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在中国广袤的大地上，一批进步团体如雨后春笋破土而出。先进的知识分子通过社团的组织形式，探求救国的问题，掀起了追求真理的热潮。1917年秋，武汉地区诞生了第一个进步团体——互助社。这个社团的创始人就是恽代英。
11月1日的夜晚，一轮秋月悬挂苍穹。
互助社主要成员在教室里汇聚一堂，讨论社章。他们通过民主科学的方式，来吸纳各方建议，确定正确的社团走向。恰好这天，热衷于进步社团活动的萧楚女来校内，作为恽代英的好友主动参加了这次活动。萧楚女词锋犀利，率先发言：
“……有一种蔑视工农，看不起体力劳动者的观念，存在于少数学子之中，他们罔顾国难当头，迷于升官发财；则另有一部分人对国运悲观失望，便犹似沉沦苦海一般颓废堕落。我认为，此倾向不可长之。互助社章程要加入相应条款，比如：要相互帮助，扶扬正气；要反对迷失信仰，要树立昂扬向上的精神，因为只有这样，方可培育未来的希望。”
随后恽代英也站起来发言，他的精彩演讲感染了所有在场的人，大家被深深地吸引了。遵照互助社员们的建议，此后互助社的全体成员，每天上灯时分齐聚教室内，展开互评互教互帮互学的“四互”活动。大家畅所欲言，诚实反省自己的日常言行。
这些贯穿了“正心、修身、齐家、治国、平天下”人生理想元素的活动，一度引来不少同学站在外面旁听，他们觉得这种方式新鲜活泼，有事有议不尚空谈，对大家的思想改变和提高素质具有促进作用，于是纷纷提出要求，希望加入互助社。很快互助社队伍壮大起来，在武汉各中学引起反响。武昌外国语学校和省立第一师范的同学到互助社观摩学习，随后出现了“学生团”、“瑞风团”。
瑞风团的一位团员家中有事，自己无力处置，瑞风团两次为其出面也没有能够帮助彻底解决，只好到互助社向恽代英求助。
事情的原委是这样的——
这位同学在家中已经有妻，只是未能及时生育，而这同学自己也并没有介意，出乎预料的是家中却几起波澜，其父亲为传宗接代自作主张，逼迫儿子纳妾。
恽代英问：“你自己到底作何想的？”
这同学回答：“我与家妻感情尚好，无意再娶。更何况时代变迁了，一夫多妻的陋俗常为社会良知所指责。作为新青年，安可做如此逆清流、趋浊污的事情呢？”
恽代英说：“你的想法甚好，我们一起去拜会你的尊父，为了谈话方便，你只说我们是密友。”
同学的父亲明白了恽代英等人的来意后，便开门见山，和盘端出来自己的想法，大讲不孝有三无后为大，传宗接代人之常情。并说三妻四妾非止一家，自己并没有过分。
恽代英心中清楚，面对这样的长者，靠高谈阔论，讲一些空洞的道理，是不会起作用的。他握住这位父亲的手说道：“尊伯，此虽属于贵府家事，但是确实已经影响到了令郎的求学。故此，我等作为学友，且私交甚密，才不得不冒昧来拜见老人家。”
见这位读书人彬彬有礼，谈吐不俗，老人家于是连忙吩咐上茶。
“尊伯自然是为了儿子好，才这样做的，但是……”
恽代英便从头至尾讲起黄家湖和汤逊湖一带接连发生的事情。其中有一家，就是因为娶小老婆，导致发生流血命案；另一件事情，是两个富子为抢夺一女做妾，大打出手，结果死亡三条人命，最后搞得倾家荡产。一夫多妻家庭，发生矛盾是普遍现象，其后果堪忧，令人不寒而栗。
恽代英苦口婆心奉劝这位老人：“一夫一妻制，是人类进化的里程碑，是文明社会的产物，也是对男女之间爱情的尊重！”
这同学的父亲越听越觉得确实在理，就同意了儿子，由他去做主自己的事情，从此小两口也破涕为笑。
通过这件事情，使得恽代英产生了联合办社的想法。恽代英认为只有集体的力量才是不可战胜的。只有联合起来，才能解决那些个人所无法解决的事情，才能造就巨人的力量。
这一年春夏之交，恽代英打破学校之间的界限，在武汉青年会成立了由中华大学、省立师范、外国语学校等单位和社团参加的仁社，使互助社与多个学校的进步团体建立起广泛的联系。霎时，武汉三镇进步社团，如雨后春笋一般，蓬勃发展起来，名声远播省内外。而恽代英在繁多复杂的实践活动中，迈出了革命的第一步，利用社团这个具有影响力的平台，逐渐渗透传播马克思主义思想和学说……
