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1920年深秋，恽代英应聘来到安徽宣城。
此次，宣城之行的成因，主要缘于热衷新文化运动的宣城省立第四师范学校校长章伯钧盛意。章一再邀请，恽委实难却。
而恽代英欣然应聘，还有一个目的，就是决意在此与章伯钧共同谋一番事业，把学校办成传播进步思想的阵地。
临行前就已经谈好，在宣师担任教务主任兼教修身、英文，月薪与校长相等，亦大洋一百元。
恽代英还有一种用意。他认为，这样可以使得自己能够拥有更多的财力。而丰厚的财力，足以让他有能力去资助更多的家境贫寒的进步学生。而多培养成一名穷家子弟，就会多一个为百姓着想的人才。
于是，恽代英告别了武汉三镇，告别了武昌——故乡。
“恽老师来了!”这消息像春风一样，吹遍了宣城，吹遍了宣师。学生们听说恽代英来此，便心绪高涨，兴奋不已。他们不约而同地跑向码头，迎接久已崇敬的老师。一些学生家长也仰慕久矣，接踵而至，要一睹这位大名鼎鼎新潮人物的风采。
整个码头熙熙攘攘，热闹非凡，人们情不自禁地开始议论起来。
有的说：“我要咨询恽先生。他在《时事新报》副刊《学灯》上，三驳杨效春非儿童公育的文章太好了……”
有的说：“说出了穷人的心声。恽先生主张实行儿童公育，设立专门的机构，使儿童一生下来就受到全面正规的教育。无论从人类的改良、社会的改造还是个人今后的教育和发展来看，儿童教育都至关重要。这些都是为穷百姓着想呀！”
也有的说：“这世道乌七八糟、乌烟瘴气。军阀打杀，官府贪腐，土豪劣绅为富不仁。他们夺财害民，尽干见不得人的勾当，哪里会干对百姓有益的事？儿童公育难哪！”
大家七嘴八舌，倾诉心声。等了一个时辰，也未见恽代英的身影，都觉得纳闷儿。
这时，宣师的校门口来了四位青年，他们身穿长衫，脚穿草鞋，肩挑行李，径直走向大门。
门房值班的工友拦住他们。其中一位年龄较大点的青年，放下行李，揩了揩额头上的汗水，笑着说：“我是受聘的教员。”
“教书的先生？”工友思忖：“天下哪有自己挑行李、穿草鞋的先生？若说是苦力，可哪又有穿长衫，戴眼镜的苦力？”
这位戴眼镜的青年就是恽代英，另三位青年是随他附读的学生：吴华梓、李求实、刘茂祥，他们都是利群书社的成员。
学生们从码头返校后，听说这件事，更加钦佩恽代英了。
恽代英授第一堂课，已经请假的学生都主动销假回到学校。教室里座无虚席，大家要听恽老师的新理论。
恽代英没有站在讲台上，而是站在同学们中间，他讲道：
“同学们，今天是我们见面之后第一堂课。感谢大家对我的期许。首先声明的是，我讲课时，形式是开放的。大家可以提问，也可以讨论，可以自由讨论。当你觉得我讲的课程，实在是学而无益的时候，你们也可以自由走出课堂。当然，也可以把我赶出课堂。我绝不做南郭先生。然而——”
一番独具新意的开场白，顿时引得满堂掌声。
恽代英接着说：“开宗明义，下面老师想请问各位学子，上学为了什么？”
是啊，上学为了什么？这是一个太过简单的问题，反而把同学们问住了。
“为了……”
学堂顿时一片静寂。
恽代英说：“只有弄懂了这个问题，大家求学方有意义，方能成为有用良才。记住，我说的是良才，而不是人才。良才金不换，而人才不值钱，有的还有害。因为祸国殃民者也不一定不是人才。孔子曰，学而优则仕，我反对。学而优怎么就得做官，怎么就能做官呢，我反对。事实证明给我们的：古往今来，多少饱学熟读之人，做了官僚后，干尽了缺德事、误国事、自私自利的事，而成为祸害！”
学子们听到这里，眼睛都亮堂起来。
“能成为良才者，起码是具有远大的理想和正确的人生观。何谓良才？饱食终日，无所用心的人不是。两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书，梦想通过个人奋斗的道路，以追求成名成家成官僚为手段，以实现私欲为目的的人，也不是。而且这种人一旦得势，就会胆大妄为、胡作非为。”恽代英走到黑板前，用粉笔写下“马克思”几个字，继续说，“以后，我会向大家介绍一位真正的良才，千年一遇之良才，人类中的巨人，他的名字叫马克思——卡尔•海因里希•马克思，德国人。他在《共产党宣言》中写道：一个幽灵，共产主义的幽灵，在欧洲游荡。为了对这个幽灵进行神圣的围剿，旧欧洲的一切势力，教皇和沙皇、梅特涅和基佐、法国的激进派和德国的警察，都联合起来了……”
掌声顿起。
这一课，自掌声中开始，在掌声中结束。下课了，恽代英走出教室，掌声还在持续。
恽代英在宣师的日子里，他废寝忘食，埋头工作，每天达10小时以上，有时一天撰文竟达15000多字。由于他过于专心，经常忘记进餐的时间，等他到食堂时，卖饭的师傅早已离去，以致常挨饿。
他的生活十分简朴。他的一百大洋月俸加上稿费，收入不可谓不丰，但他却省吃俭用，一件新长衫都舍不得去做，把余钱留作补助家境贫寒的学生。有两个贫苦农民家庭出生的学生，因交不起学费无法继续完成学业。恽代英闻知后，不但立即为他们缴纳了学费，还经常带他们参加社会活动，鼓励他们好好读书，好好做人，努力成为社会的有用良才。
恽代英博学多才，且平易近人乐善好施，自然就成为众学生崇拜的对象。宣师有一名学监见恽代英被学生像众星捧月一样不离左右，不免酸溜溜的心生妒意。学监不阴不阳地说：“恽先生学富五车，受人仰慕，何以同一些乳臭未干的穷学生混在一起？”
恽代英听罢不软不硬地回道：“学监言之差矣，这些穷学生个个都干净，他们品学兼优，童叟无欺。之所以穷，是因为他们的父母做工、种地，拼死拼活地干一辈子，剩余价值被土豪劣绅盘剥光了。如此说来，穷人穷，又是谁的罪过呢？”
1921年5月，五四运动二周年纪念的日子里。宣城知识界和工农群众举行了声势浩大的五四纪念、五七国耻日活动。群众大会上，恽代英慷慨激昂地发表演讲，激发民众投入到救国的运动中。他愤怒揭露反动军阀媚外卖国的罪行，鞭挞土豪劣绅鱼肉乡民的无耻行径。
恽代英高呼：“朝鲜就是我们的一面镜子。我们如再醉生梦死，帝国主义就会很快地来侵略我们，中国腐败政府，只知仰帝国主义的鼻息，甘愿任其宰割，这就是捆锁四万万人民的一条大铁链。”
在他的鼓动和率领下，宣城掀起了爱国的热浪，爱国学生和青年纷纷走上街头，撕掉了充斥大街小巷的那些了女人袒胸露乳不堪入目的广告，捣毁了一些专售日货的商店，爱国的标语和传单漫天飞扬。积极要求上进的学生组织、进步团体求我社、觉悟社、爱智社、新群社、互助社等相继成立。
宣城的地方反动势力和土豪劣绅吓坏了，他们对恽代英的革命活动恐怖到了极点。县商会的会长和宣师那位劣绅学监勾结在一起，联名拍电报给安徽省政府，诬指恽代英“组织党羽，煽动学生，图谋不轨，大逆不道”。为了使打击排挤恽代英的图谋早日奏效，劣绅学监特意送上500大洋的红包，安徽省军阀张文生得到好处心领神会，立即下达了对恽代英的通缉令。
此时的恽代英面对邪恶势力的压力没有屈服，而是产生了新的想法。他决意告别宣城，为自己腾出时间，对此前的斗争进行一次总结，然后谋划下一步的斗争思路。
校长章伯钧一再挽留，宣师师生对恽代英依依不舍。恽代英盛情难却，用笔在学校的粉墙上挥写了屈原《离骚》中的名句“路漫漫其修远兮，吾将上下而求索”，然后洒泪而别。
