知，是知也”，觉得不如你就应该向你学习，而不是妒忌你。我蹴鞠、写文章都不如你。你作文都是甲，可我作文顶好也不过是丙，求你告诉有什么秘诀？”
恽代英哈哈大笑，说：“没有秘诀。多读书，多动脑子，自然就能写出好文章。”
从此卢丹朗与恽代英成了最要好的好朋友。1909年，恽代英的父亲恽爵三到鄂西北重镇老河口盐课局任职。恽代英跟随家人行水路溯江而上，告别了武昌。卢丹朗跑步沿岸送行，一直到帆影远去，才洒泪而归。
水浪翻卷兮，路漫漫其修远兮……
恽代英站在船舷之上，极目望去，青山绿水，姹紫嫣红，一派宜人景色。回眸渐渐模糊了的武昌，不禁浮想联翩。恽代英神色忧郁，怀想多少古圣往事，不由吟道：“出师未捷身先死，长使英雄泪满襟。”
此诗句是诗人杜甫凭吊蜀相诸葛孔明的。中国历史上著名政治家、军事家、发明家病逝军中，可望奏凯而未奏凯，竟把“兴汉讨贼”的艰难事业丢在身后，引起后人无限感慨。
陈葆云女士把这些看在眼里，她已经意识到，恽代英感慨的不仅仅是古人，他还心系着国家，没有忘记淡然恩师多次讲过的甲午战争、鸦片战争、社会的不公和动荡、富人的贪婪和百姓的苦难……
外面风凉，母亲几次唤他回到船舱里，恽代英依然沉浸在绵绵思绪之中。沿岸都是百姓艰辛生活的情景：破衣烂衫的车夫，披星戴月的农夫，风雨不停的渔夫，还有成群结队的难民。
船至中途，出现了一队与自己年龄一般大的童工，他们孱弱的身板扛着沉重的麻袋，被压弯了腰。后面挥舞鞭子的工头像赶牛马那样驱赶他们，朝着工厂的大门口移动。有个童工摔倒了，不问青红皂白，遭到狗腿子一顿毒打，一直到他昏死过去才罢手。
沿江外国租借地林立，耀武扬威的外国军舰横冲直撞，外国人凌辱中国人，与数年前八国联军攻占北京后，烧杀掳掠，无恶不作的情景并无二致。
恽代英紧锁双眉，认为罪恶的社会必须改变，这样的想法已经在他心中播下了火种。
到达老河口，这里是牛郎织女神话传说发源地，是春秋名将伍子胥故里，是汉代丞相萧何的封地，是北宋文豪欧阳修治所，曾经多少豪杰名士和美丽传说。十四岁的恽代英，顿时觉得周围一切都是新鲜的，不免有一种说不出的快乐。
老河口没有学校，恽代英只好在母亲的管教下自学家中藏书。这倒也有意想不到的好处，可以不受限制地博览群书，纵情在知识的海洋里遨游，吸取我国丰富的文化遗产的滋养。他还拜父亲的一位朋友为师，跟着学习英语，并阅读西方文学作品。很快，他就能以英汉两种文字书写日记了。他对母亲说，就当我用两种语言来练笔吧。
这时的陈葆云女士，已经乐得专心致志地实施自己制定的家教计划，为恽代钧、恽代英、恽代兴、恽代贤兄弟四人分别制定了不同的学习教案。恽代钧、恽代兴的受学重点为学校常用的国学课目，恽代贤的受学重点为四体书法。其中最受关注的是恽代英。母亲深知英儿博览群书，思路开阔，喜欢思考，特别为他开列了能体现中国传统文化精神的典籍。
恽代英按照母亲的要求，潜心细读了清代辞官归家的文人宋宗元所著的“正经”文卷，感到一股清新的正气弥漫在书卷之中，他爱不释手，为之陶醉，小小年纪的恽代英正是从这些古代经典中汲取了做人处事的道理，为他日后的人生道路打下了坚实的基础。
